維多利亞本來打算上床休息，把所有的問題留到第二天早晨再去考慮。但是，由於睡了幾乎整整一個下午，她感到頭腦十分清醒，無法人眠。
後來，她開開電燈，看完了從在飛機上就開始讀的那本雜誌上的故事，織補了一雙高統襪子，又試了試新的高統尼龍襪子；寫了幾份措辭不同的求職廣告（明天可以詢問人們，該往何處投遞）；寫了三四封給漢密爾頓·柯裡普太太的信，準備在必要時寄出，在每封信中，她都十分巧妙地編了一套不同的托辭，聲稱由於沒有預料到的原困，使她在巴格達「陷於困境」；起草了一兩份準備向她那唯一倖存的親戚求援的電報草稿，這位親戚是位脾氣執拗、令人討厭的老年人，住在英格蘭北部，一生當中從來沒有幫助過別人，試了試一種新的頭髮式樣，最後，突然打了一個哈欠，覺得實在困得厲害，便決定上床安睡。
就在這時，她的房門突然被人推開，一個男子悄悄走了進來，隨手把門鎖上，急切地對她說道：
「看在上帝份上，把我藏起來——快……」
維多利亞的反應一向敏捷。僅在一瞬間，她就注意到，那人呼吸急促，聲音微弱，一隻手拚命抓住胸前的一條束成一團的針織的紅色圍巾。她立即下床，開始從事這一冒險活動。
房間內沒有多少可以藏身之處。屋內有一個衣櫃，一個五斗櫃，一張桌子，還有一個外表相當華麗的梳妝台。床很寬大——幾乎像張雙人床，而一想起年幼時捉迷藏的情景，維多利亞立即做出了決定。
「快，」她說。她把枕頭扔在一邊，掀起床單和毯子，讓來人橫臥到床頭。繼多利亞又把床單和毯子蓋在他身上，把枕頭擺在上邊，然後便坐在床邊。
幾乎就在同時，有人不停地輕聲敲著她的房門。
給多利亞喊道，「誰呀？」聲音晰起來含糊不清，又像受了驚嚇似的。
「請開開門，」一個男子的聲音說道，「我們是警察。」
維多利亞一邊向房門走去，一邊披上晨衣。這時，她注意到那人的針織紅色圍巾掉在地板上，於是趕緊撿了起來，塞在一個抽屜裡，然後轉動鑰匙，把門打開一個窄縫，帶著十分吃驚的神情往外看去。
門外站著一個黑髮的年輕人，穿著一身紫紅色細條衣服，後面那個人穿著警官制服。
「發生什麼事了？」縱多利亞故意顫聲問道。
那個年輕人滿面堆笑，操著還不算蹩腳的英語說道：
「小姐，這個時候打擾你，實在太對不起了，」他說，「有個罪犯逃跑了，跑到這家飯店來了，我們得把每個房間都檢查一下。這個人是個十分危險的人物。」
「哎喲！」維多利亞一邊縮回身去，一邊把門敞開。「快請進來檢查檢查。太可怕了。先請看看洗澡間吧。哎喲！還有這個衣櫃──還有，你們是不是可以看看床底下？他可能在那兒藏了一夜呢。」
他們搜查的速度非常之快。
「沒有，床底下沒有。」
「你肯定床底下沒有嗎？不會有人的，我多麼傻呀！他不可能藏在那兒。我上床的時候就把門鎖上了。」
「謝謝你，小姐，再見。」
那個年輕人鞠了一躬，跟身穿制服的助手一起離去了。
維多利亞跟著他們走到門口，說道：
「我最好是把門鎖上，是不是？這樣保險些。」
「對，當然是鎖上好。謝謝你。」
維多利亞把門鎖上，在門邊站了幾分鐘。她聽到警官們去敲對面的門，門開了，雙方說了幾句話，卡狄歐·特倫奇太太那粗啞的聲音聽來顯然十分憤怒，接著，門關上了。幾分鐘後，她聽到門又開了，那兩個人的腳步聲向走廊那頭移去。他們再敲門時，離維多利亞的房間遠多了。
維多利亞轉過身來，向床鋪走去。她相信自己可能過於愚蠢了。由於自己的羅曼蒂克的性格，由於進來的那個男子講話是本國口音，自己很可能本能地幫助了一個非常危險的罪犯。站在被緝拿的逃犯一邊，對抗追捕者，有時會帶來令人不快的後果的。哎，維多利亞想道，我反正是陷進去了！
她站在床邊，簡短無禮他說道：
「起來。」
可是，沒有絲毫動靜。於是，維多利亞儘管沒有提高嗓門，卻口氣嚴厲地說道：
「他們走了。你可以起來了。」
但是，在那稍微隆起的枕頭下邊，還是沒有任何動靜。維多利亞立即把枕頭、床單和毯子甩在一旁。
那個青年人還像剛藏進去時一樣躺在那裡。但是現在，他的臉色是種令人奇怪的青灰色，眼睛也閉上了。
這時，維多利亞突然屏住了呼吸，因為她注意到了別的東西——一種鮮紅的顏色浸在毯子。
「哎喲，這可不行，」維多利亞說道，幾乎是向什麼人提出請求似的。「哎喲，這可不行——這可不行啊！」
那個受傷的人似乎是意識到她在請求一般，睜開了眼睛，注視著她，彷彿是從遠處看著一個看不太清楚的東西似的。
他的嘴唇張開了——他的聲音非常低微，維多利亞幾乎一點兒也聽不見。
她彎下身去。
「你說什麼？」
這一次，她聽到了。那個青年人非常吃力他說出了兩個詞。至於是否聽准了，她可沒有把握，因為這兩個詞聽起來，像是胡言亂語，毫無意義。他說的是，「魔鬼——巴士拉……」
他的眼瞼垂了下來，在那雙大眼睛上閃動了幾下。接著，他又說了一個詞——是個名字。然後，他的頭向後動了一下，身子便一動不動了。
維多利亞站在那裡，木然不動，心跳得非常厲害，感到非常遺憾，同時又非常氣憤，不知道下一步該怎麼辦才是。一定得叫個人來——得去找個人來。自己孤身一人，房間裡有個死人，警察遲早會要她把事情原原本本交代清楚的。
她正在迅速考慮著對策時，忽然聽到一點兒輕微的響聲，便立即轉過身去。原來，房門鑰匙已經掉到地上。而且，正在她凝視著那把鑰匙時，又聽到了門鎖在轉動的聲音。房門開了，達金先生走了進來，隨手把房門小心地關上。
他一邊向維多利亞走過來，一邊輕聲說道：
「幹得漂亮，親愛的。你的反應十分敏捷。他怎麼樣了？」
維多利亞有點口吃地說：
「我想，他——他死了。」
她看到，達金的臉色倏然變了，臉上閃過一絲極度憤怒的神情，然後，又變得如同她前一天看到的那種樣子──只不過是，那種猶豫不決、優柔寡斷的神情消失了，而代之以一種十分不同的神情。
他彎下身來一-輕輕地鬆開了那青年人的破舊上衣。
「正好刺透了心臟，」達金一邊直起腰來，一邊說道，「他是個勇敢的青年人——也很聰明。」
這時，維多利亞說話流利起來了。
「警察剛才來過，說他是個罪犯。他是罪犯嗎？」
「不，他不是罪犯。」
「他們是——他們是警察嗎？」
「我不知道，」達金說，「他們或許會是警察。反正都是一樣。」
接著，他問維多利亞道：
「他說過什麼嗎——在臨死以前說過什麼嗎？」
「說過。」
「他說什麼了？」
「他說魔鬼——然後又說巴士拉。然後，停了一會兒，又說了一個名字——聽起來像個法國名字——不過，我也可能沒聽准。」
「你覺得像是個什麼字？」
「我覺得是拉法格。」
「拉法格，」達金沉思著說。
「這一切到底是怎麼回事兒？」維多利亞說，接著又有點兒沮喪地補充說，「我又該怎麼辦呢？」
「我們一定要盡可能讓你擺脫這件事，」達金說，「至於這一切是怎麼回事，我回頭再給你說。現在，首先要找到馬柯斯。這是他的旅館，而且他很有頭腦，儘管人們跟他談話的時候不一定總會意識到這一點，我這就去找他。他還不會上床的，現在剛剛一點半。兩點鐘以前，他一般不會上床的。趁我去找他的時候，你梳洗收拾一下。馬柯斯對落難的美人兒是很敏感的。」
他走出了房間。維多利亞像在夢境中一樣，走到梳妝台前，把頭髮梳到後邊，往臉上搽上很多香粉，顯出相當好看的蒼白顏色，然後，就癱坐在椅子上。這時，她聽到腳步聲走近了。達金沒有敲門就走了進來，身後跟著馬柯斯·蒂歐那肥大的身軀。
這次，馬柯斯神情嚴肅，平素的笑容不見了。
「馬柯斯，」達金先生說，「這件事你得盡一切可能來辦理。這個可憐的姑娘都嚇壞了。這個傢伙闖了進來，倒在地上——維多利亞是個好心腸的人，就把他藏了起來，警察沒有抓著他。現在這個人已經死了。或許維多利亞是不該這麼做的，可是，女孩子都是軟心腸的人。」
「當然她是不喜歡警察的，」馬柯斯說，「沒人喜歡警察。我也不喜歡警察。可是我在這兒開旅館，就得跟他們搞好關係。你是想要我給他們送一筆錢，把這件事情了結了嗎？」
「我們只打算悄悄地把屍體弄出去。」
「這太好了，親愛的。我也是這個主意，我不願意旅館裡有個屍體放著。但是，你是說不太容易往外弄，是嗎？」
「我看可以安排好的，」達金說，「你的親戚當中是有個醫生吧？」
「有，我的妹夫保爾是個醫生。他可是個好人。我可不願意給他惹上麻煩。」
「不會，」達金說，「你聽我說，馬柯斯。咱們先把屍體處理了。估計，血沒有浸透到墊子上。大部分血都浸到他的外衣上了。大約過一個鐘頭，我就到你房間去。等一下，我這個瓶子裡有酒，你喝一點兒。」
維多利亞喝了一點兒。
「好姑娘，」達金說，「現在你先回去，把燈關上。我剛才跟你說過了，再過大約一個鐘頭我就來。」
「這一切究竟是怎麼回事兒，你都會告訴我嗎？」
達金先生頗有點令人奇怪地看了她一會兒，但是，沒有回答她的問題。 |
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