為孩子們準備晚會比招待成年人費事得多。一般來說．準備些好酒好菜．另外來點檸檬汁什麼的．開個晚會就足夠了。也許花錢多，但省事得多．阿里阿德理·奧列弗和她的朋友朱迪思·巴特勒的看法完全一致。
「那為青少年辦的晚會呢？」朱迪思問。
「我不太清楚。」奧列弗夫人說。
「怎麼說呢。」朱迪思說，「很可能一點也不麻煩．我是指，他們根本不讓我們大人管。還說他們要全部自己動手。」
「他們行嗎？」
「他們覺得行，」朱迪思說．「可他們往往忘買東西了，又買來許多誰也不想吃的東西。把我們攆出去．又抱怨說某些東西我們應該準備好，讓他們得到．他們摔了不少玻璃杯什麼的．總有大家都不喜歡的人不請自到．還有人帶來誰都不喜歡的朋友。這種事你清楚，還弄來些怪藥---他們管它叫什麼來著？—叫花盆還是紫大麻還是叫迷幻藥來著，這幾個名詞我以前總也沒弄清楚。」
「肯定很貴吧？」阿里阿德理·奧列弗問。
「難喝死了，大麻有股怪味。」
「聽起來叫人沒心情。」奧列弗夫人說。
「不過，這次晚會肯定不錯．相信羅伊納·德雷克好了。她很善於組織．等著瞧吧。」
「我甚至覺得連去都不想去參加晚會了。」奧列弗夫人歎了一口氣。
「上樓躺一個小時吧．等著瞧，你去那兒就會喜歡的．米蘭達要是不發燒就好了一去不成她太失望了，可憐的孩子。」
晚會七點鐘開始．阿里阿德理·奧列弗不得不承認她的朋友是對的。客人到得十分準時。進展得相當顧利。晚會設計、組織得很好．進行得井井有條．樓梯上點綴著紅燈、藍燈，到處都是黃色的南瓜燈．參加晚會的男孩女孩們都手執裝飾過的笤帚來比賽．寒暄之後．羅伊納·德雷剋夫人宣佈了晚會的程序廣首先開始笤帚比賽，決出一二三等獎。然後切粉糕．在小溫室中進行。然後咬蘋果一那邊牆上有名單．寫好了誰和誰配對一接下來舞會開始，燈一滅就交換舞伴。之後女孩子們去小書房取鏡子．再接下來吃晚餐，玩火中取栗．最後頒獎。」
跟所有的晚會一樣，剛開始都有些尷尬．笤帚一一都亮出來了．都很小而且裝飾得都不盡人意．「這樣評獎起來容易些。」德雷剋夫人站在一邊跟一個朋友說……這個比賽很有用，要知道總有一兩個孩子知道自己在別的任何一個項目中都無法獲獎，這場比賽時隨便就能混上個名次。」
「你真缺德．羅伊納。」
「也不是。我只想公平合理些．關鍵在於誰都想贏得點什麼。」
「切粉糕是怎麼回事？」阿里阿德理·奧列弗問。
「哦，對了，剛才說這個遊戲時您不在，啊，就是裝一杯麵粉．用力壓緊，再倒在一個托盤裡．上面放一個六便士的硬幣．然後每個人都切下一片來．盡量不使硬幣掉下來。要是有人碰掉硬幣，他就被淘汰了。是一種淘汰賽。最後剩下的人自然就得到這六便士。來，我們走吧。」
她們就一起走出去．書房裡傳出一陣陣歡呼聲，那是在玩咬蘋果的遊戲．出來的人頭髮濕漉漉的，渾身是水。
最受歡迎(至少是最受姑娘們歡迎的)的莫過於萬聖節前夜女巫的到來．女巫由古德博迪夫人扮演，她是當地的清潔女工，不僅天生長得鷹鉤鼻，鼻子和下巴差不多挨到一起．而且她善於模擬一種咕咕的聲音，聽起來叫人毛骨悚然，還能念不少神秘的咒語。
「好了好了，過來．比阿特麗斯，是你嗎？啊，比阿特麗斯，多有趣的名字．哦．你想知道未來的丈夫長什麼模樣。哦，親愛的，坐在這兒．對，對，就在這盞燈下。坐在這兒，握緊這面小鏡子．燈一滅你就能見到他了。扭頭看他就出現．哦，抓牢你的鏡子。阿一布拉一卡-喀—布拉．做什麼？這個男人要娶我。比阿特麗斯．比阿特麗斯，快來看，你的心上人的臉。」
屋裡突然閃過一道光，光線是從架在一幅屏幕後的梯子上發出的，射到某外角落，恰恰反射到激動的比阿特麗斯緊握的小鏡子上。
「噢！」比阿特麗斯大叫起來．「我看見他了！我能在鏡子裡看見他！」
光束滅了，所有的燈亮起來，貼在卡片上的一張彩色照片從天花板上飄落下來。比阿特麗斯興奮得手舞足蹈。
「看見啦！看見啦！我看見他了，」她喊著，「啊，他長著漂亮的薑黃色的大鬍子。」
她撲向離她最近的奧列弗夫人。
「快看，快看。您覺得他帥不帥？他像流行歌手埃迪．普雷斯韋特．您說是不是？」
奧列弗夫人真的覺得像晨報上的某個人的臉，因為天天都能看見，她簡直都煩透了。她覺得，那種大鬍子是故意留著的，想借此標榜自己是個天才。
「這些東西都是哪兒來的？」她問。
「哦．是羅伊納讓尼克弄的．他的朋友德斯蒙德給他幫忙，他練習攝影練了許多次，他跟幾個同伴一起化妝，戴上假髮啦、絡腮鬍啦、大鬍子等等的道具，然後光照在他身上，女孩子自然就樂得跳起來了。」
「我老覺得，」阿里阿德理·奧列弗夫人說，「現在的女孩子真太傻了。」
「您不覺得向來都傻嗎？」羅伊納·德雷克問。
奧列弗夫人沉思片刻。
「我覺得您說得對。」她不得不承認。
「好囉，」德雷剋夫人大聲喊著—「開飯啦。」
晚飯吃得很香。有奶油冰鎮蛋糕、鹹味小菜、大蝦、奶酪，還有果仁甜點．孩子們吃得太飽啦。
「現在，」羅伊納宣佈，「進行今晚的最後一個遊戲，火中取栗．從那邊穿過去，穿過貯藏室。對，好。先到的發獎。」
發完獎，傳來一聲哀鳴，如同預報死神來臨的幽靈的號叫。孩子們穿過大廳，跑回餐廳。
食物已經撤去．桌上鋪著綠色羊絨毯，擺著一大盤燃燒著的葡萄乾．每個人都尖叫著．衝上去抓起閃著火光的葡萄乾．喊道"噢．燙死我了！多可愛呀！」漸漸地火光熄滅了．燈亮起來．晚會結束了。
「真是個極大的成功。」羅伊納說。
「您費了不少心血才取得了這麼好的效果。」
「真棒，」朱迪思忍不住讚歎，「棒極了。」
她嚷道：「我們得打掃一下．不能全留給這些可憐的女人明天忙一早上。」 |
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