約翰·哥特力教授凝視著坐在他對面的年輕女人，習慣地像猴子一樣搔搔耳後，他那樣子原來就與猴子有幾分相像，瘦削的臉上有個尖銳的下巴，前額高鋌而毛髮茂密，配上略為凸出的五官。
「並不是每一天，」哥特力教授慢慢地說，「都有一位美麗的小姐，帶著美國總統的推薦信來看我，因為——」然後突然高興地說，「總統對自已的所作所為經常也都是一知半解的。你說說看，到底是什麼重大的事情要最高當局的推薦。」
「我是來向你請教有關B計劃的事。」
「你真的是麗蘭塔·柴納夫斯基女伯爵嗎？」
「名稱是沒有錯，可是我比較喜歡瑪麗安這個名字。」
「是呀，他們另一封信上寫的也是這個名字。而你想知道B計劃，是嗎？嗯，的確有過這個計劃，可是已經胎死腹中而且被埋葬了，我看當初執行這個計劃的人大概也差不多了。」
「你是指修翰教授？」
「就是他，洛伯特·修翰。我們那個時代最偉大的幾個天才之一，另外還有愛因斯坦，丹麥物理學家奈裡·包爾，還有其他幾個。但是天公不作美，這是科學界的大損失——莎士比亞怎麼形容馬克白夫人的？－－她是生不如死。」
「他也還沒死呀！」瑪麗安說。
「真的嗎？很久沒有他的消息了。」
「他只是半身麻痺，現在住在蘇格蘭北部，不太能說話和走路，大部分時間都在聽音樂。」
「嗯，我想像得到，我還為他慶幸呢，即使他能說能走，看到現在的局勢，恐怕也不會太快樂的。」
「我們還是談談B計劃吧？」
「好吧，他當時對這個計劃非常熱衷。」
「他向你提起過？」
「在研究的早期，他和我們幾個談起過，我想，你本身不會是一個科學家吧？」
「不是的，我是－－」
「你可是一個情報員？但願你投靠的那一邊是好人。我們現在每天都在期待奇跡的產生，但是，我不認為B計劃會生出什麼好蛋來。」
「為什麼不能？你不是說他當時也很熱衷，可能這會是一𡷹個很偉大的發明，或發現？」?
「也許會是我們這個時代最偉大的，我不曉得他的毛病出在哪裡。這種事情常發生的，原來進行得好好的，可是到了最後突然不靈光了。於是你就只好放棄，或像修翰一樣把它結束掉。」
「他怎樣結束？」
「完全銷毀，每一個小節都完全滅跡。他親自這樣告訴我的，把每一個公式，每一張有關的紙頭，所有的文件通通燒掉。三個星期後，他就中風了。對不起，瑪麗安小姐，我知道的只有這麼多，許多細節原來我就不知道，除了一件事，我記得B是仁慈友善那個字的字首。」 |
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