艾密莉·策列福西斯和查爾斯·安德比坐在艾息特德勒咖啡館的一張小桌子旁。已是三點半鐘，這兒是一派蕭索，寥寥無幾的人閒散地喝著茶，整個酒樓顯得有點淒寂。
「喂，」查爾斯說，「你覺得他怎麼樣？」
艾密莉雙眉緊鎖：「難說。」她說。
會見警察後，白裡安·皮爾遜跟他倆一塊吃午飯，他對艾密莉非常禮貌，使她認為有些過分。
這位聰明的女子，感到似乎有個不自然的陰影，這年輕人秘密的戀愛，被好管閒事的人插了一手。白裡安只得同意了查爾斯的建議，坐車去見警察。為什麼他會逆來順受？當支密莉瞭解白裡安的個性後，她覺得這完全不是他的本性。她很有把握地認為「你見鬼去吧！」
這才是白裡安的態度。
這種羊羔似的行動引起了懷疑，她把她的感覺對安德比說了。
「我說」，安德比說。「那個白裡安有所隱瞞，所以他不敢橫蠻。」
「情況正是這樣。」
「你認為他有可能殺害策列維裡安嗎？」
「白裡安。」艾密莉沉思著說，「這個人需要好好劃付。我認為他是個無所顧忌的人，只要他想要某樣東西，我看他是不受傳統觀念束縛的，他不是馴服的英國人。」
「撇開個人的成見，他比吉姆是不是更有可能首先動手？」安德比說。
艾密莉點點頭。
「有更大的可能。他會把事情進行得更好——因為他從不慌張。」
「艾密莉，說實話，你是不是真的認為是他幹的？」
「我——我不知道。他具備條件——是做這事的唯一的人。」
「具備條件是什麼意思？」
「啊ˍ第一是動機，」她數著手指列舉起來，「同一個動機，兩萬英鎊。第二是機會，星期五下午沒有人知道他在什麼地方。假若他的地點可以公開的話，——那——他不就說了嗎？煙此，我們假定星期五那天，他確實是在哈息爾莫爾附近。」
「並沒有任何人看見他在埃克參頓呀。」
查爾斯指出這一點，「他又是相當引人注目的人。」
艾密莉輕蔑地搖搖頭。
「他不在埃克參頓。查爾斯，難道你不明白，如果他要搞謀殺，他會事先計劃好，不在埃克參頓停留。只有那可憐的無罪的吉姆，像個傻瓜那樣才會來到埃克參頓並停留在那裡。
他可能躲在萊德福特和查格福特或許艾息特，他可能是從萊德福特步行到那裡，——那是一條大路，當時可能還未冰封雪凍，還可以走。」
「我們應該四處偵探。」
「警察正在搞呢。」又密莉說，「他們會比我們厲害得多。社會上的事由警察去做好啦。我們和克爾提斯太太聊聊，從帕斯荷斯小姐那得到一些蛛絲馬跡；監視威爾裡特一家，等等，那是我們的私事。」
「由於案情的發展，也許不能單是這樣。」查爾斯說。
「還是言歸自裡安·皮爾遜具備條件吧，」又密莉說，「我們分析了動機和機會兩點，還有第三點——－這第三點，從某方面看，我認為是最重要的一點。」
「這第三點是什麼？」
「你聽著，從一開始我就感到我們不能忽視那個奇怪的轉桌降神，我竭力用邏輯思維和銳利的目光盯住這件事，得出了三個結論：
（1）這是超自然的，那當然是不可思議的了，我個人認為也就不必去考慮它了；（2）
是有人蓄謀弄的，但因為人們還不能知道它的真正目的，所以我們也不必去考慮它；（3）
是個意外事件，有人自稱不是有意這麼做的，——確實是違心之言，無意中自我暴露，如果情況屬實，那麼這六個人當中，要麼有人事先知道那天下午某個時刻策列維裡安上尉將要被人殺害，要麼有人當時正和他會面並發生暴力事件，這六個人中沒有一個是實際的行兇犯，但肯定有一人與兇手有勾結，其中與布爾納比少校或萊克羅夫特先生，或羅尼·加菲爾德其他任何一人都沒有什麼聯繫，但當我們把事情歸結到威爾裡特家時，情況就不同了，懷阿里特·威爾裡特和白裡安之間有聯繫，這兩人親密無間，謀殺事件發生後，那個女子一直坐立不安。」
「你認為她是知情人？」查爾斯說。
「她或者她的母親——她們中的一個是知情人。」
「還有一個人，你沒有提到。」查爾斯說，「杜克先生』」「我知道。」艾密莉說，「他是我們完全不瞭解的人，真怪。我兩次想見他，但都未成，似乎他和策列維裡安上尉或者上尉的親屬之間毫無聯繫，與案件無緣，但是——」
「啊？」當艾密莉停嘴時，安德比問道。
「但是我們遇到拿爾拉柯特偵探時，他正好從社黨的屋子出來，拿爾拉柯特向他瞭解什麼，我們不知道吧？我想知道這情況。」
「你想——」
「可能警方懷疑杜克，也許策列維裡安上尉發現杜克有些不對頭，他對房客是很挑剔的，也許他正打算把情況報告警方，而杜克就佈置一個幫兇把他殺了。我知道這種說法聽起來像可怕的誇張，但是，這種事畢竟很可能發生。」
「這絕對是一種設想。」查爾斯慢慢妾說。
兩人沉默無言，都陷於沉思。
又密莉突然說：「每當有人在看你的時候，你是否產生一種奇怪的感情？我現在感到有人在背後看著我。」
查爾斯把椅子挪動幾時，漫不經心地環顧咖啡館。「窗口邊的桌子有個女人。」他報告說，「高大、漂亮、『黑牡丹』。她正看著你。」
「年輕嗎？」
「不，不太年輕。喂！」
「你跟誰打招呼？」
「羅尼·加菲爾德。他剛過來，正跟她握手，坐到她那張桌子去了。我看她正在談論我們呢。」
艾密莉打開手提包，搔首弄肩地往鼻子上撲粉，一邊把小鏡子調整好角度。「「那是珍妮弗姑母，」她輕聲說：「他們正添茶呢」「他們在談話，」查爾斯說：「你想和她談談嗎？」
「不，」艾密莉說。「我看最好是假裝沒看見她。」
為什麼珍妮弗姑母不認識羅尼·加菲爾德，而請他喝茶呢？」查爾斯說。
「為什麼她應該呢？」艾密莉說。
「為什麼她不該呢？」
「哎呀，我的天呀，查爾斯，不要老是這麼應該——不應該——應該——不應該地沒完」沒了，都是一派胡說，毫無意義。我們剛才還談到參加降神會的人沒有一個和受害者的家庭有關係，不到五分鐘就見羅尼·加菲爾德跟策列維裡安上尉的妹妹喝茶了。」
「這就表明你從來不知道。」查爾斯說。
「這就表明、任何時候你都得從頭再來。」艾密莉說。
「方法要多樣。」查爾斯說。
艾密莉望著他。
「你這話是什麼意思？」
「現在不和你說。」查爾斯說。他把手放在她的手上，她並不抽開手。
「我們必須在解決這件事，」查爾斯說：
「之後……」
「之後什麼？」艾密莉柔媚地問。
「我要為你竭心盡力，艾密莉，」查爾斯說，「事事都完全地……」
「你真的？」艾密莉說，「你對我沒得說的啦，親愛的查爾斯。」 |
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