從傑若米·柯羅德那兒拿到必要證件之後，白羅財自己的問題已經有了答案。對方非常肯定，房屋完全毀了。為了重建，那地方最近才重新整理過。除了大衛·漢特和柯羅德太太之外，沒有其他殘存者。屋裡還有三名僕人——佛萊德利·蓋姆、伊莉莎白·蓋姆和愛玲·柯瑞根，三個人都當場死了。戈登·柯羅鎮雖然活著被人救出來，但卻一直昏迷不醛，還沒到醫院就死了。
白羅抄下三名僕人近親的姓名和住址。他說：「也許他們曾經和這些親戚朋友閒聊過一些事，恰好是我所迫切需要知道的。」
和他說話的官員似乎不以為然。盞姆夫婦是多賽郡人，愛玲·柯瑞根是構克郡人。
接下來，白羅朝波特少校家的方向走去，他記得波特說過，他是民防隊員，不知道謝裴德巷出事的那晚，他是否修好值夜。
除此之外，他也還有事想跟波特少校談談。
剛轉進艾吉威街，他就看見一名穿制服的警員站在他打算造訪的那棟屋子前面，不禁嚇了一跳。還有很多小男孩和一些其他人站著注視那棟房子，白羅一邊猜想，心一邊往下沉。
警官阻止白羅往前走。
「不能進去，先生。」他說。
「怎麼回事？」
「你不住在這棟屋子吧，對不對？先生。」白羅搖搖頭，他又問：「你找誰？」
「我想找波特少校。」
「你是他朋友嗎？先生。」
「不，算不上是朋友。到底發生什麼事了？」
「據我所知，那位先生自殺了。喔，檢察官來了。」
門開了，走出來兩個人，一個是本地檢察官，另外一個白羅認出是溫斯禮村的葛瑞夫巡宮。後者也認出白羅，馬上向檢察官介紹他。
「最好進去談，」檢察官說。
三人再度走進屋裡。
「他們打電話到溫斯禮村，」葛瑞夫解釋說，「所以史班斯督察派我來看看。」
「是自殺？」
檢察官回答：「對，案子看起來好像很明顯，不知道跟昨天在審訊的時候要他作證有沒有關係。在這方面，人有時候很可笑，不過我猜他最近一直很頹喪，經濟困難，再加上一些其他問題。他是用自己的手槍自殺的。」
白羅問：「我可以上去嗎？」
「如果你喜歡，儘管上去。巡官，帶白羅先生上去。」
「是。」
葛瑞夫帶頭走上二樓。這地方和白羅記憶中大致差不多，仍然是顏色黯淡的舊地毯和那一堆書。波特少校坐在大搖椅裡。他看起來似乎十分自然，只有頭向前傾著。他右手懸在身體右邊——下面的地毯上放著手槍。空氣中仍然有淡淡的火藥味。
「他們說大概是兩個小時以前的事，」葛瑞夫說，「沒人聽
到槍聲。房東太太出去買東西了。」
白羅皺皺眉，看著死者右邊太陽穴上小小的燒角傷口。
「你想得出他為什麼這麼做嗎？白羅先生。」葛瑞夫問。
他知道史班斯督察對白羅很尊敬，所以他的態度也很敬重——不過他心裡總覺得白羅只是個可怕的老頭。
白羅心不在焉地回答：「喔……有，有一個很好的理由。難的不是這一點。」
他把眼光移向波特少校左手邊一張小桌子，上面除了一個大玻璃煙灰缸、一支煙斗和一盒火柴之外，就沒有其他東西了。他又四處看看，然後走到寫字檯前。
桌上非常整潔，紙張都整齊地分別放好，桌於中央有個皮製吸墨器、一個裝了十支鋼筆兩支鉛筆的筆盒、一盒紙夾、一本集郵箱。全都收拾得乾乾淨淨、整整齊齊。他活得很有秩序，死得也清清爽爽——當然——就是那個——就是少了那東西！
他對葛瑞夫說：「他沒有留下字條——或者給驗屍官的信？」
葛瑞夫搖搖頭。
「沒有——一般人都覺得當過軍人的人一定會這麼做。」
「對，的確很奇怪。」
波特少校生前很留心細節，死時卻不然。白羅覺得波特沒有留下遺言實在很不對勁。
「這對柯羅德一家可以算是不小的打擊，」葛瑞夫說，「他們的處境又變得和以前一樣，只好另外找安得海的老朋友了。」
他有點不安地問：「你還想知道什麼嗎？白羅先生。」
白羅搖搖頭，因著葛瑞夫走出房間。
他們在樓梯上遇見房東太太。她顯然對自己激動的情緒很滿意，馬上開始滔滔不絕地說了起來。葛瑞夫巧妙地抽身離開，白羅只好獨自一個人傾聽。
「當時我真是連呼吸都不敢進行了——心絞痛，家母就是這麼死的。她經過克爾多尼安市場的時候，跌倒捧死了。我真是差點倒下去！雖然他心情不好已經很久了，可是我從來設想到會發生這種事。我猜他一定是為錢發愁，吃的東西又少，根本沒辦法活下去。可是他又從來不肯接受我們給他的食物。昨天他到橡樹郡一個地方——溫斯禮村——去為審訊作證。那一定使他很難過，回來的時候臉色好可怕。昨天整個晚上一直在房裡走來走去——走來走去！死者是被入謀殺的，從前是他朋友，可憐的老傢伙，心裡一定很難過。走來走去！走來走去！後來我想上街買東西——每次買魚都要排好久的隊，就先上樓看看他需不需要一杯好茶，結果發現他就那麼坐在椅子上，可憐的人，手槍從他手裡掉在地上，他自己靠在椅子上。我真是嚇壞了，趕快找警察什麼的。唉，真是的，這個世界變成什麼樣子了啊？」
白羅緩緩地說：「這世界已經變成一個難以生存的地方——只有強者才活得下去。」 |
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