這是星期五。
親眷早都離開了。
他們是按原計劃星期三離開的。他們所有的日呢曾提出要多呆些時候，但所有的人都遭到拒絕。阿倫德爾小姐陷入冥思苦想之中。明尼·勞森跟她說話，她也常聽不見。她雙眼瞪著她，讓她重說一遍她剛才講的話。
「她這是受驚嚇了，真不幸。」勞森小姐說。
她以一種大難臨頭、陰鬱的情調向別人誇張說，真能把死人都說活。
「我敢說，她恢復不過了。」
但格蘭傑老醫生卻竭盡全力幫助她恢復健康。
他告訴她，到這週末她就可以下樓了，她的骨頭沒摔傷，這真使格蘭傑醫生掃興。對他這樣為生命奔波的醫生來說，她算一種什麼樣的病人？如果他的病人都像這老婦人一樣，他就非取下開業的牌子，關門不可！
埃米莉·阿倫德爾滿有精神地回答——她和格蘭傑醫生是一對長壽的戰友。他恃強欺弱，她蔑視一切——（她）他們常常從相互陪伴中得到多麼大的樂趣啊！
可現在，當老醫生步履沉重地離開後，老太太躺在那裡，緊鎖雙眉，想呀——想呀——漫不經心地聽著身邊的明尼·勞森在嘮叨，她話中有話——突然，她頭腦清醒了，聽清了勞森苛刻的話語。
鮑勃趴在女主人床角的一塊小地毯上，勞森小姐正彎著腰一邊看著它，一邊嘁嘁喳喳地高聲說：「可憐的小鮑勃，要是我們的小鮑勃知道它對可憐的女主人幹的這事，她會向現在那麼高興嗎？」
阿倫德爾小姐馬上搶過話來說：
「明尼，你被犯傻氣了。你英國人的正義感哪裡去了？在這個國家裡，不論男女，任何一人，在沒有證據證明他們犯罪以前，都是無辜的。這你不知道嗎？」
「哦，可我們的確知道……」
埃米莉厲聲說：
「我們什麼也不知道！明尼。你一會兒動動這，一會兒又碰碰那，別讓我心煩了。你一點也不知道在病人房裡該責備們做事嗎？給我出去，把埃倫叫來！」
勞森小姐恭恭敬敬地彎腰退出。
埃米莉·阿倫德爾小姐看著她走出的背影，也覺得自己梢該受點責備。明尼雖有些不正常，但她還是一個盡力工作的人。
過了一會兒，她有皺起眉頭，愁容滿面了。
她極不高興。著好勝心強的老婦人非常厭惡遇事無能。但是在這種特殊的情況下，她竟變得一籌莫展，束手無策。
有時，她不相信自己身上的器官，也不相信自己對事情的記憶力。她周圍確實沒有一個人是她可以信賴的。
半小時後，門噶地一聲開了，勞森小姐潛聲躡足地走進來，手裡端著一杯肉汁，她看到女主人閉目躺在那裡就停在她旁邊，不知所措。這時埃米莉·阿倫德爾的嘴裡突然迸出幾個字，說時用力之大，如此斬釘截鐵，嚇得勞森小姐幾乎扔掉杯子。
「瑪麗·福克斯。」阿倫德爾小姐說。
「您要盒子，親愛的？」勞森小姐說，「您是要盒子嗎？」
「你耳朵聾了，明尼。我沒好所盒子的事情。我是說瑪麗·福克斯。我去年在切爾特南見到的女人。她是埃克塞特大教堂牧師會中一個牧師的妹妹。遞給我那個杯子。你把杯子裡的肉汁都撒到小碟子裡了。以後進屋別用腳尖走路。你不知道，那樣子多讓人生氣。下樓去吧！把倫敦的電話本拿來。」
「親愛的，我給您查一下電話號碼好嗎？或者查個地址？」
「要是我想要你幹那事，我早就告訴你了。照我告訴你的去辦。把電話本拿到這兒來，把筆、墨水和文具放到我床邊。」
勞森小姐遵命。
她把老婦人所需的東西全拿了來，放好後正準備出屋時，埃米莉·阿倫德爾突然說：
「明尼，你是一個老實的好人。不要理會我的叫罵。事情的內情比我的傷還要嚴重。你總是那樣耐心，對我也那樣好。」
勞森小姐面紅耳赤地走出屋子，同時從雙唇迸出一串不連貫的話。
阿倫德爾小姐坐在床上寫著信。她緩慢而又認真的寫著，因為思考而停了好幾次，在句子下面劃了很多橫線。在這篇信紙上她劃掉不合適的句子，劃了又劃——因為她是受教育長大的，學校教過她不可浪費紙張。最後，她滿意地長歎了一口氣，簽上名，把信放進信封裡。她在信封上寫上了名字。然後，她又另外拿出一張紙，寫第二封信。這次，她打可一張草稿，經過反覆閱讀作了修改和刪除後，抄成正式的信。她仔細地通讀了寫好的信，感到格外滿意，信中表達了她要說的意思，隨即把信裝進信封，封好，寫上收信人姓名地址：哈徹斯特，珀維斯律師服務所，威廉·珀維斯先生收。
她又拿起第一封信，收信人是赫爾克裡·波洛先生。她打開有地址的電話號碼本，查到地址後把它寫上。
一陣輕輕的叩門聲。
阿倫德爾小姐慌忙將剛才寫好地址的信——給赫爾克裡·波洛的信——塞進文具盒裡。
她不想引起明尼的好奇。明尼太愛刨根問底了。
她說了句「進來！」很快就躺在枕頭上，她鬆了一口氣。
她已採取了隨機應變的措施。 |
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