拿爾拉柯特偵探因為會見貝令太太延誤了時間，他才決定去找布爾納比少校。
貝令太太是持有執照的三皇冠的業主。她體態臃腫，性情激動，說起話來謀謀不休。對這樣的女人真拿她沒辦法，只有耐心地等她自己住了嘴，你才能插話。
「多麼可怕的雪夜，那是從未見過的。」
她最後說，「我們誰都沒想到這位可憐又可愛的先生會飛來橫禍。那些兇惡的流浪漢，——
如果我曾這麼講過一次，那我早已講過十幾次了。我忍受不了這些窮凶極惡的流浪漢，沒有任何人能容忍得了。上尉連養一條狗來保護自己都不幹，容忍不了一隻狗。唉，在這一箭之地以內，誰都永遠無法料到會發生什麼事。」
「對，拿爾拉柯特先生，」她開始回答他提出的問題，「那位少校正在吃早餐，到咖啡館作就能找著他。唉，沒有睡衣之類的東西，誰知道昨晚他是怎麼熬過來。可我，一個寡婦人家又沒有什麼東西借給他，真難說呵。因為他最要好的朋友被謀殺，無論他多麼激動或精神失常，都是不難理解的。雖然上尉是有名的吝嗇鬼，但他倆還是正太君子。哎呀呀，我一向都以為到數十里外的西諾福特去住是危險的。可是，眼下在埃克參頓，上尉也被慘殺。
拿爾拉柯特先生，你說是不是危險呀？」
偵探表示這是勿庸置疑的。接著問道：
「貝令太太，昨天誰在你這裡留宿？有沒有生人？」
「呵，讓我想想看，有個莫列斯比先生和瓊斯先生——他們是做生意的。還有一個從倫敦來的年輕紳士。沒別的人了。每年的這個時節，沒有人來，這是合乎清理的。冬天，這裡是多麼冷清呵！對啦，還有個年輕人，是坐最後一班火車來的，」我們管他叫包打聽。現在還沒起床呢？」
「最後一班火車？」偵探問道，「是十點鐘才到達的吧？我覺得可以不去管他。從倫敦來的那位怎樣？你認識地嗎？」
「從未見過他。不是生意人，哦，不是，比生意人高一等。我現在記不起他的名字了。
你到登記處一翻登記表就知道了。他已乘早上一夫艾息特的第一班火車走了，六點十分鐘，相當奇怪，到底他來這裡幹什麼，那是需要弄明白的。」
「他沒有談到嗎？」
「一字不提。」
「他總不外出嗎？」
「中餐時分到達，大約四點半出去，六點二十分左右回來。」
「他到哪裡去呢？」
「我一點也不知道，先生。可能只是溜躂溜躂吧。那是在下雪以前，但那天可以說不是散步的好日子。」
「四點半出去，六點二十分左右回來，偵探思倒著說，「那是相當離奇的。他沒有提到策列維裡安上尉嗎？」
貝令夫人堅決地搖搖頭。
「沒有，先生。他一個人也沒提到，他獨往獨來。那個標緻的小伙子，依我看，他似乎心事重重。」
偵探點點頭，就去翻看登記薄。
「吉姆·皮爾遜，來自倫敦。」偵探說，「呢，這說明不了什麼問題，我們非得查訊這位皮爾遜先生不可。」
於是，他到咖啡館去找布爾納比少校。
少校獨坐在咖啡館裡，正在喝相當濃的咖啡，面前放著一份《時代報》。
「你是布爾納比少校嗎？」
「我就是。」
「我是艾息特的特派偵探拿爾拉柯特。」
「你好，事情有什麼進展嗎？」
「有呀，先生。我以為我們在前進。我這樣說錯不了。」
少校淡淡地說：「聽你這麼說，我很高興。」顯然，他持不信任態度。
「現在，只有一兩點還要繼續落實。」
「我能幫什麼忙嗎？」少校問。
「照你所知，策到維裡安上尉有仇人嗎？」
布爾納比肯定地說：「他沒有什麼仇人。」
「那個依萬斯——你認為可靠嗎？」
「我認為可靠。策列維裡安很相信他，這我知道。」
「他對那門親事沒有什麼惡感嗎？」
「沒有惡感，沒有的。即使策列維裡安感到厭惡，也不像他的老脾氣那樣發火。你要知道，他是個老單身漢。」
「談到獨身那是另一個問題了。策列維裡安沒有結婚，但是否立了遺囑？如果沒有遺囑，你可知道誰會繼承他的財產。」
布爾納比立即說：「他立了遺囑。」
「啊！你知道這事？！」
「知道，他對我說過，要我做遺囑的執行者。」
「他怎樣處理他的財產，你知道嗎？」
「我說不上來。」
「他生活過得很好吧？」
「策列維裡安是個富翁，」布爾納比說，「我可以這麼說，他比這裡任何一個人都富裕。」
「你知道他有些什麼親屬？」
「他有個妹妹，幾個侄子侄女。很少見到他們，但他們並沒有發生過爭吵。」
「他的遺囑，你知道他及在哪裡嗎？」
「在華爾特斯和克爾伍德聯合辦事處。他們是埃克參頓地方的法務官，遺囑也是他們替他起草的。」
「布爾納比少校，既然你是執行者，現在你是否能跟我一塊到華爾特斯和克爾伍德那裡去？我極想盡快地瞭解遺囑的內容。」
布爾納比敏感地望了望，說：「搞什麼名堂？遺囑跟這事有何關係？」
偵探不打算這麼快就攤牌，說：「這案件並不像我們所想的那樣簡單。另外，我還想向你打聽一個問題，布爾納比少校，據說你問過華論醫生，死亡是不是發生在五點二十五分？」
少校粗聲粗氣地「呃」「少校，是什麼促使你選擇這個精確時間？」
「為什麼不呢？」布爾納比說。
「那……那時你一定想到什麼事情？」
沉默良久，布爾納比少校才回答，這引起偵探拿爾拉柯特的興趣，少校顯然在隱瞞著某件事，他這麼做是極為可笑的。
他粗暴地說，「為什麼我不能說這事發生在五點二十五分？或五點五分、或四點二十分呢？」
「完全可以，先生。」偵探和解地說。
他此刻還不想惹惱少校，他指望在今天把這件事的真相弄清楚。
「有一件事使我感到奇怪，先生。」他又說。
「是嗎？」
「出租西塔福特寓所這件事，我不知道你的看法怎樣？我覺到這事有些奇怪。」
「你如果想瞭解，」布爾納比說：「那事還真他媽的奇怪。」
「你也這麼想嗎？」
「人人都這麼想。」
「西塔福特的每一個人嗎？」
「西塔福特和埃克參頓都是這樣。這個女人一定是發瘋了。」
「嗯，我想這不是出於興趣的問題。」偵探說。
「女人有這樣離奇的興趣。」
「你認識這個女人嗎？」
「我認識她。呵，當時——我在她家裡。」
「當時？」少校突然住口時，偵探緊追不放。
「沒什麼。」布爾納比說。
拿爾拉柯特偵探以銳利的目光望著他，其中的深意正是他心中極欲知道的東西。
少校很尷尬，他正要說——「什麼？」
「時機正好。」拿爾拉柯特暗自說道，「但此刻還不是惹惱他的時候。」
他天真地大聲說：「先生，你說那時在西塔福特寓所，那位大人已在那裡住多久了？」
「兩個月。」
少校極力把話題岔開，這使他比往常更為健談。
「僅寡婦和女孩兩人嗎？」
「對的。」
「她有沒有說選擇這個住所的原因？」
「哦……」少校猶豫不決地擦擦鼻子，「話多、性格好，深居簡出，就是這樣的人，但……」有點無可條例地停頓下來。
拿爾拉柯待偵探替他解圍說：「從她那方面看，你不覺得這事有些異樣嗎？」
「哦，正是這樣。她是時髦的女人，打扮得極入時，她女兒漂亮迷人，像她們這樣的人，住在裡斯瓦克拉宣索或其它的大旅館才是天經地義的，這點你是明白的。」
拿爾拉柯特點點頭，問道：「難道她們不和別人來往嗎？你認為她們深居簡出，是嗎？」
布爾納比堅執地搖搖頭，說：「啊，不是的，絕不是那麼回事，她們很愛交際——愛得有點過分。我的意思是說，像西諾福特這樣的彈丸之地，你不可能參加很多約會，而她們的請帖象雪片般飛來，這真有點難於應付，她們是友好的，極好客的人。從英國的觀念來看，有點過分好客。」
「那是殖民地的習尚。」偵探說。
「對，我想是這樣。」
「你有沒有根據認為她們以前就認識策列維裡安上尉？」
「她們肯定不認識。」
「似乎太絕對了吧？」
「依萬斯可能早就告訴你了。」
「你不認為她們早就企圖和上尉拉交情嗎？」
顯然，少校對這點感到意外，他考慮了幾分鐘，說：「嗯，我從未想過這點。她們對他確實很熱情。我並不是說，她們的態度有什麼改變。之所以這樣，我想，這不過是她們為人處世的方式罷了。沒別的什麼動機，過度的友好，就是殖民地居民的特點。」思路極狹窄的退役軍人補充道。
「明白了。至於房屋，我聽說，那是策列維裡安建造的，是嗎？」
「對的。」
「沒有住過任何其他的人嗎？我是說，在這之前沒有出租過嗎？」
「從未出租給任何一個人。」
「真費解！看來並不是房屋本身有什麼誘惑力，十之八九房屋與案件沒有什麼關係。這個巧妙的偶合，只是讓我震驚罷了。策列維裡安在哈息爾莫爾祖的房屋是誰的？」
「那是拉貝小姐的。她到謝爾頓公寓過冬去了。每年都這樣，常常是關門閉戶，但有可能的話，她也出租。」
似乎再也得不到可靠的材料了，偵探失望地搖搖頭，說：「我聽說威廉遜是他們的經紀人，是嗎？」
「是的」「他們的辦事處在埃克參頓吧？」
「在華爾特斯·克爾伍德隔壁。」
「哦！少校，如果你不反對的話，我們順路到那兒走走吧」「完全可以。不過十點鐘後，你才能見到克爾伍德。」
「那，現在我們去不去呢？」
少校早已吃了早餐，點點頭站起身來。 |
|
