波洛的早點非得是法國式的不可。他總是說，看見我吃臘肉和煎得半生不熟的雞蛋就很難受，非要把他對於早點的看法闡述再三，不管這些看法我早已熟悉得能夠倒背如流。他的早點是在床上吃的——咖啡加上小圓麵包。但我依然喜歡到餐廳裡去吃英國式的早餐：臘肉雞蛋和桔子醬。
星期一早上我下樓時，朝他房裡看了一眼，他正坐在床上，穿著一件花裡胡哨的睡衣。
「早上好，黑斯廷斯。我剛想打鈴叫人請你過來。我寫了個便條，你是否可以馬上到懸崖山莊去一趟，把它交給小姐本人？」
我接過那張便條。波洛看著我歎了口氣，說：
「如果你把頭髮從中間分開，而不是像現在這樣從旁邊分開，你的尊容肯定會生色不少。還有，如果你真的要蓄鬍鬚的話，就得蓄一綹像我一樣的髭鬚，要多美就有多美。」
想到我嘴唇上長出像他那樣兩頭翹起不可一世的鬍鬚來，我不禁哆嗦了一下，趕快收好條子離開了他的房間。
從懸崖山莊回來後，我同波洛一起坐在起居間裡。這時有人來說巴克利小姐要見我們。波洛讓那人帶她進來。
她一臉喜色地走了進來，但我留意到她眼下的黑圈顏色更深了。她把一封電報遞給波洛，說：「喏，我希望這會叫你高興了吧。」
波洛大聲念道：
「今天下午五點三十分到達。馬吉。」
「我的看護和警衛要來了。」尼克說，「但你錯了，波洛先生。馬吉是個沒有頭腦的人，只配做做慈善工作，而且毫無幽默感。在發現暗藏的兇手這方面，弗雷迪比她強十倍，而吉姆·拉扎勒斯比她強二十倍。我總覺得沒有誰真正瞭解吉姆。」
「查林傑中校呢？」
「哦，喬治！事情只要不出在眼皮子底下他就什麼也看不出來。不過一旦被他看見了，對手就會吃夠苦頭的。像他這樣的人在攤牌的時候倒還能派點用場。」
她脫下帽子繼續說：
「我已經關照過了，你便條裡寫的那個人要是來了就讓他進屋裡去。這件事好像怪神秘似的。他是來安裝竊聽器、報警器之類東西的嗎？」
波洛搖搖頭。
「不，不，跟科學和儀器無關，小姐。只不過有些事情我想知道一下罷了。」
「哦，」尼克說，「趣味無窮，不是嗎？」
「你說呢，小姐？」波洛文雅地反問。
她背朝我們站著，兩眼看著窗外。一分鐘後又轉過身來，臉上那種玩世不恭的勇敢表情全沒了。她像小孩一樣癟起了嘴，竭力忍住不讓淚水奪眶而出。
「不，」她說，「不是件有趣的事，真的。我怕——我很害怕，簡直是生活在恐怖之中。以前我總以為自己是勇敢的……」
「你是勇敢的，我的孩子，你是的。黑斯廷斯和我都讚美過你的勇氣。」
「這是真的。」我連忙補充說。
「不，」尼克搖著頭，「我並不勇敢，只是在等待。一直在等那個神秘的第五次暗算，並且期待著它發生。」
「是啊，是啊，這是很恐怖的。」
「昨天晚上我把床拖到房間中央，而且關上窗戶鎖上了門。今天我到這裡來走的是大路，我沒有膽量——根本沒有這個膽量走花園裡那條近路，我不敢了。所有的勇氣一霎時全消逝了。已經發生了那麼多可怕的怪事，又來了這個。」
「你指的是什麼，小姐？『又來了這個』？」
她回答之前沉默了片刻。
「我並沒有具體指什麼。我想，大概就是報紙上常說的那種『現代生活的緊張感』吧。太多的雞尾酒，太多的香煙——所有這一類東西使我落到今天這種被人當作笑柄的神經質的地步。」
她一屁股坐進一張沙發裡，小手指頭下意識地互相絞在一起又鬆開。
「你對我不夠坦白，小姐。你還有些東西沒告訴我。」
「不——我全說啦，真的。」
「有些東西你沒告訴我。」
「哪怕是最微不足道的細節都對你講了。」
她說得很當真。
「關於那些事故——那些襲擊你的事，你確實是把知道的全說出來了。」
「那麼，還有什麼呢？」
「可是你沒把心裡的一切，生活中的一切都和盤托出。」
她遲疑地說：
「這，難道有人能辦到嗎？」
「啊，你瞧，」波洛勝利地說，「你承認了！」
她搖搖頭，波洛滿懷希望地注視著她。
「或許，」他狡猾地啟示說，「這不是你自己的秘密，關係到別人……」
我似乎看到她眼皮跳了一下，但幾乎是同時她蹦了起來。
「確確實實，波洛先生，我已經把有關這些蠢事的一切細節都告訴你了。如果你認為我還知道其他人的什麼隱私，或者我對誰有懷疑，那你就錯了。正因為沒有人可以懷疑才使我神經過敏得幾乎要發瘋。我不是個傻瓜。如果說這些偶然事故並不是偶然事故的話，那麼我完全看得出幹這些事的人一定就在我身旁。至少是個認識我的人。這就是恐怖之處，因為我一點都想不出這個人可能是誰。」
她又走到窗口，站在那裡朝外看。波洛打了個手勢叫我別做聲。我想他希望趁那位姑娘控制不住自己的時機多得到些進一步的線索。
她接著用一種夢囈般的聲音說：
「你知不知道我常有一種古怪的想法？我愛懸崖山莊，總想在那裡編排一齣戲。那地方本身就有戲劇氣氛。我心裡彷彿已經看見過各種各樣的戲劇在那裡上演似的。而現在，懸崖山莊裡真的演起戲來了，只不過不是由我導演的——我只是其中一個角色，也許，是個在第一幕裡就要死去的角色。」
她哽住說不下去了。
「現在，小姐，」波洛堅定地說，「這是不會發生的。這種想法只不過是一種歇斯底里罷了。」
她轉過身來，目光銳利地盯住波洛，說：
「弗雷迪告訴你說我歇斯底里嗎？有時她是這麼說的。但她的話你不能全信。有時候她根本不知道自己在說些什麼。」
談話中止了一會兒。然後波洛提出一個與上文毫不相關的問題：
「告訴我，小姐，有沒有人想買懸崖山莊？」
「你是說，賣掉它嗎？」
「是這個意思。」
「沒有。」
「如果有人出了個好價錢，你會考慮賣掉它嗎？」
尼克考慮了一會兒之後說：
「不，我想我不會賣的。除非他出的價錢真的很高。」
「不錯。」
「我不願意賣，因為我喜歡它。」
「不錯，我能理解。」
尼克慢慢向門口走去。
「還有件事。今天晚上放焰火，你來不來？八點鐘吃晚飯。焰火九點半開始。你們可以從峭壁上看得很清楚。」
「我很有興趣。」
「當然，是請你們兩位都來。」尼克說。
「非常感謝。」我說。
「只有宴會才能使我的精神振作起來。」說完之後尼克笑著出去了。
「可憐的孩子。」波洛說。
他伸手拿起他的帽子，小心翼翼地撣掉落在帽子上的一點灰塵。
「我們出去嗎？」我問。
「是呀，我們有些法律方面的問題需要去請教一下，我的朋友。」
「當然，我明白了。」
「一個像你這樣絕頂聰明的人是不會不明白的，黑斯廷斯。」
維斯、特裡范尼恩和威納德律師事務所在鎮裡的主要街道上。我們走進二樓的一個房間裡，有三個職員正忙著寫東西。波洛要求會見查爾斯·維斯先生。
一個職員拿起電話說了幾句，看樣子得到了肯定的答覆，就放下聽筒對我們說維斯先生現在可以接待我們。他帶我們穿過走廊，在一扇門上輕輕敲了敲，就閃到一旁讓我們進去。
維斯先生從一張堆滿文件的大寫字檯後面站起來迎接我們。
他是個冷靜的、臉色蒼白的高個子年輕人，戴著眼鏡，額角微禿，有一種叫人莫測高深的神情。
波洛對這次會見早有準備。他取出一份沒簽過字的合同，提出幾個技術性的問題向維斯先生請教。
維斯先生的答覆措辭謹慎準確，很快就減輕了波洛的懷疑。他還為波洛澄清了一些詞義含糊不清的地方。
「你真幫了我一個大忙，」波洛吶吶地說，「你總知道，對一個外國人來說，這些法律文件的格式及其措辭是永遠搞不清楚的。」
維斯問起是誰介紹波洛到他這裡來的。
「巴克利小姐，」波洛馬上說，「你的表妹，對嗎？一位嬌媚無比的女郎。我無意間跟她提起我的為難，她就讓我來找你了。我星期六中午來看過你——大約十二點半，但你出去了。」
「是的，我記得的。星期六那天我很早就離開辦公室了。」
「我想，你表妹一個人住那麼大一幢老房子，一定怪寂寞的吧？」
「是的。」
「恕我冒昧，維斯先生，請你告訴我那處產業有沒有出賣的可能？」
「一點都沒有，我可以說。」
「你知道，我並不是隨便問問的，我有我的理由。我正在到處尋找的就是這樣一處產業。聖盧的氣候對我十分適宜。那所房子看上去多年失修是真的，我猜在這方面沒花過多少錢。在這種情況下，難道小姐不會考慮賣掉它？」
「根本不會，」查爾斯·維斯極其堅決地搖搖頭說，「我表妹愛那所房子就跟著了魔似的。任何東西都無法引誘她賣掉那處產業。那是個祖居，你知道。」
「這個我知道，不過——」
「這很難辦到。我瞭解我表妹。她對那所房子有一種盲目的崇拜和依戀。」
幾分鐘後我們走在街上了。
「我的朋友，」波洛說，「這位查爾斯·維斯先生給你的印象如何？」
我想了想說：
「是個持否定態度的人，很奇怪地老是唱反調。」
「你大概還會說他的個性不很強吧？」
「正是。他這樣的人你以後再遇到的時候便會記不起在哪裡見過面——一個最普通的人。」
「他的外表確實很難給人留下點什麼印象。在他的談話裡你可注意到有什麼與事實不符的地方沒有？」
「有的，」我邊想邊說，「我注意到他關於出賣懸崖山莊一事的說法。」
「對極了！你會不會把巴克利小姐對懸崖山莊的愛說成是『著了魔似的』？」
「這種說法太誇張了。」
「是的。應當注意到這麼一個事實，即，維斯先生作為一個有經驗的律師，是不會有說話誇張的習慣的。他正常的對事物的說法應當是大事化小而不是推波助瀾。可是他卻誇大其辭地說小姐對祖居愛得像著了魔！」
「她今天早晨說的話沒有給我這樣的印象。」我說，「她講得合情合理。顯然，她只不過是喜歡那個地方而已——就如同任何人處在她的地位上對那房子會產生的感情程度一樣——僅此而已。」
「所以，兩個人當中必有一個說了假話。」波洛得出這個結論。
「人們是不會把維斯當成說謊的人的。」
「很顯然，一個人要說謊，總有一定的理由。」波洛說，「是的，他頗有喬治·華盛頓之風。黑斯廷斯，你另外還留心到什麼沒有？」
「什麼呀？」
「星期六十二點半他不在他的辦公室裡！」 |
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