十分鐘後，艾密莉匆忙地走下胡同。威亞特上尉背靠著大門，想阻止她。
「哎！」他說，「策列福西斯小姐，我聽到的事怎麼樣？」
「一點不假：「她一面走一面說。
「哦！喂，請進來喝杯酒或者喝杯茶吧，時間多著呢，何必這麼匆忙，對有涵養的人來說，這不大好。」
「我知道，我們糟透了：「艾密莉頭也不回，說了就走。
她要突然給帕斯荷斯小姐爆炸性的消息。
「我把一切都告訴你吧！」艾密莉說。
她立即把事情的全部過程傾吐出來，還常常被帕斯荷斯發出的「我的天呀！」「不至於吧！」「嘿！怪哉！」所打斷。
當艾密莉敘述完後，帕斯行斯小姐用時托起身體，自命不凡地搖動一隻手指。
「我不是說過嗎？」她問道，「我對你講過布爾納比忌妒他人。他們確實是朋友，二十多年來，策列維裡安什麼事都幹得比布爾納比好，滑雪、登山、射擊、猜字謎等等都比他強，策列維裡安有錢，而他一貧如洗。布爾納比心胸狹隘，哪裡容得這些。
「長期以來就如此，我能告訴你的只是：
繼續喜歡一個什麼都比你強的人，確實困難。
布爾納比心地狹窄，天性吝嗇，當然令人不安。」
「我想，你說得對！」艾密莉說，「呃，我是想告訴你，你什麼事都搞錯了，這是不公正的。順便問一聲，你侄兒認識我姑母珍妮弗，你知道嗎？他們在德勒咖啡館一起喝茶。」
「她是她的教母。」帕斯荷斯小姐說，「他去艾息特會見的人，就是這位。借錢的事，要是我識破羅尼，我會跟他說的。」
「我不許你在這麼愉快的B於去刺痛別人。」又密莉說，「再見，我要得趕快走了，我有許多事要辦。」。
「姑娘，你要辦什麼事？我說你已盡力了！」
「未必，我要到倫敦會見吉姆所在的保險公司，勸說他們不要因為借錢的事處罰他。」
「哦！」帕斯荷斯小姐說。
「對的。」又密莉說，「吉姆將來會品行端正的。因為他有了這次教訓。」
「也許吧，你認為你能勸說他們嗎？」
「可以。」艾密莉肯定地說。
「好！」帕斯荷斯小姐說，「你也許可以。以後呢？」
「以後，」艾密莉說，「我已完成了任務。我為吉姆盡了我的力量。」
「那我們應該說——下一步該怎麼辦？」
「你的意思是什麼？」
「下一步嗎？如果你需要我說明白點的話，就是他倆你選擇誰？」
「哦！」艾密莉說。
「真的，這就是我想知道的，他倆誰將是不幸的人？」
艾密莉大笑，彎下身去吻這位者處女。
「示裝傻了！」她說，「你清楚得很！」
帕斯荷斯小姐抿嘴偷笑。
艾密莉輕快地跑出大門，恰好在胡同遇上了查爾斯。
他抓過她的兩隻手。
「艾密莉，親愛的！」
「查爾斯，一切都像奇跡一樣，對嗎？」
「讓我吻你？」安德比先生說著就吻了她。「艾密莉，我是個化了裝的人。哎，親愛的，這下怎麼樣？」
「什麼怎麼樣？」
「呢……我的意思……呢，當然，隨著皮爾遜的坐車及出獄，遊戲該結束了。他現在宣告無罪了，……嗯，已經忍受了這個懲罰。」
「你說什麼來著！」
「你很清楚，我迷戀你了！」安德比先生說，「你是喜歡我的。對皮爾遜不過是個錯誤的選擇罷了。我的意思『……嗯……我和你，我們之間化裝演戲，這段時間，我們心照不宣，是不是？你喜歡登記結婚？還是在教堂舉行儀式？或是其他什麼形式？」
「你要提到結婚，」艾密莉說，「那是辦不到的。」
「什麼——可是我——」
「不行！」艾密莉說。
「可是……艾密莉……」
「你真要吃苦頭了，」艾密莉說，「我熱戀吉姆！」
查爾斯瞠目結舌，手足無措地盯著她。
「你不能：「「我能而且一定能，始終如一，並且將一如既往！」
「你，你已使我想……」
「我說過，」艾密莉嚴肅地說，「有個可靠的人是好的。」
「對，可是我以為——」
「你以為的事，我有什麼辦法。」
「艾密莉，你是個不擇手段的魔鬼！」
「我知道，親愛的查爾斯，我可以滿足你的一切要求，而絕不計較。試想，你將會多麼偉大，你得了特號新聞，為《每日電訊報》得了專有的獨家消息。你肯定是個有成就的人，而一個女人能成什麼氣候呢？如塵埃似糞土。
強悍的男人沒有找不到女人的，而女人只不過象長青籐那樣纏著他成為附庸罷了，每一個偉大的男子都是不受女人所支配的，沒有任何東西比偉大的事業得美好，更能使一個男子得到絕對的滿足啦，你是個堅強的人，查爾斯，是個能獨立生存的人……，「請你不要說了，艾密莉，這話像一篇致青年人的廣播稿，你已使我的心碎了！你不知道，你和拿爾拉柯特走進屋時，你顯得多麼可愛呀！就像復仇凱旋一樣，」胡同傳來「篤篤」的腳步聲，杜克先生來了。
「呵，是你，杜克先生！」又密莉說，「查爾斯，我告訴你，這位是倫敦警察廳前首席警官杜克。」
「你說什麼？」查爾斯因久仰大名而大叫起來，「這就是警官杜克嗎？」
「是的，」艾密莉說，「他退休後，住到這裡來，非常謙虛，他不願四處張揚、我現在才明白，當我要拿爾拉柯特偵探告訴我，杜克先生犯過什麼罪時，他為什麼閃耀其辭的緣故。」
杜克先生大笑。
查爾斯動搖不定，在記者與情人之間經過短暫的搏鬥，記者終於勝利了。
「我很高興遇到你，警官！」他說，「哎，我不知道你能否為我們寫篇短文，八百字左右，談談策列維裡安案件。」
艾密莉匆匆走上胡同，到克爾提斯太太的小屋，進臥室拿出她的衣箱。克爾提斯太太跟了進去。
「你不打算走吧，小姐？」
「要走，我去倫敦有許多事要辦，還有我約小伙子……」
克爾提斯太太湊上前。
「告訴我，小組，哪一位是？」
「艾密莉隨意把衣服放進箱子。
「當然是坐牢的那個吸！從來就沒有第二個。」
「呀！小姐，你為什麼不想想，你可能會幹傻事，你怎麼知道那一個比得上這一個呢？」
「啊，不！」艾密莉說，「他比不上這個，這一個前途無量！」她向窗外望去，查爾斯還在那跟前首席警長熱烈地談判。「他注定要發跡的——但假若我不去照顧那一位，他不知要發生什麼事了。你看，如果沒我，他現在不知落到什麼田地了肝「你還有什麼要說的，別雨說了，小姐！」克爾提斯太太說。
她退下樓來，她的老伴坐在那裡望著空空如也的房間。
「她（指艾密莉）就是我姑婆那個莎拉斯·貝林達的活原形。」克爾提斯太太說，「抵押了一切東西，來到三考斯委身於可憐的喬治·普朗克特。可兩年以後，她付清了一切典當並經營了一塊地方。」
「噢！」克爾提斯先生輕輕地移動煙斗。
「喬治·普朗克特是個英俊的傢伙。」克爾提斯太太回憶道。
「噢！」克爾提斯先生說。
「但他和貝林達結婚後，就從不看女人一，眼。」
「哦！」克爾提斯先生說。
「她也從不給他一次機會。」克爾提斯太太說。
「唉！」克爾提斯先生說。
1983．11．2夜
1984．8．12日 |
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