停車場裡擺著好幾輛汽車，其中最突出的是一輛閃光的「ЪMB」，它裡面坐著一名司機。
「那是用教徒捐獻的錢買來的，」克裡亞奇科嘿嘿一笑。「駕駛台前坐著一名修士，他先是放槍，後來問你要幹什麼。」
「別胡扯啦，」古羅夫拉了一下朋友克裡亞奇科的衣袖，走進大樓。「以前飯館在二樓，一樓是一個典型的漁村酒店。」他把手槍塞進風衣口袋裡。
「你準備饒恕罪過吧……」
「快把嘴堵上，我們看起來挺規矩的，是兩個典型的民警。」
「民警就不是人嗎？他們就不能在空餘時間裡到這裡來喝一杯嗎？」
「我今天已經喝過了，」古羅夫登上二樓。「所以你要喝就去喝吧。」
飯店裡是規定要脫外衣的，一個看門的攔住路，默默地指著更衣室。克裡亞奇科脫下風衣，把它抓在手上。
「尊敬的先生，俄羅斯傳統的用語：『先生們，歡迎光臨，到哪裡去了？』」
「我們等一等，老闆。」古羅夫也脫下風衣，走進大廳，那裡幾乎空無一人。「正如俗話所說，為喝餞行酒，走進了牲畜棚。」他對也走進大廳的看門人說。
「我們就在這裡稍稍坐一坐吧。」克裡亞奇科走到從門邊數起的第二張桌旁，坐的地方正好既可以看到大廳，又同時可以看到進口。
看門人慌了，他覺得這兩個漢子不是簡單的遊玩者，不是民警局的，就是實業界的人，而大廳裡正坐著廖恩奇克，帶著一個娘們和自己手下的幾個兄弟。
「去，去，親愛的，」克裡亞奇科說道。「要愛惜神經，我們可是愛安靜的人。」
一張桌子旁，一大群說說笑笑、吵吵鬧鬧的青年男女在嘻戲，他們已經喝了不少酒，覺得自己是這裡的主人。阿基姆——廖恩奇克帶著一個女人坐在一旁。甚至從旁邊也可以聽到他們不是在談情說愛，而是在談純粹的商業問題。隔壁的一張桌子旁，坐著三個頭髮剪得很短的人，他們全都穿著皮衣。他們一齊轉過身來，望了望又走進來的人，然後望望老闆。阿基姆也發現了這兩個偵查人員，說了句什麼，於是保鏢們扭頭走開了。
克裡亞奇科要了一百五十公分伏特加和一份龍蝦色拉，古羅夫要的是一杯咖啡。女招待對於他們要得這麼少態度平靜，甚至笑著說：
「要杯茶也好嘛！只是請你們別開槍！」
「多可怕！」克裡亞奇科甚至抓住了自己的腦袋。「難道經常發生這種事嗎？」
客人的裝傻並沒騙得了經驗豐富的女招待。她嘟起嘴巴，笑容從臉上消失了。
「你老是要一份，我卻有兩份。」
「算是活到頭了，操他娘。」等女招待一走開，克裡亞奇科就罵開了。「我們好像生活在伊凡雷帝時代１。」
１ 指恐怖年代。
兩位密探在等待。阿基姆看見了他們，他在決定：是走過去把他們叫出大廳呢還是根本不去理睬他們。克裡亞奇科喝了伏特加，用叉子叉色拉，輕聲地罵道：
「價格是資本主義的，其他的則與從前一模一樣。」
古羅夫只是望了一眼咖啡，隨即就抽起了煙。這樣過了三十來分鐘，阿基姆終於站起身來了。他挽起自己的女人，在三個保鏢的陪同下朝門口走去。看門的人恭恭敬敬打開房門。阿基姆和他的女人以及兩個保鏢走了出去，第三個保鏢則走到偵查人員的桌旁，問道：
「你們等誰？」
「很可能，我們還不知道呢。」克裡亞奇科稍稍離開桌子，回答道。
那保鏢不喜歡這個動作，他盯著這兩個陌生人，心裡在盤算著。阿基姆回到大廳裡，打斷了他的思考。那女人和一個保鏢看來已經乘車離開了，另一個保鏢則保護著老闆。
「放心，弟兄們，」阿基姆拍了一下保鏢的肩膀。「走，喝一杯去。」他停頓了一下。「我認識這兩位客人，他們是利亞列克的人，我們要談一談。」
兩個保鏢默默地朝自己的桌旁走去。阿基姆坐了下來，望了望克裡亞奇科，點了點頭，然後轉身對著古羅夫。
「您好，列夫·伊凡諾維奇，什麼風把您吹來的？」
「你好，阿基姆。」古羅夫回答。「從謝列梅季耶夫機場回來，決定順便進來看看。我不喜歡這裡。這裡的人好像有點神經過敏，嚇得要死的，待人不親切。你也發福啦，肚子出來了。真不好意思。」
「你在教育我！」阿基姆的聲音裡流露出憤怒，他朝克裡亞奇科方向斜了一眼。
女招待員走過來，把一瓶白蘭地放到桌上，還擺上一瓶黑魚子醬，疑問地望了一眼。阿基姆否定地直搖頭，隨後那女人便很快地走開了。
「我有兩個小伙子被人殺死了，」阿基姆往杯子裡斟酒，把魚子醬擺到碟子裡，然後把酒一口喝乾。
「他們為什麼穿民警服裝殺人？」古羅夫問道，那口氣好像是在談一些無所謂的小事。「他們可以殺人，可你卻叫人別動他們行嗎？這是你的地盤啊，阿基姆！」
「列夫·伊凡諾維奇，你們怎麼知道我說的是什麼事呢？」
「會猜嘛。」
「是一些體面的人物，是你們那裡來的人，要求我派幾個弟兄去收債。根本沒談什麼服裝和不乾淨的事。您為什麼不喝酒？」
「我要開車的，」古羅夫朝斯坦尼斯拉夫點了一下頭，於是他把酒喝了。「你怎麼肯定是我們的人來找你的呢？」
「我知道。」阿基姆簡短地回答。「我想找到他們。」
「你向分局報告嘛。屍體是在哪裡發現的？」
「在桑采沃，在兄弟們住的房子旁，是從汽車裡用自動槍打死的。」
「那你就在犯罪地點申報嘛，」古羅夫端起酒杯，但沒有喝。「照你所說，是『我們的人』同你談的？」
「嗯？」阿基姆又喝乾一杯。
古羅夫抓起酒瓶，把它放到一邊。
「你說說他們的特徵，說說是什麼債款，這種事是不會受處罰的。你沒派人去殺人而是收債。收債嘛，那是神聖的事情。」
「你去報告吧……說出特徵。」
阿基姆伸手去抓酒瓶，古羅夫粗暴地攔住他，說：
「我今天不同你談，阿基姆，你老是走在邊緣上，現在陷進了泥潭。你清醒過來以後，不要改變主意，給我打電話，我會盡力幫你的。不過，你得考慮好，如果我找到兇手，我不會把他們交給你，我自己帶走。」古羅夫說得很粗，令人厭惡。「如果腦袋還留在肩膀上，你就給它梳梳頭髮，把它洗乾淨。你還要考慮到，既然你手下的人被帶走了，」他突然罵起娘來，嚇得克裡亞奇科身子抖了一下。「那就是說，你得排隊等著。這些飯桶，」古羅夫朝保鏢方向望了望，「也幫不了你的。我對你很客氣……」他站起身來，克裡亞奇科也站了起來，他們一起朝門口走去。
古羅夫轉身回來，把錢放在桌上，說：
「你的機會不多，只有我，沒有別人……」
克裡亞奇科在車子裡問：
「你以為這樣談了以後，他會打電話來嗎？」
「大概不會，不過我今天不能不這樣同他談。」古羅夫想了一下補充道：「總的說來，我同他談得很不好。他撒謊：他猜想到別人要他提供小伙子是去消滅人的。他不愛護自己的小伙子，他怕別人要他的狗命，他悄悄說過他認識古羅夫上校，可以同他見面。他認為我們的會見可以保證他的安全，傻瓜！」
「你說過他是一個會動腦筋的小伙子。」
「伏特加酒！它能使任何人變成傻瓜。」
克裡亞奇科把車子停下。
「列夫·伊凡諾維奇，讓我們回去吧，把他帶到車上，叫他說出那些人的特徵來。」
「你開車去吧。我疲倦極了，想回家。阿基姆撒謊，同他見面的人不是特殊勤務局的。不管我們的工作做得多麼不好，還是沒人去直接同刑事犯頭頭會面的。這是神話。不過，這謊言之中倒是有點我們感興趣的東西。我沒法子想像出來！但已經感覺到了。我休息一下，睡一會兒，我們一起來想吧。」
烏索夫沿著籬笆走過去，幾隻狼狗表現平靜，跑在他身邊，間或消失在樹叢中，隨後又回來。他打開手電筒，檢查大門的鎖，同守院子的奧斯曼談話，奧斯曼說他的手痛，這就是說，明天會有雨。通常烏索夫晚上高高興興回到自己的小房子裡，那裡溫暖、舒適、可以喝一杯，看看電視。但今天保衛局的一名少校坐在那裡，所以他不想回去。他覺得很不好意思，他，一名上校和刑事偵查人員，居然容許別人繞過自己，把他變成一個普通的執行者，聽命於一個不熟悉的人，作為一名飯桶少校的聯絡員，實在感到噁心。雖然這名少校態度相當客氣，實際上卻是在傳達命令，進行領導。烏索夫把狗喚到身邊，摸了摸，下令道：
「玩去，『雷響』！玩去，杜尼婭！好好給我看著！」
那兩條狗一邊叫著一邊奔進樹葉的黑暗處。烏索夫走到小道上，朝自己的屋裡走去。
少校坐在圍椅上看電視，一見主人回來，才懶洋洋地站起身來，把電視機關上。他們已經見過的，少校來時，烏索夫正牽著狗出去。
「我們不搞新花樣，巴維爾·彼得羅維奇，讓我們為勝利乾杯。領導非常滿意，而這對機關工作人員來說，是最重要的。我這裡帶來了一點點東西。」少校從地板上提起一個公文包，把它放到桌上，開始從裡面拿出幾瓶酒和幾包吃的東西。
「奧列格，你沒學過做坐探的工作。」烏索夫掏出盤子、杯子，開始鋪桌布。「你對我做工作很粗暴……」
「巴維爾·彼得羅維奇！」少校憤怒地打斷他的話。「您不是坐探，我也不是招募者。我們是同事。」
「空話，奧列格，只是幾句空話。『領導』獎勵我的工作多少呢？」
少校委屈地皺起眉頭，把一個脹鼓鼓的信封擺到桌上。
「十萬，給您和您的助手的。」
「總共才這麼點？！」烏索夫動了動信封。「阿爾焦姆冒了生命危險，除此之外，我還得給加依和薩莫依洛夫付錢。這根鏈條是您，而不是我拉起來的。對於兩百五十萬來說，這點錢實在少得可笑。」
「加依和薩莫依洛夫將另行付給。」
「人家這樣是不會工作的，少校。我們不是按勞動日計酬的集體農莊。而且人們應該有的是一個老闆而不是幾個老闆。你不是搞坐探工作的，而且是個對此一竅不通的門外漢。暗中不明不白地使用像我和杜羅夫這樣經驗豐富的偵查人員，是不明智的，甚至非常危險。」
少校對於談話的這種轉變，毫無準備，所以驚慌失措了。烏索夫馬上明白了這一點，於是更加嚴厲地說下去：
「少校，你很年輕，是個典型的執行具體任務的人。偵查人員不能走一步算一步，他應該知道整個行程，從始發站到終點都應該清楚。我們不是『六個座位的麵包車』，你懂嗎？我不需要你的戰略，我不是政治家，但戰術我應該全懂。您休想收買我去杜馬洗褲子、吹牛拍馬，按某個人所需要的按鈕。要是阿爾焦姆不干呢？他是個自高自大的高傲漢子，他根本不會聽你的那一套，買你的賬，他可不會管你什麼紅呀白的。他徹底走掉了怎麼辦？您把他消滅掉嗎？您先得找到一個能對付經驗豐富的刑偵人員的人。我是這麼理解的，給你們工作的是「阿爾發」那一類破鞋爛靴似的特種部隊的人。你幹嘛不吭氣呢？」
「我感到吃驚。」少校咳嗽了一聲。「您為什麼生這麼大的氣，錢給您付少了嗎？」
「薩比林是怎麼消滅的？一定是給他塗上了刑事犯頭頭的色彩吧？既然你不知道他是什麼顏色，怎麼能給他染色呢？是的，古羅夫把您的武裝人員打散了。我感到很吃驚，生活沒教會您一點什麼東西。還是老爺似的高高在上鼓腮幫，一點也不懂，卻作出決定。」
「不單我們這裡如此，整個俄羅斯都是這樣！」少校脫口而出「誰都明白，所有的人都被趕走了，需要的不是聰明人，而是可靠的忠實的人。」
「一個忠實的傻瓜比敵人更危險。」烏索夫說道。不過他心裡出了氣。
上校坐在桌旁，給少校指著一把椅子說：
「斟酒吧。一點也沒有變，還是很壞的工作，床底下的聚飲。剛冒出的百萬富翁，居然當著眾人的面蹓躂，抓摸女伴品品。其實他們也苦悶得要死！」
「您變壞了，巴維爾·彼得羅維奇。」少校倒了半杯白蘭地。「也不奇怪，你們是生活在監獄裡。人們都往杜馬裡鑽，可以說，他們在安排生活，人家給您提供東西，您卻把頭一扭，不屑一顧。」
烏索夫把手一揮，把一杯酒一口喝乾，大聲呼出一口氣。
「我想起這個人來了。他來的時候，大家都圍著他跳舞。科爾夏諾夫粘上總統了，對著他的耳朵直吹風。可他自己一換，整個的一幫人馬到哪裡去呢？總之，告訴您自己的上司，他要我工作，就叫他親自來會我。」
「算了吧，他不是我的頂頭上司，我們之間還隔著一層呢。」少校回答。「科爾夏諾夫不會去搞個人接觸，您，巴維爾·彼得羅維奇對他的地位缺乏瞭解，部長們都不能隨便見到他呢。」
「這就叫人感到奇怪了。部長是哪兒也不能去的，連上茅房也不去，怕從圍椅裡爬出來分把鐘。讓他們見鬼去吧！」烏索夫抓起裝美元的信封，收進口袋裡。「我預先說一聲，你們都會被燒死的。你說進杜馬？那就進杜馬吧！不過您別往我家裡鑽，我老婆是有性格的，很快就會上手的。而對她來說，什麼丘拜斯，什麼沙赫林，充其量不過是頑皮的孩子、說謊大王罷了。我自己倒想試著去弄清楚。」
當反間諜局的一位處長——庫拉根中校走進辦公室時，克裡亞奇科跳了起來。這位中校即使算不上是老朋友，那也是古羅夫的老熟人和志同道合者。
古羅夫從桌子後面走出來，握了握客人的手，把椅子推了過去。
「地球翻過來啦，」克裡亞奇科說道。「國家安全局的處長到民警偵查員這裡來作客啦。」
「我到過巴爾金那裡，看到了彼得·尼古拉耶維奇，他說您，列夫·伊凡諾維奇想見我。」庫拉根穿一身無可指責的西服，細條紋襯衫，領帶系得很好，非常滿意地笑著。
「很高興，職務上的陞遷，沒有使你失去記憶。」古羅夫說完，意味深長地望了克裡亞奇科一眼。但克裡亞奇科已經站了起來，說：
「我去轉告維羅奇卡，叫她給你們送咖啡來。」說完他就出去了。
古羅夫和庫拉根認識已經三年多了，雖然在兩個早就相互敵對的不同單位工作，但他們的關係還是友好的。密探古羅夫尊重庫拉根的忠誠、機智和不隨波逐流的稟性。巴維爾·庫拉根也很讚賞古羅夫，認為他是自己事業的行家，而且使他震驚的是古羅夫是個頑固堅持不往上提升的人。前不久發生了一起謀殺杜馬黨團領袖的案子，謀殺案是古羅夫預先制止的，可榮譽的桂冠卻戴在他庫拉根的頭上，因此他當上了處長。
庫拉根沒有盲目自信的毛病，他承認古羅夫上校作為一名偵查員，是比別人高出一頭的，所以對他非常尊敬。
「你在上面干貪贓枉法收受賄賂的勾當嗎？」古羅夫開門見山地問他。
庫拉根聳聳肩膀，神色尷尬。
「我無權拉您，列夫·伊凡諾維奇，不過我們的工作不同。」
「你可以對我以『你』相稱，不過我們都是為俄羅斯服務的。我們只有不同的上級首長，可總統卻只有一個。有人喜歡他，有人不喜歡他。但我們今天不是在選舉，而是在工作。巴沙１，我不打算同你兜圈子，我研究過歷史，所以出現在你的菜園裡。確切點說是在你的領土後面的籬笆旁。」
１ 巴維爾的愛稱。
古羅夫講得很詳細，目的是為了弄清什麼是事實，什麼是猜想。他也講到了阿爾焦姆·杜羅夫，給了他一個很好的鑒定。庫拉根注意聽著，不再看手錶了。
「很有意思，列夫·伊凡諾維奇。我們多多少少也掌握一些情況，但卻無法接近他。」他避而不談反間諜局對烏索夫在他的別墅裡工作的那位部長，早就有了興趣。「小伙子是你的人，過去的刑偵人員，當然人很機伶，但只能作為坐探。要他去工作，甚至提都不用提。你自己知道，一個處長是不能解決這樣的問題的，我只能把它提交給將軍。」
「那你就去報告吧。阿爾焦姆自己也曾招募過人，不會願意去當坐探；要不讓他當軍官，要不就什麼也不當。這是他的條件。」
「你在笑。我不知道幹部問題在你們這裡是怎麼解決的，我們那裡可很難辦。他過去當過民警，已經除名，他是因為酗酒而被開除的，所以沒辦法談了。他與貪污受賄的官員有聯繫，還涉嫌兇殺案。你是想叫我降職嗎？」
古羅夫評價性地望了庫拉根一眼，突然問道：
「你聽著，你不是膽小鬼吧？」
「怎麼說呢？」庫拉根猶豫起來了。「我覺得我不是膽小鬼，但我沒有什麼行動，證明我勇敢。我沒去衝過鋒，也沒有參加過特別危險的一個對一個的肉搏。我覺得，列夫·伊凡諾維奇，我不是膽小鬼，但是我也清楚地知道，我不是古羅夫。」
「回答得很好。不是在對待古羅夫方面，而是有關巴維爾·庫拉根的那些話說得好。我預見到了你的反應。你是有機會檢驗自己的。」
「去報告嗎？那不是檢驗而是自殺。」
「我也不是日本武士，不想剖腹自殺。」古羅夫顯然在拖延談話，似乎不想把主要的意思說出來。
庫拉根明白這一點，說道：
「我記不清是你還是克裡亞奇科有一天當面對我說過：『潛下去吧，這裡水不深。』」
「那好，我們就來檢查吧。」古羅夫降低聲音，繼續說道，好像有人可能聽見似的。「如果我們把這一切作為擬訂中的計劃提出來呢？往他們裡面打進一個工作人員進去。阿爾焦姆·杜羅夫兩年前就已經被你計算進去了。他的酗酒和從機關裡被開除出去，都是事先組織好的。把他送給真正貪污腐化、受到開除的烏索夫上校。烏索夫在部長的郊外別墅裡工作，那裡經常有可疑的人物和位高爵顯的官員們來往。這樣的工作簡直是非常高級的工作。我向你保證那裡有毒蛇。在選舉時刻，上帝甚至會把一條毒蛇拖到光天化日之下來。最主要的是你們別嚇唬他們，他們會四散跑開的。」
「科爾夏諾夫將軍嗎？他會把我們連五臟六腑一起都吃掉的。」庫拉根說道。他聲音裡聽不出信心來了。「列夫·伊凡諾維奇，你們給我提供的是偽造的文件。」
「是的，」古羅夫表示同意。「不過，那只是書面形式的東西，並不觸及實質問題，非常有利的。難道我建議送上一個無辜者這種做法，不是做過千百次嗎？偽造證據不是幹過幾百萬次嗎？我提出的辦法，是讓你有可能繞過上面的將軍們，他們對偵查工作一竅不通。」
「將軍們是怎麼也繞不過的，他們必須簽署文件，往後再註明日期的。」
「成功時他們得勳章，你則加一個月工資，最好的情況是得一塊刻有名字的手錶。想看嗎？」古羅夫開始從手上取表。
「你也是一條蛇，列夫·伊凡諾維奇……」
辦公室的門開了，克裡亞奇科拿來一壺咖啡、幾隻杯子和一小盒維夫餅乾。
「先生們，耽擱了。維羅奇卡忙，有緊急工作，而我們的那位將軍心情又特別不好。」
「謝謝，斯坦尼斯拉夫。」古羅夫從朋友手裡抓過托盤，用目光指著房門。
「我本可以說得更簡單一點的：斯坦尼斯拉夫，滾開！」
克裡亞奇科做了一個受委屈的鬼臉，走了出去。
「我是一條蛇，」古羅夫一邊倒咖啡，一邊繼續說，「你是良心過不去還是為自己的小命擔心呢？」
「我憑良心把話說完，在文件上耍花樣，我們幹不了。」庫拉根喝了一口咖啡，歎息一聲說，「圍椅當然捨不得丟，是前不久才得到的。但是你，列夫·伊凡諾維奇得告訴我，你到底是怎麼想出這麼個好辦法的？」
「我明白，我沒有你們的幫助不行，所以就想出了這個辦法。」古羅夫回答說。他本可以補充說他是在干他自己的事，他已決定從反間諜局要個人去，而且考慮把巴維爾·庫拉根當候選人，因為知道他天不怕地不怕，但由於怕洩密而沒有說出來。
「一切都是可能的，一切都是可能的。」
庫拉根一邊喝咖啡一邊在想，一旦成功，他得到的不是一隻鬧鐘，而是將軍的職務。但是為什麼要在他自己的心目中抬高上校呢？不抬高他現在也是在雲層下面嘛。
古羅夫知道庫拉根在想什麼，但他天真無邪地問道：
「小子，你在想什麼呢？」
「生？還是死？」庫拉根大笑起來了。「我正在決定從哪位將軍開始？我的直接上司，膽子有點小，要跨過他，可能很麻煩。」
「開始應該從上到下，而不是從下到上。你去找局長，一張紙也不用帶，解釋的時候搬手指頭就行了。他同科爾夏諾夫是有仇的，會很快就想到是怎麼回事的。你還得記住，孩子，主意應該符合職務，任何情況下也不應該高出它。我給你出個將軍的主意，你應該把它報告將軍，他就會把它付諸實現的。」
「好！」庫拉根望了一眼古羅夫，皺起了眉頭。「不過您自己，列夫·伊凡諾維奇，卻不這麼幹。」
「你不要同我比，」古羅夫乾巴巴地說道：「我想要什麼就說什麼，因為我是一名偵查人員。而對一名戰士你是沒有什麼辦法好對付的，他從前沿都可能爬不出來呢。」
「所以我不比。」庫拉根生氣地說，同時握了握古羅夫的手。
古羅夫把客人送到門口，告別時說：
「你要考慮到，我想阿爾焦姆是受到監視的。但這是臨時性的預防措施，他們正準備讓他去執行新的任務。」
「所以你似乎是順便提到這事的！」庫拉根本已抓住門把手，一聽到這一新聞，馬上後退了一步。「那我怎麼好同他見面呢？」
「你是偵查人員，你會想明白的。」古羅夫微微一笑。「以後我不說我沒參加就是了。我有自己的興趣。附帶說一句，我相信你會明白，如果對一個人進行『戶外監視』，那說明他們對他是有嚴重的不滿的。」
「要不就是對他有懷疑。」
「可以排除。他們對阿爾焦姆的評價是很高的，我不過沒有全講給你聽。」
「他到底是個什麼鬼呢，列夫·伊凡諾維奇？」
「放心，朋友。」古羅夫拍了拍庫拉根的肩膀。「我沒談這位候選人的全部優點，我想讓他自己告訴你。」
烏索夫在自己的住所裡踱來踱去。五個月前，他從監獄裡一回來就離開了這裡。他的妻子並不漂亮，但仍有魅力，儘管已經發胖，性格卻與家庭主婦的外貌，很不適應。這女人意志堅強，甚至非常冷酷。這是她說出的一句決定性的話：「叛徒不能住在這所房子裡。」此話一出，烏索夫就離開了家。
儘管烏索夫絕對禁止執行特殊勤務的人們出現在他的住所裡，干涉他的私生活，昨天早晨還是來了一個機靈的、帶照相機的青年人。
「如我所知，瓦列京娜·阿列克謝耶夫娜，」小伙子退後一步，「卡嚓」一聲撥動了相機的快門。「總共只照幾張照片，回答一兩個問題。儘管回答問題不由我負責，會專門有人來向你訪問的。」
女主人抓住小伙子的衣袖，冷酷地問：
「青年人，您是什麼人，您到底想要幹什麼？」
小伙子並不膽怯，一邊繼續扳動照相機拍照，一邊說道：
「據我所知，這套房子裡住著杜馬候選人烏索夫·巴維爾·彼得羅維奇，是嗎？」
「您弄錯了，青年人，」女主人乾巴巴地回答。「巴維爾·彼得羅維奇在這裡是注過冊的，不過現在他已離開，而且不是什麼候選人。」
「妙，妙極了！」這個「妙」字完全不是攝影師常用的詞，他大概在哪裡讀到過，所以他愛上了這個詞。「謙虛是我們候選人固有的美德。這是他工作的地方嗎？」小伙子趕緊把寫字檯拍下。「可以看看他的接班人嗎？」
「他們都在學校裡。」瓦列京娜·阿列克謝耶夫娜慌了。「對不起，我該上班去了。」
「您在大學裡教書，這是大家都知道的。我不敢耽擱您，對不起，祝您一切順利。」他把照相機收進盒子裡，很信任地說：「巴維爾·彼得羅維奇在當看守嗎？您別焦急，這種不像話的局面，我們一定要把它結束。我們決不允許向水晶般的人身上潑污水。今天的當權者要為您丈夫受到摧殘的命運，付出高昂的代價的。」
當言多語多的小伙子離開時，瓦列京娜·阿列克謝耶夫娜認定，這小子不是弄錯了，就是在搞一場不懷好意的爭奪。巴維爾不止一次說過，他有許多敵人，但是，由於她知道丈夫好虛榮而且多疑，所以她對他的話並不相信。
可過不久丈夫就打電話來了，他很克制地說道：
「我的生活正在發生重大變化。我不說我們已經分了手，我事先警告過，叫他們不要來打擾你們，但他們是一些無法控制的人，可能會來的。我已離開家，你什麼也不知道。」
「他們已經來過了，我也是這麼對他們說的。你該回來一趟，把正在發生的事解釋清楚。」
烏索夫原則上正是希望她這麼回答，但他卻裝作猶豫不決的樣子。
「值得嗎？孩子們……你是那麼容易相信我是飯桶……」
「我認識你二十年，你騙不了我。我沒有說過你是飯桶。巴沙，你不過是個好虛榮、很軟弱的人罷了，明天早晨回來一趟，我們談談。」
所以他現在在自己的住所裡踱步。他回想起了他是如何得到這套房子的情景：這套房子原本是給一位將軍的，將軍高傲自大，宣稱他不喜歡這種房子。而正在排隊等房子的烏索夫卻恰好排上號，更為重要的是烏索夫當時是局的黨組書記。為這套房子他借了錢，後來他換到了三樓，因為活動電梯出了故障。
瓦列京娜跟在丈夫的後面，站在房門邊，兩手交叉放在她高聳的胸前，望著曾經是威武的刑偵人員的丈夫。當時他是把手槍夾在腋下的。直到後來她才弄清楚，她丈夫的同行只在極其需要的情況下才帶槍，而且無法忍受掛在肩膀上的槍套。她很清楚，丈夫是在拖延解釋的時間，因為真話他不想說，而對妻子撒謊，他又不會。可怕，但這是事實。巴維爾經常撒謊，他覺得很輕鬆，也很容易，多數人都相信他的話，但只要他一對妻子說謊，妻子就笑，於是烏索夫就不再說下去了。瓦列京娜第一個知道她丈夫有外遇並鬧出笑話來時，她馬上相信丈夫收受了賄賂，而且這種事的罪魁禍首正是那女人。
「上校，」吵架的時候，她總是這麼叫丈夫。「所有的東西部在原地，什麼也沒丟，你可以坐下來，我給你倒杯酒，壯壯膽。」
「我已經早就不是上校了。」他坐在自己的寫字檯旁。
妻子給他拿來一瓶開了蓋的白蘭地、酒杯和一包餅乾。烏索夫憑著偵查人員的嗅覺，明白拒絕承認毫無意義，但卻不能全部承認。
「我對不起你，不過，如果你能找出一個一次也沒背叛過妻子的男人來的話，那男人肯定是個陽痿患者。我有過一個女人，其他的，全是別人胡說的。」他一飲而盡。「工作上的違規現象多的是，可以裝滿半個保險櫃。整個民警局就是靠這些違規現象支撐起來的。」
於是妻子相信了。丈夫到底瞞著她什麼，她並不清楚，但對他的真誠卻信以為真。她打心底裡認為他說的是實話，所以她像往常一樣，連一隻眼睛都沒斜視一下。女人算什麼呢？所有的男人都是一樣的。如果男人搞一次女人就坐牢四個月的話，那莫斯科的監牢就太不夠了。這麼一想，她甚至「噗嗤」一聲笑了。
「從被抓的那天起，我就沒再搞過一個女人。」說完他就畫了個大大的十字。
「水，我習慣了喝水。」
瓦列京娜朝廚房走去，但她需要的不是水，而是需要控制好自己，因為男人出現在她的生活之中了。
「你說說是誰推薦你進什麼杜馬的？」她回來時間道。
這裡早已準備好了一則神話。烏索夫非常流利地把它說了出來，令人發笑。
「我在政府的別墅裡當保衛員，」他開始說起來，又喝了一杯。「那裡有各種各樣的人來來往往，基本上都是從那裡來的。」他指著天花板。「嗯，老闆自然知道我是個什麼人，看來是他對什麼人說漏了嘴，誇口說給他開大門的是一位過去的上校。好啦，有些人還添油加醋，對我問長問短，有一次我喝了口酒，脫口而出，說大首長們正在忙於個人房屋的裝修，對普通老百姓不屑一顧。我是個忍不住的人，我可以當著眾人的面大聲疾呼。我反正牢也坐過……對不起，瓦列京娜，我的謊撒得太大了，但有的人卻非常喜歡我講的話。甚至給我的講話增加了許多我一輩子都編造不出來的東西。副部長們，甚至包括部長，見面時都同我握手問好。不知是誰，說巴維爾·彼得羅維奇·烏索夫吃過反人民的制度的苦，是一位真正的正義捍衛者，一位英勇而富有原則性的人。而在俄羅斯，自古以來，受過政權迫害的人，總是受到尊敬和愛戴的。於是人們紛紛說，那就讓我們推舉他進杜馬吧。我笑了，可這事卻成了真的啦。」
瓦列京娜覺得，丈夫講的，句句是實，再說有什麼可隱瞞的呢，民警的老婆是一回事，代表的夫人可是另一回事喲。她人很聰明、誠實，但她是個活人，再說她是一個相當愛虛榮的女人。
「這麼說來，一切都往好的方面變，全是上帝的安排。你必需回來，一個看門的人是不應該去當杜馬候選人的。」她說得非常果斷，猛醒過來以後，問道：「是哪個黨呀？」
他說出了政黨的名字。這個問題他是料到了的，所以準備好了答案。
「巴沙，這些人可是真正的法西斯啊！」妻子「啊呀」一聲。
「親愛的，你最好閉嘴。你想想看，你我參加一個什麼黨許多年，黨費也交過，選舉也參加過。」
「不參加不行嘛，再說我們的舉手並沒有改變什麼。」
「你以為他們叫我老是決定什麼嗎？按電鈕。我的電鈕改變不了什麼。我作為專業人員對你說吧：匪幫總是匪幫，可法律到處是一樣的。杜馬只是一個大匪幫。顏色和服裝不同，可思想是一個；怎麼給自己撈一把。」
「我們生活在這裡，什麼也改變不了。」妻子堅決地宣佈。
「你暫時還不是代表夫人，而是一個被開除的民警的妻子，前不久的囚犯的妻子，所以尾巴不要過早地翹起來。」烏索夫大吃一驚，他多麼輕快地戰勝了任性的妻子。他斟上酒，碰了一下杯，說道：「為我們乾杯吧，二十年生活在一起而沒吵嘴，這只能在神話中才有。」
她發現丈夫不可捉摸地變了，他身上有了她今天以前所不熟悉的信心、堅定性。可他現在既無制服，也沒有工作用車，更沒有心愛的手槍。
夜晚降臨了，賭場裡擠滿了人。阿爾焦姆·杜羅夫坐在櫃台前，一邊喝飲料，一邊對源源而來的客人進行分類。他不懂時髦，不知道服裝和領帶的價格。他根據步伐、身材來劃分人，當小伙子們接近櫃台時，他根據面部的表情和眼睛來判斷。當然也根據人們要什麼，怎麼付錢來決定。他早已懂得，有錢人是不把錢放在褲口袋裡的。紙幣是不弄縐的，他們也不亂扔錢，給小費動作很斯文，有的人甚至從櫃台上抓小錢。在賭場工作期間，他對有錢人的態度變好些了。這些人的態度安分了一些，帶來的麻煩也少了一些，很少有酒醉鬧事的。
保衛員的職責，包括注意不要讓客人之中混進扒手和平息正在發生的衝突。因為阿爾焦姆年輕的時候在市場、車站、大商店裡當過偵查員，所以對他來說，確定扒手並不困難。但是，如果說過去當民警他的任務是當場捉住小偷，要人贓俱獲的話，那今天的任務就簡單多了。保衛員的任務就是防止偷竊，悄悄地把可疑的人送出賭場。對於一個經驗豐富的偵查員來說，發現小偷，知道他要行竊，並不是複雜的事。當然，有一些老練的行家，他們破壞行為的規則，有著自己的特殊風格，那就往往出事，不過，這類情況非常罕見。一般地說，扒手是同搭檔一起來的，很少同女人一起來，往往在櫃台旁喝酒，也往往在這裡暴露出來。他不由自主地注意人們怎麼掏錢，往什麼地方藏錢。小偷然後轉入賭博大廳，但幾乎從不坐到牌桌上去，而是來到輪盤邊。當一個人站在觀眾之中觀看賭博時，確定他的意圖，對於偵查員來說，非常簡單。扒手實際上是不注意小球，而注意選擇偷竊對象的。確實意圖以後，阿爾焦姆就不再等下去了，他急忙把可疑的對象叫到一旁，同他說幾句沒什麼意思的話，通常在這以後阿爾焦姆馬上就問他有沒有出席酒會的請束，或者邀他作客的請帖？
在多數情況下，事情就到此結束了。有時候「客人」裝做莫名其妙的樣子，但也很少表示憤慨，因為阿爾焦姆從不侮辱人，所以那人確實也沒什麼可憤慨的。出於禮貌，他對著大廳說幾句就走開了。
阿爾焦姆坐在櫃台旁，把飲料杯裡的冰塊攪得噹啷響。他自動地觀察著人群，發現一個頭髮蓬鬆的金髮女人已經扒了很多錢而且她可能要吵架，於是他想起了同古羅夫的談話。那天晚上，得知上校警告他有人對他進行「戶外觀察」以後，受不住了，走到了外面。他幾乎馬上就碰上了那幾個「磨磨蹭蹭的人」。他承認，如果不受到警告，他完全可能把他們馬馬虎虎放過。狗，如果不去獵野物，就會失去嗅覺。他是這麼自我辯解的。他買了一筒飲料，回家喝光了。民警上校的建議非常誘人，但不現實。安全局是不會把一個有他這樣經歷的人列入編制之內，何況這裡還會有人對他進行「戶外觀察」呢。的確，今天早晨，阿爾焦姆沒有發現有人在對他進行觀察。很可能保衛人員在薩比林被殺以後，只進行一般的預防性的工作，看目標是否開始行動，檢查一下，看看能否碰到陌生的面孔。一切都是可能的，同古羅夫的會見已經過去四天，阿爾焦姆一天比一天越來越不相信會有人來同他聯繫了。
他從烏索夫手裡拿到了三萬美金。錢是不壞的，不過同他的期待相比，這是一個不值一提的小數目。阿爾焦姆心想，他們把他用完了，轉到備用道上去了。萬一需要，又會找他，那就糟了。他們可能讓他去幹壞事，把他拖下水，那就沒有後退的道路了。他心煩意亂。老闆，波裡斯·彼得羅維奇·加依迴避同他談話，推脫說很忙。這一切都不嚴重，主要是很危險。烏索夫完全瘋了，盡說胡話，相信各種神話故事，正在準備杜馬競選。
一對陌生的男女走到酒吧旁，男的叫了點酒，女的則走到阿爾焦姆身邊，把一個煙灰缸移動了一下，用冷漠的口吻說：
「您寂寞吧，阿爾焦姆·格裡戈利耶維奇？」她從小掛包裡掏出一包煙和一個打火機，把它遞給這位保衛員。「您追女人吧。」
阿爾焦姆拿住打火機，覺得手裡有一張字條，要不就是一張名片。他打燃打火機以後，把它換到另一隻手上，然後還給陌生的女人，說：
「您好！我們很高興在敝店見到您，請常來！」
那女人默默地點了一下頭，然後回到自己的男伴身邊。這時，酒吧的經理拿起了電話筒，回答了什麼，望了阿爾焦姆一眼，朝辦公室的房門點了點頭。阿爾焦姆心想，瞧，要不一個也不來，要不一下子全來了。他摸摸手裡的東西，發現是一張名片，他把它放進褲口袋裡。那裡原來放著一根光溜溜的棒子——手槍他原則上是不帶的。
老闆像平時那樣，一打電話時，就朝進來的保衛員點點頭，指著一把圍椅。阿爾焦姆望了一眼，把遮住窗戶的沉甸甸的窗幔示威性地拉了一下，然後回到原地，直到這時他才坐下來。老闆打完電話，放下話筒，默默不語。阿爾焦姆開始嚼口香糖。
「今天有個客戶到我這裡道謝，說問題已經解決。」加依費勁說道，叫人覺得，他對談話極其反感。「我希望您現在改換工作地點。」
「這問題不由我來決定。」阿爾焦姆回答道。「再說您也沒有必要這麼做，您找不到比我更好的人。」
「我知道，」老闆仰頭靠在圍椅背上，閉著兩眼，他的臉色看起來很疲憊。「這種事不合我的性格，我是生意人，僅此而已。」他把抽屜抽開，拿出一個信封，隔著寫字檯遞過去。「這是代表我個人的一點小意思，表示同情而已。」
「謝謝，」阿爾焦姆把信封放進口袋裡。「請您考慮，我幫不了您一點忙。您落進了一個組織中，要出來是很難的。一部機器，沒有多餘的部件，如果掉了一個螺絲，機器就不能工作了。」
「我是可以撤換的，因為我是一個虛設的人物，如同汽車輪子的裝飾罩一樣。」
「保護自己不要受到垃圾的污染，最要緊的是要注意自己的外表。經過已發生的事件之後，您的威信在一定的圈子裡會提高的。」阿爾焦姆望著這個商人，一邊覺得他可憐，一邊想，「這才是最好的候選人呢。」
「好像有什麼人被殺死了吧？」老闆輕輕地問道，那聲音之低，使得阿爾焦姆只能根據他嘴唇的動作，才能猜出他說話的意思來。「是維克多·謝爾蓋耶維奇，他在取消自己的訂貨時，心情很不好。再說您也消失不見了，後來才紮著紗布走來走去。」
「我們在進行毫無意義的交談。」阿爾焦姆站起來。「我現在在為您工作，我正在老老實實完成自己的任務。」
他鞠完躬就進入了洗手間，然後關在辦公室裡掏出收到的那張名片，念道：「庫納根·巴維爾·尤里耶維奇」。上面還寫有電話號碼，地址和職務卻沒有。阿爾焦姆明白了，此人名片多得很，要什麼樣的都有，以防萬一。這麼說來，古羅夫沒有食言，並且取得了一定的成功。否則不會把任何名片轉交給他這個過去的刑偵人員。這就是說，他們決定同他見面談談，也就是說我還沒有走到絕路上去，我還有點價值。
他走進大廳裡，四下裡一望，發現女聯絡員正在和自己的夥伴玩輪盤賭。阿爾焦姆的目光碰到了那女人。他明白了，應該走過去。當他出現在他們背後時，他聽見了那女人冷漠的聲音：
「親愛的，希望您明天早上給我掛電話。」
「一定。」那男子答話以後，投下了賭注。
古羅夫同米哈依爾·扎哈爾琴科見面通常是在「華沙」電影院的售票處旁邊。兩年前米什卡當時還是個流鼻涕的小子，帶著三個朋友，在古羅夫家的院子裡向他進攻。這是一個小孩子不恰當的主意。古羅夫擊昏一個「土匪」，用氣槍打中兩個，而且逮住了匪首米什卡。他們談了一通宵，結果古羅夫找到了一個給他幫了不少忙的助手。住在普柳欣納的米哈依爾享有了很大的威信，但古羅夫對他的聯繫不感興趣，把這小子推到更深的地方，他又覺得良心上過不去，所以最近一年他們沒有見面。
古羅夫在河街車站飯店裡最後一次同他見面的時候，很不喜歡阿基姆·廖恩奇克。突然聽到一個有關他的電話。古羅夫決定查明米什卡怎麼可能知道廖恩奇克正在設法會見他的，所以叫小伙子去他家，說他像往常一樣在老地方等他。
電影院旁邊停著許多汽車，因為道路那邊是一個大市場，個體商販也在街的那一邊擠來擠去。米什卡從車子裡出來，大搖大擺地走了過去。古羅夫掏出香煙，打燃打火機，背轉身子擋風，免得火被吹滅，同時仔細觀察周圍的情況。
在這種人來人往的擁擠下，要發現有人監視是很困難的，所以古羅夫不慌不忙地跟在米哈依爾的後面，讓那小子越走越遠。米什卡·扎哈爾琴科看起來完全像個成年男子，黑皮大衣差點齊到了腳後跟，圍一條時髦圍巾，頭髮理得很漂亮，簡直是個商人，不過也僅此而已。「為什麼他不去當兵呢？」古羅夫望著他打開一輛閃光耀眼的「梅爾謝傑斯」小車。從款式來看，這輛車有十二三年的車齡了。但是如果把外國牌號好好洗乾淨的話，那這部車子看起來會是非常漂亮的。古羅夫的車子雖然是嶄新的，但上面沾滿污泥，停在不遠處，看起來就差多了。
古羅夫不喜歡市場上的吵吵嚷嚷，忙亂不堪，在這裡你無法確定是否有人在監視米哈依爾。兩年前，古羅夫在這裡同一名坐探第一次見面。當時這裡還沒有什麼交易活動，電影院前面的小廣場看起來顯得很美。不能說古羅夫已經察覺出有人在監視米哈依爾了，但完全排除也是不明智的。他從口袋裡掏出一個掃瞄器（一個確定是否存在跟蹤或竊聽的電子設備的裝置），從米哈依爾的汽車旁走過去，發現掃瞄器正在工作。這就是說，小伙子的電話有人竊聽，他們的會面有人知道了。擺脫監視是可以的，但這就等於告訴別人監視已被發現。刑事犯罪分子以前沒有使用過類似的方法。古羅夫認為不是時代變了，就是米哈依爾·扎哈爾琴科落入了特殊勤務人員的視野。他一邊想一邊在挑選他真的想買的襪子。他站著，讓坐在駕駛台前的米哈依爾看見他，然後發出「會面取消」的暗號，買上襪子，坐進自己的車子就離開了。
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