波洛並非是個喜歡聽取別人意見的人，他常常對自己的判斷感到相當滿意．不過，也有例外。這一次就是個例外．他和斯彭斯簡要地交換了一下意見後，就聯繫好了一家出租汽車公司，又跟他的朋友以及警督拉格倫談了幾句後，他就坐上車走了．他說好讓車送他回倫敦的，不過路上他要暫停一會兒．先去榆樹小學。
他向司機交代說他只下去約摸一刻鐘就回來，趁此機會他拜訪了艾姆林小姐。
「這個時候來打擾您，實在太抱歉了。您一定該吃晚飯了。」
「曬，波洛先生，至少算得上表揚您吧，我想沒有急事您不會來打擾我吃晚飯吧？」
「非常感謝．說實話，我想聽聽您的建議。」
「真的？」
艾姆林小姐略感吃驚．她看上去還不是太吃驚，而是一臉譏諷的表情。
「今天太陽怎麼從西邊出來了．波洛先生？您一向不是對自己的結論感到相當滿意嗎？」
「對，我對自己的結論感到滿意，不過，要是有某位值得尊敬的人所持的意見與我一致的話，我豈不是得到了莫大的安慰與支持？」
她沒有開口，只是用詢問的目光打量著他。
「我知道殺死喬伊斯．雷諾茲的兇手是誰。」他說，「我相信您也知道。」
「我並沒有說過我知道。」艾姆林小姐說。
「對，您沒有說過．不過我覺得您有自己的觀點。」
「猜測？」艾姆林小姐問，她的聲調越發嚴峻了。
「這個詞不確切。應該說您的觀點十分明確。」
「那好．我錄認自己觀點十分明確．可這並不等於我會把我的觀點告訴您。」
「小姐，我想要在一張紙上寫幾個字．寫完我再問您同意不同意。」
艾姆林小姐站起身，走到書桌旁，取出一張紙遞給波洛。
「這倒有意思，」她說，「寫幾個字吧。」
波洛從口袋取出一枝筆．他在紙上刷刷地寫了幾個字，疊好後交給她。她接過來展開捧在手中看著。
「怎麼樣？」波洛問。
「前面幾個嘛，我同意．不過後面的就難說了。我沒有證據．真的，我連想都沒想到過。」
「而前面幾個字．您有明確的證據嗎？」
「我覺得有。」
「水。」波洛一邊思索一邊說，「您一聽說就明白了．我—聽說也明白啦。您敢肯定，我也敢．而現在，」波洛說，「一個男孩子被淹死在溪流中了。您聽說了嗎？」
「聽說了，有人打電話告訴我了。那男孩子是喬伊斯的弟弟．他跟案件有什麼關聯呢？」
「他想要錢，」波洛答道，「他得到了。於是，等合適的機會到了，他就叫人淹死在溪流中了。」
他的聲音一點都沒變，要說變的話．只是變得更加刺耳了。
「告訴我這個消息的人。」他說，「對這孩子充滿了同情，感到非常的不安。不過我不一樣。他還小，是死掉的第二個孩子．但他的死不是偶然事故，而是由他自已的行為招致的．他想要錢，就敢於冒險．他很聰明，不會不知道這要冒多大的險．可他還是想要錢。他才十歲．可是即使在這個年齡也是會遭報復的，跟三十歲、甚至五十歲、九十歲的人都沒有區別。您知道這種案件讓我首先想到的是什麼嗎？」
「應該說，」艾姆林小姐說，「您更關心的是正義而不是同情。」
「同情。」波洛說．「我覺得完全救不了利奧波德。他沒有希望了。而正義，要是我們能仲張正義，我指的是您與我，因為我覺得我們的想法一致—應該說，正義也救不了利奧波德。不過．可以救別的利奧波德，也許能保住其他孩子的性命．要是我們能夠迅速伸張正義的話．根本不安全，殺手已經殺了不止一個人，對於他來說殺人才能使他感到安全．我正要回倫敦跟幾個人談談該怎麼去做。也許，勸他們接受我的意見。」
「不太容易吧。」艾姆林小姐說。
「不，我不覺得。作案手段，作案方式也許很難弄清，但我想我能說服他們到底是怎麼回事．因為他們能懂得作案心理。我想聽聽您的意見．這次只是您的意見，而不是要您出示證據。
問的是尼克拉斯．蘭森和德斯蒙德．霍蘭品行如何。您說我能相信他們嗎？」
「我認為他倆完全值得信賴．我的看法就是這樣的。他們在有些方面顯得十分愚蠢．可是人就是這樣的。從根本上來講，他們很好，就像沒有被蟲蛀過的蘋果一樣。」
「又說起蘋果了，」赫爾克裡·波洛悲哀地說，「我必須走了．車在等著呢．我還得去拜訪一個人。」 |
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