星期三我去打聽的時候，有我一封信。我只把信的末尾抄在這裡：
「你來的時候，麻煩你把信封給我的男僕人奧斯汀看看，因為他必須採取每項預防措施保護我，以防那些自稱為『新聞記者』的流氓闖入。你忠實的喬治·愛德華·查倫傑」
我給塔爾甫·亨利念了這封信。他早早地來了，要聽聽我冒險的結果。
我收到信的時候差不多是十點半，但是拉我去赴約會的出租汽車繞來繞去花了好長時間，一個說不上多大年齡的怪人開了門，後來我發現他是司機，他用藍眼睛上下打量著我。
「說好了見你嗎？」他問。
「約好的。」
「有信嗎？」
我拿出了信封。
「好！」他像是個話不多的人。跟著他走過過道，我突然被從飯廳門裡走出來的一個小個子婦女攔住了。她是位活潑的黑眼睛的太太，類型上如果說是英國人還不如說更像法國人。
「等一下，」她說，「你可以等一下，奧斯汀。請到這裡來，先生。可不可以問問，你以前見過我的丈夫嗎？」
「沒有，夫人。我沒有過這種榮幸。」
「那麼我預先向你道歉。我必須告訴你，他是一個完全令人不能忍受的人——絕對地令人不能忍受。要是他像要動手了，趕快離開那屋子。不要等著和他辯論，好多人就因為這個緣故受傷了。而後醜事弄得盡人皆知，影響到我，也影響我們大家。我想你不是為了南美的事要見他吧？」
我不能跟一位太太撒謊。
「天哪！那是最惹亂子的題目。他說的你不會相信一個字——我是這麼確信的。不過別跟他這麼講，因為這會使他暴跳如雷。假裝著相信他，什麼事也就不會發生了。記住，他自己是相信那些的。有一點你可以相信，從來沒有過比他更誠實的人了。不要再呆了，要不他會疑心的。假如你看出有危險——真正的危險——請打鈴，我會來的。」
一邊說著這些鼓舞人勇氣的話，這位太太把門打開了。在我們簡短交談的時候，像銅像那樣站立等著的奧斯汀，帶我到了過道的盡頭。在門上輕拍了一下，從裡面傳出了一聲公牛似的吼叫，我和教授面對面了。
他坐在寬桌子後面的轉椅上，桌子上被書、地圖和圖表蓋滿了。我進去的時候，他的椅子轉過來衝著我，他的相貌使我止步了。我原準備會遇到一些意想不到的事，但沒想到看見的是這樣一個令人感覺壓抑的人物。他的腦袋大極了，我從來沒有看見一個人腦袋有那麼大。我相信他的帽子，如果我冒冒失失地戴上，會從我的頭一直扣到我的肩上。他長著黑黑的大鬍子，前庭巨大。一簇簇密密的黑頭髮下的眼睛是藍灰色的，非常明亮，非常銳利，非常咄咄逼人。高出桌面的身體的其他部分是寬大的肩膀和桶似的胸膛，另外是兩隻長滿長長黑毛的大手。這些和牛吼似的聲音，是我對查倫傑教授的最初印象。
「嗯？」他說，傲慢地盯著我。「什麼事？「
「你太好了，先生，允許約見我。」我說，拿出了他寫的信封。
他從書桌裡拿出我的信來，擺在他面前。
「噢，你就是那個連簡單東西都不懂的年輕人，是你吧？照我理解你對我的總結論極為善意地表示贊同？」
「完全是，先生。完全是。」
「天哪！這就使我的見解極為鞏固了，不是嗎？你的年齡和相貌使你的支持很有價值。嗯，至少你比維也納那群蠢豬強。」
他盯著我。
「他們是很不像話。」
「我向你說實活，我不需要你的同情。好吧，先生，我們來做能夠縮短這次訪問的事情吧。這次訪問對你很難是愉快的，對我是很不愉快的。我想你有些什麼建議要說。」
他傲慢的直截了當的這種方式使事情難辦了。而事情在到來以前卻像是簡單極了。哦，我那愛爾蘭人的才智，當我極其需要你幫助的時候，現在就不能幫助我了嗎？他的兩隻尖銳的眼睛目不轉睛地盯著我。「講吧，講吧！」他說。
「我當然只能算一個學生，」我帶著快樂的微笑說。「就在我同意你的同時，我看你像是在這件事上對魏司曼太嚴厲點了。從打那日子以來，不是有普遍的證據，嗯！鞏固了他的見解了嗎？」
「什麼證據？」他帶著威脅人的鎮靜說。
「嗯，當然，我覺得沒有什麼你可以稱做明確的證據。我的意思是指一般的科學觀點，如果我可以這樣表達的話。」
他極其認真地向前探了探身子。
「我想你是覺得——」他說了點什麼關於恆定因子的事。恆定因子我根本不懂，但勇敢地回答道：
「自然是了。」
他跟著又說了的幾句話我也不懂，可是每句話說過我都故意驚歎地叫道「毫無疑問」或者「哎呀，肯定是！」我對自己的表演非常得意。
「但是那證明什麼呢？」他用溫和的聲音問道。
「哎，到底是什麼呢？」我嘟嚷著。「它證明什麼呢，」
「要我告訴你嗎？」他問。
「請吧！」
「它證明，」他突然咆哮起來，「你是個下賤的、四條腿走路的新聞記者，對科學根本不懂！」
他跳將起來，眼睛裡燃著怒火。儘管到了這樣一個時刻，我還是在一瞬間驚奇地發現，他個子很小很小，腦袋不過頂我的肩膀頭。
「莫名其妙！」他喊著，手指頭支撐在桌子上，身體向前探著。「先生，我一直跟你談的是科學上毫無意義的話。你以為你能騙我嗎？你認為你們的稱讚可以造就一個人，而你們的責難可以毀掉一個人嗎？爬蟲，我知道你們。你玩了一場有點危險的遊戲，我想你輸了。」
「注意，先生，」我說，倒退到門邊把它打開了。「你可以願意說什麼就說什麼，但是不准你碰我。」
「不准我？」他以一種威脅的樣兒慢慢地向前走來，但是走了幾步他又停下來了，兩隻大手插在他那件象男孩穿的短夾克的口袋裡。「你們中已有幾個被我從這屋子裡扔出去過。你將是第四個或第五個。每個破費三鎊十五先令。貴，但是很必要。現在，先生，為什麼你不應該跟他們一樣呢？我倒認為肯定應該一樣，」他恢復了他那令人不快的前進。
我逐漸來火了。原先我是不對的，但這個人的威脅使我處於有理的地位。
「放下你的手，先生，我不允許這樣。」
「你不允許這樣，啊？」
「不要做這樣的傻瓜，教授！」我叫道。「你能得到什麼。我體重二百二十四磅，身體結實，每星期六我代表倫敦的愛爾蘭人賽橄欖球。我不是那種人——」
就在這時候，他衝向我。幸好我已經把門打開了。我們滾打在一起，一起滾過了過道。我的嘴裡滿是他的鬍子。
奧斯汀已經把前廳的門打開了，我們倆滾下了台階。
查倫傑首先站了起來。
「領教夠了嗎？」他氣喘吁吁地說。
「你這個壞透了的蠢牛！」我站了起來，叫道。
他正要再向我衝來，但就在這時，一個警察來了，手裡拿著記事本。
「這都是怎麼了？你應該感到羞恥，」警察說。「嗯，那麼。是怎麼了？」他說著，轉過身來。
「這個人先打了我，」我說。
「你先打他了嗎？」警察問。
教授費勁地喘著氣，沒說什麼。
「也不是第一次，」警察說，很嚴肅地搖著他的頭。「上個月你也惹了這樣的亂子。你把這個年輕人的眼睛打青了。」
「怪我自己不好，」我急忙地說。
警察闔上了他的記事本。
「不要再讓我們遇到這樣的事了，」他說。「喂，走開，好啦，走開！」他對著幾個圍找過來的女人說。教授望著我，他的眼光裡藏著點什麼幽默意味的東西。
「進來！」他說。「我跟你的事還沒結束哪！」
我跟他進了屋子，那銅像般的奧斯汀，在我們身後關上了門。 |
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