綾恩走到屋外，抬頭看看天空。太陽陰沉沉的，天空中沒有紅色，只有一抹不大自然的光芒，是個寧靜的黃昏，但卻讓人有種透不過氣來的感覺。她想：晚一點一定會有一場暴風雨。
現在，時間終於到了，不能再拖延了，她必須到長柳居去告訴羅力。至少，她應該親口告訴他，而不應該選擇比較輕鬆的方式——寫信告訴他。
她告訴自己——她已經下定了決心，但是心裡卻又好像有點奇怪而不情願。她看看四周，想道：「就要向這一切告別了——這裡有我的世界、我的生活方式。」
她對未來並不抱著幻想，和大衛一起生活是一種冒險——可能會變得很好，也可能會變得很壞，他早就警告過她就是發生謀殺案的那一晚，他在電話中警告她的。
此刻……幾小時之前，他對她說：』我一心想走出你的生活圈子，可是我實在是個傻瓜——以為自己能完全忘了你。我們到倫敦去結婚……對，我不能給你猶豫的機會。這裡有你的根，會把你牢牢拴住。我一定要把你連根拔起。」又說：「等我正式成為大衛·漢特夫人的時候，我們再告訴羅力。可憐的傢伙，只有這樣告訴他最好。」
她不同意他的主張，但卻沒有馬上說出來。
不，她一定要親口告訴羅力。
現在，她就是在往羅力家的路上。
綾恩敲響長柳居大門時，暴風雨剛剛來襲，羅力開門時，露出很意外的表情。
「嗨，綾恩，為什麼不先打電話告訴我一聲？萬一我出去了怎麼辦」
「我有話跟你說。」
他站在一旁，讓她進來，然後跟著她走進大廚房。餐桌上還殘留著他的晚餐。
「我準備在這裡增加一點設備，」他說：「你會比較方便。還有新水槽……鋼的……」
她打斷他的話。
「不要計劃什麼了，羅力。」
「是因為那個可憐的孩子還沒埋葬？好殘忍！不過我從來都不覺得她很快樂，我想是因為那次該死的空襲。無論如何，生米已經煮成熟飯，她已經死了，對我……或者說對我們……來說，唯一的不同……」
綾恩倒吸一口氣。
「不，羅力，以後沒有什麼『我們』了，我就是來告訴你這件事。」
他瞪著她，她一邊在心裡恨著自己，一邊平靜卻堅決地說：「我決定嫁給大衛·漢特，羅力。」
其實她也不十分知道自己到底期望什麼——羅力會反對，也許是生氣——但是羅力的反應卻絕對出乎她的意料之外。
他靜靜地看了她一兩分鐘，然後走過去撥撥爐火。最後才心不在焉似地轉過身來。
「好，」他說，「我們把話說清楚。你說你要嫁給大衛·漢特，為什麼？」
「因為我愛他。」
「你愛的是我。」
「不，我從前的確愛過你——我出國之前，可是已經過了四年，我……我變了，我們都變了。」
「你錯了，」他平靜地說，「我沒有變。」
「也許……你改變得極少。」
「我根本沒交，因為沒什麼機會讓我改變．我一直在這兒耕田，沒有從降落傘上跳下來，沒有在晚上翻山越嶺，在黑暗中用手臂摟著男人，然後刺傷他……」
「羅力……」
「我沒有上戰場，沒有打仗，根本不瞭解戰爭是什麼！只是一直在農場上舒服安全地過日子，幸運的羅力！可是如果嫁給這種丈夫，你會覺得很沒面子！」
「不，羅力……不！根本不是這樣！」
「我是說！」他走近她，頸上的血管都鼓脹了，額上也浮現著青筋。他那種眼神——有一次她在田裡也看過一頭公牛露出同樣的眼神，那頭牛用力揚起頭、踩著腳，頭上那對大角緩緩地擺下去，被一股無名怒火刺激著。
「你給我安安靜靜地聽著，聽我的改變。我已經錯過了自己應該有的東西，失去為國作戰的機會，眼看著我的好朋友在戰場上送了命，眼看著我的女朋友……『我的』女朋友……穿上制服到國外去，她把我丟在後面。我的生活痛苦極了……你難道不知道嗎？綾恩，我真是痛苦透了。後來，你回業了……可是我反而變得更痛苦……從凱西嬸嬸宴會那晚，我發現你盯著桌子對面的大衛·漢特，就更痛苦了。可是他不會得到你的，你聽到了嗎？要是我得不到你。任何人也都別想得到。你以為我是什麼東西？」
「羅力……」
她站起來，向後退一步，心裡非常害怕，跟前這個男人已經不再是人，面是一頭兇猛的野獸。
「我已經殺了兩個人，」羅力·柯羅德說：「你以為我會在乎再殺一個人嗎？」
「羅力……」
現在，他已經站在她面前，雙手扼住她的頸子……
「我再也忍不下去了，綾恩……」
她頸子上那隻手加緊了力，房間在旋轉，黑漆漆的，旋轉，窒息……到處一片漆黑……
接著，忽然傳來一聲咳嗽聲——一本正經，有點矯揉造作的咳嗽聲。
羅力停下來，雙手也松垂下來，無力地垂在身旁。綾恩則在地板上捲成一團。
赫邱裡·白羅站在門口，抱歉似地咳嗽著。
「希望我沒有打擾兩位吧？」他說：「我敲過門了、真的，我的確敲過門，可是沒有來開。兩位大概忙吧？」
有一會兒，氣氛十分緊張，羅力用力瞪著赫邱裡，彷彿很不得撲到他身上似的，但是他最後還轉身走開，並且用平板空洞的聲音說：「你來得——正是時候。」 |
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