「好呀，」波洛說，「我們是同事了。好吧，如果你們願意，請讓我熟悉一下情況。」
薩特思韋特先生簡要地介紹了他們回到英國以後所採取的步驟，波洛十分認真地聽著。薩特思韋特先生很善於講解，他有創造一種氣氛或描繪一張圖畫的本領。他對修道院、對僕人們、對警察局長的描述都很精彩。波洛對查爾斯爵土在壁爐底下發現未完成的信件表示十分讚賞。
「呀！這太了不起了！」他欣喜若狂地叫起來，「這種推理，這種設想，真是妙極了！查爾斯爵士，你本來應當成為一個大偵探，而不是一個名演員。」
查爾斯爵士有禮貌地接受了對他的讚許。這是一種特殊的禮貌。多年以來，每當他在演出後接受觀眾的稱讚時，毫無例外地要以一種完美的方式來答謝他們。
「你的觀察也是很準確的。」波洛說著，轉身對著薩特思韋特先生，「關於他與管家突然親熱起來的分析，也是很準確的。」
「你認為我們對德·拉什布裡傑太大的判斷有什麼問題嗎？」查爾斯爵士急急地問道。
「這只是一種設想。這個……它有很多可能性，對吧？」
對這些可能性，誰也拿不準？但是誰也不願那樣說，所以只能說謀殺只是一種勉強的判斷。
查爾斯爵士接著介紹了他們後來的查詢情況。他講述他與蛋蛋姑娘拜訪巴賓頓太大的情形，以及無功而返的結果。
「你是個高級偵探，」他說，「你知道我們該做什麼。告訴我們吧，我們說的這些情況，你是怎麼看的」他孩子般地湊上前去，渴望著波洛的回答。
波洛沉默了好一陣子。另外三個人看著他。
他終於說道：
「你還記得嗎，小姐，巴塞羅繆爵士放在他餐桌上的是哪一種酒杯？」
蛋蛋姑娘不耐煩地搖搖頭。這時，查爾斯爵士插嘴說：
「我可以告訴你。」
他站起身來，走到一個廚櫃前，從裡面取出幾個很厚的飲雪利酒的刻花玻璃杯。
「不過，它們的形狀有一點不同——更圓一些，正宗的葡萄酒杯。他從拉默斯菲爾德老店買來的，是一整套玻璃餐具。我非常欣賞。於是他把用不完的幾個杯子給了我。它們不錯，是吧？」
波洛拿了一個酒杯，在手中反覆觀看著。
「是的，」他說，「這是精品。我認為跟這相同的東西被利用了。」
「為什麼這樣說／蛋蛋叫起來。
波洛只是向她微微一笑。
「是的，」他繼續說，「巴塞羅繆·斯特蘭奇爵士的死，很容易就能解釋清楚，但斯蒂芬·巴賓頓的死就困難一些。
哦，要是順序不同，就好辦了！」
「你這是什麼意思？順序不同？」薩特思韋特先生問道。
波洛轉身對著他說：
「你想想吧，我的朋友，巴塞羅纓爵土是一個出色的醫生。一個出色醫生的死亡，會有很多原因。醫生可以知道很多秘密，我的朋友，很重要的秘密。醫生有某種特權。可以想像，一個處於危險的病人，只要醫生一句話，就會被趕出這個世界。對於一個神志不清的人來說，他真是一個惡魔！
醫生對於他的病人的突然死亡，可能會有疑義。好啦，這樣看來，對於醫生的死，我們能夠發現各種各樣的作案動機。
「剛才我說，要是順序不同就好了，現在告訴你，如果巴塞羅纓·斯特蘭奇爵土先死，然後才能輪到斯蒂芬·巴賓頓，那就好辦了。因為，斯蒂芬·巴賓頓可能會察覺某些事情。他可能會對第一個人的死提出疑問。」
他歎了一口氣，又開始說：
「但是，事與願違。我們只有面對現實。我願意提供一個小小的看法。我認為，斯蒂芬·巴賓頓的死，不可能是偶然的。是有人下毒（如果有毒的話），目的是要毒死巴塞羅繆·斯特蘭奇爵土，可是卻錯將巴賓頓給毒死了。」
「這是……個聰明的想法。」查爾斯爵士說，他那容光煥發的臉，現在變得陰沉起來。「但我相信它不可能成立。巴賓頓進入客廳四分鐘以後，他就病倒了。在這段時間裡，進入他口中的東西，只有半杯雞尾酒。而雞尾酒中什麼也沒有波洛打斷了他的話：
「剛才你已經告訴過我了。但是，我有不同的意見。假如雞尾酒確實是有問題，那麼，是有意要毒害巴塞羅纓·斯特蘭奇爵士的呢，還是巴賓頓先生喝錯了酒？」
查爾斯爵士搖搖頭。
「跟托利熟悉的人，沒有誰會在雞尾酒中下毒謀害他。」
「為什麼？」
「因為他從來不喝雞尾酒。」
「從來都不喝嗎？」
「從來不喝。」
波洛做了一個表示為難的手勢。
「哎呀，這事兒，全部弄錯了。真是白費勁兒……」「還有，」查爾斯爵士繼續說，「我不明白，一個人的酒杯怎麼會被別人拿錯了，還有諸如此類的事情。但普爾端著托盤輪流給大家送灑，每一個人都是自己拿他想要的酒。」
「是這樣。」波洛小聲咕噥著，「每個人都不會強迫別人拿起雞尾酒，不像打牌，發什麼牌都非要不可；女僕是什麼樣子？就是你的那位但普爾。是今晚帶我進來的那位女僕，對嗎？」
「對，對。我聘她已經三四年了。是個挺穩重的好女孩，幹活很認真。我不知道她是從哪兒來的。米爾雷小姐對她的情況很瞭解。」
「米爾雷小姐？就是你那個秘書吧？一個高個子女人，像個又高又大的擲彈兵，對嗎？」
「是這樣。」
「以前有很多次，我跟你一起吃過飯，但是，我記得那天晚上以前，可從來沒有見過她。」
「是的。她通常是不跟我們一起吃飯的。你知道，那天是避諱不吉利的十三這個數字。」
查爾斯爵士解釋的時候，波洛聚精會神地聽著。
「我看，是她自己建議要來參加宴會的吧？」
他沉思了一會兒，然後說：
「我可以跟你的那位客廳女僕但普爾談談嗎？」
「當然可以，我親愛的朋友。」
查爾斯爵士摁了摁鈴，馬上就有人應答。
「你抿鈴嗎，先生？」
但普爾是個三十二三歲的高個兒姑娘，她容貌端莊、頭髮梳理整潔，很有光澤。她並不漂亮，但舉止文靜，幹事利落。
「波洛先生想問你幾個問題。」查爾斯爵士說。
但普爾把目光從她的主人轉向波洛。
「我們正在談論巴賓頓先生在這兒死去那天晚上的事情。」波洛說道，「你還記得那個晚上嗎？」
「哦，是的，先生」「我想確切地知道雞尾酒是怎麼送給客人的。」
「對不起，請您再說一遍，先生。」
「我想知道雞尾酒的情況，是你調製的嗎？」
「不，先生，查爾斯爵士自己調製。我把酒杯端給他，還有苦艾酒、杜松子酒和所有的東西」「你把這些東西放在哪兒？」
「就放在那張餐桌上，先生。」
她指了指靠牆的一張桌子。
「酒杯托盤就放在這兒，先生。查爾斯爵士混合好了以後就開始搖勻，然後倒進每個杯子裡，接著我端起托盤走一圈，把酒遞給女士們和先生們。」
「托盤上所有的雞尾酒都是你遞給客人的嗎？」
「查爾斯爵士拿了一杯遞給利頓·戈爾小姐，他那時正在跟她談話。他自己也拿了一杯，先生。薩特思韋特先生走過來，」她的目光移到他臉上。「他端了一杯送給一位女士。
我記得是威爾斯小姐。」
「完全是這樣。」薩特思韋特先生說。
「其他的酒都是我端的，先生。我記得，除了巴塞羅纓爵士以外，每個人都有一杯酒。」
「但普爾，麻煩你再表演一下當時的情景好嗎？讓我們把這些坐墊用來充當客人。我站這兒，我記得……薩克利夫小姐在那兒。」
在薩特思韋特幫助下，當時的場景就佈置好了。薩特思韋特先生是個善於觀察的人。他清清楚楚地記得每一個人在客廳裡的位置。於是，但普爾開始轉圈送酒。他們看清了她是從戴克斯大大那兒開始的，隨後是薩克利夫小姐和波洛，然後來到巴賓頓先生、瑪麗夫人和薩特思韋特先生前面，他們三人是坐在一起的。
這跟薩特思韋特先生的回憶是一致的。
最後，但普爾退了出去。
「晦，」波洛叫起來，「這有何用。但普爾是最後端雞尾酒的人，但她無論如何都不可能擅自改變這些酒。我說過，每個人都不會強迫別人拿起雞尾酒」「人人都會很自然地拿起離自己最近的那一杯酒。」查爾斯爵士說。
「托盤有可能先送給要謀害的那個人，但這樣做也不保險。所有的酒杯都是緊靠著，很難看出哪一個杯子比其他的離客人要近一些。不，不。這種完全沒有把握的手段不可能被採納。告訴我，薩特思韋特先生，巴賓頓先生把他的酒杯放下過嗎？還是一直拿在手裡？」
「他把酒杯放在餐桌上。」
「他放杯以後，有誰走到餐桌旁邊嗎？」
「沒有。我是離他最近的人，可我沒動那個杯子，請您相信，即使我那樣做了也不會有人發現的／薩特思韋特先生談論時口氣很生硬，波洛連忙向他道歉。
「不，不，我不是在非難你-好一個主意！但是我想弄清事實。根據分析，雞尾酒裡沒有異常物品，不管分析的情況如何，現在看來也不可能有什麼東西被放在酒裡。兩種不同的考察得到了同一個結果。只是巴賓頓沒有吃過或喝過別的東西。要是他是被純尼古丁毒害的，那麼死亡是相當迅速的。你們看看這樣的分析會使我們進展到哪一步？」
「毫無進展，真該死。」查爾斯爵士說。
「我不那樣看。不，我不會那樣看。它暗示著一種非常奇特的可能性。但願那不是真的。不，當然不是真的……巴賓頓爵士的死證明了……而且還是……」他皺起眉頭，陷入了沉思。其他人好奇地看著他。他抬起頭來；「你們明白了我的觀點，是嗎？梅爾福特修道院的宴會，巴賓頓太太不在場，因此，巴賓頓太太可以被排除嫌疑。」
「巴賓頓大太……但是做夢也不會有人懷疑她啊。」
波洛善意地笑起來。
「不會嗎？這是一樁奇特的案件。我只是在一瞬間閃過這個念頭——僅僅一瞬間。如果這位可憐的紳士不是被雞尾酒毒死的，那麼他必定是在進入客廳之前幾分鐘被下的毒。用什麼辦法呢？一種膠囊？或是可能避免消化不良的東西。那麼說誰才可以把它換成毒藥？只有他的妻子。誰才會有別人不會懷疑的動機？還是只有妻子。」
「但是他們相親相愛。」蛋蛋不客氣地叫了起來，「你簡直不能理解。」
波洛和善地衝著她笑起來。
「誠然，愛情是可貴的。你理解，我不能理解。我看見的只是事實，是不受任何偏見影響的事實。讓我告訴你一些情況吧，小姐。在我所辦的案子中，有五宗由相親相愛的丈夫謀害妻子的案件，二十二宗由相親相愛的妻子謀害丈夫的案件。那些女人們，她們更會喬裝打扮，做事不露聲色。」
「我說你這人實在可惡。」蛋蛋說，「我知道巴賓頓一家不是那樣的人。真是……令人厭惡！」
「兇殺才是令人厭惡的，小姐。」波洛說，聲音裡流露出一種責備的口氣。
他隨後用比較輕鬆的語氣繼續說道：
「但是我……也是依據事實，同意巴賓頓大太並沒有於那種勾當的意見。你們瞧，梅爾福特修道院的宴會她不在場。不，正如查爾斯爵士曾經說過的，作案的人必定是兩次招待會都到場的人，就是你們名單上的七個人之一／屋裡一陣沉默。
「那麼你建議我們應當怎麼行動？」薩特思韋特先生問道。
「你們對自己的計劃已經沒有任何疑義了嗎／波洛問道。
查爾斯爵土清了清喉嚨。
「惟一可行的事情是採用排除法。」他說，「我的意見是逐個調查名單上的人，把他看成嫌疑人，直到有事實證明他無罪才放手，在我看來，我們要弄清那個人與斯蒂芬·巴賓頓之間的關係。我們要充分利用我們的聰明才智，找出兩者聯繫的紐帶。如果找不到這種紐帶，我們就著手調查第二個人」「挺好的行為科學理論。」波洛笑著說，「那麼你的方法是什麼？」
「具體方案我們還沒有時間討論。波洛先生對此有何見教？也許你已經……」波洛伸出一隻手來。
「我的朋友，請別要求我做具體的事情。我一生的信條是：只要動腦筋，天大的事情都能行。我會記住你們的……
叫什麼來著？——偵查簡報。你們的調查有查爾斯爵士如此巧妙的指導，請繼續吧。」
「還有我呢？」薩特思韋特先生想道，「這些演員啊！永遠都想在聚光燈下扮演主角！」
「你們也許會不時向我詢問有關法律方面的意見。我嗎？我就算是你們的顧問吧。」
他向蛋蛋微笑道：
「我說的對你有用吧，小姐？」
「好極了。」蛋蛋說，「你的經驗之談對我們肯定非常有用。」
她臉上的表情現在鬆弛了。她看看手錶，驚叫起來。
「我得回家啦！媽媽要大發脾氣了。」
「我開車送你回去。」查爾斯爵士說。
他們兩人一起走了出來。 |
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