一小時過後，在把帶斗摩托車推進車庫放好之後，拉烏爾走進了城堡。不過，他沒有直接回自己的房間，而是直接去了於貝爾·弗朗熱的房問。手槍還放在老地方，在床頭櫃的小抽屜裡。他檢查了一下彈道，然後把它放到了口袋裡。後來他還在房裡兜了一個圈子。
就這樣，不幸的貝納丹落入綁架者的手裡已經十二小時了。拉烏爾不敢想像他將要遭受的虐待。可憐又可敬的老人呀！人們肯定再也見不到他了。另一個人在得到他所需要的情況之後，肯定會讓他消失的。而這些情況，我們可以打賭，已經在另一個人的掌握之中了。可是，歐奈維爾的秘密，一定是涉及到了城堡中的某些事情。那麼，就在這圍牆之內，大戲的最後一幕即將上演了。是的，某些可怕的事情就要發生了，那麼會是什麼事呢？……
拉烏爾精疲力竭。但他還是去了藝術品長廊，並在雅科布和聖讓的畫像前思索了一陣子。可是，曾經點燃了他思想的光，在他又看到這些畫像之後熄滅了。他下意識地再次用手掌扣了扣牆。隨後，他躲進了圖書室，坐在城堡主人的扶手椅中抽香煙，盡量集中精力反覆思索著：「聖讓接替了雅科布……達爾塔尼昂用劍尖贏得了榮譽和財富……」然後，還有血……貝納丹提到過血……不！世上最偉大的神靈也無法從這些話中找出緊密相聯的含意。他睡著了，由於睡得不好，他的四肢變得很僵硬。他不時地睜開眼睛，同時不停地在心裡默念著：「我應該找出……我必須找出……」不過他的頭馬上就又垂了下去。
是呂西爾搖醒了他。
「嗯？怎麼啦？……噫！呂西爾。」
他本能地控制住自己，站起身來，對在沒有防備時被別人看到不修邊幅而感到不好意思。
「現在幾點啦？」
「八點。」
「您很應該把我叫醒。我本來只想稍微休息一下的……結果卻睡著了。我回來得很晚。我做了不少的事。」
「您是不願意說給我聽的！……」
「噢，現在還沒有什麼可說的。我在摸索，我在對某些事進行印證。……如果您允許的話，我馬上去洗漱一下，然後去飯廳與您會面。」
他匆匆離開姑娘，然後，在幾分鐘之後，他便痛痛快快地把頭扎進了水中。淋浴很有益於他的身心，可是在城堡，在這種形勢下，那就是另外一回事了。「哈，戰鬥就是戰鬥，」他想，「儘管它很讓人厭煩。要緊的是不要顯得太貪婪！」然後，他以一種藝術家的技巧，又使自己的面孔恢復了青春的光彩。
確實，拉烏爾確實太疲倦了，可是常年來，他已經養成了一種不聽從自己身體提抗議的習慣。他細心地刷著自己的書記員的外套，在打褶的領部安了一個領子，一條皮領帶使他顯得十分博學。隨著小卡塔拉的復生，演戲的慾望又重新征服了拉烏爾。是的，他不能忘記危險正在一分鐘一分鐘地增大，但是他拒絕以一副陰沉憂鬱的面孔去面對它。他只有在高興時，才顯得強大無比。作為挑戰，他從裝飾他屋子的壁爐上的花束中，摘下一朵康乃馨，然後把它插在了衣服的扣眼上。隨後，他又最後照了照鑲嵌在傢具上的鏡子。
「哈，」他開著玩笑說，「我還是顯得有點呆頭呆腦！算啦，小東西，去上課吧！去嘟噥著告訴她，她的眼睛已經在你的心中點燃了火，任什麼東西也不能熄滅它。裝成書獃子樣，去逗她開心。盡量讓她忘記死神已經在敲門……如果你願意的話，也可以跟死神開開玩笑！」
他下樓來到飯廳。阿波利納正在伺候大家吃早餐，她顯得有點生氣。
「這個小丫頭，」她說，「自從她祖父走後，她就變得很麻煩。」
「她又犯了什麼錯？」拉烏爾問道。
「她偷東西。昨天，她還拿走了一盒餅乾。其實，誰也沒有給她數食物的習慣。現在該接受教訓了吧！……哈，我要把規矩立起來。」
「好啦，」呂西爾說，「讓她去吧。她很不幸，這個可憐的小姑娘。她應該得到極大的寬容，不是嗎，卡塔拉先生？」
「我很贊同。讓她這一回吧，阿波利納太太。可是如果此事再次發生的話，那就真的要注意了。」
「事情到此結束。」呂西爾總結性地說。
當阿波利納出去後，她歎了一口氣。
「全都亂了套，迪蒙先生。好在您在這兒。否則，我真不知道我將會成什麼樣子……對貝納丹的搜尋工作一無所獲。大家現在都相信他發生了不測……您不認為他的失蹤和……這裡發生的一切有某種聯繫嗎？」
「我一無所知。」拉烏爾撒謊道，「我所能肯定的，是我們已經接近尾聲。結局會是什麼樣子？我並不知道。但是事態在進一步發展……我們應該時刻準備好。」
他摸著波呂克斯的頭，它就躺在呂西爾的腳邊。
「把它帶在您的身邊……不要以為我在掩飾。馬上，我打算到圖書室去工作一會兒。再也沒有這麼枯燥乏味的工作可以讓人鬆弛一下思想了。」
「既然如此，我來幫您。」
拉烏爾不敢拒絕。他怎麼能跟年輕姑娘說：「躲開我。您難道沒看出這些內心活動無論是對您還是對我都是十分危險的嗎？自從我來到這裡，您總有借口陪我到處走。如果您不是那麼純潔無邪，您就會明白這意味著什麼。而我，我比您更加罪惡深重，我讓事態發展……因為您很美，因為我，我又是如此孤獨，當冒險行動把我纏住之時！」
他們於是一同來到了圖書室，開始整理圖書。她用她那漂亮的字體登記完一木書後，就嘰嘰喳喳地說開了。
「您是怎麼做的，」她問，「為了得到您報社的同意？……對我來說，我認為一名記者是要二十四小時都聽命於他的編輯部的。」
「我怎麼做的，好吧……」
正在想著雅科布和聖讓的拉烏爾馬上編了一套鬼話。
「我是按稿件的行數取酬的。我是一名獨立記者。」
「按槁件行數計酬是個什麼概念？」
「如果我提議一篇文章，他們就按文章支付我，如果您喜歡的話。」
「這可真有意思！我真想當記者。隨便什麼文章都付款嗎？」
「那當然。只要它能讓讀者產生激情。」
「當他寄送一篇文章或一封信時，他們也付他錢嗎？」
「誰？」
「亞森·羅平。」
「啊，這個，可是您光想著亞森·羅平。我本人可是很嫉妒呀。」
她臉紅了，俯身在登記簿上，邊寫邊念：「諾曼底檔案。」但是她馬上就又抬起了頭。
「為什麼您不給他寫信呢？……我看他很喜歡排解謎團。而這裡，正好就有謎團，難道不是嗎？」
拉烏爾望著滿頭金髮、纖弱和如此美麗的她。
他搖了搖頭。
「也許我已經給他寫過信了呢。」
「那您該知道他住在什麼地方啦？」
「我想是知道的。」
「噫！他千萬別為我而不安呀。」呂西爾淒淒切切地低聲說著，「我算不了什麼，我。」
「請您閉上嘴吧！……不過，請相信我的話，歐奈維爾的秘密，我們終究會把它揭開的，就靠我們倆人……啊！注意力集中一點。在『檔案』的前面還有一個『阿爾加納』。請記下來。」
時間在流逝。突然，拉烏爾想起他把不幸的於貝爾·弗朗熱忘得一乾二淨了。現在該輪到他臉紅了，就像一個犯了錯誤的小淘氣似的。
「呂西爾，請您原諒。您的監護人怎麼樣了？……我還沒向您問及他的近況呢。」
「醫生讓我們放心，只是簡單的骨折。我應該在早飯後去診所。」
「我陪您同去。」
是阿希爾載他們去的，傷者狀態良好。一條粗大的石膏使他的腿變粗了。他看到侄女十分高興，尤其高興的是知道多虧了他的書記員的細心、認真，整理工作進展得十分順利。
「我應該告訴您的叔叔阿爾方斯。」他對呂西爾說，「這是出於禮貌。我知道他根本就不管我們，但是如果我們不把我受傷的消息告訴他，他肯定會發怒的。」
拉烏爾記起，可憐的聖讓園圃主人一直是單居獨處的。這次罪行，沒有幾天時間，是不會被發現的。這樣就可以讓他暫時得以休息，而他所擔心的事情肯定要在這之前到來的。大家親切地交談著，在下午晚些時候才分手。而且相互間都很滿意。
「您現在一個人去工作吧，」呂西爾說，「既然汽車已經開出了城堡的圍牆。我要去搞一束花……不過您儘管放心，我讓波呂克斯陪我去花園。」
「一束花？……送給誰的？」
「給媽媽。」
這是在到了院子裡之後，這一回答很令拉烏爾吃驚。可是，自從他腦子裡老在想或許能解開謎底的那些不可思議的話，他就變得有點心不在焉了。
「給您的媽媽？」他重複道。
「是的。明天是她的生日。她叫讓娜。」
「啊！她叫讓娜。」他很有禮貌地證實著。
突然間，他抓住了姑娘的手腕。
「怎麼？……您的媽媽叫讓娜？……明天就是聖讓娜日？」
「當然啦。」
他把呂西爾撇在原地，獨自跑到配餐室，阿波利納正在那裡削土豆皮。
「您有日曆嗎？」
他已經忘記自己的身份了。透過小卡塔拉的外表，一個完全陌生的專橫的人佔據了這個房間，而且還十分不耐煩地跺著腳。阿波利納用圍裙角擦著手，十分緊張地咕噥著：
「在那兒……在那兒……」
「今天幾號？」
「六月二十四日，好像是……我都不知道該怎麼看了。」
拉烏爾的手指已經劃過了幾個月的橫格。最後它停在了六月二十四日上……聖雅科布……他閉上了眼睛，等著他的心跳恢復正常。六月二十四日。聖雅科布……六月二十五日。聖讓……六月二十五日接著六月二十四日。聖讓接替了聖雅科布。拉烏爾擁抱了阿波利納，後者嚇了一大跳。
「告訴我，您！……」
「但是您並不懂。」他大聲說道，「聖讓接替了雅科布。確切地說是在什麼時候，嗯？……您不知道？這需要讓人給您詳細地解釋一下，一天過渡到另一天是在哪個鐘點？……這是不需要學業證明的。半夜，媽的！是在半夜，達爾塔尼昂獲得榮譽和財富的。哼！我不讓您說出去。神聖的達爾塔尼昂！」
「他是瘋啦！」女傭低聲咕噥著。
「完全瘋啦！」拉烏爾大聲說，「啊！這很好，這是正常的、健全的瘋狂！我等了它這麼久！我都快要煩死了，我勇敢的阿波利納。您的城堡，不是太古怪的！幸虧有聖雅科布！什麼？這是什麼意思？……嗨！讓我喘口氣。你們真是不一般，你們這些人。故事才剛剛開始，你們就想知道它的結局了！是達爾塔尼昂讓您著急！嘿，我也一樣，您想想吧。他到底要做些什麼，在六月二十四日，就是這個人？恰好是夏至這一天！」
他變得嚴肅起來，把日曆還給了阿波利納。
「不用費心，我在開玩笑。我在打賭……好啦……這只是一次小賭……，我想我會贏。」
他又回到了圖書室的小書記員的外衣下，阿波利納的懷疑也開始消退了。
「這樣很不好，卡塔拉先生。如果大人知道了的話，大人會把您打發走的。」
「我再也不這樣鬧了。」拉烏爾答應著。
他又去找呂西爾，幫她摘采最美的鮮花。他忍受著世上所有的痛苦，在竭力控制著自己的感情。終於，他看到了黑暗中的第一束真正的光。現在他總算抓住了線索。神秘的第一個因素就是日期。無疑是出於這個原因，幾天以來，事件悲劇性地在加快進展。某些關鍵的事情就要出現了。敵人最終也將露面。一陣激動過後，拉烏爾集中精力，喚起所有蘊含的力量，調動全身的能量，準備去迎戰這位陌生人。他不再開口說話。他漫步在一個個花壇之問。當他們手臂裡抱滿了康乃馨、玫瑰、芍葯之後，就靜悄悄地回了城堡。呂西爾把同伴帶到了客廳，在一張放著大照片的獨腳小圓桌前停下來。
「媽媽。」她喊著。
拉烏爾看到的是一位其實很隨和，但很誘人的年輕女人，戴著一頂飾滿鮮花的大帽子。她一隻手放在象牙色的椅子靠背上，嘴邊掛著微笑，站著，身後的背景是綠樹蔭。
「她漂亮不漂亮？」呂西爾問道。
「十分漂亮！」
此時他已經忘記了呂西爾的母親。一個問題在他的腦海裡嗡嗡作響。這一事件將在何時發生？在平台上？……在藝術品長廊裡？……它是由什麼組成的？句子是：達爾塔尼昂獲得榮譽和財富，絕不可能只有一個意思。它肯定涉及某些珍貴的東西，非常非常珍貴的東西，而且是藏在某處。拉烏爾的這。回想使自己深感震驚。榮譽和財富！……這些字眼怎能不深深打動他的心呢？他的命運之神將再一次地為他揭示某些驚人的東西；他也將再一次地如期赴約！這無疑是一次具有歷史意義的約會，因為國王在歐奈維爾住過，而且還返回來過，儘管危險威脅著他，而最終他是帶著遺憾離去的……
他留下呂西爾整理花束，一個人朝藝術品長廊走去。他一邊慢慢地走著，一邊用一種全新的眼光認真地觀察著。但是，無論是油畫、還是地毯和兵器，都不能引起他一絲一毫的興趣。聖讓接替了雅科布，純屬巧合。這兩幅油畫說明不了什麼，僅僅是偶然，才使它們對調了位置，這是毫無疑問的。坐在桌旁的劍客也純屬巧合。或許，有可能是故意留下的假線索，好讓搜索者分散精力。他於是沿著另一條思路展開了思索。如果某件事真的是在六月二十四日和六月二十五日相交之時發生，人們只能設想它是由鐘的某些動作引發，暗室也將會在子夜時分打開。那麼能夠相信每年的這一天，這一個時辰，這個暗室都打開嗎？神奇的暗室，就是它。不，絕不是它。可是他無法擺脫關於暗室的想法。於是，他極仔細地走遍了藝術品長廊的每一個角落。在他的冒險生涯中，他找到過這麼多謎團的至關重要的謎底；現在他卻為由於神秘，也許過於簡單而使他陷入困境的，而又沒有掌握足夠資料的這個謎而大動肝火。但他絕不會放棄的。在此之前，他也曾設想過所缺的資料。如果不是在先一天夜裡，他如此耗費精力，疲勞如此折磨他，他就會站在藝術品長廊的中央。在那裡，他會以一種超人的毅力使真相大白的，因為他是能夠卜測是與否的高手。他覺得自己已經站到了揭示這一切秘密的邊緣。可是，缺少幾個小時的休息，他的大腦已經運轉不起來了。他沒有必要再去強迫它。
拉烏爾取出表來一看，嚇了一跳，已經是晚飯時間了。沒有辦法睡覺了！相反地，他要保持清醒，以超常的警覺堅持到半夜，隨時準備應付一切可能發生的事情。在相同情況下，拉烏爾總是借助於一種非常簡單的辦法：痛痛快快地吃一頓，但並非十分過量。幸運的是，城堡的飯桌上總是很豐盛的。所以，當他聽到鈴聲時，便緊跟在呂西爾的後面來到了飯廳。他又恢復了愉快的情緒，在強迫自己做出了極大的努力之後。為了驅走年輕姑娘的不安，他充分展示了自己講故事的才能。在必要時，他很懂得把某些或神奇、或驚險、或生動的小故事講述得繪聲繪色，而他只需從他那豐富的記憶中汲取，然後不斷地補充到最富刺激的交談之中。呂西爾大睜著雙眼聽著，有時也在問：
「這是您遇到的嗎？」
「不，不是我。」拉烏爾說，「但是一位關係十分密切的朋友。再來一點這美味的鰨？……主要是為了讓我高興！……不介意我再給您斟一杯這純正的麝香白葡萄酒吧。」
「再給我講一個故事。」
「那您把我當成雪赫拉扎德啦，小姑娘。好吧，我給您揭示一件事的內幕吧，它可讓人費了不少的筆墨……當然，您從來沒聽人談起過安貝爾太太。要知道……」
大座鐘很有節拍地一秒秒地走著。夜色開始從朝向花園的敞開的窗子溜進來。阿波利納點亮了枝形燈。呂西爾始終那麼嫵媚動人。下頦襯在交叉的雙手上，她忘記了吃東西，卻深情地望著這位自稱是記者的男人。他……她現在絕對地肯定……是另外。個什麼人，因為他所敘述的所有冒險故事都表現出同一個極端的特點，那就是與眾不同。而做為一名記者的他，只不過是一個常人，此類事情絕不可能在他的身上發生。那麼，他就是這些故事的主人公，而不是一個很親近的朋友。
「我想要一杯咖啡。」拉烏爾最後說，「阿波利納，請給我一杯很濃的咖啡。」
「您為什麼向我隱瞞真情呢。」呂西爾說，「因為您所說的這位朋友其實並不存在。」
假記者顯得有點緊張。
「我向您保證，呂西爾……可是，算啦……我只是修改了某些細節。在我們的職業中，我們不得不採取點小動作……因為讀者喜歡聳人聽聞的事。」
阿波利納端來托盤，分發杯子。
「喝點咖啡對您來說是不壞的。」拉烏爾繼續說道，「不？……真遺憾！」
呂西爾等著女傭走遠。當阿波利納在視野消失之後，她突然問道：
「您到底是誰？」
「我？好啦，呂西爾！就好像您不認識我似的！……當然，我不完全像我的那些同行。偶然的機會讓我能以個人身份參加到一些怪異的事中。可是這其中並沒有什麼可以讓您吃驚的。」
呂西爾的腦袋有點輕輕搖晃。她的目光出奇地亮。糟糕！麝香白葡萄酒！她肯定喝多了一點。
「您是什麼人？」
她的聲音突然變了。它變得嚴厲而焦躁不安。拉烏爾站起來，朝年輕姑娘俯下身去。
「來吧！……您坐到扶手椅裡會舒服些。」
他扶起她，帶她到隔壁的客廳裡去。波呂克斯陪著他們。拉烏爾幫著呂西爾坐下。
「我頭很昏。」她含混不清地說著。
「沒關係。一會兒就會好的。」
呂西爾蜷縮成一團。她的右手滑到了一邊，好像沒有了生氣。
「這怎麼好……這怎麼好……」
拉烏爾十分不安，打算回去取冷水瓶，可是他感到大地在慢慢地起伏著。「中毒啦！」他突然想到，「他給我們投了毒……麝香白葡萄酒……」他關上房門，熄掉飯廳裡的燈，有氣無力地斟滿咖啡。
「阿波利納！」
他以為已經喊出來了，其實只是打了一個嗝。他一口喝下沒放糖的咖啡，意識也恢復了一些。他靠著牆壁，踉踉蹌蹌地走進了配餐室。阿波利納、阿希爾和瓦萊裡都睡著了，頭靠在桌子上。一切都像男爵劫持老貝納丹那天晚上那樣。
「啊！無恥的壞蛋。」拉烏爾低聲咕噥著，「我本應該……我本應該……我沒能留心麝香白葡萄酒……」
他的思維已經亂了。他又以驚人的毅力回到了餐廳。大鐘指著九點整。
「還有三個小時……還有三個小時……」
他重複著這幾個字。他知道，再過三個小時，就要發生某件事，可是到那時他就什麼也不知道了。他伸出手去抓咖啡壺，結果落空了。他的手指勾到了桌布上，然後慢慢下滑，一隻盤子在地板上摔碎了。響聲驚醒了他。如果他能把冷水壺灌滿，用冷水沖一衝頭……他一條腿跪在地上。他的手指開始時還能動彈，到後來就僵住了。
「不能睡！……不能睡！……」
這是一個極強有力的聲音在對他吼，他試著回答：
「當然，我不會睡的！」
他的嘴唇嚅動著。他漸漸衰弱下去，然後，發覺自己已經仰面躺在了地上。他感覺很好。
他歎息著說：「感謝上帝，賜福予我。」
「一分鐘。」他答應著自己，「只一分鐘……然後，我就起身……」
他閉上了雙眼。
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