普迪教授停止口授，拿起電話聽筒。
「誰？什麼事？你說他人在這裡了？嗯，問他明天可不可以？——噢，好吧——好吧——教他上來。」
「總是有事情，」他不大高興地說，「如何教人能辦好事呢。」他對雪拉·威伯說；「親愛的，我們說到哪裡了？」
雪拉剛要開口回答，門上響起敲門聲。普迪教授費力地把自己從三十多年前拉回現實來。
「誰啊？」他暴躁地問，「哦，進來，什麼事嗎？我跟他們說過今天下午不要讓人來打擾。」
「非常抱歉，先生；然而實在是迫不得已。晚安，威伯小姐。」
雪拉·威伯站起來，放下記事簿。哈卡斯特懷疑自己是否出於想像，他看見她的眼裡閃現一絲憂懼。
「嗐，什麼事？」教授冷冷地說。
「我是哈卡斯特探長。」
「嗯。」
「希望能和威伯小姐說幾句話。」
「能不能等一下？來得實在是太不湊巧了，我們正做到重要的地方．再大約十五分鐘就可解決了——哦，也許半個鐘頭吧。大概如此，啊，糟糕，已經六點拉？」
「非常抱歉，普迪教授。」哈卡斯特的聲調堅硬。
「嗐，好吧，好吧。什麼事呢？——是不是車子違規？這些交通警察未免太慇勤些了。前幾夭，有一個堅持說我有四個半小時沒有投幣。我肯定那是不可能的事。」
「先生，這事要比違規停車嚴重。」
「噢，是的。噢，是的。你沒有車子，有嗎？親愛的。」他曖昧地看著雪拉。威伯說，「是啦，我想起來了，你是搭公車來的。嗯，探長。什麼事呢？」
「是關於一個叫伊娜·布蘭特女孩的事。「他轉向雪拉·威伯說，「我想你大概聽說了。」
她瞪著他。美麗的眼睛，橘藍色的眸於。使他想起了某個人。
「你是說伊娜·布蘭特？」她揚起眉毛道，「哦，我當然認得她。她怎麼啦？」
「我看你還不知道。中午你在哪裡吃飯呢？威伯小姐？」
紅暈飛上她的雙頰。
「飯後你沒有回辦公室吧？」
「你是說回加文狄希社？我曾打電話回去，她們告訴我說普迪教授有事，要我在兩點半直接過來。」
「不錯，」教授點點頭說，「兩點半，我們從那時一直工作到現在。老天，一直工作到現在，我應該叫茶上來，威伯小姐，非常抱歉，讓你錯過了下午茶，你應該提醒我。」
「哦，沒關係，請不必介意。」
「真是糊塗，」教授說，「糊塗！啊，我不該打斷你們的談話，探長還有問題要問你。」
「那麼，你不知道伊娜·布蘭特出事啦？」
「她出事了？」雪拉不禁提高了嗓音說，「她出事了？你是什麼意思呢？她發生了意外；還是——被車下輾到了？」
「真是危險，車子開得這麼快。」教授岔了進來。
「是的，」哈卡斯特說，「她出事了。」他頓了一下，然後直截了當地說，「大約十二點半時刻，她被人絞死在電話亭裡。」
「電話亭裡？」教授露出興趣的樣子。
雪拉·威伯沒有說話，只是瞪著他。嘴巴微微張開，眼睛睜得好大「你是真沒聽過這件事，還是你善於演戲？」哈卡斯特心底想著。
「我的天，」教授說，「被人絞死在電話亭裡，太可怕啦，實在怪哉！如果是我，我不會選擇這種地方。絕對不會的，噢，可憐的女孩。太不幸了。」
「伊娜——被殺了！為什麼呢？」
「你知道嗎？威伯小姐，前天伊娜·布蘭特急著要見你，便跑到你姑媽家，等你等了一些時候。」
「又是我的錯，」教授歉疚地說，「那晚．我把威伯小姐留得太晚了。真的太晚了。實在很報歉。親愛的，你一定要常常提醒我。一定要。」
「我姑媽跟我說過，」雪拉說，「但我不知她來找我是有要緊的事。難道伊娜遇上了什麼麻煩？」
「我們不知道，」探長說。「恐怕我們永遠也無法知道，除非你告訴我們？」
「我告訴你？我怎麼會知道？」
「你也許知道一點，為何伊娜·布蘭特要見你。」
她搖搖頭說：「我什麼也不知道——點也不知道。」
「她沒跟你提起什麼，沒有在辦公室裡給你任何暗示嗎？」
「沒有。她沒有——沒有——昨天一整日我都不在辦公室裡，我到蘭地斯灣區的一位客戶那裡。」
「你不知道她最近心裡有煩惱嗎？」
「哦，伊娜一句就是一副憂心忡忡的樣子，她非常的——
怎麼說呢？——缺乏自信，一向心猿意馬。我是說，她從來沒有把握自己所想的或所做的是否對或錯。有一次，她把勒汶的書漏打了兩整頁。等槁子寄出去之後，她才想起，害她擔心得不得了，不知如何才好。」
「我明白了。於是她向你請教應該怎麼辦？」
「是的，我告訴她最好趕緊通知他，因為一般人都沒有馬上那麼快念校槁。她可以寫信告訴他發生了什麼事，並請求他不要向瑪汀戴小姐抱怨。但是她沒有，她不喜歡那樣做。」
「通常她有問題便來找你，』是不是？」
「噢。是的，然而問題是她並非每次都採納我的意見，因此她又迷糊了。」
「因為她一有問題便去找你，是很自然的事？這種事常常發生嗎？」
「是的，常常發生。」
「你看這次會小會是比較嚴重的事？」
「我想不會罷，她會有什麼嚴重的問題呢？」
探長心裡暗忖，難道雪拉·威伯真如她表面所顯示的那樣單純。
「我不知道她要跟我談什麼。」她繼續說，比剛才說得更快。而且喘著氣說；「我不知道，而且我不明白她為什麼要到我姑媽家找我談話」「我想，會不會是因為這件事她不願意和你在社會裡談？
會不會是因為那裡還有別的女孩？或者，她認為這件事是你和她之間的秘密？可能是和那案子有關的事吧？」
「我想這不太可能。我確定不會是這樣子的。」她氣喘得更快。
「所以你無法幫我了，威伯小姐？「「沒辦法，很抱歉。伊娜的事我很難過，但我所知道的卻幫不上你的忙？」
「也許和九月九日所發生的事有關聯吧？」
「你是說——那個男人——威爾布朗姆胡同的那個人」「我的意思正是如此。」
「怎麼會呢？伊娜對那件事知道什麼呢？」
「也許並非很重要的事，」探長說，「但總是有關係，而且有幫助。任何事情，無論是多麼的細小。』他停了一下又說；
「她遇害的那個電話亭就在威爾布朗姆胡同。你明白嗎，威伯小姐？」
「我什麼也不明白、」「你今天有沒有到威爾布朗姆胡同去？」
「沒有，我沒有，」她激烈地說，「我沒去。那地方我愈來愈覺得恐怖，我真希望我從來沒去過，希望沒和這一切攪和在一起。那天他們為何特別指名要我去？為何伊娜在那附近被人殺害？你一定要找出來，探長，你一定要。一定要！」
「我們一定要找出兇手，威伯小姐，」探長一個字一個字地說，「我向你保證。」
「親愛的，你在發抖，」普迪教授說；「我看，我看你真的需要喝一杯雪利酒。」 |
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