圍著艾密莉·策對福西斯的那夥人都目瞪口呆了！
拿爾拉柯特偵探把犯人帶走。
查爾斯最先勉強說出話來：「我的大呀！
艾密莉，我想立即到電報局去，寸金難買寸光陰呀！」
「殺死策列維裡安上尉的是布爾納比少校。」
「啊，我看著拿爾拉柯特逮捕他的，但拿爾拉柯特是可能發瘋了，他怎麼會殺死策列維裡安呢？我是說，靠人力怎麼辦得到呢！如果策列維裡安是五點二十五分被殺的話……」
「環是五點二十五分，而大約是五點四十五分殺的。」
「呃，即使是五點四十五分——」
「我知道。你報本沒考慮到它——滑雪屐，那是說明，切的東西——一雙滑雪橇。」
「一雙滑雪撬？」大家異口同聲地說。
艾密莉點點頭，繼續說道。
「對，他蓄意策劃了那次轉桌降神會。它不像我們想像的那樣是巧合或無意識的逢場作戲，查爾斯。我們放棄的第二次選擇——是有目的的。他看到不久就要下雪。正好是可以放心殺人滅跡的時機，他放出策列維裡安上尉死亡的空氣，刺激每個人的情緒，然後他假裝心煩意亂，堅持要去埃克參頓。
「他先回家，綁上滑雪鞋（這滑雪展和其他用其存放在花園的一間屋裡），就出發了，他是滑雪能手，到埃克參領全是下坡路——極好的滑行，大約十分鐘就到。
「他走到窗下，敲一敲，策列維裡安上尉完全沒有戒備，就讓他進去了，接著，當策對維裡安上尉轉背時，他趁機拿起管子——把他幹掉了。呸，我一想到這事就噁心。」
她戰慄了一下。
「這事輕而易舉，他有充裕的時間，他擦乾淨雪橇，拿去餐室的櫥櫃，塞到其他東西的中間，然後，我猜想，他用暴力打破窗門，拉開各個抽屜，把裡面的東西丟下地——造成似乎有人破窗而入的樣子。然後，正好在八點鐘之前，他走了，繞道爬上更高的大路，喘著大氣走過埃克參領，裝成從西諾福特走來的樣子。沒人懷疑到滑雪鞋，他就平安無事，醫生不能玩忽地說策列維裡安上尉死了至少兩小時。然而，就像我所說的，只要沒有人想到滑雪鞋，布爾納比少校就可以持有不在犯罪現場的借口。」
「但他們——布爾納比和策列維裡安——
是朋友呀！」萊克羅夫特先生說，「是老朋友，他們向來就是老朋友，這是毋庸置疑的。」
「這我知道。」艾密莉說，「我過去也是這麼想的，我理不清頭緒，我疑惑不解。最後，我不得不去找拿爾拉柯特偵探和杜克先生。」
她停了一下，望望毫無表情的杜克先生。
「我可以對他們講嗎？」她問。
杜克先生微笑。
「隨你的使，策列福西斯小姐。」
「不管怎麼樣——不，也許你倒願我不說吧。我去找他們。我們把情況弄清楚了，查爾斯，你還記得你告訴我，依萬斯說過策列維裡安上尉經常用他的名字投寄競賽答案嗎？他認為西培福特寓所是個太堂皇的地址，咳，——
你給布爾納比少校五千鎊的足球競賽答案獎，就是他作的，答案確實是策列維裡安做的，他用布爾納比的名字，他認為地址用西諾福特第一號小平房順眼得多。咳，你明白發生了什麼事嗎？星期五早上布爾納比少校收到信，告訴他贏得了五千鎊。順便說，這一點本來早就該使我們產生懷疑了的。他對你說，他從未收到信，說什麼由於天氣關係星期五沒有郵件寄來，那全是謊話，星期五早上是通郵的最後一天。我講到哪裡去了？哦？——布爾納比少校收到了信，他想要這五千鎊——極其想這五千鎊，他搞倒霉的股票投機和其他的投機，虧損了很多錢。我想，可能他是突然閃過這個念頭的吧。可能當他意識到那天晚上就要下雪，要是策列維裡安死了的話——他拿那筆錢，就神不知鬼不覺了。」
「真令人詫異！」萊克羅夫特先生低聲說，「大使人驚愕了，我連作夢也未想到。可愛的姑娘，請問，你怎麼知道這一切的？什麼東西使你掌握到這正確的線索的？」
為了說明這問題，艾密莉說了貝令太太的信和她怎樣在煙囪裡找到那雙靴子的事。
「看到靴子，使我開動腦筋，那是一雙滑雪靴，這就使我想起滑雪鞋，我突然想到也許可能——我就衝下樓去，到櫥櫃尋找，那裡確實有兩對滑雪鞋。有一對比另一對長些，靴子跟長的滑雪鞋一樣，跟另一對不同，較短的那對是另一個人的。」
「他總該把滑雪鞋藏到別處去呀！」萊克羅夫特先生巧妙地表示不同看法。
「不，不！」艾密莉說，「藏到哪裡去呢？其實，那櫃子確實是極好的處所。因為，過一兩天，所有的東西就要封存起來了，而在這期間，警察極不可能費腦筋去考慮到底策列維裡安有一對滑雪鞋還是兩對。」
「那他為什麼要藏靴子呢？」
「我認為，」艾密莉說，「他害怕警察可能也像我所做的那樣——看見滑雪靴就想到滑雪鞋。所以，他把它們塞進煙囪去，而這當然就是造成了錯誤。因為依萬斯發現靴子不見而我就非把它弄明白不可。」
「他是不是故意加害於吉姆呢？」白裡安·皮爾遜怒氣沖沖地問。
「啊，不是的，那只是吉姆的愚蠢霉氣，他是個傻子，可憐的容易上當的寶貝。」
「他沒事了，」查爾斯說，「你不必擔心他了。你把一切都告訴了我嗎？艾密莉，因為，要是都講完了的話，我要趕緊到電報局去了，請大家原諒。」
他一頭衝出了房間。
「一位活躍的人物。」艾密莉說。
杜克用沉濁的聲音說：「你自己就是個活躍的人物，策劉福西斯小姐。」
「就是！」羅尼敬佩地說。
「哎呀：「又密莉突然表叫，癱倒在一張椅子上。
「你現在需要喝些興奮劑。」羅尼說，「來杯雞尾酒，怎樣？」
艾密莉搖搖頭。
「喝點白蘭地。」萊克羅夫特先生小心翼翼地建議道。
「喝杯茶吧。」懷阿里特說。
「我很想要一點擦麵粉，」艾密莉若有所思地說，「我的粉撲忘在車上了。我知道，我太興奮了。」
懷阿里特帶她上樓去找神經鎮靜劑。
「這更好！」艾密莉一面輕擦鼻子，一面說，「這多好呀！我現在好多了，你有口紅嗎？」
「你真了不起！」懷阿里特說，「這麼勇敢！」
「真的嗎？」艾密莉說，「我一直偽裝成優柔寡斷的人，心裡老是不舒暢。」
「我明白，」懷阿里特說，「我也感到極其不安，前幾天為了白裡安，一直擔驚受怕。
當然，他們不能因為謀殺策列維裡安案件而把他處以紋別。但是，假若他一旦講了他這段時間的住處，他們早就會逮捕他，說他是策劃父親逃跑的人。」
「什麼？」艾密莉停止掠臉，問道。
「我父親是個逃犯，這就是我們，我和我母親到這裡來的原因。可憐的父親，他有時老是那麼古怪，所以做出那些可怕的事來。在我們從澳大利亞來的路上，我。白裡安……嗯……我和他……」
「我明白了。」艾密莉為她說好話，「當然，理所當然的，你們……」
「我什麼都告訴他，我們兩人訂了計劃，白裡安真了很，幸好我們很有錢，白裡安策劃一切，你知道，要逃出普林斯頓難極了。但白裡安策劃成功了。這實在是個奇跡，這個安排是這樣的：父親越獄後，要穿過鄉下到這裡，躲藏在皮克西的巖洞裡，然後他和白裡安裝成我們家的兩個男僕。因為我們已先行到了這裡，這樣我們就不受懷疑了。這地方是白裡安告訴我們的，還建議出高租金給策列維裡安上尉。」
「我非常難過，」艾密莉說，「我是說，這一切都告吹了。」
「母親的身體也因此垮了。」懷阿里特說，「我認為白裡安是個了不起的人，跟一個犯人的女兒結婚，並不是人人做得到的。但我認為這實在不是父親的過錯，大約十五年前，他被馬重重地踢了頭部，從此，他就有些神經失常了。白裡安說，如果當時找到個好律師的話，他完全可以出獄。唉，不談我們的事了。」
「還有什麼辦法可想嗎？」
懷阿里特搖頭。
「他病得很嚴重，露天幹活，天氣又這麼酷冷，他患了肺炎，我不禁冒出一個念頭，要是他死了——那——對他還好。這念頭實在可怕，但你是理解我的。」
「可憐的懷阿里特！」艾密莉說，「太遺憾啦！」
這姑娘搖搖頭。
「我找到了白裡安。你有了……」
她沒有窘態。
「嗯，」艾密莉沉吟地說，「就是這麼回事了。」 |
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