偵探看了一下手錶，立刻意識到只有馬上走，才能趕上開往艾息特的火車。他要盡快會見已政策列維裡安上尉的妹妹，並從她那裡獲得這個家庭其它成員的地址。因此，他匆匆與布爾納比道別，就向火車站跑去。少校順原路回三皇冠，他剛一踏進門檻，就有一個頭髮梳得溜光，圓臉，稚氣的標緻小伙子走過來跟他說話。
「你是布爾納比少校嗎？」小伙子問。
「是呀」「是住在西塔福特第一號小平房嗎？」
「對。」布爾納比少校說。
「我是《每日電訊報》的代表。找……」
小伙子說。
少校不往下聽，就以他那舊式軍人的方式吼道：「無須多嘴，我摸透了你們這類人的底子，不正派、不開城市公。像一隻兀鷹纏死屍一樣圍著一件兇殺案轉。我可以對你說，小伙子，你從我身上不會撈到什麼情況。無可奉告。不向你那鬼報紙提供半點情況。要是你想瞭解，到警察局去。我懇求你講點禮貌，不要來打擾死者的朋友！」
那個年輕人似乎根本不在乎，反而比先前更興奮地微笑著說：「喝，先生，你完全誤會了。其實我一點也不知道這樁兇殺案。」
其實，這種說法是站不住腳的。震動高沼地小城鎮的事件，住在埃克參頓的人，哪能不知道。
「我代表《每日電訊報》給你帶來五千鎊的支票，祝賀你寄去了足球賽唯一正確的答案。」
布爾納比少校大吃一驚。
那位年輕人又說：「我相信，昨天下午你就接到我們通知你的信了。」
布爾納比少校說：「信？小伙子，你知道嗎？西塔福特下了近十英尺厚的雪。你想想，前幾天我們怎麼可能接到一般的信件？」
「但今天早上，你總看到了作為獲勝者登載在《每日電訊報》上的你的名字吧？」
「沒有。」布爾納比少校說，「今早上，我還未見到報紙見。」
年輕人說：「啊！當然沒有看到。因為發生了可悲的事情。據我所知，被害者是你的朋友。」
少校說：「我的一位最要好的朋友。」
「可真倒霉！」年輕人者統地說，兩眼不停地轉動，接著從口袋裡拿出一張折疊好的紅紙說：「《每日電訊報》敬贈！」
布爾納比少校接過那張紙，在這種情況下他只能說：「喝杯酒吧？……唔…先生。」
年輕人自我介紹：「我叫安德比，查爾斯·安德比。昨晚剛到，打聽去西塔福特的路，決心親手將支票交繪獲勝者，還想登載些訪問記以饗讀者。但人們都說辦不到了——雪還在下著。山重水復疑無路，柳暗花明又一村，我竟然在三皇冠發現了你！」年輕人一邊說著，一邊笑了起來。
少校問：「你想喝些什麼酒？」
安德比說：「要啤酒。」
少校要了兩杯啤酒。
安德比說：「這件兇殺案使得整個地區的人都家精神失常一樣，都說這是相當神秘的事件。」
少校不以為然地嘟噥，但又進退兩難，他還未改變對報界人士的情緒，可別人又剛剛交給你一張五干鎊的支票，他就有特權這麼問呀。你簡直無法避開他。
年輕人問：「沒有人與他結仇，是嗎？」
少校說：「沒有仇人。」
安德比又說：「但我聽說警方認為不是行劫。」
少校說：「你怎麼知道？」
但是，安德比先生並不洩漏消息的來源。
「先生，我聽說是你發現他的屍體？」
「是的。」
「這肯定是件可怕的事？」
談話繼續下去。布爾納比少校仍然決定不提供情況，但他不是那位機靈的安德比先生的對手。對那年輕人所說的話，少校都自覺與不自覺地表態，同意或不同意。這樣，就為他提供了所需要的情報。他的言行是這麼自然，順眼，談話過程毫不費力。少校不覺對這個聰明的年輕人產生了好感。
安德比先生站起來說他必須到郵局去，「先生，請你給我寫張支票的收據。」
少好便到寫來台寫了收據交給他。
「好極了。」年輕人一邊說一邊把收據放進口袋。
布爾納比說：「你是不是今天要回倫敦？」
「呵，不。」個輕人說，「對你們自西塔福特的那些小平房，你倆養的豬，你們鏟掉的蒲公英或你們所愛好的任何事物，我都想拍攝些照片。你不知道，我們的讀者是多麼欣賞這些事物呀！然後，我很想從你那裡得到；『關於我打算怎樣使用這五千鎊』的言談。簡要地說，就這些事。你不知道，要是讀者不知道這些事，他們將會多麼失望啊！」
「啊，但你看，這樣的天氣，不可能到西諾福特夫。雪花紛飛，沒有車子上路，可能還要有三天才能解凍。」
「這我懂！」年輕人說，「真難辦，唉，大家只好聽天由命在埃克參頓久等吧。在三皇冠人們待你還不錯的。再見了，先生，再見。」
他從埃克參頓大街走向郵局，要打電報給報社，說是由於極大的幸運，他才可能給他們提供關於埃克參領兇殺案珍貴而奇特的情報。
他考慮了下一步的活動，·決定要會見已故的第列維裡安上尉的僕人依萬斯。僕人的名字是布爾納比少校在談話時，不慎而說漏嘴的。
幾經詢問，他來到了福爾街八十五號。被害者的僕人成了今天重要的人物，人人都樂意指示他的住所。
安德比先生在門上敲了幾下，門開了，站在他面前的是一個典型的退役水手。
「你是依萬斯嗎？」安德比先生一下就認出來了。他爽快地說：「我剛從布爾納比少校那裡來。」
「哦……」依萬斯猶豫了一下，「先生，請進。」
安德比應邀而入。一位體態豐滿、頭髮烏黑、臉色紅潤的少婦站在後面。安德比看出這是新近結婚的依萬斯夫人。
安德比說：「你的已故主人真不幸。」
「是的，真可怕，先生。」
安德比機敏地搜尋式發問：「你認為是什麼人幹的。」
依萬斯說：「我想，是卑鄙的流浪漢干的。」
「晤，不是的，老兄，那種理論被戳穿了。」
「是嗎？」
「那種說法完全是預先佈置的圈套，警察早識破了。」
「誰告訴你的，先生？」
「從總局得到的秘密消息，真的，盜竊的說法完全是陰謀。」安德比先生說。
其實，真正情報提供者一直是三皇冠的女僕，她的妹妹是格雷沃斯警官的結髮配偶。
「他們認為是誰幹的？」依萬斯夫人驚恐而急切地問道。
他的夫人說：「哎，莉貝卡，不要這麼悲傷。」
「那些警察多麼殘忍、愚蠢！」
「你跟警察有關係嗎？先生。」
「我嗎？沒有關係。我是《每日電訊報》的記者，我來探望布爾納比少校，他獲得我們的自由足球賽獎——五千鎊。」
依萬斯大叫道：「你說什麼？他媽的，這件事是事先安排好的？」
「難道你不認為是安排好的？」
「哎，萬惡的世界，先生。」依萬斯有點糊塗了，他不覺得這麼驚叫不甚得體。「我曾聽說過不少有關搞陰謀詭計的事，已故上尉就經常說，橫財不到好人家。這就是他一再使用我家地址的原因。」他還幼稚地講述了上尉獲得三本新小說獎的經過。
安德比鼓勵他談話，從依萬斯的談話中他獲得一個好情報。對於忠實的僕人老水手處事的沉著，依萬斯夫人的不安，他有點不大明白，而只能把這歸納於她那個階層的多疑而無知。
「你找到……」依萬斯說，「人們說報紙對追捕罪犯幫助很大。」
依萬斯夫人說：「這是一次夜盜！就這麼回事。」
「當然是夜盜。」依萬斯說，「在埃克參頓是沒有人要謀害上尉的。」
安德比站起來說：「就這樣吧，我要走了。只要可能，我還要來聊聊，只要上尉在《每日電訊報》的一次競賽中獲得過三本新小說獎，《每日電訊報》就把追捕兇手也當作自己的事情。」
「這話說得再公允不過了，先生，對，再公平不過了」向他們祝好後，查爾斯·安德比就離去了。 |
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