按廠去是拿爾拉柯特偵探向他的上司警察長馬科斯韋爾匯報。警長興致勃勃地傾聽偵探的描述。
他有見地地說：「這一件大案將成為各報的頭條新聞。」
「先生，我想會是這樣的。」
「我們要謹慎從事，不要出什麼漏子。我認為你方針正確，你要盡快向那個吉姆·皮爾遜進攻——查明昨天下午他的去向。正如你所說的，這是個人人共用的名字。但也有用作教名的。當然，用自己的名字公開這樣簽名，這說明事先欠考慮，不是嗎？他未免過於愚蠢了。
假若他就是那個人的話，那天晚上他就應該聽到他舅舅死亡的消息，既然聽說了，他為什麼不吭一聲就鬼鬼祟祟地乘第六次車走了？不，事情看來不妙。總得設想整個過程並非偶合。你要盡快地解決這個問題。」
「我所考慮的也正是這些，先生，我乘一點四十五分那趟車進倫敦。過些時候再跟那位租上尉房屋的威爾裡特太太談談，這裡面有鬼。但現在路上冰封雪凍，還去採了西諾福特。不管怎樣，她和這罪行不可能有直接關係，因為發生謀殺案時，她和她女兒確實在玩轉桌神壇，但就此也發生了很奇怪的事。」
偵探進一步敘述了從布爾納比少校那裡得來的情況。
「這是不妙的事。」警長突然說：「這老傢伙的話可靠嗎？那是鬼神信徒的不安之詞，就是這麼回事。」
「我認為確實如此。」拿爾拉柯特微笑著表示同意，「我費了很大勁才從他那知道，他不是那種信徒——恰好相反——地是個成熟的老手。那些是混帳的說法。」
警長點頭表示理解：「這事雖然古怪，但根本難不了我們。」
「我要乘一點四十分的火車去倫敦。」
警長點頭同意。
拿爾拉柯特到達倫敦後，直接去克倫威爾街二十一號，一位顯得傲慢的中年婦女，告訴他；皮爾遜先生在辦事處，七點鐘左右肯定回來。
拿爾拉柯特漫不經心地點點頭，好像這個精況對他無足輕重·一樣，他說：「我有時間再來，沒有什麼重要事情的。」他沒留下名字立刻離開了。他決定不去保險營業所，而到威不頓去會見馬丁·德令夫人，即從前的舒爾維婭·皮爾遜小姐。
努克（凹角）周圍並沒有窮街陋巷的寒酸相。「舊貨翻新」——卑爾拉阿特這樣描述它。
德令夫人在家。拿爾拉柯特由一位穿淡紫色衣服，打扮別緻的女子引進了一間相當狹窄的會客室。他把名片交給她拿去給女主人。
德令夫人很快就拿著名片出來了。
「我想你是從可憐的約瑟夫舅舅那裡來的吧？」她這樣向他致候。「可怕，實在可怕！
我自己對夜盜就很害怕。上星期還在後門加兩條門概，在窗口加上特製的鎖扣。」
加納夫人曾告訴偵探，舒爾維婭·德令不過二十五歲，但看樣子她已三十出頭了。她個子小巧玲現，似乎貧血，顯得憂鬱不安，她的話語裡有那種稍帶怒氣的，讓人難以接受的字眼。她似乎不讓拿爾拉柯特開口說話，她繼續說下去：
「只要我能幫助你，我非常樂意。可我甚至沒見過約瑟夫舅舅。他不是和藹可親的人，我相信他從不使人感到可親，不是患難之交，他總是找別人的岔子和責難人，他不是那種有文學修養的人。偵探先生，成功—一真正的成功並不總是以金錢來衡量的。」
她終於住嘴了，這才輪到偵探開口。她說的話已使偵探證實了某些方面的假設。
「德令夫人，你很快就知道這個悲劇了？」
「是珍妮弗姑母打電話告訴我的。」
「我知道」「我想今天的晚報就要刊載了，可怕嗎？」
「唔，我猜想近幾年你沒見過你的舅舅吧以「自從結婚以來，只見過兩次。第二次見面時，他對馬丁很不禮貌，自然囉，他在各方面都是市儈庸人，專心體育運動，正如我剛才說的，不懂欣賞文學。」
「其實是你丈夫向他借錢遭到拒絕。」偵探拿爾拉柯特私下這樣評論道，接著又說：
「德令夫人，順便問一聲，昨天下午你做什麼去了？」
「我做什麼？這話多麼唐突。偵探，下午大部分時間打橋牌，傍晚當我丈夫出門時，有個朋友來和我玩。」
「出門，他出門嗎？是到外地去嗎？」
「赴作家晚宴。」德令夫人鄭重地解釋，「他先跟一位美國出版商吃中飯，晚上才赴宴會的。」
「我明白了。」這似乎是光明正大的，他繼續說，「你的弟弟在澳大利亞嗎？德令夫人？」
「對」「你有他的地址嗎？」
「有呀，你要的話，我可以找給你。地名相當特別，但現在忘了，好像在新南威爾斯某地。」
「德令夫人，還有你哥哥呢？」
「你是說吉姆嗎？」
「對，我就要去找他。」
德令夫人連忙把地址給他——跟加納夫人已經給的地址一樣。
到此，雙方都感到沒有什麼話可說了，他眠了一下手錶，他心裡明白，等走回城裡時，剛好七點鐘，正合適在家裡找到吉姆·皮爾遜先生。
告辭了德令夫人，他立刻來到了克倫威爾街二十一號。
還是那個傲慢的中年婦人給開門：「啊，皮爾遜先生在家了，他住在三樓，請上去吧。」
她走在前面，打了一下門，、低沉而略帶無可奈何的歉意說：「這位先生要見你。」她在一分讓偵探走進去。
一個身著夜禮服的年輕人站在屋子中央。
他是標緻的，如果撇開那張說話口吃的嘴和優柔寡斷的雙眼的話。但他顯得有點燃悻、優郁，似乎睡眠不足。
他疑慮地望著偵探的進來。
「我是偵探拿爾拉柯特。」他開了腔，但沒有再往下說。
這年輕人沙啞地叫一聲，就一屁股坐在椅子上，伸著雙手扶著桌子，低垂著頭，哺響自語：「啊，我的天呀！大禍臨頭啦？」一兩分鐘後，他抬起頭說，「呃，夥計，為什麼不往下說呢？」
偵探顯得過於拘謹和遲頓。
「我在調查你舅舅約瑟夫·策列維裡安上尉死亡的事一我問你，先生，你有什麼話要說。」
年輕人慢慢站起來，緊張而低沉地說：
「你要……逮捕我嗎？」
「不，先生，要是捉拿你，我會按慣例給你警告的，我只是要你說說昨天下午你的行動。你可以回答我的問題，也可以不回答，隨你的便。」
「要是我不答應，這將對我不利。啊，不錯，我明白你的手段，你已發現我昨天的去向了。」
「皮爾遜先生，你在旅館登記簿上簽名了嘛！」
「啊，看來否認是無益的，我到過那裡——為什麼不能去呢？」
「為什麼要去呢？確實是個問題。」偵探溫和地說。
「去看看我的舅舅。」
「是約定的嗎？」
「你說的約定是什麼意思？」
「你舅舅事先知遣你要來嗎？」
「我……不……他不知道，那……那是我心血來潮的。」
「沒有別的原因嗎？」
「我……原因嗎？沒……沒有原因，為什麼一定要有原因才行呢？我……我只是要見我的舅舅。」
「不錯先生。」
沉默——長久的沉默。皮爾遜的整個面部肌肉都流露著猶豫不決的表情，偵探每次望他，都產生憐憫之感。這小子是否明白，明顯的猶豫與坦白承認有同樣的效果呢？
最後，吉姆·皮爾遜深深地吸了一口氣說：
「我……我想……我還是和盤托出的好。不錯……我確實見到了他，我在火車站問到西諾福特的路怎麼走，人們告訴我去不了啦，車子過不去。我說有急事。」
「什麼急事？」偵探追問。
「我……我急於見我的舅舅。」
「看來事情就是這樣了，先生。」
「那個車站搬運工人不停地搖頭說去不了，我一說出舅舅的名字，他臉部頓時開朗，他說我的舅舅實際上住在埃克參頓，並詳細告訴我怎樣找到他租賃的屋子。」
是幾點鐘？先生。」
「我估計是一點鐘左右，我到三皇冠的旅館訂了一間房，吃了午飯，然後，我……我才去看舅舅的。」
「吃了午飯立刻去嗎？」
「不，不是立刻。」
「幾點鐘夫的？」
「我說不準。」
「三點半？四點？還是四點半？」
「我……我看時間不會那麼晚。」他越來越吞吞吐吐。
「店主貝令太太說你是四點半去的。」
「我四點半去？我，……我看她弄錯了，不會這麼遲才去的」「去了以後怎樣？」
「我找到舅舅的屋子，和他談了話就回旅館了。」
「你是怎樣進入你是舅的屋子的？」
「我按鈴，他就出來開門。」
「他見到你不感到詫異嗎？」
「對……對，他相當驚詫。」
「皮爾遜先生，你跟他在一起談了多久？」
「一刻鐘……二十分鐘，唉，我離開時，他安然無恙，我敢發誓，他安然無恙。」
「你幾點鐘離開他的？」
年輕人兩眼下垂，講話含含糊糊，「我不知道準確的時間。」
「皮爾遜先生，我看你是知道的。」
偵探肯定而平靜的語氣產生了效果。這個子低聲說：「五點一刻。」
「你是在五點四十五分回到三是冠的，而從你舅舅那裡走到三是冠最多不過七、八分鐘。」
「我並不是直接回去的，我在街上逛了一陣。」
「冰天雪地，在雪堆中遊逛嗎？」
「當時並沒有下雪。那是後來才下的。」
「你跟你舅舅談了什麼話？」
「啊！平平常常的話。我……我只是想跟他老人家談談，表示敬意而已。」
「這是個笨拙的說謊者！」拿爾拉柯特偵探暗自說道，「我要更好地治治他。」他大聲說，「好啊，先生，那我問你，既然你知道你舅舅被謀殺，為什麼不暴露你與死者的關係就悄悄地離開埃克參頓了呢？」
「我害怕！」年輕人老實說，「真見鬼，我聽說他大約是在我離開他的時間被殺，這就足以使人害怕了。我擔驚受怕，於是就乘適時的第一趟火車離開那裡。唉，我敢說，做出這種事的，真是個合人。但是，你要知道，當一個人慌亂了的時候，暑昏頭昏腦的，任何人都會不知所措」「先生，你要說的就是這些嗎？」
「是的……是的，當然就這些。」
「好的，請你書面記下這些陳述，並簽上名字，行嗎？
「這……這……就這麼了結啦？」
「我看，也許有必要拘留你，直到審訊完結以後。」
「我的天嗎！救救我吧！」
這時，一位妙齡女子開門進來。
在偵探拿爾拉柯特看來，她並非尋常的女子，貌雖不驚人，臉蛋卻別具魅力，過目難忘。
她從頭到腳都洋溢著機靈、嫵媚和誘人的氣質。
「啊，吉姆！」她驚叫起來，「什麼事情？」
一年輕人說：「完了！；艾密莉，人們認為我謀殺了舅舅！」
一支密莉問：「誰說的？」
年輕人以手勢指指來客說：「這位是偵探拿爾拉柯特。」又淒然地介紹，「這位是艾密莉·策列福西斯小姐。」
「啊！」艾密莉·策列福西斯以銳利的淡褐色的雙眼審視著偵探拿爾拉柯特，說：「吉姆愚蠢得驚人，但他不會謀害人。」
偵探不說話。
艾密莉轉臉對著吉姆說：「我預料，你已把那些極為輕率的事講了。吉姆，要是你好好地看看報，你就絕不會對警察說話，除非你有個得力的律師坐在身邊替你辯駁，怎麼辦呢？偵探，你要逮捕他嗎？」
偵探拿爾拉柯特把他所要做的事，從法律的意義上作了明確而簡要的說明。
年輕人大叫起來：「艾密莉，你不會相信我幹這種事吧？你永遠不會相信的，是不是？」
艾密莉親切地說；「不，親愛的，當然不相信！」她又溫柔而低沉地說：「別沒有膽識。」
「我感到好像孤立無援。」吉姆呻吟著說。
「不，你有朋友！」艾密莉說，「我是你的！振作起來，吉姆，看！我左手第三個手指上那顆閃爍的鑽石戒指，忠貞的未婚妻就站在這裡，跟偵探去吧，一切有我承擔！」
吉姆驚悸茫然地站起來，穿上放在椅子上的大衣，拿爾拉柯特偵探把擱在附近寫字檯上的帽子拿給他。他們走到門口，偵探彬彬有禮地說：「再見，策列福西斯小姐。」
「再見，偵探。」策列福西斯溫存而深長地說。
若是偵探對策列福西斯有所瞭解的話，他一定會領悟到這兩個詞含有挑戰的意味。 |
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