我們找到特裡薩·阿倫德爾時，她正準備外出。
她的樣子太迷人了。一頂時髦得出奇的小帽子，斜蓋在一隻眼上邊的前額上，看起來真漂亮。在這迷人的瞬息間，我想起貝拉·塔尼奧斯昨天也戴著一頂仿造這樣式的便宜的帽子，而她所戴的位置是——象喬治描述的那樣——在後腦勺上，而不是戴在前上方。我清楚記得她是怎麼把帽子越來越推到她那蓬亂頭髮的後邊。
波洛彬彬有禮地說：
「小姐，我能佔用你一點兒時間嗎？這不會太耽誤你的事吧？」
特裡薩笑了笑說：
「噢，沒關係。不管去幹什麼事，我總要遲到四五十分鐘。所以，這次晚到一個小時也關係不大。」
她把他帶到會客室。使我感到驚奇的是，我看到了唐納森醫生，他正從靠窗戶的一把椅子上站了起來。
「瑞克斯，你早見到過波洛先生了，是不是？」
「我們在馬克特·貝辛鎮見過面，」唐納森拘謹地說。
「你裝成要撰寫我那個愛喝酒的祖父的生平，我理解你的動機。」特裡薩說，「瑞克斯，我的天使，你能離開我們一會兒嗎？」
「謝謝你，特裡薩，但無論如何，我想這次會見，我在場比較合適。」
他倆相互很快地對了個眼色。特裡薩目光威嚴，逼人；唐納森無動於衷。她生氣了，說：
「好吧，你呆在這兒吧，該死的！」
唐納森醫生看上去泰然自若。
他又回到靠窗戶的那張椅子上坐下，把書放在椅子扶手上。我注意到那是本關於腦下腺的書。
特裡薩坐在她特別喜歡的那個矮凳子上，不耐煩地看著波洛。
「嗯，你們見到珀維斯先生了嗎？那事怎麼樣了？」
波洛很圓滑地回答：
「有……可能性，小姐。」
她若有所思地看著波洛。然後她非常膽怯地朝醫生的方向瞥了一眼。這一瞥是警告波洛，要他不要深談。
波洛接著說：「我想，等我的計劃更完善些，再向你報告比較好。」
特裡薩的臉上瞬間出現了一絲笑容。
波洛又說：
「今天我從馬克特·貝辛鎮來，在那裡我同勞森小姐談了話。請告訴我，小姐，四月十三日夜裡，即復活節銀行公假日的夜晚，在大家都去睡之後，你是否曾經跪在樓梯上了？」
「我親愛的赫爾克裡·波洛，這是個多麼離奇的問題呀！我為什麼要跪在樓梯上呢？」
「小姐，問題不是你為什麼要跪在樓梯上，而是你有沒有跪在樓梯上。」
「肯定我沒有。我認為這是絕對不可能的事。」
「你知道，小姐，勞森小姐說你跪在樓梯上了。」
特裡薩聳了聳她那迷人的肩膀，說：「這有關係嗎？」
「大有關係。」
她凝視著他，樣子非常親熱。波洛回敬了她一眼。
「瘋了！」特裡薩說。
「對不起，你說什麼？」
「肯定是瘋了！」特裡薩說，「瑞克斯，你是不是也這麼認為？」
唐納森咳嗽了一聲。
「對不起，波洛先生，請告訴我你為什麼要問這問題？」
我的朋友攤開雙手，說：
「這最簡單不過了！有人把釘子釘到樓梯頂上一個有利的位置上。釘子上塗著棕色的漆，和壁角板的顏色一樣。」
「這是一種新的魔術嗎？」特裡薩問。
「不，小姐，比那要簡單得多。第二天晚上，也就是星期二，有人把一條線或者一條繩子，從釘子上拉到樓梯扶手的欄杆上，結果當阿倫德爾小姐走出臥室，就絆住了她的腳，她頭朝下從樓梯上滾了下去。」
特裡薩突然吸了口氣，說：
「她是讓鮑勃的球給絆倒的！」
「對不起，不是鮑勃的球給絆倒的。」
屋內暫時一片沉靜。唐納森打破了這種沉靜氣氛，他用平靜而清晰的聲音說：
「對不起，你這樣說有什麼證據嗎？」
波洛平靜地說：
「有釘子為證，有阿倫德爾小姐自己寫的字句為證，最後還有勞森小姐的眼睛為證！」
特裡薩接過來說：
「她說我跪在樓梯上了，是嗎？」
波洛沒有回答，只是低下了頭。
「這，這是說謊！我同這事沒有關係！」
「你是不是曾經因為完全另外一種原因跪在樓梯上過？」
「我根本沒有跪在樓梯上！」
「再仔細想想，小姐。」
「我根本沒在樓梯那兒！我在小綠房子住的那幾個晚上，從沒有在睡覺後又走出臥室。」
「可勞森小姐認出是你。」
「很可能她看到的是貝拉·塔尼奧斯，或者是另一個女僕。」
「可她說是你。」
「她真是個討厭的說謊的人！」
「她認出來你的晨服和你戴的胸針。」
「胸針——什麼胸針？」
「鑲有你名字縮寫字母的胸針。」
「噢，我知道那個胸針了！她說謊說得多麼圓滑，多麼逼真啊！」
「你還否認是你嗎？」
「假如我要說她的壞話……」
「那你就比她還會說謊，是嗎？」
特裡薩鎮靜地說：
「那完全可能。但是就這件事，我說的是真話。我沒有在樓梯上設圈套，也沒跪在那兒祈禱，或者拾金條、銀子，或者幹別的事。」
「你有她說的那枚胸針嗎？」
「可能有。你想看看嗎？」
「請拿給我看看吧，小姐。」
特裡薩站起來，走出了屋子。室內又是一陣使人尷尬的寂靜。唐納森醫生眼睛盯著波洛，那副眼神就像在看一具解剖過的標本。
特裡薩回來了。
「在這兒。」
她幾乎是把那裝飾品扔給了波洛。這是個挺大、引人注目的圓形胸針，不是鍍鉻的，就是不銹鋼材料做的，上面有TA兩個字母。我不得不承認這枚胸針真夠大的，夠顯眼的，在勞森小姐的鏡子裡是很容易看得清楚的。
「現在我不再別這枚胸針了。我對它厭煩了，」特裡薩說，「倫敦到處都充斥著這種胸針。每個小女僕都別著一個。」
「可是你買它的時候，這東西相當貴吧？」
「噢，是的。最初這種胸針很時髦。」
「那是什麼時候？」
「我想那是在去年聖誕節的時候。是的，大約是那時候。」
「你把它借給別人過嗎？」
「沒有。」
「你住在小綠房子的時候別著它嗎？」
「我想我別著它。是的，我別著它，我記起來了。」
「你曾經把它放在什麼地方了嗎？你在小綠房子的時候，這胸針有沒有離開過你？」
「沒有，沒有。我記得我把它別在一件無袖罩衫上。我每天都穿著這件罩衫。」
「晚上呢？」
「它還在罩衫上。」
「罩衫放在哪兒呢？」
「噯，罩衫他媽的就放在椅子上！」
「你肯定沒有人把胸針取走過，第二天又把它放回嗎？」
「如果你高興的話，我會在法庭上這麼說——假如你認為我說的是彌天大謊！我肯定，真的沒有發生過這種事情！這是有人要陷害我，而想出的妙計——但我認為這不是事實。」
波洛皺了皺眉。然後，他站了起來，小心翼翼地把胸針別在他的外衣翻領上，他走到屋子另一端，站在放在桌上的一面鏡子前。他面對鏡子站好，然後慢慢後退，從遠處往鏡子裡看，看會是怎麼個結果。
然後他哼了一聲，「我真笨！當然是這樣了！」
他回過來，向特裡薩鞠了一躬，把胸針遞給了她。
「你說的對，小姐。胸針沒有離開過你！我愚蠢得可憐。」
「我確實很喜歡謙虛的人，」特裡薩說。她漫不經心地把胸針扣好。
她抬頭看了看波洛，說：
「還有什麼事嗎？我該走了。」
「事情以後再談吧。」
特裡薩向門口走去。這時，波洛用平靜的語調繼續說：
「有掘墓開棺的問題。這是真的……」
特裡薩站住了，她呆若木雞。胸針從她手中掉在地上。
「你說什麼？」
波洛一字一句地說：
「可能要從墓裡掘出埃米莉·阿倫德爾小姐的屍體。」
特裡薩站在那一動也不動，雙手擰在一起。她用低沉、憤怒的聲音說：
「這就是你要干的嗎？沒有家庭的申請不能這麼幹！」
「你錯了，小姐。有內政部的命令就可以。」
「我的上帝！」
她轉過身來，來回疾走。
唐納森平靜地說：
「我看你沒必要這樣不安，特裡薩。我敢說，對於一個旁觀者來說，這種想法也令人很不愉快，但是……」
她打斷了他的話：「別傻了，瑞克斯！」
波洛問：「這種想法使你不安嗎，小姐？」
「當然使我不安嘍！真不像話。可憐的老埃米莉姑姑。究竟為什麼要掘出她的屍體呢？」
「我想，」唐納森說，「是對死因有懷疑吧？」他用試探的眼光看著波洛。他繼續說，「我承認這消息使我感到驚奇。我認為阿倫德爾小姐是由於長期患病自然而死。」
「有一次，你給我講了兔子和肝病的故事。」特裡薩說，「詳細情況我現在忘掉了。但我記得你把患黃疸性肝萎縮病人的血注射到兔子身上，使這隻兔子患了肝病。你又把這只病兔的血注射到另一隻兔子上，再把這第二隻兔子的血注射到一個人身上，那個人就得了肝病。大概意思就是這樣。」
「那是個比喻，藉以說明什麼是血清療法，」唐納森耐心地解釋說。
「遺憾的是故事中有這麼多兔子！」特裡薩一面說，一面哈哈大笑，「我們誰都沒養兔子。」然後，她轉向波洛，改變了聲調。
「波洛先生，是真的要掘墓開棺嗎？」她問。
「是真的，但是——有避免這樣做的辦法，小姐。」
「那麼就避免吧！」她的聲音低到差不多是耳語。但聲音顯得很急迫，非逼人同意似的。「請你不惜一切代價避免它！」
波洛站了起來。
「這是你的旨意嗎？」他莊重地問。
「是我的旨意。」
「但是，特裡薩……」唐納森打斷了她的話。
她急轉過身，面對著她的未婚夫，說：
「住嘴！她是我的姑姑，對不對？為什麼要把我姑姑的屍體掘出來呢？你不知道會登報，還會有許多閒話，引起大家都不愉快嗎？」她又轉過身來對著波洛，說：
「你應該阻止它！我全權委託你。你愛怎麼做就怎麼做，但是要阻止它。」
波洛規規矩矩地鞠了一躬。
「我將盡力去做。Au revoir,mademoiselle,au revoir,doctor（法語：再見，小姐，再見，醫生。——譯注）。」
「噢，走吧！」特裡薩叫起來。「請把你的聖·倫納德（原名：St.Leonards英國著名法理學家，生於一七八一年，死於一八七五年。他以修改有關遺囑和托管財產的法律而聞名。特裡薩把黑斯廷斯比做聖·倫納德是對他的諷刺。）帶走吧，我希望再也不要見到你們倆任何一個人了。」
我們離開了屋子。波洛這次沒有故意把耳朵貼在門縫上，但是他停下聽了一會兒——是的，他停下聽了一會兒。
他沒白停下，他聽到了特裡薩清楚而帶蔑視的話語：
「別像那樣看著我，瑞克斯。」
然後話音突然斷了，只聽見說了一聲——「親愛的。」
接著唐納森醫生用清晰的聲音回答了她，他非常清楚地說：
「那個人詭計多端。」
波洛突然咧開嘴笑了。他拉著我走出前門。
「來，聖·倫納德，」他說，「這傢伙真可笑！我個人認為波洛開這麼個玩笑太不合適了。」 |
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