第二天，各家報紙連篇累牘地刊載著所謂「布瑞克斯頓破案」的新聞。每家報紙都有一則長期報道，此外，有的還特別寫了社論。其中一些消息連我還沒聽說過。我的剪貼簿裡至今還保存著不少關於這個案子的剪報。現在把它摘錄一些附在下面：《每日電訊報》報道說：在犯罪的記錄裡，再沒有比這個悲劇更為離破的案子了。被害人用的是個德國名字，又看不出有什麼其他的動機，而且牆上還寫下這個狠毒的字樣；這一切都說明這是一群亡命的政治犯和革命黨所幹的。社會黨在美國的流派很多，死者無疑是因為觸犯了它們的不成文的法律，因而才被追蹤到此，遭了毒手。這篇文章簡略地提到過去發生的德國秘密法庭案、礦泉案、意大利燒炭黨案、布蘭威列侯爵夫人案、達爾文理論案、馬爾薩斯原理案以及瑞特克利夫公路謀殺案等案件以後，在文章結尾向政府提出忠告，主張今後對於在英外僑，應予以更加嚴密之監視云云。《旗幟報》評論說：這種無法無天的暴行，常常是在自由黨執政下發生的。這些暴行之產生，實由於民心動亂和政府權力削弱之故。死者是一位美國紳士，在倫敦城已盤桓數周之久。生前曾在坎伯韋爾區，陶爾魁裡，夏朋婕太太的公寓內住過。他是在他的私人秘書約瑟夫·斯坦節遜先生陪同下作旅行遊覽的。二人於本月四日星期二辭別女房東後，即去尤斯頓車站，擬搭乘快車去利物浦。當時還有人在車站月台上看見過他們，以後就蹤跡不明瞭。後來，據報載，在離尤斯頓車站數英里遠的布瑞斯克頓路的一所空屋中發現了錐伯先生的屍體。他如何到達此處以及如何被害等情況，仍屬不可理解的疑團。斯坦節遜下落迄今不明。吾人欣悉，蘇格蘭場著名偵探雷斯垂德和葛萊森二人同時偵查此案，深信該案不久必有分曉云云。《每日新聞報》報道說：這肯定是一件政治性犯罪。由於大陸各國政府的專制以及對自由主義的憎恨，因而許多人被驅逐到我們國土上來。如果對於他們過去的作為加以寬容不予追究的話，這班人士氣有可能變為良好的公民。這些流亡人士之間，有著一種嚴格的「法規」，一經觸犯，必予處死。目前必須竭盡全力尋獲他的秘書斯坦節遜，以便查清死者生活習慣中之某些特點。死者生前寄寓倫敦的住址業經獲悉，這就使案情向前進展一大步。該項發現，純係蘇格蘭場葛萊森先生之機智幹練所致云云。
早飯時，福爾摩斯和我一同讀完了這些報道；這些報道似乎使他感到非常有趣。
「我早就對你說過，不論情況如何，功勞總歸是屬於雷斯垂德和葛萊森這兩個人的。」
「那也要看結果如何呀。」
「哦，老兄，這才沒有一點關係呢。如果兇手捉到了，自然是由於他們兩個人的黽勉從公；如果兇手逃跑了，他們又可以說：雖然歷盡艱辛，但是……不管怎麼說，好事總是他們的，壞事永遠歸於別人。不管他們幹什麼，總會有人給他們歌功頌德的。有句法國俗語說得好：『笨蛋雖笨，但是還有比他更笨的笨蛋為他喝彩。'「
我們正說著，過道裡和樓梯上突然響起了一陣雜亂的腳步聲，夾雜著房東太太的抱怨聲，我不禁喊道：「這是怎麼一回事？」
「這是偵緝隊貝克街分隊。」我的夥伴煞有介事地說。說時，只見六個街頭流浪頑童衝將進來，我從來沒見過這樣十分骯髒、衣裳襤褸的孩子。
「立正！」福爾摩斯厲聲喝道。於是這六個小流氓就像六個不像樣的小泥人似地一條線地站立在那裡。「以後你們叫維金斯一個人上來報告，其餘的必須在街上等著。找到了嗎，維金斯？」
一個孩子答道：「沒有，先生，我們還沒有找到呢。」
「我估計你們也沒有找到，一定要繼續查找，不找到不算完。這是你們的工資，」福爾摩斯每人給了一個先令。「好，現在去吧，下一次報告時，我等著你們帶來好消息。」
福爾摩斯揮了揮手，這群孩子就像一窩小耗子似地下樓而去。接著，由街上傳來了他們尖銳的喧鬧聲。
福爾摩斯說：「這些小傢伙一個人的工作成績，要比一打官方偵探的還要來得大。官方人士一露面，人家就閉口不言了。可是，這些小傢伙什麼地方都能去，什麼事都能打聽到。他們很機靈，就像針尖一樣，無縫不入。他們就是缺乏組織。」
我問道：「你是為了布瑞克斯頓路的這個案子雇的他們嗎？」
「是的，有一點我想要弄明白，這只不過是時間問題罷了。啊！現在咱們可就要聽到些新聞了！你瞧，葛萊森在街上向著咱們這裡走來了。他滿臉都是得意的神色，我知道他是上咱們這兒來的。你看，他站住了。就是他！」
門鈴一陣猛響，一眨眼的功夫，這位美發的偵探先生就一步三級地跳上樓來，一直闖進了我們的客廳。
「親愛的朋友，」他緊緊地握著福爾摩斯冷淡的手大聲說道，「給我道喜吧！我已經把這個案子弄得像大天白日一樣地清清楚楚了。」
我似乎看出，在福爾摩斯善於表情的臉上，掠過一絲焦急的暗影。
他問道：「你是說你已經搞順手了嗎？」
「對了！真是的，我的老兄，連兇手都捉到了！」
「那麼他叫什麼名字？」
「阿瑟·夏朋婕，是皇家海軍的一個中尉，」葛萊森一面得意地搓著他的一雙胖手，一面挺起胸脯傲慢地大聲說。
福爾摩斯聽了這話以後，才如釋重負地鬆了一口氣，不覺微笑起來。
「請坐，抽支雪茄煙罷。」他說，「我們很想知道你是怎麼辦的。喝點兒加水威士忌嗎？」
「喝點兒就喝點兒吧，」這位偵探回答說，「這兩天費了不少勁兒，可把我累壞了。你明白，體力勞動雖說不多，可是腦子緊張得厲害。個中甘苦你是知道的，福爾摩斯先生，因為咱們都是乾的用腦子的活兒。」
福爾摩斯一本正經地說：「你太過獎了。讓我們聽聽，你是怎樣獲得這樣一個可喜可賀的成績的。」
這位偵探在扶手椅上坐了下來，洋洋自得地一口口地吸著雪茄，忽地拍了一下大腿高興地說道：
「真可笑，雷斯垂德這個傻瓜，他還自以為高明呢，可是他完全搞錯了。他正在尋找那位秘書斯坦節遜的下落呢。這個傢伙就像一個沒有出世的孩子一樣地和這個案子根本就沒有關係。我敢斷言，他現在多半已經捉到那個傢伙了。」
他講到這裡得意地呵呵大笑，直笑得喘不過起來。
「那麼，你是怎樣得到線索的呢？」
「啊，我全部告訴你們。當然嘍，華生醫生，這是絕對秘密的，只有咱們自己之間可以談談。首先必須克服的困難就是要查明這個美國人的來歷。有些人也許要登登廣告，等待人們前來報告，或者等著死者生前的親朋好友出來，自動報告一些消息。葛萊森的工作方法卻不是這樣的。你還記得死者身旁的那頂帽子嗎？」
「記得，」福爾摩斯說道，「那是從坎伯韋爾路號的約翰·安德烏父子帽店買來的。」
葛萊森聽了這話，臉上立刻顯出非常沮喪的神情。他說：
「想不到你也注意到這一點了。你到那家帽店去過沒有。」
「沒有。」
「哈！」葛萊森放下了心，「不管看來可能多麼小，你也決不應該把任何機會放過。」
「對於一個偉大人物來說，任何事物都不是微不足道的。」福爾摩斯像在引用什麼至理名言似地說。
「好，我找到了店主安德烏，我問他是不是賣過一頂這麼大號碼、這個式樣的帽子。他們查了查售貨簿，很快地就查到了，這頂帽子是送到一位住在陶爾魁裡，夏朋婕公寓的住客錐伯先生處的。這樣我就找到了這個人的住址。」
「漂亮，幹得很漂亮！」福爾摩斯低聲稱讚著。
「我跟著就去拜訪了夏朋婕太太，」這位偵探接著說，「我發現她的臉色非常蒼白，她的神情十分不安。她的女兒也在房裡——她真是一位非常漂亮的姑娘。當我和她談話的時候，她的眼睛紅紅的，嘴唇不住地顫抖。這些自然都逃不過我的眼睛。於是我就開始懷疑起來。福爾摩斯先生，你是懂得的，當你發現正確線索時，那是一股什麼勁兒，只覺得混身舒暢得使人發抖。我就問道：『你們聽到你們以前的房客克利夫蘭城的錐伯先生被人暗殺的消息了嗎？』」
「這位太太點了點頭，她似乎連話都說不出來了。她的女兒卻不禁流下眼淚來。我越看越覺得他們對於這個案情必有所知。
「我問道：『錐伯先生幾點鐘離開你們這裡去車站的？」
「八點鐘，'她不住地嚥著唾沫，壓抑著激動的情緒說，'他的秘書斯坦節遜先生說：有兩班去利物浦的火車，一班是九點十五分，一班是十一點。他是趕第一班火車的。」
「這是你們最後一次見面嗎？」
「我一提出這個問題，那個女人倏地一下變得面無人色。好大一會功夫，她才回答說：『是最後一次。'可是她說話的時候聲音沙啞，極不自然。
「沉默了一會以後，這位姑娘開口了。她的態度很鎮靜，口齒也很清楚。
「她說：『說謊是沒有什麼好處的，媽媽，咱們跟這位先生還是坦白地說好了。後來我們的確又見到過錐伯先生。」
「願上帝饒恕你！'夏朋婕太太雙手一伸，喊了一聲，就向後倚在椅背上了，『你可害了你的哥哥了！」
「阿瑟一定也願意咱們說實話。'這位姑娘堅決地回答說。
「我就說道：『你們現在最好還是全部告訴我吧。這樣吞吞吐吐的，還不如根本不談。況且，你們也不知道我們究竟掌握了多少情況呢。」
「都是你，愛莉絲！'她媽媽高聲地說，一面又轉過身來對我說，『我通通告訴你吧，先生。你不要以為，一提起我的兒子我就著急，是因為他和這個人命案子有什麼關係。他完全是清白無罪的。可是我顧慮的是，在你們或是別人看來，他似乎是有嫌疑的。但是，這是絕不可能的。他的高貴氣質、他的職業、他的過去都能證明這一點。」
「我說：『你最好還是把事實和盤托出。相信我好啦，如果你的兒子真是清白無罪，他絕不會受到什麼委屈的。」
「她說：『愛莉絲，你最好出去一下，讓我們兩個人談吧。」於是她的女兒就走了出去。她接著說：『唉，先生，我原不想把這些告訴你，可是我的女兒已經說破，現在已經沒有別的法子，我也只好說出來吧。我既然打算說，那就一點也不保留。」
「我說：『這才是真聰明呢。」
「錐伯先生在我們這裡差不多住了三個星期。他和他的秘書斯坦節遜先生一直是在歐洲大陸旅行的。我看到他們每隻箱子上都貼有哥本哈根的標籤，由此可見那是他們最後到過的地方。斯坦節遜倒是一個沉默寡言、有涵養的人；可是他的主人——真糟糕，完全不一樣。這個人舉止粗野，行為下流。在他們搬來的當天晚上，錐伯就喝得大醉，直到第二天中午十二點鐘還沒有清醒過來。他對女僕們態度輕佻、下流，簡直令人厭惡極了。最糟糕的是，他竟然又用這樣的態度來對待我的女兒愛莉絲。他不止一次地對她胡說八道。幸好，女兒太年輕，還不懂事。有一次，他居然把我的女兒抱在懷裡，緊緊地摟著她。他這種無法無天的做法，就連他的秘書都罵他行為太下流，簡直不是個人。」
「可是，你為什麼還要忍受這些呢？'我問道，『我想，只要你願意，你盡可以將房客攆走。」
「夏朋婕太太經我這麼一問，不覺滿臉通紅，她說：『要是在他來的那天我就拒絕了，那該有多好。可是，就是因為有個誘人之處。他們每人每天房租是一鎊，一個星期就是十四鎊；況且現在正是客人稀少的淡季。我是個寡婦，我的兒子在海軍裡服務，他的花費很大。我實在捨不得白白放過這筆收入，於是我就盡量容忍下來。可是，最近這一次，他鬧的太不像話了，因此我才據理把他攆走，這就是他們搬走的原因。」
「『後來呢？」
「後來我看他坐車走了，心裡才輕鬆下來。我的兒子現在正在休假。可是，這些事我一點都沒有告訴過他，因為他的脾氣暴躁，而且他又非常疼愛他的妹妹。這兩個人搬走以後，我關上了大門，心裡才算去了一個大疙瘩。天啊，還不到一個鐘頭，又有人叫門，原來是錐伯又回來了。他的樣子很興奮，顯然又喝得不少。他一頭闖進房來，當時我和我的女兒正在房裡坐著；他就驢唇不對馬嘴地說什麼他沒有趕上火車。後來，他衝著愛莉絲，他竟敢當著我的面和愛莉絲說起話來，並建議她和他一起逃走。他對我女兒說：『你已經長大成人了，任何法律也不能管你了。我有的是錢，不必管這個老妻子了。現在馬上跟我走吧。你可以像公主一樣地享福。'可憐的愛莉絲非常害怕，一直躲著他。可是他一把抓住她的手腕，硬往門口拉，我嚇得大叫起來。就在這個時候，我的兒子阿瑟走了進來。以後發生的事，我就不知道了。我只聽到又是叫罵又是扭打，亂成一起，可把我嚇壞了，嚇得我連頭都不敢抬。後來抬起頭來一看，只見阿瑟站在門口大笑，手裡拿著一根木棍。阿瑟說：我想這個活寶再不會來找咱們的麻煩了。讓我出去跟著他，看看他到底幹些什麼。說完這話，他就拿起帽子，向街頭跑去。第二天早晨，我們就聽到了錐伯先生被人謀殺的消息。」
「這就是夏朋婕太太親口說的話。她說時喘一陣，停一陣。有時她說話的聲音非常低，我簡直聽不清楚。可是，我把她所說的話全都速記下來了，決不會有什麼差錯的。」
福爾摩斯打了一個呵欠，說道：「這的確很動聽。後來又怎麼樣了？」
這位偵探又說了下去：「夏朋婕太太停下來的時候，我看出了全案關鍵的所在。於是，我就用一種對待婦女行之有效的眼神緊盯著她，追問她兒子回家的時刻。
「我不知道。'她回答說。
「不知道？」
「實在不知道。他有一把彈簧鎖的鑰匙，他自己會開門進來的。」
「你睡了以後他才回來的嗎？」
「是的。」
「你幾點鐘睡的？」
「大概是十一點。」
「這樣說來，你的兒子最少出去有兩個小時了。」
「是的。」
「可不可能出去了四、五個小時？」
「也有可能。」
「在這幾個鐘頭裡他都幹了些什麼？」
「我不知道。'她回答說，說時嘴唇都白了。
「當然，說到這裡，別的就用不著多問了。我找到夏朋其中尉的下落之後就帶著兩個警官，把他逮捕了。當我拍拍他的肩頭，警告他老老實實跟我們走的時候，他竟肆無忌憚地說：『我想你們抓我，是認為我和那個壞蛋錐伯的被殺有關吧。'我們並沒有向他提起這件事，他倒是自己先說出來了，這就更令人覺得可疑了。」
「十分可疑。」福爾摩斯說。
「那時他還拿著她母親所說的追擊錐伯用的那個大棒子。是一根很結實的橡木棍子。」
「那麼你的高見如何？」
「啊，根據我的看法，他追錐伯一直追到了布瑞克斯頓路。這時他們又爭吵起來。爭吵之間，錐伯挨了狠狠的一棒子，也許正打在心窩上，所以雖然送了命，卻沒有留下任何傷痕。當夜雨很大，附近又沒有人。於是夏朋婕就把屍首拖到那所空屋裡去。至於蠟燭、血跡、牆上的字跡和戒指等等，不過是想把警察引入迷途的一些花招罷了。」
福爾摩斯以稱讚的口氣說：「做得好！葛萊森，你實在大有長進，看來你遲早會出人頭地的。」
這位偵探驕傲地答道：「我自己認為，這件事辦得總算乾淨利落。可是這個小伙子自己卻供稱：他追了一程以後，錐伯發覺了他，於是就坐上了一部馬車逃走了。他在回家的路上，遇到了一位過去船上的老同事，他陪著這位老同事走了很久。可是問到他這位老同事的住址時，他的回答並不能令人滿意。我認為這個案子的情節前後非常吻合。好笑的是雷斯垂德，他一開始就走上了歧途。我恐怕他不會有什麼成績的。嘿！正說他，他就來了。」
進來的人果然是雷斯垂德。我們談話的時候，他已經上了樓，跟著就走進屋來。平常，無論從他的外表行動，還是衣著上，都看得出來的那種揚揚自得和信心百倍的氣派，現在都消逝不見了。只見他神色慌張，愁容滿面，衣服也凌亂不堪。他到這裡來，顯然是有事要向福爾摩斯求教的，因為當他一看到他的同事便顯得忸怩不安，手足無措起來。他站在房子中間，兩手不住地擺弄著帽子。最後，他說道：「這的確是個非常離破的案子，一件不可思議的怪事。」
葛萊森得意地說道：「啊，你也這樣看嗎，雷斯垂德先生？我早就知道你會得出這樣結論的。你已經找到那個秘書先生斯坦節遜了嗎？」
雷斯垂德心情沉重地說：「那位秘書斯坦節遜先生，今天早晨六點鐘左右在郝黎代旅館被人暗殺了。」
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