清晨，他們便出發到巴格達去。維多利亞不知為什麼情緒十分低沉。每當她回頭看看考察隊的駐地時，總覺得喉嚨中有個石塊堵著一般。儘管如此，由於卡車劇烈顛簸，她感到非常難受，因而，除了覺得乘這種車真是受罪之外，別的任何事情都顧不上考慮了。這次又乘車在這條所謂的公路上行駛，不斷超過一些驢子，又遇到一些滿是塵土的卡車，她感到很不習慣。汽車行駛了將近三個小時才趕到巴格達郊區。他們在蒂歐旅館下車以後，司機又開車與廚師採購用品去了。旅館內有一大捆寄給波恩斯福特.瓊斯博士和理查德的郵件。大腹便便、滿面春風的馬柯斯突然出現了，像以往一樣，態度友好、容光煥發地向維多利亞表示歡迎。
「啊，」他說，「很長時間沒有見著你了。你也不到我這旅館來了。一個星期沒來了——不，是兩個星期沒來了。怎麼回事兒？今天在這兒吃午飯嗎？還是吃那些菜嗎？吃小雞嗎？要大塊牛排嗎？只是火雞沒有填上香料和大米，因為要吃火雞，一定得提前一天告訴我。」
看來十分明顯，在蒂歐旅館，她遭到綁架這件事還沒有人知道。愛德華根據達金先生的建議，沒有到警察局去報案。
「馬柯斯，你知道達金先生在巴格達嗎？」她問道。
「達金先生——啊，是的，他可是個好人——當然，當然，他是我的朋友。他昨天來過——不對，是前天來的。還有克羅斯畢上尉，你認識他嗎？他是達金先生的朋友，今天剛從克爾曼沙來。」
「你知道達金先生的辦事處在哪兒吧？」
「當然知道了。誰都知道伊拉克伊朗石油公司。」
「噢，我現在想去找他一趟，坐出租汽車去。但是我得有把握，出租汽車司機知道該往哪兒開。」
「我會告訴他的，」馬柯斯慇勤地說。
馬柯斯陪她走到通道盡頭，跟以往一樣，粗野地大聲喊了起來。一個僕人惶恐不安地匆匆跑了過來。馬柯斯要他去找一輛出租汽車來。然後，馬柯斯把維多利亞送到出租汽車跟前，對司機說了幾句話。接著，他後退了兩步，擺了擺手。
「我想訂個房間可以嗎？」維多利亞說。
「可以，可以。我給你留個漂亮房間，再給你訂下大塊牛排，而且，今天晚上還要有——特別的東西——魚子醬。吃飯以前，咱們先喝上幾杯。」
「好極了，」維多利亞說，「噢，馬柯斯，你能借點錢給我嗎？」
「當然可以了，親愛的。給你。你要多少就拿多少。」
司機用力一按喇叭，汽車猛地一下開動了。維多利亞手裡抓著一把硬幣和鈔票，跌坐到座位上。
五分鐘以後，維多利亞走進了伊拉克伊朗石油公司辦事處，提出要見達金先生。
維多利亞被引進辦公室時，達金先生正坐在桌子後面寫著什麼。他抬頭看見是維多利亞，便站起身來，一本正經地跟她握手。
「瓊——嗯——瓊斯小姐，對吧？拿咖啡來，阿布杜勒。」
阿布杜勒剛剛隨手把隔音門帶上，達金先生便輕聲說道：
「你知道，你不應該到我這幾來。」
「這次是非來不可了，」維多利亞說，「有件事一定得馬上告訴你，免得我再發生什麼事情，來不及告訴你了。」
「你是說你發生事情了？發生什麼事情了？」
「你難道還不知道嗎？」維多利亞問道，「難道愛德華沒有告訴你？」
「就我所知，你仍然在橄欖枝協會工作。沒人對我說過你出了什麼事兒。」
「是凱瑟琳，」維多利亞大聲說道。
「請原諒，再說一遍。」
「就是那個惡毒的女人凱瑟琳！我敢打賭，她準是對愛德華編了一套什麼謊話，那個笨蛋也就相信了她。」
「噢，你好好說說，」達金先生說，「噢，如果你不介意的話，」他謹慎地打量著維多利亞的金色頭髮，接著說道，「我倒覺得你那淺黑色頭髮好看。」
「這不過是我想告訴你的事情的一部分，」維多利亞說。
僕人在門上輕輕敲了一下，接著便端著兩小杯甜咖啡走了進來。他出去之後，達金先生說道：
「現在你不要著急，把一切都對我說說。在這兒談話，誰也沒法偷聽。」
維多利亞開始講起了她的險遇。如同往常一樣，她在跟達金先生談話時，總是能夠講得前後連貫，簡單明瞭。最後，她講到卡米凱爾掉在地上的那條紅圍巾，以及自己如何把那條紅圍巾跟《雙城記》中的德法格太太聯繫在一起考慮的想法。
講完之後，她急切地看著達金。
剛剛進門時，在她眼裡，達金先生似乎變得腰更彎了，而且顯得更加疲憊不堪了。但是現在，她看到達金先生眼裡閃爍著未曾見過的火花。
「我應該多讀讀狄更斯的書，」他說。
「那麼，你確實認為，我判斷得沒錯吧？你認為他是說的德法格——而且你認為，那個紅圍巾織進了什麼情報，是不是？」
「我認為，」達金說，「這是我們的第一次真正突破——而且我們得好好感謝感謝你。但是，那條紅圍巾是非常重要的東西，現在在哪兒？」
「跟我留下的那些東西放在一起。那夭晚上我把它塞在一個抽屜裡面——後來收拾行李的時候，我記得是把全部東西部裹在一起了，沒有再把什麼東西挑出來。」
「你從來也沒對任何人——不論是什麼人——說過，那條紅圍巾是卡米凱爾的吧？」
「沒有，因為我早就把它忘了。去巴士拉的時候，我把紅圍巾，還有其他東西，一塊兒裹起來裝到衣箱裡，而且以後再也沒打開過箱子。」
「那麼，那條紅圍巾就不會出什麼問題。即使他們搜查過你的東西，他們也不會覺得一條又舊又髒的紅圍巾會有什麼重要價值——除非有人對他們洩露了消息，這一點，據我所知是沒有可能的。現在我們要做的就是一件事——把你的全部東西全部取出來，送到——噢，順便問你一句，你有地方住了嗎？」
「我在蒂歐旅館訂了一個房間。」
「你現在住在那兒再好不過了。」
「我還得——你還要我——回橄攬枝協會去嗎？」
達金仔細地打量著她。
「你嚇壞了嗎？」
維多利亞把下巴挺了起來。
「沒有，」她用十分蔑視的口氣回答說，「你若是要我回去，我就回去。」
「我看沒有必要——而且也很不明智。不論他們怎麼知道的，我估計那兒有人對你的行動產生了懷疑。既然這樣，你不可能再探聽出什麼事情來了，所以你最好還是脫身為妙。」
他對維多利亞笑了一下。
「不然，下次再見到你的時候，你的頭髮就可能是紅色的了。」
「這件事我非常想弄清楚，」維多利亞叫道。「他們為什麼把我的頭髮染了？我想了又想，就是想不出究竟為什麼。你知道究竟是什麼原因嗎？」
「這樣，你的屍體就比較難辨認出來，只有這個不怎麼令人愉快的理由。」
「但是，如果他們想殺害我，又為什麼不直接把我殺了呢？」
「這倒是個很有意思的問題，維多利亞。這個問題我特別想弄清楚。」
「你對此什麼看法也沒有嗎？」
「沒有什麼線索，」達金先生微微一笑。
「說起線索來，」維多利亞說，「你還記得我告訴過你，那夭早晨在蒂歐旅館裡，我覺得魯波特·克羅夫頓·李爵士有點什麼不大對頭的地方嗎？」
「記得。」
「你以前沒見過他本人吧？」
「我以前沒見過他。」
「我估計是這樣。因為，你知道，他不是魯波特·克羅夫頓·李爵士。」
於是，她又十分生動地開始講了起來，開頭便是魯波特爵士脖子上那個剛剛凸起的癤子。
「原來如此，甲達金說道，「我原來怎麼也想不通，那天晚上卡米凱爾竟然會放鬆警惕，而被人暗殺了。他安全到達蒂歐旅館，找到了克羅夫頓·李——而克羅夫頓·李立刻捅了他一刀，但是他掙扎著逃了出來，沖迸了你的房間，然後就支持不住了。而且，他還緊緊地握住那條圍巾——他的的確確死得很英雄。」
「你看，是不是因為我要來告訴你這件事，他們才綁架了我呢？可是，除了愛德華以外，誰也不知道啊！」
「我看，他們覺得應該趕緊把你處置了。橄攬枝協會裡邊的活動，你探聽得太多了。」
「賴斯波恩博士警告過我，」維多利亞說。「與其說是警告，不如說是威脅。我估計他看出來我是假冒什麼人而打進去的了。」
「賴斯波恩，」達金平平淡淡地說，「不是個傻瓜。」
「我很高興不必再到橄攬枝協會去了，」維多利亞說道，
「剛才我裝得挺勇敢的——可是實際上，我真是嚇呆了。不過，我若是不到橄欖枝協會去，怎麼能找著愛德華呢？」
達金笑了起來。
「如果穆罕默德不到大山那兒去，大山就會來找穆罕默德的。你給他寫個便條，告訴他你住在蒂歐旅館，叫他把你的衣服和行李都送到那兒去。今天上午我要去見賴斯波恩博士，商量他們協會舉行晚會的事。我悄俏地給他的秘書帶個便條去，那再容易不過了——這樣，你那個敵人凱瑟琳就不可能搗鬼，也就不會發生什麼問題。至於你呢，現在就回蒂歐旅館去，在那兒住下——還有一件事，維多利亞——」
「什麼事兒？」
「如果你遭到什麼麻煩——不論什麼樣的麻煩——一定要盡最大的努力來使自己解脫出來。我將盡可能保護你。可是，你的對手是相當難對付的。而且十分不幸的是，你知道他們好多事情。你的行李一到蒂歐旅館，你對我的義務就結束了。你明白吧？」
「現在我就直接回蒂歐旅館去，」維多利亞說。「至少，在路上我得買點敷面香粉，口紅，還有雪花膏。不管怎麼說──」
「不管怎麼說，」達金先生說，「一個姑娘去見男朋友，可不能一點也不打扮。」
「雖然我想讓理查德·貝克爾知道知道，我若是想打扮打扮，外表是十分漂亮的，但是，這對他來說沒有多大意義，」維多利亞說道，「不過，愛德華……」 |
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