第二天下午，一輛汽車的聲音隱約傳入人們的耳鼓。波恩斯福特·瓊斯博士十分不耐煩地叫了一聲。過了一會兒，他便看到，那輛汽車正彎來彎去地穿過沙漠，向土丘開來。
「參觀的，」他滿懷敵意地說，「而且是在最不適當的時候來的。東北角上那個油漆的玫瑰花形的構造，正在用醋酸纖維素進行處理，我得去照管那兒的工作。這些人準是從巴格達來的幾個白癡，整天沒完沒了地說這道那的，而且還想要我們帶他們到處看看。」
「維多利亞幹這件事最合適了，」理查德說，「你聽見了嗎，維多利亞？你去帶他們轉一轉，愛怎麼說就怎麼說。」
「我可能把什麼都說錯了，」維多利亞說，「我的確很沒有經驗。」
「我覺得你於得挺不錯的，」理查德高高興興地說，「早晨你說到凸透型平磚的時候，那段話可能是德郎格茲那本書裡的原話。」
維多利亞臉上微微泛起了一層紅暈，並下定決心，以後若再表露自己很有學問時，要更加謹慎從事。有的時候，理查德那懷疑的眼光，透過厚厚的眼鏡片，對她看上一眼，便會使她感到很不自在。
「我會盡可能做好的，」她溫柔地說道。
「我們把雜事都推給你了，」理查德說。
維多利亞笑了一笑，沒有答話。
最近五天來，她做的工作的確令她感到相當吃驚。給底片顯影時，她得用脫脂棉蘸著水沖洗，使用一個十分簡陋的昏暗燈籠，裡面那支蠟燭總是在關鍵的時刻熄滅。暗室裡的那張桌子是個包裝箱，工作時，她得蟋縮著身子，不然就得跪在那兒——這間暗室本身，恰如理查德所說的那樣，是這個中世紀著名的東方古國的現代模特兒。波恩斯福特·瓊斯博士向她保證說，過些日子，條件就會好得多了——不過目前，每個便士都得節省下來，以便給工人支付工錢，搞出成果來。
一籃一籃的陶器碎片，起初既使她感到吃驚，又覺得好笑（儘管她一直非常小心，沒有流露出來）。全是一大堆粗糙器皿的碎片——這究竟有什麼用？
後來在工作中，她發現了陶製器皿碎片能拼起來，可以把它們粘在一起並安放在盛著細沙的箱子裡。這時她就開始對這些東西感起興趣來了。她學著辨認器皿的形狀和式樣。而且最後，她能夠思考判斷，三千多年以前人們是如何使用這些器皿，又是為什麼使用這些器皿的。在這片很小的地方，挖出了幾所十分簡陋的私人住宅。維多利亞頭腦中便呈現出一幅畫面：當年，這些住宅就是這樣座落在這裡，人們居住在裡面，住宅裡有他們的生活必需品和財產，他們從事著自己的工作，生活中包含著希望，也有恐懼與擔心。既然維多利亞十分富有想像力，在頭腦中構思出這樣一幅畫面來，簡直不費吹灰之力。有一天，在一堵牆壁中發現一個土罐，內盛六個金耳環，她完全被這一發現迷住了，理查德一邊笑著，一邊說道，這很可能是給女兒準備的嫁妝。
發掘出來的東西，有盛著糧食的盤子，有為置辦嫁妝而準備的金耳環，有骨針，有手推小磨的磨盤和臼缽，還有小塑像和護身符。這些東西反映出一群普普通通的下層人物的日常生活，反映出他們的憂慮和希望。
「我覺得這些東西令人十分著迷，」維多利亞對理查德說道，「我本來認為，考古學無非是研究皇帝的墳墓和宮殿的。」
「無非是研究巴比倫時代的國王，」她補充道，嘴角露出一絲奇怪的笑意。「現在我非常喜歡這些東西，因為這都是普通人的東西——像我一樣的普通人。我如果丟掉什麼東西的時候，在聖安東尼商店就能買到。有一次，我買到一個瓷做的豬，太幸運了，還有一個特別漂亮的雜色的大碗，裡邊是藍色，外面是白色，很像我做蛋糕時用的碗。我那個碗打破了，又買了個新的，可是跟原來那個大不一樣。我能理解為什麼古代的人們要把最喜愛的碗和盤子，用瀝青仔細地粘起來。事實上，古代和現代的生活沒有什麼差別，你說對不對？」
她一邊看著來參觀的人們沿著土丘的一邊向上走來，一邊思考著這些事情。理查德走上前去迎接他們，維多利亞隨後跟著。
來參觀的是兩個法國人，對考古學很感興趣，正在敘利亞和伊拉克旅遊。經過一番寒暄之後，維多利亞帶著他們參觀發掘現場，鸚鵡學舌似地對他們講述著這裡的工作的進展情況，如同背書一般。但是，維多利亞畢竟是維多利亞，還是添油加醋地補充了不少自己的看法。按她自己的說法，這只是為了使她的情況介紹聽起來更加生動感人而已。
她注意到後面那個人臉色很不好看，而且只是勉勉強強地跟著走，沒有多少興趣。不一會兒，他便說，如果小姐不介意的話，他想回到駐地去休息一下。他從清晨開始就覺得身體不適——加上由於太陽曬得厲害，覺得比早晨更嚴重了些。
然後，他就朝考察隊駐地走去。另外那個法國人用十分得體的語調低聲解釋說，他的胃病又犯了，真遺憾。當地人把這叫做巴格達腹瀉，是吧？今天他根本不應該出來的。
參觀結束了，那個法國人跟維多利亞繼續談著，最後，他們派人去把菲多斯１叫過來。波恩斯福特·瓊斯以十分認真的神態慇勤地建議，請客人們留下用過茶點再走。
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１生病的那個法國人的名字，——譯者注
那個法國人謝絕了他的好意，並說他們不能等到天黑再走，因為那時他們便會認不出路來了，理查德馬上說這個想法很對。這時，生病的那個法國人來了。於是，他們登上汽車，全速出發了。
「我估計這是剛剛開個頭，」波恩斯福特·瓊斯博士煩惱地嘟囔著說，「以後，每天都會有人來參觀的。」
他拿起一大片阿拉伯麵包，抹上了厚厚的一層杏子醬。
用過茶點以後，理查德回到自己的房間裡。他要寫幾封回情，還要另寫幾封信，為第二天去巴格達辦事做好準備。
他突然皺起了眉頭。雖然從外表來看，他不是個特別講究井井有條的人，可是，他放置衣物和文件時，總是那個樣子，從來不變。現在他發現，所有的抽屜部被人翻過了。不是僕人們翻動的，這一點他完全有把握。肯定是那個生病的客人。他找了個借口，回到駐地來，不動聲色地把他的全部財產從裡到外徹底搜查了一遺。他可以肯定，什麼東西也沒有丟失。錢還放在那兒，一點兒沒動。那麼，他們到底是要尋找什麼呢？一一想到這裡，他臉色不由得陰沉起來。
他走到古物收藏室去，拉開桌子的抽屜，看了看裡面的印鑒和印鑒印在紙上的樣品，然後，臉色十分難看地笑了一笑——什麼東西也沒有動過。於是，他又走到客廳去。波恩斯福特·瓊斯博士正在院子裡跟工頭聊天，只有維多利亞在裡面，身子蟋作一團，手裡拿著本書讀著。
理查德開門見山地說，「有人搜查了我的房間。」
維多利亞吃驚地抬起頭來。
「為什麼？是誰幹的？」
「不是你吧？」
「是我？！」維多利亞非常氣憤，「當然不是我！我幹麼要偷看你的東西？」
理查德盯著她看了一會兒，接著說道：
「那一定是他媽的那個法國人——就是裝病回來的那個傢伙。」
「偷走了什麼東西嗎？」
「沒有，」理查德說，「一點兒東西也沒偷。」
「但是，他究竟為什麼——？」
理查德打斷了她的話，說道：
「我覺得你可能會知道。」
「我知道？」
「噢，從你說的自己的遭遇來看，好多怪事都發生在你的身上。」
「噢，你是說——不錯。」維多利亞感到相當震驚。她慢騰騰地說道，「可是我不明白，他們為什麼要搜查你的房間。若說有什麼牽連，你也沒有什麼——」
「跟什麼沒有牽連？」
維多利亞停了一會兒，沒有回答他，似乎是陷入了沉思。
「很抱歉，」她終於說道，「你剛才說什麼？我剛才沒有聽你說話。」
理查德沒有重複他的問題，而是又問了一個問題：
「你在看什麼書呢？」
維多利亞偷偷做了個鬼臉。
「你們這兒沒有什麼輕鬆點的小說。只有《雙城記》，《傲慢與偏見》，《費洛斯河上的磨坊》。我在看《雙城記》呢。」
「以前沒有看過嗎？」
「沒有。以前我總覺得狄更斯的書沒有多大意思。」
「這個看法可不怎麼樣！」
「我倒是發現，這本書挺激動人心的。」
「你看到哪兒了？」理查德從她肩後看過去，並且讀出聲來，「織毛衣的婦女開始數一。」
「我覺得她太可怕了，」維多利亞說道。
「你是說德法格太太嗎？她是個好人。儘管我一直認為，讓一個人織毛衣的時候，把一大串名字織進去，這件事不太可能，不過，當然哦，我不會織毛衣。」
「噢，我想會可能的，」維多利亞一邊說著，一邊思索著這件事，「正針，倒針——然後是花針一∼有時候織錯一針，有時候減幾針。是的——能做到的——當然是假裝的，這樣。看起來像是一個人織毛衣的技術不高，出了些錯兒……」
突然間，兩件事情象閃電一般在她頭腦中十分清楚地展現出來，如同驚雷在耳邊炸響一般。一件事是個名字──還有一件事，對她來說，仍然記憶猶新，如在眼前。那個人手中緊握著一條手工織成的破爛不堪的紅圍巾——她匆匆忙忙地把紅圍巾拾起來，扔到一個抽屜裡。他那時說了個名字。德法格——不是拉法格——是德法格，德法格太太。
這時，理查德很有禮貌地對她說話，才使她從沉思中解脫出來。
「你有些不舒服嗎？」
「沒有——沒有，我剛才想起了一件事兒。」
「噢。」理查德非常傲慢地揚了揚眉毛。
維多利亞想道，明天，他們要一起到巴格達去，明天，她的死刑緩刑期就要結束了。這一個多星期，她很安全，生活很平靜，有充分時間來恢復鎮靜。而且，這一段時間過得蠻不錯——過得十分愉快。可能我是個膽小鬼吧，維多利亞想道，可能是吧。以前，談起冒險來，總是興高采烈的。可是真要冒險的時候，自己倒並不怎麼喜歡了。別人用三氯甲烷麻醉自己的時候，自己曾拚命掙扎，接著便慢慢窒息過去。一想起這些便十分痛恨。後來，被關在那所阿拉伯人的住宅的樓上，當那個衣衫檻樓的阿拉伯人對自己說「明天」時，自己感到恐懼，而且是非常恐懼。
可是現在，她又得回到那個環境中去了。因為她受雇於達金先生，從達金先生那裡領取薪金，而要賺得這份薪金，就得表現得十分勇敢！可能還得回到橄欖枝協會去。一想起賴斯波恩博士那黑黑的眼珠，那銳利的目光，便不由得渾身抖了一下。他曾經警告過自己……
不過，也可能不必回去了。達金先生可能會說，最好不要回去了──既然他們都知道了。但是，她一定得回到住處去把東西取出來，因為，她隨手塞進衣箱的不是別的東西，而是那條手工織的紅圍巾……去巴士拉之前，她把所有的東西一古腦兒塞到衣箱裡去了。一旦把那條紅圍巾交到達金先生手裡，她的職責就算是盡到了。他可能會像電影裡的人物那樣對自己說，「哎喲！幹得好啊，維多利亞。」
她抬起頭來，發現理查德·貝克爾正在注視著自己。
「順便問你一句，」他說，「你明天能搞到護照嗎？」
「我的護照？」
維多利亞考慮了一下她的處境。在牽涉到與考察隊的關係方面，究竟應該採取什麼行動，她還沒有想好，這是她的一貫特點。既然真的維羅尼卡（或者叫維尼西亞）很快就要從倫敦來到這裡，現在採取有步驟的退卻措施是必要的。但是，究竟是一走了之，還是向他們做適當的懺悔，承認自己欺騙了他們。究竟怎樣做，至今她還沒有考慮過。維多利亞總是習慣持一種幻想突然之間便會時來運轉的樂天派態度，總是希望什麼事情會出乎意料地發生。
「噢，」她應付著說，「我不清楚。」
「說實在的，這是為了應付這兒的警察，」理查德解釋道，「他們把護照號碼、名字、年齡以及特徵等等，全部都登記下來。既然你沒有護照，我想我們起碼應該把你的姓名及你的特徵情況給他們送去。順便問你一句，你姓什麼？我一直叫你『維多利亞』。」
維多利亞又勇敢地振作起精神來。
「我說，」她回答道，「你跟我一樣，知道我姓什麼。」
「不能完全那麼說，」理查德說。他嘴角朝上地笑著，暗含著刻毒的神態。「我倒是真的知道你姓什麼。而我認為，是你不知道自己姓什麼。」
他的雙眼透過眼鏡片注視著她。
「我當然知道我自己的名字，」維多利亞怒氣沖沖地說道。
「那麼，我要求你告訴我——現在就告訴我。」
他的口氣突然變得冷酷無禮了。
「說謊沒有任何好處，」他說，「戲該收場了。你這些天倒是十分聰明。你熟讀了你那門學科的資料，你能講出一些說明問題的點滴知識——不過，這種詐騙行為，你是不可能一直保持下去而不露馬腳的。我給你設了個圈套，你果然就上了圈套。我引用過一些胡說八道的廢話，而你竟然全部接受了。」他停了一會兒。「你不是維尼西亞·塞維裡。你是什麼人？」
「咱們剛見面的時候，我就告訴你我是什麼人了，」維多利亞說，「我是維多利亞，瓊斯。」
「波恩斯福特·瓊斯博士的侄女？」
「我不是他的侄女——但是我姓瓊斯。」
「你那時還告訴了我不少其他方面的事情。」
「不錯，我是告訴過你，而且那些事情都是真的！不過，當時我看得出來你不相信我。而這使我特別難受，因為我雖然有時候說謊——事實上是經常說謊，但是我那時告訴你的不是假話。為了讓你相信我，就說我是波恩斯福特·瓊斯的侄女——從到伊拉克以來，我早已這樣說過了，而且一直都非常順利，沒出什麼漏洞。那時候我怎麼能知道你是上這兒來呢？」
「那時候，你肯定有點吃驚吧，」理查德神情冷酷地說，
「你裝得若無其事地應付了過去——非常冷靜。」
「我心裡可不是這樣，」維多利亞說，「我非常害怕。但是我覺得，如果等咱們來到這兒再解釋，無論如何我會感到安全的。」
「你是說安全？」他琢磨著這個字眼兒。「喂，維多利亞，你告訴過我，你曾經被人用三氯甲烷麻醉過去。那一大串話你說得前言不搭後語，令人難以相信。那些事兒是真的嗎？」
「當然是真的！你難道看不出來，我若是真想編造假話，可以編得更好一些，而且講得更好一些嗎！？」
「現在因為對你瞭解得多一點兒了，我可以看出來，你那些話有說服力了。但是你必須承認，乍聽起來，你說的那些事兒可是根本不可能令人相信的。」
「但是，你現在願意承認是真的了。為什麼呢？」
「因為，如果你說你跟卡米凱爾的死有什麼牽連——噢，那就可能是真的了。」
「事情就是從這兒開始的，」維多利亞說。
「你最好給我講一講。」
維多利亞盯著他，仔細地端詳著。
「我不知道，」她說，「我是否可以相信你。」
「事實正好相反。我一直非常懷疑你是冒名頂替打進我們這兒來，企圖從我身上搞情報的，這一點你意識到沒有？而且，你很可能就是這麼個人。」
「你是說你知道一些卡米凱爾的事情，而他們很想知道
「你說的他們是誰？」
「我得全部告訴你了，」維多利亞說，「沒有別的辦法——而且，如果你是他們當中的一個，那你早就知道了。所以，告訴你也沒有什麼關係。」
她給理查德講了那天晚上卡米凱爾如何被人殺死，她如何跟達金先生會面，她為什麼到巴士拉去，如何到橄欖枝協會工作，凱瑟琳如何對她滿懷敵意，她又講了賴斯波恩博士的事情，以及他如何警告自己，還講了最後的結局，以及她的頭髮被人染成金黃色這個不解之謎。只有兩件事情沒有告訴他，一是那條紅圍巾，一是德法格太太。
「賴斯波恩博士？」理查德抓住這點問道，「你認為他也是那一夥的？是後台嗎？但是，親愛的姑娘，他可是個十分重要的人物，是個世界聞名的人物。全世界各地的人們都贊助他的事業，大量給他捐款。」
「難道他真是這樣的人嗎？」維多利亞問道。
「我一直認為，他這個人是個很自命不凡的傻瓜，」理查德若有所思地說。
「而這也許是一個很好的偽裝。」
「是的——是的，我估計是這樣。你問過我的那個拉法格是什麼人？」
「那是另外一個名字，」維多利亞說，「還有安娜·席勒呢。」
「安娜·席勒？這個名字我從來沒聽說過。」
「這個人很重要，」維多利亞說，「但是我並不確切地知道她怎樣重要，為什麼重要。所有這一切都糾纏在一起了。」
「你再對我說一說，」理查德說，「是誰把你引到這件事情當中來的？」
「愛德——噢，我是說達金先生。我想他是石油公司的。」
「這個人是不是看起來無精打彩的，腰有些彎，顯得心不在焉？」
「是的——不過，他並不真是那樣的。我是說，他並不是心不在焉。」
「他愛喝酒嗎？」
「別人說他愛喝，不過我覺得他並不愛喝。」
理查德身子往後一仰，靠在椅背上，看著她說道：
「他裝扮過菲利浦·歐潘海姆，裝扮過威廉·拉·求克司，還裝扮過好幾個出名的人物吧？你說的是真的嗎？你不是假冒什麼人吧？你是個受迫害的女英雄，還是個邪惡的女冒險家呢？」
維多利亞實實在在地說：
「真正的問題在於，你跟波恩斯福特·瓊斯博士談起我的時候，打算說什麼呢？」
「我什麼也不說，」理查德說道，「實在沒有這個必要。」 |
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