議事廳的鐘敲了九下。
「啊！」賈德漢侯爵深深歎了一口氣說。「他們都到這兒來啦，就好像兒歌裡的女孩寶碧普的羊群，在她後面搖著尾巴，又回來了。」
他悲傷地環顧室內四周。
「街頭的手搖風琴師還有猴子，搭配齊全。」他喃喃地說，同時兩眼盯住男爵。「倫敦盔街的好管閒事的公園園主——」
「我想您對男爵太不友善。」般多提出抗議。侯爵就是正在對她推心置腹地發牢騷。「他對我說他認為您是英國貴族中典型的好客之士。」
「我想，」賈德漢侯爵說。「他永遠在說像這樣的話。他這樣說會很累的。但是，我可以告訴你，我如今已經不是往年那樣好客的英國貴族了。我會盡快地把煙囪大廈賣給一個美國企業家，然後到旅館去住。住在那裡，如果有人打擾你，你只要向櫃台要帳單搬出去。」
「高興些。」般多說。「我們似乎永遠見不到費希先生了。」
「我總是覺得他很有趣。」賈德漢侯爵說。他現在的脾氣不好，老是好辯。「都是你這個寶貝的年輕朋友勸我做這種事的。我為什麼會讓他們在我家裡開董事會的？他為什麼不租落葉松大廈，何姆赫斯特大廈，或者在斯垂塞姆像那樣好的別墅到那裡開公司會議呢？」
「氣氛不對。」般多說。
「我希望不會有人同我開玩笑吧／』她的父親緊張地說。
「我不信任那個法國佬列蒙。法國警察什麼花樣都要得出。他們會在你胳膊上綁上橡皮帶，然後會推測犯案的經過，結果會使你嚇一跳。體溫計上指的清清楚楚。我的體溫照體溫表上的指示可能是一百二十二度，或者其他嚇人的度數。於是，他們就會馬上把我拖走，關進監牢。」
門開了，卓德威報上來客姓名：
「喬治·羅麥克斯先生，愛佛斯雷先生。」
「柯德斯上場，後面跟著忠實的走狗。」般多低聲地說。
比爾一直奔向般多這邊，同時，喬治卻很親切地同賈德漢侯爵打招呼，在公眾場合，他都是擺出這樣的姿態。
「親愛的賈德漢，」喬治同他握手說。「我收到你的信，當然就過來了。」
「很周到，我親愛的朋友，很周到。見到你，我真高興。」
賈德漢侯爵唯恐失禮，因此，他這種一心求是的心理總是驅使他做得過分。其實，他並不覺得自己這樣做是對的。「並不是因為我相信你才來的，不過，這一點兒也沒關係。」
同時，比爾正低聲的對般多談話。
「啊，這是怎麼回事？我聽說維吉尼亞在半夜裡忽然走了，這是怎麼啦？她沒讓人綁架吧，是不是？」
「啊，不是的！」般多說，「她留了一張字條，並且以傳統的方式用針釘在針墊子上。」
「她沒同什麼人一起走吧，是不是？不是同那個美國殖民地的約翰吧？我根本不喜歡1降伏。我聽說，似乎外面傳言他本身就是那個高級騙子。但是，我不大明白怎麼會是真的。」
「怎麼不會？」
「這個——維克脫王是個法國佬，而凱德是十足的英國人。」
「維克脫王在語言方面很有才幹，而且，雖然如此，他還有一半愛爾蘭血統，這個，你沒聽說吧？」
「哎呀！那麼，他總是不露面，就是這個原因嗎？」
「我不知道他永不露面的事。你知道，他在昨天下午就不見了。但是，今天早上我們收到他一個電報，說他今晚上九點鐘要到這裡來．並且建議請柯德斯過來。其他這些人也都到了——是凱德請來的。」
「這是個盛會。」比爾環顧四周說。「一個法國偵探坐在窗邊。一個英國的複製品坐在爐邊。外國成分很重。星條旗似乎沒人代表，是嗎？」
般多搖搖頭。
「費希先生去得無影無蹤。維吉尼亞也不在這兒。但是其他的人，個個都聚合在這兒了。我敢斷定，比爾，我們離那個時刻不遠了。到那時候，就會有人說，『是傑姆斯，看門的！』於是，一切都水落石出了。我們現在只等凱德回來。」
「他永遠不會露面了。」比爾說。
「那麼，為什麼召開這個『公司會議』呢？這是我父親給它起的名字。」
「啊，這件事的背後有很深的意義。毫無疑問的，他要我們都在這裡，而他卻在另外一個地方——你知道這一類的花樣。」
「那麼，你想他不會來嗎？」
「不會的。他會自投虎口嗎？這會議廳裡坐滿了偵探和高級官員。」
「假若你以為這樣他就不敢來，那麼，你就對維克脫王不大瞭解。大家都說，這就是他最喜歡的緊張場面。而且，他總是會達到目的。」
愛佛斯雷不敢相信地搖搖頭。
「彷彿入了賭場，骰子是鉛心的。在這注定要輸的賭局裡，要獲勝，可要大費周章呀。他不會——一」門又打開了。卓德威通報來客姓名。
「凱德先生。」
安東尼逢直走到主人面前。
「賈德漢侯爵。」他說。「我給閣下帶來很多麻煩，非常過意不去。但是，我確實認為今天晚上，那件不可思議的事」就會水落石出了。」
賈德漢侯爵顯得很寬慰。他始終暗地裡感覺自己喜歡安東尼。
「一點也沒什麼麻煩。」他熱誠地說。
「你真親切。」安東尼說。「現在我可以看到，全來到了。
那麼，我就可以繼續進行，完成這件好事。」
「我不瞭解。」喬治，羅麥克斯態度嚴重地說。「我一點也不瞭解。這一切都很不正常。凱德先生沒有身份，什麼身份都沒有。這個局面很困難，也很微妙。我強烈的主張…」
喬治口若懸河的話忽然停止了。戰鬥督察長客客氣氣的走到這大人物身邊，附耳低語片刻。喬治忽然面露困惑與受挫之色。
「你要是這麼說，那就好吧。」他勉強地說。然後，他大聲的加了一句話。「我相信我們都很顧聞其詳。」
安東尼不理會對方明明很瞧不起他的語調。
「這只是我一點小小的想法，沒有別的。」他興沖沖地說。
「大概諸位都知道，前幾天我們找到一個有密碼的字條。上面提到裡其蒙，和一些數字，「他停頓一下。「那麼，我們曾經加以推測，但是我們一無所獲。現在，在已故的斯提普提奇伯爵的回憶錄裡（碰巧，這本書我已經看過）有一個地方提到一個宴會——一個『百花』宴會。參加的人都戴一個上面繪有一朵花的證章。伯爵本人戴的正是我們在那秘密通道裡牆洞找到的奇怪圖樣。上面繪有一朵玫瑰。假若你們還記得，那裡盡都是一排一排的東西——鈕扣，E那個字母，最後，是一排一排的編織物。現在，諸位想想看，這大廈有什麼一排一排的東西呢？書籍呀。對不對？不但如此，在賈德漢侯爵圖書室裡的目錄卡裡有一本題名『裡其蒙伯爵』。那麼，諸位就可以對於隱藏珠寶的地方有個明白的概念了。我想，由上面提到的那本書開始，利用那些指書架和圖書的數目字，你們就會發現——哦，我們所找的東西就藏在一本假書裡，也就是在某一本書後面的洞裡。
安東尼謙虛的四下望望，明明是等候鼓掌。
「曖呀，這倒沒想到！這是很聰明的！」賈德漢侯爵說。
「很聰明，」喬治屈尊的承認，「但是，事實如何尚待證實。」
安東尼哈哈大笑。
「『空談不如實驗』——對嗎？好吧，我不久就可以給你frJ證實。」他一躍而起「我這就到書房去——」
他不能再往前走。因為列蒙先生由窗前走過來。
「等一下，凱德先生。賈德漢侯爵，你許可嗎？」
他走到書桌前面匆匆潦草的寫了幾句話，然後封進一個信封裡，然後按叫人鈴。卓德威應聲而來。列蒙將信遞給他。
「請你立刻送去。」
「是，先生。」卓德威說。
他邁著平常那樣莊嚴的步子退下。
安東尼一直站在那裡，猶豫一下，又坐下。
「你有什麼好主意，列蒙？」他溫和地問。
室內突然產生一種緊張的氣氛。
「如果珠寶在你所說的地方——那麼，反正已經在那裡，七年多了——再遲一刻鐘也不要緊呀。」
「再說下去。」安東尼說。「你要說的話，不止這些。」
「是的，不止這些。在這個時候，要是讓這屋裡的任何一人走出去——唔——那是欠考慮的事。尤其是，那個人以前有相當有問題的行為。」
安東尼的眉毛一翹，然後燃上一支香煙。
「我想，一種流浪的生活是不很體面的。」他思索著說。
「凱德先生，兩個月之前，你在南非。那是你承認的。在那以前，你在什麼地方？」
安東尼往椅背上一靠，悠閒地噴著煙圈。
「加拿大，荒野的西北。」
「你真的沒坐過牢嗎？法國牢房？」
戰鬥督察長自動地走到離門近些的地方，彷彿要擋住退路。但是安東尼沒有一些驚人行動的跡象。
他反而凝視著那個法國偵探，然後哈哈大笑。
「我可憐的列蒙，這是你的偏執狂在作祟！你的確到處都看到維克脫王。所以，你就想像我就是那位引人注目的人物。」
「你否認嗎？」
安東尼將衣袖上的香煙灰拂掉。
「我從來不否認我感到有趣的事。」他輕鬆地說。「但是，這個罪名實在太可笑了。」
「啊，你這樣想嗎？」那法國人將身子向前一傾。他的臉難過的抽搐著，而且，他似乎很困惑，受到挫折——安東尼的態度之中有什麼使他不解的地方。「假若我告訴你，先生，這一次——我是出來逮維克脫王的。什麼都不能阻止我，你怎麼辦？」
「很值得讚美。」這就是安東尼的意見。「你以前就出來逮捕過他的，是不是？列蒙？而且，他的本領，你望塵莫及。
難道你不怕那樣的事又重演嗎？大家都知道，他是一個不易捉摸的人！」
談話已經發展成法國偵探與安東尼之間的舌戰。室內其他的人無不感覺到緊張的氣氛。那法國偵探，非常認真，非常吃力；那個泰然自若一邊抽煙的人，表現得逍遙自在，毫無憂慮。這是兩人之間堅持到底的一場戰爭。
「列蒙，我要是你呀，」安東尼繼續說，「我就要非常當心。一舉一動，要小心呀。」
「這一次，」列蒙冷酷地說，「不會有差錯。」
「你似乎很有把握。」安東尼說。「但是，你要知道，還有一個東西非常重要，譬如說，證據。」
列蒙笑了。他的笑容，有什麼地方使安東尼非常注意。他坐直了，捻滅了他的香煙。
「你看到我方才寫的字條吧？」法國偵探說，「那是給我佈置在旅社的部下寫的。我昨天收到法國寄來維克脫王的指紋卡和貝迪永人體尺寸測定表。維克脫王就是大家稱呼為歐尼爾上尉的人。那是我要求他們寄來的．幾分鐘後，我們就可以知道你是不是那個人了。」
安東尼目不轉睛地望著他。然後，他的臉上微露笑容。
「列蒙，你實在相當聰明，我從未想到這個。那些文件會送到這裡。你就會讓我印指紋，或者做一些同樣難堪的事。
你會量我的耳朵，找我的顯著特徵，假若這一切都和文件上符合……」「是啊，假若一切符合——怎麼樣？」
安東尼坐在那裡，身子往前一傾。
「然後怎麼樣？」那偵探似乎吃了一驚。「不過，那時候我就證明了你是維克脫王！」
但是，不知不覺的，他的態度初次顯得不穩定了。
「毫無疑問，你會感到滿意。」安東尼說。「但是我不十分明白我會在什麼地方受到傷害。我並不是在承認我是維克脫王。但是，只是為了辯論的緣故，假若我承認是他——我也可能想悔過呢，你要知道。」
「悔過？」
「就是那個意思。假若你要處在維克脫王的地位，列蒙。
用用你的想像力。譬如說，你剛剛出獄。你正要繼續做人。你已經不再有初次從事冒險時的新鮮滋味。譬如說，這時候你甚至於碰到一個美麗的女孩兒。你想到要結婚，然後在鄉下什麼地方安頓下來，在那裡你可以種些瓜果為生。你決定從此度一種安分守己，無可責難的生活。讓你自己處於維克脫王的地位，你不能感覺到像那樣嗎？」
「我想我不會感覺像那樣子。」列蒙面露譏笑地說。
「也許你不會，」安東尼承認。「但是，你並不是維克脫王，對嗎？你不可能知道他作何感覺。」
「但是你那些話，都是胡說八道。」
「啊，不然，一點也不是胡說。列蒙，想想看，假若我是維克脫王，你究竟可以派我什麼罪名？記住，你永遠不能找到很久很久以前的犯罪證據。我已經坐過牢。那樣就夠了。
我想，你或許可以按照法國法條找出相當於『有犯罪意圖之遊蕩』而逮捕我。但是，那還是不能使你心滿意足的，對不對？」
「你忘記了。」列蒙說。「美國！如果說你冒充尼古拉·奧保羅維其殿下得到一筆錢，你又怎麼樣？」
「沒有用，列蒙，」安東尼說。「在那個時候，我根本不在美國鄰近的任何地方。而且，我可以不費吹灰之力地證明這一點。假若維克脫王在美國假扮尼古拉殿下，那麼，我就不是維克脫王。你能確定他是別人假扮的嗎？你能確定那不是他本人嗎？」
戰鬥督察長現在插嘴了。
「凱德先生，不錯，那個人是個騙子。」
「督察長，我不會對你唱反調的。你已經養成了這麼好的習慣，你說的話總是正確的，你也一樣的相信尼古拉殿下死在剛果嗎？」
戰鬥督察長好奇地望望他。
「那我就不能斷定了，先生。」
「真是個謹慎的人。你的箴言是什麼來著？『明知其錯，姑縱之，終必自食其果。』我從你的箴言錄裡偷了一張，我盡量讓列蒙先生愛說什麼就說什麼，我沒有否認他的指控。但是，恐怕他仍然是會失望的。你明白嗎？我總是備有錦囊妙計的。我早已預料到在這裡會發生一些不愉快的事，所以我就隨身帶來一張王牌。這東西——更正確地說，這個人——
他就在樓上。」
「在樓上？」賈德漢侯爵說，他很感興趣。
「是的，他最近的處境很難。可憐！讓人打腫了腦袋，很嚴重。我一直都在照顧他。」
埃沙斯坦先生忽然插嘴了，聲音深沉。「我們能猜出是誰嗎？」
「隨你呀。」安東尼說，「不過……」
列蒙突然其勢凶凶地打斷了他的話碴兒。
「這都是蠢話！你以為又比我聰明了。你所說的或許是對的——就是你說你不在美國的那一點。你太聰明，假若那不是實在的，你就不會那樣說。但是，還有另外一件事。命案！是的，命案！謀害邁可親王的命案。那天夜裡當你正在尋找那個珠寶的時候，他妨礙了你的事。」
「列蒙，你聽說過維克脫王謀害過人嗎？」安東尼的話非常尖銳。「你也知道——比我更明白，他從不殺人。」
「除你之外，另外還有誰可能害死他？」列蒙大聲說。
「告訴我這個！」
他剛說完這句話，於是，外面走廊傳來一聲尖銳的哨聲。
安東尼一躍而起。他現在也顧不得再假裝那副若無其事的態度了。
「你問我誰害死邁可親王嗎？」他叫道。「我不告訴你。我會指給你看。那哨聲就是我一直在等待的暗號。殺邁可的兇手現在就在圖書室。」
他由窗口跳出去。其他的人跟著他。由他領路，繞過廊子，一直來到圖書室的窗口。他推推窗子，一推就開了。
他輕輕的把那個厚窗帷拉到一邊，好讓他們看到室內。
有一個黑人影站在書櫥前面公正在迅速的把書一本一本地抽出來，又放回去，因為全神貫注地這樣做，以致外面的聲響一點也未注意。
那人的側面輪廓只有在他帶來的手電筒的光裡才可以隱約的看得見。當他們站在那裡觀望，企圖辨認究竟是什麼樣子的時候，於是，忽然有一個人從他們身旁跳過去，同時發出一聲像野獸般的咆哮。
手電筒掉到地下，滅了。於是，室內充滿一陣可怕的搏鬥聲。賈德漢侯爵摸索著鬆開關，終於開開電燈。
兩個人正搖搖擺擺地扭作一團。他們一看，一切都完了。
短短的一聲手槍聲，接著，那個個子較矮小的人身子一彎，便倒到地下。另外那個人轉身面對著他們。原來是包瑞斯。他的兩眼發出憤怒的光。
「她害死了我的主人，」他咆哮地說，「現在她又想打死我。我本來可以把她的手槍奪過來打死她的，但是，手槍在我們打鬥的時候走火了。這是聖米迦勒指示的。這個惡女人死了。」
「是個女人？」喬治·羅麥克斯大聲地說。
他們走到近處一看，白蘭小姐躺在地板上，手裡仍然握著手槍，臉上露出可怕的、惡毒的樣子。 |
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