為了使我這個故事的這部分清楚一點，我特地附上下面這張斯泰爾斯莊園二樓的平面圖。經過B門通向傭人的房間。它們和英格裡桑夫婦的房間所在的右側屋並不相通。
糟糕的是她偏偏把自己鎖在裡面。」
「我馬上就來。」
我急忙跳下床，套上晨衣，跟著勞倫斯沿過道和長廊直奔房子的右側。
約翰·卡文迪什也來了，還有一兩個傭人也又敬畏又激動地站在周圍。勞倫斯轉臉對他的哥哥說：
「你看我們怎麼辦好？」
我認為，他的那種優柔寡斷的性格從來沒有像現在這樣更為明顯。
約翰使勁地把英格裡桑太大的房門把手弄得格格作響，可是毫無結果。顯然，是在裡面鎖上或者閂住了。現在全家人都被喚醒了。可以聽到從房裡傳出來的令人極為驚恐的聲音。很清楚，一定出什麼事了。
「通過英格裡桑先生的房間試試，先生，」多卡斯大聲嚷道。「哎呀，可憐的女主人啊！」
我突然想到阿弗雷德·英格裡桑沒有在場——只有他連個影子也看不見。約翰打開了他的房門。房裡漆黑一團，勞倫斯舉著蠟燭跟了進來，憑著那微弱的燭光，我們發現，他的床沒有睡過人，房裡也看不出有人待過的跡象。
我們逕直走近和隔壁房間相通的門。可是裡面也是鎖上或者閂住了。怎麼辦呢？
「哎呀，天哪，先生！」多卡斯喊了起來，使勁捏著自己的手。「這可怎麼辦呀？」
「我看，我們得設法撬開門進去，儘管這種方法粗暴。喂，去個侍女，下樓去把貝利叫醒，要他馬上去把威爾金斯醫生請來。來，我們想法把門弄開。不，等一等，通辛西婭小姐的房間不是有扇門的嗎？」
「是的，先生，可是那扇門一直閂住的，從來沒有開過。
「好吧，我們先去看看。」
他飛快地沿過道奔向辛西婭的房間。瑪麗·卡文迪什已在那兒，她正在搖那姑娘，試圖把她弄醒，這姑娘偏偏睡得這麼沉。
過了一會，他回來了。
「糟糕。那扇門也閂住的。我們還是撬進去。我看這一扇比過道裡那扇要稍微不牢一點。」
我們一起使勁猛撞。門框很牢，我們花了很長時間，費了很大的勁，也沒能撞進。後來，我們發現在我們的猛撞下，它畢竟支持不住了，終於很響地嘎啦一聲，被撞開了。
我們一塊兒跌跌絆絆地走進房間，勞倫斯手中仍舊舉著那支蠟燭。英格裡桑太太躺在床上，由於劇烈的痙攣，她的整個身子都在顫動，有一次想必是把身旁的桌子都給翻倒了。可是，我們一進去，她的四肢就鬆弛了下來，倒回到枕頭上。
約翰大步走過房間，點亮了汽燈。接著，他轉向侍女安妮，要她立刻到餐室去把白蘭地取來。然後他走到母親床邊，我則去打開了通向過道的那扇門的門閂。
我轉臉朝向勞倫斯，本想提出，現在已不再需要我幫忙，我還是離開比較好。可是話到口邊又止住了。我從來沒有在什麼人的臉上見到這樣慘白的臉色，他白得就像白堊土，握在他那直打顫的手中的蠟燭，燭油都濺到了地毯上，而他的一雙眼睛，由於驚恐，或者是由於某種與此類似的感情，定著神，越過我的頭頂呆呆地盯著遠處牆上的一點。他彷彿看到了使他變成石頭的什麼東西。我本能地朝他兩眼注視的方向著丟，可是什麼特別的東西也沒看見。壁爐裡仍在微微閃爍的灰燼，爐台上成排整潔的禮拜用品，看來是決不會有害的。
英格裡桑太太發病的嚴重時刻似乎正在過去，她能夠急促地喘著氣說話了。
「現在好些了——十分突然——我真傻——把自己鎖在房裡。」
一道影子投落在床上，我抬頭一看，只見瑪麗·卡文迪什站在門邊，一隻手臂圍著辛西婭的腰。她似乎正竭力扶住這姑娘。姑娘看上去完全迷迷糊糊的，不像她原來的樣子。她的臉色通紅，不斷地打著哈欠。
「可憐的辛西婭嚇壞了，」卡文迪什太太清晰地低聲說。她自己，我發現，則穿著一件幹活時穿的白色工作服。時間，比我所想像的遲了一點。我看到一道朦朧晨曦透過窗帷，壁爐台上的時鐘已快指到五點。
床上發出的一聲窒息住的慘叫使我大吃一驚。疼痛重又侵襲了這位不幸的老太太。她痙攣得十分厲害，看著實在駭人，什麼都亂成一團。我們擁擠在她的周圍，可是無能為力，沒法幫助她，或者減輕她的痛苦，最後，痙攣使得她從床上抬起身，直到用頭和腳跟把她頂了起來，使她的身子奇怪地彎成弓形。瑪麗和約翰白費力氣地試圖給她灌進更多的白蘭地。過了一會，她的身子重又彎成了那種奇怪的樣子。
就在這時候，鮑斯坦醫生權威地擠開眾人，走進了房間。他突然一動不動地站住了，注視著床上軀體的形狀，而就在這一剎那間，英格裡桑太太兩眼盯著醫生，用一種窒息住的聲音叫道：
「阿弗雷德——阿弗雷德——」接著就住後一頭倒在枕頭上，一動不動了。
醫生猛地一步跨到床前，抓住她的兩臂，使勁把它們牽動著，我知道，這是在施行人工呼吸。他對傭人們下了幾道簡短嚴厲的命令，專橫地揮動著一隻手，把我們大家都趕到了門口。我們呆呆地盯著他，儘管我想我們大家心裡都明白，已經太遲了，現在已經毫無辦法。我從他臉上的表情，也可以著出，他自己也認為希望已經很小。
最後，他終於放棄了自己的急救工作，心情沉重地搖了搖頭。就在這時，我們聽到了門外響起的腳步聲，英格裡桑太太的私人醫生威爾金斯急匆匆地走了進來，這是個肥胖的愛嘮叨的矮個子。
鮑斯坦醫生解釋了幾句，說是汽車開出去時，他恰好經過莊園的大門，於是他就盡快地跑到這幢房子裡來，而讓汽車繼續去接威爾金斯醫生。他用一種無力的手勢指了指躺在床上的人。
「實——在——令人悲痛。實——在——令人悲痛，」威爾金斯醫生咕噥著說，「可憐的太太喲，老是得做那麼多工作——實在大多了——不聽我的勸告。我早就告誡過她。她的心臟遠不是健康的。『不能緊張，』我曾對她說，『不——能——緊張』。可是她沒有辦到，——她對各項慈善事業的熱情太高了。脾氣又倔強。脾——氣——倔——強——啊。」
我發覺，鮑斯坦醫生一直嚴密地注視著這位本地醫生。在他說話的時候，他仍兩眼緊緊地盯著他。
「老太太痙攣時的劇烈程度實在罕見，威爾金斯醫生。我感到很遺憾，你沒能及時趕到來親眼目睹一下。那在性質上完全是一種強直性的痙攣。」
「啊！」威爾金斯醫生聰明地答應了一聲。
「我想和你個別談一談，」鮑斯坦醫生說。接著他轉臉朝向約翰，問道：「你不反對嗎？」
「當然不反對。」
我們全部走到過道裡，單單留下兩位醫生，我聽到房門在我們身後鎖上了。
我們慢慢地走下樓梯。我感到非常激動。我具有一種推理的才能。鮑斯坦醫生的態度引起了我腦子裡一大堆漫無邊際的猜測。瑪麗·卡文迪什把她的一隻手搭在了我的手臂上。
「這是怎麼回事？為什麼鮑斯坦醫生的舉動著上去這麼——怪？」
我瞧著她。
「你知道我在想什麼嗎？」
「想什麼呢？」
「聽我說！」我朝四周看了看，別的入都離開一段距離，不會聽見。我壓低聲音，悄聲說：「我認為她是被毒死的！我確信鮑斯坦醫生對此已經有懷疑了。」
「什麼？」她畏縮地倚在牆上，兩眼慌亂地睜著。接著，她使我大吃一驚地突然喊了起來，大聲嚷道：」不，不——不是那麼回事——不是那麼回事！」並且從我身邊跑開，逃上樓去。我緊跟著她，生怕她馬上會昏倒。我發現她靠在欄杆上，面如死色。她不耐煩地揮手，要我馬上走開。
「別來，別來——離開我。我寧願一個人待在這兒。就讓我安靜一會兒吧。下去，到旁的人那兒去。」我勉強地聽從了她的話。約翰和勞倫斯在餐室裡，我也走了進去。我們都默不作聲，可是當我終於打破了這種沉默開口說話時，我猜想我說出了我們大伙的想法。
「英格裡桑先生在哪兒？」
約翰搖搖頭。
「他不在家。」
我們的目光相遇了。阿弗雷德·英格裡桑在哪兒？他的不在場是很奇怪的，也是令人費解的。我想起了英格裡桑太太臨終時的話。那下面是什麼？要是她還有時間的話。他還要告訴我們什麼呢？
終於，我們聽到了醫生走下樓來。威爾金斯醫生看上去既沉重，又激動，可他還是試圖把內心的激動隱藏在有教養的鎮靜的風度之下。鮑斯但醫生跟隨在背後，他那張陰沉的、長著鬍子的臉沒有汪河變化。威爾金斯醫生是他們倆的發言人。他對約翰說：
「卡文迪什先生，我希望你同意進行屍體解剖。」
「有必要嗎？」約翰嚴肅地問道，他的臉上掠過一陣痛苦的表情。
「絕對有必要，」鮑斯坦醫生說。
「你們這樣說的意思是——？」
「因為在這樣的情況下，不管是威爾主斯醫生還是我本人，都不能開給死亡證明。」
約翰屈服了。
「既然是那樣，我除了同意之外別無選擇了。」
「謝謝，」威爾金斯醫生輕鬆地回答說。「我們建議應該在明天晚上——或者就在今天晚上進行。」他朝黎明的曙光瞥了一眼。「在這樣的情況下，我看恐怕一場審訊幾乎已經不可避免——這樣的手續是需要的，只是請你自己不要因此而悲痛。」
停了一會，接著鮑斯坦醫生從口袋掏出兩隻鑰匙。交給了約翰。
「這是那個房間的鑰匙。我已經把它們鎖上了。我看，暫時還是鎖上的好。」
兩位醫生接著都離開了。
我的腦子裡翻騰著一個想法，我覺得此刻可以把提出來加以討論。然而，我又有點伯這樣做。我知道，約翰最怕的是把事情傳開去。而且他是個悠閒慣了的樂天派，從來就不願在半路上碰到麻煩事。要使他相信我的計劃是完善的，困難也許就在這裡。另一方面，勞倫斯又是個少循常規，多具幻想的人。我覺得，我可以算作是個助手。毫無疑問，現在得我來領這個頭了。
「約翰，」我說，「我打算問你一下。」
「什麼事？」
「你還記得我和你談過我的朋友波洛吧？你記不記得這個比利時人就在這兒？他是一位最有名的偵探呢！」
「是啊。」
「我要你讓我現在就去把他請來——請他來調查這件事情。」
「什麼——現在？驗屍以前？」
「是的，假如——假如——這確實是一樁暴行，時間上愈快愈好。」
「胡扯！」勞倫斯生氣地大聲嚷道。「依我看，這全是鮑斯坦騙人的鬼花樣！威爾金斯並沒有這種想法。是鮑斯坦把這塞進他的腦袋的。可是，像所有的專家一樣，鮑斯但的神經也是有點不正常的。毒藥是他的癖好。因此在他看來到處都是毒藥。」
我承認，我對勞倫斯的這種態度感到詫異，他是個對任何事情都難得這麼動感情的人呀。
約翰猶豫著。
「我的看法和你不一樣，勞倫斯，」他終於說了。
「我贊成讓哈斯丁放手處理這件事，不過我寧願再等一等，我們不要為此招來不必要的流言蜚語。」
「不，不，」我急切地大聲說，「這你用不著擔心。波洛做事是非常謹慎的。」
「那很好，那就聽你的便吧，我把這件事交託給你啦。不過，要是事情真像我們所懷疑的那樣，這可是樁十分清楚的案件。要是我冤枉了他的話，上帝會寬恕我的！」
我看了著表，已經六點鐘。我決定不再浪費時間。然而，我還是容許自己耽擱了五分鐘。我用這時間在藏書室裡仔細尋找，直到找到一本敘述士的寧１的毒性的書。
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１或稱馬錢子鹼，一種烈性毒藥，用極微量可以刺激神經。 |
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