白羅回到史泰格的時候，已是八點過後了。佛蘭西絲·柯羅德留了張條子給他，請他去找她。白羅立刻就去了。她在起居室等他，他以前沒到過這個房間。
窗戶開著，窗外的花園中盛開著梨花。桌上有鬱金香花球，舊傢具上閃耀著蠟的光芒、其他銅具也都擦得亮聞閃的。白羅覺得這個房間很美。
「白羅先生，你說我會找你，你說對了。有件事我一定要說出來，我想最好就是告訴你。」
「對一個心裡已經有數的人說一件事，往往用不著費什麼功夫。」
「你已經知道我要說什麼了？」
白羅點點頭。
「從什麼時候……」
她沒把問題問完，但他卻馬上答道：「自從看過令尊的照片之後，我就知道了。府上一家人的特徵都很明顯，那個自稱恩納可·亞登的人也一樣。」
她不快樂地深深歎口氣。
「對……對，你說得對……可憐的查理只是多了副鬍子。他是我遠房堂哥。白羅先生，他也可以算是我們家的敗類。我對他不大瞭解，不過我們小時候—道在一起玩—。·可是現在，我卻讓他送了命——死得卑鄙又醜聞。」
她沉默了一兩分鐘，白羅輕輕地說：「願不願意告訴我……」
她又打起精神。
「好，這件事一定要說出來，我們急需用錢——斗切都是因此引起的，外子……外子碰上很大的麻煩——非常非常大的麻煩，不但會使他蒙受恥辱，甚至可能會坐牢。可是無論如何，這件事還是要解決。我希望你瞭解一點，白羅先生，這個計劃完全是我一個人想出來的，外於和這件事毫無關係。他在任何情形之下，都不會想到這麼做……對他來說，這太冒險了。可是我從來不在乎冒險，我想我也一直不夠謹鎮。好了，最先，我向羅莎琳·柯羅德借錢，我不知道如果只有她一個人的話，她會不會借給我。可是切。好她哥哥回家，他當時心情很壞，也毫無必要地侮辱我。所以當我想到那個計劃之後，就毫不猶豫地付諸行動了。
「我還要說明一件事，就是外子去年曾經在他俱樂部裡聽到一件有趣的消息。我知道你當時也在場，所以細節就不用多說了。總之，聽了那個消息之後，我就想到：也許羅莎聰的前夫並沒有死……在那種情形下，她當然沒有權利繼承戈登半分錢。這種可能性當然非常小，可是我腦子裡一直丟不下這個念頭，總覺得有那麼一點實現的可能。我又想到，利用這種可能也可以想辦法解決外於的困難。我堂哥查理當時非常落魄，他大概坐過牢，為人也跟隨便，不過大饋期伺倒是表現得很好。我把我的想法告訴他，當然，那無疑就是敲詐行為。可是我們以為我們能神不知、鬼不覺地做好這件事，我想頂多是大衛·漢特不肯受敲詐也就算了。我覺得他不可能報告警方——他那種人不喜歡和警方打變疆。」
她的聲音變得冷酷起來。
「我們的計劃進行得很順利，大衛的反應出乎我們意料的好。當然，查理不能假裝是羅勃·安得海，羅莎琳馬上就會認出來。還好她到倫敦去了，所以查理就有機會暗示自己可能是羅勃·安得海。我剛才說過，大衛好像上了我們的當，答應局二晚上九點送錢去。可是……」
她顫抖了一下。
我們早就應該想到大衛是個危險人物。查理死了，被謀殺死了——可是要不是我，他應該還活著。是我害死他的。」
過了一會兒，她又用平淡的聲音說：
「你可以想像得到！我從此以後是什麼樣的心情。」
「不過，」白羅說，「你腦筋動得很挾，馬上又想到進一步發展那個計劃，對嗎？是你賄賂波特少校，要他指認你堂哥是羅勃·安得海的吧？」
但是她卻立刻用力搖搖頭。
「不是，我可以發督，真的不是。我真是太意外——不只是意外，連話都說不出來了！波特少校作證說查理……查理！
——就是羅勃·安得海艙時候，我真不懂是怎麼回事——到現在還是不懂！」
「但是的確有人去找過波特少校，說服他，賄賂他——要他指認死者就是安得海？」
佛蘭西絲用堅定的口氣說：「不是我！也不是傑若米！我們兩個人都絕對不會做那種事！喔，我相信你聽起來一定很可笑！你認為我既然打算勒索，那麼就算欺騙一下也沒什麼大不了。可是我心裡卻覺得這兩件事完全不同。你要知道，我一直覺得我們有權利分斗部分戈登的遺產。既然用正當方法得不到，我只好走旁門左道，但是為了搶走莎琳所有的錢，不惜偽造證據，說她根本不是戈登的太太……喔，不，白羅先生，我絕對不會那麼做。真的，請你……請你務必相信我。」
「至少我承認，」白羅緩緩地說，「每個人都各有各的罪過。對，我相信這一點。」
接著他用嚴厲的眼光看著她，說：「你知道嗎？柯羅德太大，波特少校今天下午自殺了。」
她猛然後退一步，害伯地睜大了眼睛。
「喔，不，白羅先生……不！」
「不錯，夫人，你知道，波特少校是個很誠實的人。他的經濟的確非常窮困，所以有人誘惑他的時候，他和很多人一樣，都抵抗不了誘惑。也許他覺得在道德上說，他做得並沒有錯。也許他對他朋友安得海所娶的那個女人本來就有很深的偏見，覺得她丟了他的臉，現在，這個沒良心的小挖金者又嫁了個百萬富翁，而且還搶走了她後夫的所有財產，傷害了他自己的手足。他一定覺得應該挫挫她的銳氣，讓她的計劃失敗。何況，只要指認一名死者，他以後的生活就有了保障——只要柯羅德一家得到他們的權利，他就能得到很優厚的報酬。嗯，對——我可以想像出那種誘惑。可是他和很多他那一型的人一樣，缺乏想像力。審訊的時候，他覺得非常非常不快樂，因為要不了多久，他就要宣誓之後再說一次謊。不但如此，現在已經有個男人被逮捕，罪名是謀殺，面他的證詞對證明那個人的殺人動機非常重要。
「回家之後，他斷然地面對事實，並且採取了他認為最適合自己的方式解決。」
「他是自殺？」
「是的。」
佛蘭西絲喃喃道：「他沒有說是誰……是誰……」
白羅緩緩地搖搖頭。
「他有他的原則。現場怎麼都查不出是誰要他作偽證的。」
他仔細地看著她，她臉上是否聞過一種如譯重負的表情？
對，可是無論如何，這都是很自然的事。
她起身走向窗戶。
她說：「這麼一來，我們又和以前一樣了。」
白羅不知道此刻她心裡到底在想什麼。 |
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