在回三皇冠的路上，艾密莉幸運的碰到在半路站著的貝令太太。
她喊道：「喂，貝令太太，我今天下午要走了。」「是嗎？小姐，乘四點十分的車去艾息特嗎？」
「不是，我要上西塔福特去。」
「西塔福特嗎？」
貝令太太的臉上流露出強烈的好奇神態。
「對，請告訴我那裡有什麼地方可以過夜？」
「你打算在那裡過夜嗎？」她的好奇心更甚了。
「是的，那是……噢！貝令太太，找個地方，我想私下跟你談些事情。」
貝令太太相當樂意地帶她到一間私室去，這是一間舒適的小房間，燒著一爐火。
艾密莉明知這是一件最使人感興趣的事，但她卻說：「不要對任何人說，行嗎？」
「我一定不告訴別人，小姐。」貝令太太那對黑眼睛感興趣地望著她。
「那個皮爾遜先生，你知道嗎？」
「你是講星期五在這裡住的那位年輕先生嗎？是警察逮捕的那個嗎？」
「逮捕？確確實實被捕啦？」
「對，小姐，不到半小時以前。」
艾密莉臉色蒼白地說「你…能肯定嗎？」
「肯定呀，小姐。是警官告訴我們的阿密的。」
「太可怕了，」艾密莉說，她本來就有所預料，這話並不使她格外不安，「貝令今太太，我……我跟他訂了婚呀，他並沒有幹這種事呀，哎喲，太可怕了。」
說著，艾密莉放聲大哭。今天早些時候，她就把這意圖告訴了查爾斯·安德比，使她擔心的是怎樣能不費力地哭出眼淚來，隨意哭不是容易做得到的，眼淚要有真實的感情才能流得出來，這就使她害怕起來，但她絕不能退讓。退讓對吉姆沒有好處。敢作敢為，深思熟慮和眼光銳利等本領，在這次花把中得到了有效的發揮。廉價哭泣任何人都未得到過好處。
但這次盡情地哭，也是一種寬慰，她畢竟是要大哭的，大哭將獲得貝令太太的同情和援助，為什麼不大哭一場呢？在她哭的時候，一次真正的縱情痛苦，將會把她的一切痛苦，疑慮和本公開承認的恐懼發洩出來，進而沖刷掉。
「得了，得了，親愛的，不要這樣激動。」貝令太太說。
她伸出一隻慈母般的大手，愛撫著艾密莉的肩膀，輕輕地拍著，安慰著：「一開始我就說了，他沒有幹這種事，他一向是善良正直。
那些警察都是笨蛋，我剛才還這麼說，某個偷竊的流浪漢倒可能這麼幹。喂，不要悲傷了，事情會好起來的。」
艾密莉嚎啕著說：「我太愛他了！親愛的吉姆，可愛的、稚氣的、無依無靠的、渺茫的吉姆啊！完全是因為警察在錯誤的時刻，做出錯誤的事而使他遭罪的！該怎樣改變那個深沉固執的拿爾拉柯特偵探的意志呢？我們必須營救吉姆呀！」
貝令太太安慰她：「當然，我們要救他，當然要救他的。」
艾密莉使勁地揉眼睛，ˍ抬起頭，急切地問道：「到西培福特後，我住在哪裡呢？」
「上西塔福特嗎？親愛的，你決定要去嗎？」
「決定了。」艾密莉肯定地點點頭。
「哦……」貝令太太慎重地考慮這個問題。西塔福特可住的地方不多。只有一個地方你可以往，那裡有一棟大房子，西諾福特公寓是策列維裡安上尉建造的，但現在出租給一個南非來的夫人，他建造的另外六間小平房，克爾提斯和他的夫人住第五號，他在西諾福特當園丁，上尉允許他夫人在夏天出租房間。其實，你沒有別處可住了，有個鐵匠鋪和郵政所，但瑪麗·希伯特有六個孩子和她的小姑住在一起，鐵匠的妻子正懷第八胎，因此，有的地方與其說房間不如說一個角落更恰當。可你怎麼去西諾福特呢？小姐，你租了車子嗎？」
「我坐安德比先生的車子去。」
「呵，那他住哪裡呀？」
「看來也只好擠在克爾提斯家了，不知他能否騰出一間屋來給我們兩人。」
貝令太太說：「我看像你那麼年輕的女子，這樣不大合適吧。」
「他是我的堂兄弟。」艾密莉說。
她看得出來，貝令太太心中均正統觀念是不大可能干涉她這樣做的。
那位女主人眉宇開朗地說：「好吧，這樣辦也可以。你們跟克爾提斯住在一起可能不舒服，她會安置你們住那間大房子的。」
「對不起，這一陣我真成了個大傻瓜！」
艾密莉又一次擦擦眼睛。
「親愛的，沒關係，難免的嘛！」
艾密莉真誠地說：「我感覺舒服多了。」
「一場痛哭加一杯好茶，是再好不過的事了。親愛的，這麼冷的天氣坐車，出發前，你最好喝杯好的濃茶。」
「呵，謝謝，我實在不想……」
「你想什麼都行。茶，你要得喝的。」貝個太太堅決地站起來走向門口，說：「你對艾米麗亞·克爾提斯說，我要她好好照顧你，注意你的飲食，安慰你不要悲傷。」
「你對我真好！」艾密莉說。
她津津有味地說著，話裡帶有誇大的成分，「還有，我在這裡留心觀察，打聽。我能瞭解到許多警察不知道的小事，我一打聽到什麼，就馬上告訴你，小姐。」
「你真這麼做？」
「沒說的，親愛的，不要擔心，我們會盡快使你那年輕的心肝平安無事的。」
「我要去檢行李了。」艾密莉說著就站了起來。
「待會兒，我給你送茶去。」貝令太太說。
艾密莉上樓，把幾件東西放進箱子，用海綿吸些冷水擦擦眼睛，抹上些粗。
「你已經把自己折磨得不成樣子了！」她對著鏡中的自己驚歎。再加些粉，抹上胭脂。
「怪！」艾密莉說，「舒服得很，就是有些虛胖！」
她按鈴，女傳者（警長格雷沃斯的富有同情心的小姨子）立即進來，艾密莉給她一張面值一鎊的鈔票，鄭重地要求她以後把從警方旁敲側擊得來的情報交給她，這女孩樂意地答應了。
「你要上西塔福特克爾提斯太太家去了嗎？我一定照辦，小姐，我一定盡力想辦法，一言難盡呵，我們都同情你。我一直在想：
假若福來德和你碰到這種事的話，我會被弄得心煩意亂的。我聽到即使最小的事，我都要告訴你，小姐。」
艾密莉說：「你這人真可愛。」
「正像前幾天我在烏爾華斯家得到六個便士一樣，人們稱之為『西令加』的謀殺案，你可知道是什麼東西使得他們找到真正的兇手的，小姐，僅僅一點點信封的火漆而已。你那位先生很漂亮，是嗎？報上的照片很不像他。小姐，為你和他的事，我盡力而為。」
充滿了浪漫式的幻想，又及時喝了貝令太太送來的一杯濃茶，艾密莉就離開了三皇冠。
當那部舊福特車搖搖晃晃地前進時，她對安德比說：「提醒一下，你是我的老表，不要忘記了。」
「為什麼？」
「鄉下人的心地純樸而狹隘。」艾密莉說，「我看這樣好些。」
安德比被這機會所誘惑，說：「好極了，既然這樣，我最好叫你艾密莉。」
「好的，老表——你叫什麼名字？
「查爾斯」「好，查爾斯。」
車子在去西塔福特的路上慢慢爬行。 |
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