喝過茶後，威爾裡特太太建議打橋牌：
「我們六個人，有兩個可以插入。」
加菲爾德眼露喜色，建議道：「你們四人先來，我和威爾裡特小姐可以插入」。
但杜克先生表示不打橋牌。加菲爾德的臉色馬上沉了下來。
威爾裡特太太說：「我們可以玩一圈嘛！」
「要麼來一次『轉桌降神』」，怎麼樣？」
羅尼提議說，嶺晚是鬼怪出沒的時候。前幾天，我們談到這件事，你記得嗎？我跟萊克羅夫特先生來這裡的路上還談著呢。」
「我是心理學研究會的會員，」萊克羅夫特明確地說，「如果他講錯了，我可以補正。」
「胡鬧！」布爾納比說。
「哦，那是頂好玩的，你不信？」懷阿里特小姐說，「我的意思是信不信由你，只是玩玩而已。杜克先生，你認為怎樣？」
「隨便吧，懷阿里特小姐。」
「要把燈通通關掉，找一張合適的桌子。
不，不要那張，媽，太重了。」
於是，從隔壁拿來一張面上光亮的小圓桌，放在火盆前面，熄了燈，各人圍著小桌坐下。
布爾納比少校坐在女主人與懷阿里特小姐ˍ之間，羅尼·加菲爾德坐在小姐的另一側。
譏諷的微笑堆滿少校的嘴角，他暗自說：
「我年輕時力玩藝叫『Up Jenkins」。——他極力回憶著那蓬鬆頭髮的女孩的名字，他曾在桌子下面運迄地握著她的手。那是很久以前玩的遊戲了，但「UP JPllkinS「卻曾是一種有益的活動。
大家時而朗朗歡笑，時而竊竊私語，時而講些老生常談的事。
「鬼怪是遠古的。」
「要走很久才能到來。」
「別吱聲，要是不正經的話，就什麼也沒有。」
「哎呀，大家要安靜。」
——Up Jenxins是一種遊戲「唉——毫無動靜。」
「當然無動靜——開始總是沒動靜的。」
「需要安靜！」
過了一陣，連前南私語也選然無存了。
死般謐靜。
羅尼·加菲爾德小聲嘟吹：「這桌子死般僵硬。」
「噓——！」
一陣微微的顫動掠過光亮的桌面，桌子開始搖動了！
「向它提問題吧。准問？你來，羅尼！」
「哦，呃——我問？問什麼呢？」
「是精靈來了嗎？」懷阿里特提示說。
「哦！喂——是精靈到來嗎？，桌子急促地震動一下。
他意思是說來了！」懷阿里特說。
「啊！呃——你叫什麼名字？」
沒有回答。
「要它把名字拼讀出來。」
「它怎麼能拼讀呢？」
小我們計算震動的次數。」
「啊，明白了。請你拼讀你的名字吧。」
桌子開始劇烈地搖動。
「ABCDEFGHI…、哎呀，是I還是J」
「你問它，是I嗎？」
桌子動了一下。是I 「行，請說下一個字母。」……精靈的名字叫Ida。
「你給我們中的誰帶來信息呢？」
「帶來了。」
「給誰？給懷阿里特小姐？」
「不是。」
「給威爾裡特太太嗎？」
「不是。」
「給萊克羅夫特先生？」
「不是」「給我嗎？」
「是的。」
「是給你的！羅尼，你再問，要它拼讀出來。」
桌子拼讀出「Diana」（月亮女神）。
「Diana是誰？你知道誰叫Diana？」
「我不知道，至少——」
「她是你的情人？」
「你問問看，她是不是寡婦？」
他們不停地開玩笑。萊克羅夫特先生超然地微笑著，羅尼這年輕人一定在開玩笑。在火光一閃間，他瞥一眼女主人／她顯得焦慮而又若有所思，似乎思緒已飄向遙遠的境地。
布爾納比少校在想著雪。今晚又將下大雪了。這在他記憶中是最大的冬雪。
讓克先生沉得很認真，哎呀，那精靈總不把他放在眼裡，所有的信息似乎都是懷阿里特和羅尼的。
精靈告訴懷阿里特，說她將要去意大利，有個人陪她去，陪她的不是女人，而是男人，名字叫利奧納克，這下引起哄堂大笑。桌子還拼出一個市鎮的名字，是一大難雜亂的俄文字母，根本不是意大利文。
大家照例互相責難。
「哎——懷阿里特，是你在搖桌子？」不稱小姐而直呼其名。
「你看，我沒有搖呀，我把手挪開，桌子一樣搖嘛！」
「我願意精靈拍桌子，我想要它大聲拍幾下。」
羅尼回頭對萊克羅夫特說：旬發該有拍桌子的吧？你說呢，先生？」
萊克羅夫特淡淡地說，「從現在的情況來看，大概不可能有拍桌子的啦。」
一陣沉默後，桌子似乎疲憊不堪了，問什麼都沒有反應。
「是不是Ida走了？」
桌子無精打采地搖了一下。
「另請一個神靈！」
無動於衷。
突然桌子震了震就急劇地搖起來。
「好呵。你可是新來的神靈了」「對！」
「你給什麼人帶來信息嗎？」
「帶來了。」
「給我的嗎？」
「不是。」
「給懷阿里特的嗎？」
「不是。」
「給布爾納比少校的？」
「對！」
「少校，是給你的。請你拼讀出來！」
桌子開始緩慢地搖動。
「TREV——肯定是V嗎？不會是V的，TREV——沒什麼意義呀！」「Trevelyan（策列維裡安），錯不了！」威爾裡特太太說，「是策列維裡安上尉！」
「你是指策列維裡安上尉嗎？」
「是的。」
「你有信息給策列維裡安上尉？」
「不給他。」
「那是什麼意思呢？」
桌子又開始緩慢而有節奏地搖起來，搖得這樣慢，以至極容易計算那些字母。
「D——」停了一下「E——A D」「Dead——死了？！」
「有人死了，是嗎？」
既不肯定，也不否認。桌子又搖個不停，直到字母T為止。
「T是指Trevelyan（策列維裡安）
嗎？」
「是的。」
「難道你說策列維裡安死了？」
桌子很明顯地一搖，表示：「是！」
這時，有人開始喘息，桌子旁邊開始有點騷動不安。
當羅尼重新提問時，已顯得恐懼不安：
「你是說——策列維裡安上尉死了？」
「是的！」
大家不禁啞然失措。不知道問什麼好，也不知道怎樣應付這出人意料的事態。
在這沉默當中，桌子又開始搖動起來，搖得既有節奏又慢。羅尼大聲地拼讀這些字母：
「MURDER——兇殺！」
威爾裡特太太驚叫一聲，兩手離開桌子：
「我不搞這玩藝兒了，太可怕啦！我不喜歡這種事！」
杜克先生開腔了，洪亮而清晰地問桌子道：「你是說——策列維裡安上尉被人殺害了，是嗎？」
他問話的最後一個字剛出口，回答就出來了，桌子只搖了一下，搖得這麼厲害而又這麼肯定，幾乎倒了下來——「是的！」
羅尼甩開手，顫抖地說：「我說，這玩笑無聊透了！」
「開燈。」萊克羅夫特先生說。
布爾納比少校站起來開燈，光線猝然映照出大伙蒼白的面孔。人們你望我，我望你，茫茫然，誰也不知該說什麼好。
羅尼不自然地笑著說：「當然，全是胡謅？」
威爾裡特夫人說：「愚蠢的胡鬧，誰都不應該搞這種惡作劇。」
「這並不是大家渴望的。」懷阿里特說，「這是——啊？至少我是不想搞的。」
羅尼感到一種無聲的責難在包圍自己，他說：「不是我搖桌子，我賭咒，我沒有這樣搖。」
杜克先生說：「我也可以賭咒，你呢！萊克羅夫特先生？」
「我當然沒有這麼搖。」萊克羅夫特氣乎乎地說。
「你們都認為我不會搞這類惡作劇的，是嗎？」布爾納比少校大聲嚷嚷，「掃興極了！」
「我的乖乖，懷阿里特。是你搞的名堂？」。
「我沒有、媽媽。我確實沒有，我不會搞這種事的。」
女孩兒子掉淚了。人人侷促不安。這個突然的打擊籠罩著愉快的約會。
布爾納比誰開椅子，走到窗口，拉開窗簾，背對著房間向窗外眺望。
萊克羅夫特望了一眼牆上的鐘，說：「五點二十五分。」又對一下自己的手錶。不知為什麼，各人都感到這個舉動有某種特定的意義。「我想，」他強裝著芙臉說：「我看我們還是喝雞尾酒吧！加菲爾德先生，你接鈴吧？」
羅尼按電鈴。
雞尾酒的各種配料都端來了。羅尼被指定調拌。這時，氣氛有些緩和了。
羅尼舉起酒杯說：「歌大家一杯，怎麼樣？」
只有在窗邊的少校默默無語，其餘的人都舉杯響應。
「布爾納比少校，來一杯雞尾酒吧！」
少校暮然醒悟，他慢慢回過頭來，「謝謝你，威爾裡特夫人，我不喝了。」他又一次眺望夜空，然後緩緩走向火旁的人群，「感謝你們提供了非常愉快的時刻。晚安！」
「你不要走。」
「看來是非走不可了。」
「這樣的晚上，不要走這麼快。」
「對不起，威爾裡特太太——那是非走不可的。除非這兒有電話。」
「打電話嗎？」
「對，打電話。說實話，我是——唉！只有得知策列維裡安確實安然無恙，我才放心。
明知這都是愚蠢的迷信，可是它又講得那麼認真，當然，我是不相信這種荒唐的玩藝兒的——可是——」
「但是，在西塔福特這個地方，你無處可打電話。」
「對的！正由於不能打電話，我才非走不可。」
「走——但你找不到車子上路，像這樣的黑夜，艾爾墨是不會出車的。」
艾爾墨是本地唯一的車主，這輛舊福特牌車，以高價出租給那些要去埃克參頓的人。
「不，不。車子根本用不著談了，威爾裡特太太，憑著兩條腿我可以到達那裡。」
大家一致反對他。
「噢！布爾納比少校，那是辦不到的，你自己說就要下雪了。」
「一小時內不會下的，可能久些才下，那時我已到達那裡，用不著擔心。」
「你不能走！我們不能讓你這樣做。」她極其不安和激動。
但無論怎樣辯論和勸說對布爾納比都不起作用。他好像一塊頑石一樣的固執，對任何事情，他只要作出決定，就什麼力量也不能使他改變了。他決心步行到埃克參頓去，親眼看看他的朋友是否安然無恙。這話他反覆說了十幾次。
最後，大家終於理會了他的意思。
他輕鬆地說：「我只是回家去拿個水壺。
我到了那裡，策對維裡安會留我過夜的。真是可笑的鬧劇，我明白，一切定會平安無事，不要擔心，威爾裡待太太，下雪也好，不下雪也好，一兩個時辰之內，我就到達那裡了，再見！」
他穿上大衣，點燃防風燈，出了門。一會兒就消失在黑暗中了。
他走後，人們又回到火盆邊。
萊克羅夫特抬頭望天空：「就要下雪了，」他對杜克先生嘟噥說：「在他到達那裡以前，就開始了市。我，我但願他平安到達。」
杜克皺皺眉頭；「我知道，我覺得我應該和他一塊去，我們當中應該給一個人跟他去才對。」
「最使人難過了，」威爾裡特大太說。。
「真是使人難受。你可裡特。我再也不允許玩這種愚昧的東西了。可憐的布爾納比少校可能會陷進雪裡，即使不被雪埋掉、也會因迷路而凍死。像他這個年紀，在這種夜裡還要出門，也太蠢了。自然策列維裡安是安然無恙的。」
人人都回應道。「當然是無恙的。」
然而，此時他們並不感到舒坦。
萬一策列維裡安發生了不幸……萬一… |
|
