這夥人像觸了電一樣，身子一振。布爾賴夫急忙走過來。
「嗯？你說什麼？」
「我說四百萬，你們每人一百萬。」
「什麼！……什麼！……你保證嗎？……四百萬？……」
「是四百萬。」
這數字太大了，太出乎人們的意外，不但那夥人感到意外，帕特裡斯也感到吃驚。他們以為是個陷阱，布爾賴夫不得不說：
「你的這個建議超過了我們的預計……因而我在想你為什麼要這樣做。」
「你樂意要少一點，是嗎？」
「是，」布爾賴夫坦率地說。
「可惜，不能再少。為了逃脫死亡，我只有一個辦法，打開我的保險箱。裡面正好放著四捆千元的鈔票。」
布爾賴夫還不明白，而且越來越懷疑。
「誰能擔保，我們得到四百萬後，不會要求更多呢？」
「要求什麼？藏金的秘密？」
「是的。」
「不會的，因為你們知道我寧願死。四百萬是我的最大限度。你要嗎？我不要求你們的任何承諾，任何誓言，一旦你們腰包裝滿，就會只想著溜之大吉，你們不會殺我，因為你殺了我，你們就完蛋了。」
道理說得無可置疑，布爾賴夫沒有反駁。
「保險箱在這間房裡嗎？」
「是的，在第一和第二扇窗子之間，我的肖像後面。」
布爾賴夫取掉畫框，說：
「沒看見。」
「保險箱固定在槽板中，中間有一塊蓋板。蓋板中央有一朵花飾，是用生鐵製作的，四角也有四朵花，按字母CORA順序分別向右轉動四朵花，這是密鑰。」
「這四個字母就是柯拉麗名字的頭四個字嗎？」布爾賴夫一邊接埃薩萊斯所說的去做，一邊問著。
「不是的，是可蘭經名字的前四個字母。你好了沒有？」
一會兒功夫，布爾賴夫就說：
「好了，鑰匙呢？」
「沒有鑰匙。第五個字母N是中間那朵花。」
布爾賴夫轉動第五朵花，裡面的松鎖機關響了一下。
「你只要把它抽出來，」埃薩萊斯指揮著，「保險箱不大。它就嵌在牆上的一塊石頭裡，把手伸進去，你就能拿到四個文件夾。」
真的，帕特裡斯這時總以為會發生什麼異常情況，使布爾賴夫無法找到，讓他陷入埃薩萊斯設置的圈套。布爾賴夫的同夥也有這種感覺，因為他們臉色刷白，布爾賴夫也是小心翼翼地，心懷疑慮地做著。
最後，布爾賴夫轉過身來，回到埃薩萊斯身邊，手裡拿著用帶子捆在一起的四個文件夾，厚厚的一摞。他解開繩結，拿出一疊，放在膝蓋上，他的膝蓋在發抖。當他從裡面抽出一扎大面值鈔票時，他像一個發燒的老人一樣，全身都在發抖。他喃喃地說：
「千元一張的鈔票……共有十包。」
那夥人像搶劫一樣地，一人拿了一扎，翻了翻裡面，嘀咕著：
「十包……對了……十包千元鈔票。」
一會兒，他們中的一個人驚叫道：
「快走……快走……」
他們突然感到害怕了。他們無法想像，埃薩萊斯怎麼會給他們這樣一大筆錢，他一定會在他們離開房子之前又把錢追回去。這是肯定的。天花板會掉在他們頭上。牆壁會合攏來夾住他們，把他們憋死。這倒使他們的敵人省了心。
帕特裡斯·貝爾瓦也這樣認為。災難即將來臨，埃薩萊斯的報復是不可避免的。像他這樣勇於鬥爭的人，如果不是腦子裡又打了什麼主意，是決不會輕易拋出四百萬巨款的。帕特裡斯感到很緊張，氣都喘不過來了。從他目睹這場悲劇開始到現在，還沒有像現在這樣激動得全身發抖，同時他注意到柯拉麗媽媽也表現得越來越不安。然而布爾賴夫卻恢復了冷靜，他攔著他的夥伴們說：
「別傻了！他同西蒙老頭會掙脫繩索來追我們的。」
而這四個人都是一手捏著鈔票，另一隻手空著的，於是他們四個人一起把埃薩萊斯的胳膊捆在椅子上。埃薩萊斯罵道：
「蠢貨！你們是為盜取秘密而來，你們知道它的無比重要性，你們為了區區四百萬法郎而喪失理智，上校比你們有膽量。」
他們又把他的嘴塞住，而布爾賴夫朝他頭上重重地擊了一拳，把他打暈過去了。
「這樣我們便可以放心撤退了。」布爾賴夫說。
有一個人問：
「那麼上校就留在這兒了？」
「當然。」
這辦法似乎不妥，他又說：
「不管怎樣，我們最要緊的問題，並不是進一步傷害埃薩萊斯，而是盡快逃走，埃薩萊斯也是為此。我們都得趕在上校那封控告信送到警察局長手裡之前，我估計中午以前會送到。」
「那怎麼辦？」
「我們把他裝進汽車，隨便扔到什麼地方，讓警察去收拾。」
「他的證件呢？」
「我們到路上再去搜搜。幫我一把。」
他們把上校的傷口包紮了一下，使它不再流血，然後每人用一隻手抬著屍體的四肢，而另一隻手捏著鈔票。
帕特裡斯聽見他們急匆匆地穿過了另一個房間，接著就是踏著門廳石板的響聲。
「現在，」上尉心想，「埃薩萊斯或西蒙會去按一個機關的按鈕，這伙東西便完蛋了。」
埃薩萊斯一動不動，西蒙也一動不動。
上尉聽見聲音走遠了，又聽見開門和關門聲，汽車發動，最後離去的聲音。一切都結束了，什麼都沒有發生一樣。那伙強盜拿著四百萬法郎逃之夭夭了。
接下來是一陣長時間的靜寂，帕特裡斯一直焦慮不安。他想到悲劇還沒有閉幕，他非常害怕再發生意外的事情，他想讓柯拉麗知道他在這裡。
一個新情況阻止了他這樣做，柯拉麗站起身來了。
柯拉麗的面部表情不再是害怕和恐怖，可是帕特裡斯突然發現她情緒變得很不好，雙眉緊蹙，嘴唇緊閉，目光不同尋常。他不由得害怕起來。他知道柯拉麗媽媽要採取行動了。是什麼行動呢？難道這將是悲劇的結局嗎？
她向她旁邊的螺旋形樓梯的角落走去，她慢慢地往下走，並不想壓低自己的腳步聲。
她的丈夫肯定聽見了。從鏡子裡，帕特裡斯看見他抬起頭，用眼睛盯著她。柯拉麗站住了。她的態度毫不遲疑，一定有明確的打算，只是在考慮最佳的做法。
「啊！」帕特裡斯心裡想，「您要幹什麼，柯拉麗媽媽？」
他一怔，柯拉麗異常的目光暴露了她心裡的秘密，她發現了從上校手中摔到地上的匕首。
帕特裡斯一下就猜到，她會拿起匕首會殺她的丈夫。她蒼白的臉說明了她的決心。她還沒動手，埃薩萊斯嚇得直哆嗦，他用盡全身力氣想掙脫綁住他的繩索。她向前走，又停住了，猛一彎腰拾起了匕首。
她很快又前進了兩步，來到埃薩萊斯躺著的椅子的右側。他只要側過頭去就能看見。這是恐怖的一剎那，夫妻兩人的目光相遇了。
這兩人思緒萬千，害怕，仇恨，慌亂而矛盾的感情交織在一起，一個要殺人，一個等待著死亡。這些在帕特裡斯的頭腦和意識深處引起強烈的反響。該怎麼辦呢？在這場悲劇面前，他該站在哪一方呢？他要麼去干預、阻止柯拉麗做這不可彌補的過失，要麼就是他親自用手槍打死這個男人。
老實說，帕特裡斯從一開始就有一種逐漸佔主導地位的感覺，那就是對整個這場爭鬥產生了一種好奇。這種好奇並不庸俗，反而很高尚。他並非想要知道那些下流事的底細，而想要瞭解他所鍾情的女人神秘的內心。她被捲進一系列事件的漩渦中，但她卻能很快控制住自己，冷靜地，自若地選擇一個最令人恐怖的解決辦法。一些其它的問題又縈繞在上尉的腦海。她為什麼要採取這個辦法呢？是報復、懲罰，還是一種仇恨的暴發？
帕特裡斯·貝爾瓦一動不動地呆在那裡。
柯拉麗舉起胳膊，她面前的丈夫連最絕望的表情都沒有。他的目光中既沒有乞求，也沒有威脅，他靜靜地等待著。
離他們不遠的地方，西蒙老頭用手肘撐起半個身子，迷惑地望著他們。柯拉麗還舉著胳膊，她全身都暴發出力量來執行她的意志。她就要刺下去了，目光緊盯著她的目標，但這目光不再那麼凶狠，不再那麼陰森可怖了。帕特裡斯看到她有些猶豫了。柯拉麗已恢復了一點女性的仁慈，但沒有恢復她的溫柔。
「阿！柯拉麗媽媽，」帕特裡斯心裡想，「你終於清醒了，我又認識你了。你縱然有理由殺死這個男人，你也不能殺……我寧願這樣好些。」
慢慢地柯拉麗的胳膊垂下來了。面部線條鬆弛下來了。帕特裡斯猜想，她擺脫了殺人念頭的糾纏，一定感到欣慰。她驚訝地望著手中的匕首，好像從一場惡夢中醒來。然後俯身在她丈夫身上，幫他把身上的繩子割斷。
她在割繩子時帶著明顯的厭惡感，避免碰到他的身體，也不看她丈夫的目光。繩子一根根地割斷了，埃薩萊斯自由了。
接下來發生的事最令人不解。這個男人剛剛遭受了嚴刑，遭受了燒腳的痛苦折磨，可他一句感謝的話沒說，一句生氣的話也沒說，便赤著腳奔向桌子上的電話機。
他就像一個餓漢看見了一塊麵包一樣，慌忙拿起電話。這是他的救星，是他的生命。他氣喘吁吁地對著話筒大聲喊道：
「中心台39—40。」
然後很快轉向他的妻子：
「滾開！」
她好像沒聽見，她正彎腰替西蒙老頭解繩子。
埃薩萊斯對著電話不耐煩地吼叫：
「喂……小姐……不能等明天，今天，馬上……接39—40……趕快……」
他又命令柯拉麗道：
「滾開！……」
柯拉麗表示她不走開，相反地她想聽聽。他伸出拳頭，又說：
「滾！滾！……我命令你滾開。你也滾，西蒙。」
西蒙老頭站起來向埃薩萊斯走去，他好像要說話，無疑是想抗議。可是他的動作不明顯，他想了想後朝門口走去，一句話也沒說就出去了。
「滾！滾！」埃薩萊斯用威脅的動作吼著。
可是，柯拉麗走近他，兩手交叉，堅持向他挑釁。
正在這時，線路接通了，埃薩萊斯問道：
「是39—40嗎？啊！好……」
他遲疑著，很明顯，柯拉麗在場對他有很大的妨礙，他要說的事不能讓柯拉麗知道。但時間緊迫，他只好不管她了，把話筒貼著耳朵，用英語說：
「是格雷戈瓦嗎？……是我，埃薩萊斯……喂……是的，我是從雷諾瓦街打電話……不要浪費時間了……聽著……」
他坐下來繼續說：
「告訴你，穆斯塔法死了。上校也死了……該死的，別打斷我，我們都要完蛋了……」
「是的！完蛋，你也一樣……聽著，他們都來了，上校，布爾賴夫以及他們的同夥，他們用武力和威脅……我把上校斃了。但他給警察局事先寫好了一封信，把我們全告了。信一會兒就要寄到了。那麼你知道，布爾賴夫和他的三個混蛋同夥就會躲起來，趕快到他們那裡去把錢拿回來……我估計他們一小時後會在那裡，最多兩小時。那裡是個保險的地方，是他們準備好的，以為你我不知道。因此錯不了，他們一定會去的……」
埃薩萊斯停了一會兒，想了想，又接著說：
「你還留著他們臥室的房間鑰匙嗎？有？……那就行。還有他們每個房間壁櫃的鑰匙嗎？有？很好。那麼，他們睡著後，最好確定他們睡得很熟的時候，你溜進他們的房間，搜他們的壁櫃。他們肯定都把錢放進壁櫃裡了，你會很容易找到的。你知道這是四百萬，把它裝進你的旅行袋裡，然後趕快溜出來找我。」
他又停了一下。這次是埃薩萊斯聽對方講話，然後他又說：
「你說什麼？到這裡？雷諾瓦街來見我？你瘋了！你不想想，上校告發了，我還能呆在這裡麼？不，到車站附近的旅館等我。十二點或一點鐘，也可能再晚一點時間，我會到那裡的。別擔心，放心吃你的中午飯，到時再說。喂，明白了嗎？一切由我擔待。一會兒見。」
電話打完了。埃薩萊斯滿以為，他採取了措施，他的四百萬元又將回到他的手中，他不再擔心有什麼問題了。他放下電話，又回到他剛才受刑的椅子邊，背對著壁爐坐下，把褲腳放下，很勉強地穿上鞋襪，還做出痛苦的樣子，不過仍不失冷靜，像個從容不迫的人。
柯拉麗的目光始終沒有離開他。
「我該走了，」帕特裡斯·貝爾瓦上尉心裡想，他感到偷聽丈夫和妻子之間的談話實在有點尷尬。但他又留下來了，他擔心柯拉麗媽媽，擔心埃薩萊斯襲擊她。
「你怎麼總這樣看著我？」埃薩萊斯說。
柯拉麗克制著自己的憤怒說：
「怎麼？我沒有權利懷疑嗎？」
他譏諷地說：
「我為什麼要撒謊？如果我不是肯定你一開始就在這裡，我就不會當著你的面打電話。」
「我在上面。」
「那麼，你都聽見了？」
「是的。」
「也看見了？」
「是的。」
「那麼你看見我在受刑，聽見我在叫喚，你沒有做出任何事情來保護我，使我免受痛苦，逃脫死亡！」
「沒有，因為我知道真相。」
「什麼真相？」
「我一直懷疑而不敢接受的真相。」
「什麼真相？」他更加大聲地重複著。
「關於你出賣同夥的真相。」
「你瘋了，我可沒有出賣。」
「啊！別抵賴。的確有一部分事實我不知道，我聽不懂他們說的話的意思，以及他們所要求於您的。但是他們想向您索取的秘密，就是叛國的秘密。」
埃薩萊斯聳聳肩膀說：
「叛國是指背叛自己的祖國，我又不是法國人。」
「您是法國人，」她喊道，「您要求加入法國國籍，您已獲得法國國籍。您在法國娶了我，您住在法國，您又在法國致富。那麼您背叛法國就是叛國。」
「那麼，這是為了誰呢？」
「啊！這也是我不明白的。多少年來，上校、布爾賴夫以及您所有的同夥，你們幹了一番大業，這是他們說的，現在你們為共同事業創造的財富而爭吵，他們譴責您想獨吞這筆財富，而又想保守這個不屬於您的秘密。我覺得這件事比叛國更骯髒更卑鄙……，我不知道這叫偷還是搶。」
「夠了！」
埃薩萊斯用拳頭捶著椅子的扶手。柯拉麗並不膽怯，她說：
「夠了，您說得對。我們之間的話說得夠多了，現在最重要的事情，是您打算逃跑。這就是自白。警察局使您害怕。」
他又聳了聳肩膀說：
「我什麼都不怕。」
「那好，您走呀。」
「是的。」
「那麼，話就說到這裡，您幾點鐘出發？」
「就走，中午時分。」
「如果被人抓住呢？」
「人家不會抓我。」
「可是要是有人抓您呢？」
「會放了我。」
「至少要進行調查，要吃一場官司吧？」
「不會，事情將無聲無息的結束。」
「您希望……」
「我肯定。」
「上帝聽見您說的！毫無疑問，您將離開法國囉？」
「有可能我就離開。」
「也就是說？……」
「兩三周以內。」
「請提前告訴我日子，以便我最後放下心來。」
「我會預先告訴你，柯拉麗，那是為了另一個原因。」
「什麼原因？」
「為了讓你同我在一起。」
「同您在一起！」
他狡猾地笑了笑。
「你是我的妻子，妻子應當跟著丈夫。你知道，在我們那裡，丈夫對妻子擁有一切權利，甚至可以叫她死，而你是我的妻子。」
柯拉麗搖搖頭，以一種無比蔑視的口氣說：
「我不是您的妻子，我對您只有仇恨和厭惡，我不願再見到您，以後無論發生什麼事，無論您怎麼威脅，我也不會再見您。」
埃薩萊斯站起來，彎著腰，全身顫抖地朝柯拉麗走過去，握著拳頭，一字一句地說：
「你說什麼？你敢說什麼？我，我是主人，我命令你，我叫一聲你就得來。」
「我不會同您在一起的，我向上帝發誓，對永恆的救世主發誓。」
他氣得直跺腳，一臉凶相，破口大罵道：
「那麼你要留下來了！是的，你有許多我不知道的理由要留下來，這是很容易猜到的……內心深處的原因，是嗎？……你的生活中有了意中人，是嗎？……住口！住口！……難怪你總是那樣討厭我，是嗎？……你的仇恨不是從今天才開始的，是從結婚的第一分鐘，甚至結婚前就開始了……我們一直像一對死敵一樣生活在一起。可是我，我愛你……我喜歡你……只要你說一句話，我就會拜倒在你的腳下。你的腳步聲也會令我的心激動不已……而你，你總顯出厭惡我的樣子。你想拋棄我，另覓新歡？那我會寧願讓你死，賤貨。」
他的拳頭捏得緊緊的，顫抖地在柯拉麗的頭上揮動，好像對待獵物那樣，要把她的頭敲碎。一陣顫慄使他的下頜發出咯咯的響聲，額頭上冒出大滴大滴的汗珠。
柯拉麗在他面前顯得柔弱而纖細，她一動也不動地站在那裡。帕特裡斯·貝爾瓦顯得很不安，他準備採取行動，可是他看到柯拉麗鎮靜的臉上流露著蔑視和厭惡。最後，埃薩萊斯終於控制了自己的情緒說：
「你一定得同我在一起，柯拉麗，不管你願意或者不願意，我是你的丈夫。你剛才已經體驗到了，當你對我動了殺機，拿起匕首的時候，你沒有勇氣做下去。以後也總會這樣，你的氣總會消，而你終將與你的主人歡聚。」
她答道：
「我留在這裡，留在這間屋子裡同你鬥爭，破壞你已完成的背信棄義的事。我會不帶個人恩怨行事的，因為我沒有恩怨，但是我將永不停息地進行鬥爭，以減少你造成的罪惡。」
埃薩萊斯低聲地說：
「我可是記仇的，你要當心，柯拉麗。當你認為沒有什麼值得可怕的時候，很可能就是我找你算帳的時候，當心！」
他按了一下電鈴，西蒙老頭立刻進來了。他對西蒙說：
「那麼，兩個僕人都逃走了？」
他不等回答又說：
「走得好，一個女傭和女廚就足夠用了。她們沒聽見，是嗎？她們睡的地方遠，沒關係。我走後，你好好監督她們。」
「我必須六點鐘起床做準備，我累死了。領我到臥室去，然後你再回來熄燈。」
他在西蒙的幫助下走了。
帕特裡斯立刻明白了，柯拉麗不願在丈夫面前示弱，實際上她已精疲力盡，沒有力氣走路了，她一下癱倒在地，跪在那裡劃十字。
當她站起來的時候，她盯著門邊的地毯，看了好一會兒，她看見了寫著她名字的一頁信紙。她拾起來讀道：
「柯拉麗媽媽，這場鬥爭力量懸殊，為什麼您不求助我的友誼呢？只要您一示意，我就來到您的身邊。」
柯拉麗被帕特裡斯這封信攪得心慌意亂，差點跌倒。但是她沒有像帕特裡斯要求的那樣做出什麼表示，而是盡最大努力地走出房門。
|
|
