威廉．歐辛頓爵士早年被密友稱為「比利．朋斯」。此刻他不敢相信地看著他的朋友，悲哀地問．「馬揚海峽的罪案還不夠多嗎？你就非得回來插手管我們的事嗎？」
「馬揚海峽還沒有人連續殺過這麼多人，」路克說．「我現在追查的兇手至少殺了半打人—而且逍遙法外，一點都沒受人懷疑。」
威廉爵士歎口氣，「真有這種事？他專門殺什麼人—太太？」
「不，不是．目前他還沒有真的認為自己就是上帝，可是也快了。」
「瘋了？」
「我想毫無問題。」
「喔，可是在法律上說他也許不算瘋。你知道這兩者之間還是有差別。」
「我相信他瞭解自己行為的性質和結果。」路克說。
「一點沒錯。」比利．朋斯說。
「好了，現在先別拿法律來推托，還沒到那個階段。也許永遠也不會。老哥，我只要求你找出幾件事實．德貝賽馬那天下午五點到六點之間發生了一件車禍，有位老太太在懷特和街被車子壓死，車子卻沒有停下來。這位老太太叫拉薇妮亞．傅樂登．我要你盡可能找出一切有關的事。」
威廉爵士又歎口氣，「我馬上就可以替你找出來，二十分鐘應該夠了。」
的確，不到二十分鐘，路克就和主辦那個案子的警官當面交談．那人指指路克手上的紙，說．「是的，先生，詳細情形我都記得，完全寫在這上面了。」又說，「驗過屍了，塞曲維若先生是驗屍宮，他認為是司機的錯。」
「有沒有抓到？」
「沒有，先生。」
「是什麼牌子的車？」
「好像應該是輛勞斯萊斯—一個司機開的大車．證人全部同意看到的是勞斯萊斯車。」
「不知道車號？」
「沒有，很不幸，沒人想到要記車號．有人報告說是FEX四四九八，可是一定是弄錯了．有個女人看到這個號碼，告訴另外一個女人，那個女人再告訴我。不知道是不是第二個女人聽錯了，反正沒用就是了。」
路克嚴厲地說．「你怎麼知道沒用。」
年輕警官微笑道：「FEX四四九八是伊斯特費德爵士的車號，發生車禍的時候，爵士的車子停在伯明頓屋外面，司機正在喝茶點，他有充分的不在場證明，所以不可能是兇手，一直到六點三十分爵士出來的時候，車子都沒有離開那幢大廈。」
「我懂了。」路克說。
「每次都是這樣，先生。」那人歎息著說．「警察趕到現湯辦案之前，一大半目擊者都不見了。」威廉爵士點點頭，「我們猜想肇事車子的車號也許和FEX四四九八很相像—譬如前兩個字母也是四，曾經盡了一切力量，調查所有車號類似FEX四四九八的車子，可是車主都有充分的不在場證明。」
威廉爵士用疑問的眼光看看路克，路克搖搖頭．威廉爵士說．「謝了，彭納，沒別的事了。」。
那名警宮離開之後，威廉爵士間他朋友道．「到底怎麼回事？老弟。」
路克無可奈何地說．「一切都完全符合、，拉薇妮亞．傅樂登準備向蘇格蘭警揚報告這個邪惡的殺人兇手的一切，我不知道你們到底會不會聽她的—也許不會。」
「也許會，」威廉爵士說，「我們有時候的確是從一些閒話中得到消息．我可以保證，我們絕對不會輕視那種事。」
「兇手也這麼想，所以不願意冒險。他撞死了拉薇妮亞．傅樂登，結果雖然有機警的女人記下他的車號，但是卻沒有人相信她。」。
威廉爵士從椅子跳起來，「你不會是說—」
「不，我就是這個意思．我敢跟你打任何賭，壓死她的人就是伊斯特費德。我不知道他怎麼辦得到，司機出去喫茶點了，他或許悄悄把車子開走，穿上司機制服，戴上司機帽子什麼的，反正是他幹的沒錯，比利。」
「不可能！」
「未必，就我所知，伊斯特費德爵士至少干了七件謀殺案，也許還不止這個數目。」
「不可能。」威廉爵士說。
「親愛的老哥，他咋天晚上還對我吹噓呢！」
「這麼說，他瘋了？」
「他是瘋了，可是他也是個狡猾的魔鬼。你一定要小心，不能讓他知道我們對他起了疑心。」
威廉爵士喃喃地道：「真叫人不敢相信！」
路克說．「可是的確是真的！」他把一隻手放在他朋友肩上，「聽我說，比利老哥，我們一定要馬上辦這個案子，我把所有事實一一告訴你。」
於是兩個人熱烈地長談起來。
次日早上，路克又回到衛棲梧．他一早就開車上路了．本來昨天晚上應該可以啟程的，可是他覺得在目前的情形下，無論睡在伊斯特費德爵士屋簷下，或者接受他的款待，都令他覺得厭惡不已．回程途中，他先在韋恩弗利小姐那兒停車。女傭打開門，驚訝地看著他，不過還是把他引進韋恩弗利小姐正在用早餐的小餐廳。她有點訝異地起身迎接路克。
路克沒有浪費時間，開門見山地說．「真抱歉這時候來打擾你。」他看看四周，女傭已經關上門離開了；「我要請問你一件事！韋恩弗利小姐。這是私人的問題，可是我相信你會原諒我問這件事。」
有什麼事儘管問，我相信你一定有很正當的理由才會問。」
「謝謝你。」路克稍微頓了頓，繼續說，「我想知道多年前你和伊斯特費德爵士的婚事為什麼取消了？」
她沒想到他會間起這伴事，臉上不禁湧起紅暈，並且用一隻手撫著心房，說．「他跟你說了什麼？」
路克答道：「他提到有關一隻鳥的事—說有一隻鳥的脖子被扭斷了。」
「他說了？」她猶豫地說，「他承認了，真奇怪！」
「請你告訴我到底是怎麼回事，好嗎？」
「好，我告訴你，可是希望你永遠別跟他—高登—提起。事情完全過去了，我不想再翻舊帳。」她用祈求的眼光看著他。
路克點點頭，說．「我只想滿足我個人的好奇心，絕對不會說出去。
「謝謝你。」她又恢復了鎮定，用平穩的聲音說，「事情是這樣的，我有一隻金絲雀，我非常喜歡它，也許還有點傻兮兮的—不過女孩子都一樣，對自己的寵物有點羞答答的．男人一定覺得很生氣—我很瞭解這一點。」
她停下來，路克說．「是的。」
「高登很忌妒那隻鳥，有一天他很不高興地說：「我相信你喜歡那隻鳥勝過我吧．，我就像那個年紀所有的傻女孩一樣，把金絲雀放在手指上，說．『我愛你當然勝過一個大傻瓜』親愛的鳥兒，這是當然的事！，接著一噢，太可怕了—高登一把搶走我手裡的鳥，扭斷它的頸子．那一幕真是太可怕了，我永遠也忘不了！」她臉色變得非常蒼白。
「所以你們的婚事就吹了？」路克說。
「對，從那以後，我再也沒辦法像以前一樣愛他．你知道，菲仕威廉先生，」—她遲疑了一下—「不只是他的舉動—那也許是一時憤怒和忌妒—而是我覺得他很喜歡那樣做，所以心裡才害怕極了！」
「即使是很久以前，」路克喃喃地道．「即使是在那種年頭！」
她把一隻手放在他手臂上，說：「菲仕威廉先生—」
他用嚴肅、穩定的眼光迎向她畏懼的眼神，「那些謀殺案都是伊斯特費德爵士干的，你早就知道，對不對？」
她用力搖搖頭，「不能說知道！要是我知道，那．……那當然會說出來。我……．我只是恐懼擔心。」
「可是你卻從來沒有暗示過我？」
她忽然痛苦地合掌說．「我怎麼能？我怎麼能？畢竟我曾經喜歡過他。」
路克輕輕說．「是的，我知道。」
她忽然轉身過去，在手提袋摸索了一下，然後用一條有花邊的小手帕壓壓眼角，接著她又轉過身來，眼淚己經干了，她用高貴鎮定的聲音說．「我很高興布麗姬取消了和他的婚事．她要嫁給你吧，對不對？」
「是的。」
「那就合適多了。」韋恩弗利小姐一本正經地說，路克忍不住微笑一下，但是韋恩弗利小姐的面容又變得嚴肅憂慮起來．她俯身向前，又把一隻手放在路克手臂上，說．「一定要小心，你們兩個都要小心。」
「你是指—對伊斯特費德爵士？」
「對，最好別把你們的事告訴他。」
路克皺皺眉，「我想我們兩個都不願意這樣。」
「喔，那有什麼關係？你好像不知道他已經瘋了—失去了理智．他絕對不願意忍受—片刻也不行！萬一她發生什麼意外—」
「她不會發生任何意外！」
「對，我知道，可是你要知道，你不是他的對手！他太狡猾、太可怕了！馬上帶她離開，只有這樣才有希望．叫她到國外去，最好你們兩個都出國！」
路克緩緩地說．「她也許出國的好，我要留下。」
「我就怕你會這麼說。好吧，無論如何，快叫她離開．記住！馬上離開！」
路克緩緩地點點頭，說．「我想你說得沒錯。」
「我知道自己沒錯」快叫她走—否則就太遲了。」 |
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