第二天晚上，查爾斯爵士和薩特思韋特先生回到了倫敦。
在這之前，他們與約翰遜上校的談話，是在鬥智鬥勇。
這位跨區警督不太滿意的是，僅僅是這兩位「紳士」，居然發現了他和他的助手f「]疏忽了的東西．他在費盡心機想挽回一點面子。
「確實很難相信，先生。我承認我從末想過要查看壁爐的底部．事實上．是什麼使得你們會去看那兒，真叫我摸不著頭腦。」
兩人沒有詳細地敘述如何通過墨水痕跡進行推斷，最後如何發現了重要情況．查爾斯爵士的回答是廣只是到處查看。」
「看看，你們只是看看。」警督接著說，「就有了證據？不是你們的發現使我們吃驚．你瞧，如果埃利斯不是兇手．那他失蹤總是有原因，這才合情理．而且，我一直有這個念頭。
敲詐可能是他的拿手好戲。」
他們的發現引出了一件事。約翰遜上校將要與魯茅斯警察局交涉，要他們務必調查斯蒂芬．巴賓頓的死。
「要是他們發現他死於尼古丁中毒．甚至連跨區警督都會承認．兩人的死亡是有聯繫的。」在他們快速駛向倫敦時，查爾斯爵士說道。
他一想到要把他發現的東西交給警方，心裡仍然耿耿於懷。
為了安慰他，薩特思韋特指出．不是要把情報公諸於眾，也不是拿去發表。
「罪犯是不會懷疑的．搜查埃利斯的行動還要繼續。」
查爾斯爵士承認說．那倒是真的。
快到倫敦，他就向薩特思韋特先生建議跟蛋蛋．利頓．戈爾取得聯繫．她的信是從貝爾格雷夫廣場的一個地址寄來的。他認為她還住那兒。
薩特思韋特先生一本正經地贊同他的提議．他自己也急於見到蛋蛋姑娘。他們計劃一到倫敦就由查爾斯爵士打電話給她。
蛋蛋果然還在倫敦．她和母親同親戚住在一起，準備呆上一周，才會回到魯茅斯。很容易就說服了蛋蛋姑娘，讓她出來與兩個男人吃飯。
「我看她不會樂意來這兒。」查爾斯爵士一邊說著，-邊四處環顧著他的豪華房間．「她母親可能不願意她這樣，呢？
蜀然，我們可以把米爾雷小姐也請來。不過，最好別請她。說句老實話，米爾雷小姐有點兒束縛我的風格．她太能幹了，會使我產生一種自卑感。」
薩特思韋特先生建議去他的家。最後，他們安排在伯克利飯店用餐．飯後，要是蛋蛋姑娘樂意，他們就會去別的地方。
薩特思韋特先生馬上注意到，姑娘顯得瘦了一些．她的眼睛好像更大了，有些紅腫，下巴輪廓更加分明，臉色蒼白，眼下出現了眼囊。然而，她的魅力依然不減．她的孩子般的渴望真摯熱切。
她對查爾斯爵士說．「我早就知道你會來……」她的語氣裡暗示著．「你來了，一切就好了……」薩特思韋特先生對自己說廣但是她不敢確定他會來。
她根本沒有把握，心裡忐忑不安，整天煩得要命。」他還想道，「難道那位沒有意識到嗎？演員都是些太愛虛榮的人……難道他不知道，蛋蛋姑娘愛他愛得發狂？」
他想道，這是一件不尋常的事情。他無論如何也不懷疑，查爾斯爵士完全愛上了蛋蛋姑娘．她同樣也愛上了他。
而把他們兩個人緊緊地聯在一起的紐帶，是一樁罪行—一個殘忍凶暴的傢伙犯下的雙重罪行。
吃飯時很少說話。查爾斯爵士說起他在國外的經歷。蛋蛋談到魯茅斯的情況．每當他們的談話好像耍停止時，薩特思韋特先生都要在一旁鼓動他們兩人。飯後，他們來到薩特思韋特先生的家。
薩特思韋特先生的住房坐落在倫敦泰晤士河北面的切爾西河堤路上。這是一幢大樓房，裝點著許多優美的藝術品．有繪畫、雕塑、中國瓷器、史前陶傭、象牙、小肖像以及奇彭代爾式的和赫普爾懷特式的傢具．整個建築使人感到有一種成熟豐滿、溫馨宜人的氣氛。
蛋蛋．利頓·戈爾什麼也看不見，什麼也沒有注意到。
她把晚裝扔在椅子上說：「好啦。現在把一切都告訴我吧。」
當查爾斯爵士敘述他們在約克郡的經歷時，她興致勃勃地聽著。說到發現敲詐信時．她緊張地屏住呼吸。
「這以後發生了什麼，我們只能靠推測了。」
可是，蛋蛋姑娘搖搖頭。
「哦，不對。」她說，「難道你不明白？埃利斯已經死了。」
兩個男人都吃了一驚。蛋蛋姑娘重申了她的斷言。
「他當然已經死了。否則，他怎麼能消失得無影無蹤，誰也沒有發現他的去向．他知道得太多．因此被人殺了．埃利斯的死是第三次兇殺。」
雖然兩個男人以前都沒有考慮過這種可能，但他們不得不承認，她說的不太像是編造的故事。
「聽我說，我親愛的姑娘。」查爾斯爵士申辯道，「說埃利斯死了，這太容易不過了．可屍體在哪兒？管家是塊石頭也要有個去處吧。」
「我不知道屍體在哪兒。」蛋蛋姑娘說，「必定有很多地方可以查找嘛。」
「太難了，」薩特思韋特先生說，「太難了……」「有很多地方。」蛋蛋姑娘強調說，「讓我想一想……」她停了一會兒又說：「頂樓，有好幾個樓的頂間，還沒人進去過．他也許就在頂樓的一個通道裡。」
「不太像。」查爾斯爵士說，「當然也有可能。唉，也許會隱藏一段時間。」
避免不愉快不是蛋蛋姑娘的方式．她立刻針對查爾斯爵士所想的問題說「臭味往上，不會往下。一具正在腐爛的屍體，在地窖裡比在頂樓上更容易發現。總之，時間長了，人們以為那是一隻死耗子。」
「如果你的觀點是正確的，這說明某一個男人是殺人犯．一個女人是不可能把一具屍體在屋裡拖來拖去的。事實上，這對一個男人來說，也是一種了不起的功夫。」
「不。還有其他可能性．你知道，屋裡有個秘密通道．是薩克利夫小姐告訴我的。巴塞羅繆爵士告訴我他要帶我去看看．兇手可能已經給了埃利斯一筆錢，還帶他看了從房子逃出去的路．他們一起走下通道，他就在那兒被殺了．一個女人也可以那樣做．她可能從後面捅了他一刀，或者用別的辦法．然後她把屍體留在那兒，自己退了出來，誰也不會知道。」
查爾斯爵士半信半疑地搖搖頭，但他不再與蛋蛋姑娘爭辯。
薩特思韋特先生深信，當他們在埃利斯的臥室裡發現那些信的時候，他腦子裡一下子出現了同樣的懷疑。他記得查爾斯爵士輕輕顫抖了一下．那時，他突然想到的是，埃利斯可能已經死亡……
薩特思韋特先生想：如果埃利斯死了，我們就要對付一個非常危險的人物……是的，一個非常危險的人物。」他突然由於恐懼而感到全身毛骨驚然。
一個兇殺了三次的人，要殺另外一個人是決不會手軟的……
他們三個人—查爾斯爵士、蛋蛋和他自己都處於危險之中……因為他們瞭解的事情太多了。
查爾斯爵士的聲音打斷了他的思路。
「你的信中有件事我不明白，蛋蛋．你說奧利弗·曼德斯有危險，有警察懷疑他的危險．我倒看不出他們競會懷疑他。」
在薩特思韋特先生看來，蛋蛋有點尷尬．她甚至己經臉紅了。
「哈哈，」薩特思韋特先生自言自語地說，「小姐，我看你怎麼擺脫困境。」
「我真傻，」蛋蛋姑娘說，「我弄糊塗了，以為奧利弗來到宴會是利用了一個精心設計的借口。這樣，我就以為警察肯定耍懷疑他。」
查爾斯爵士輕而易舉地接受了這個解釋。
「是的。」他說，「我明白了。」
薩特思韋特先生說。
「那真是一個精心設計的借口嗎？」
「你這是什麼意思？」
「那事故真是奇怪。」薩特思韋特先生說，「如果這真是一個精心設計的借口，我以為你會知道哩。」
蛋蛋搖搖頭。
「我不知道。我從來沒有思考過．但是，如果奧利弗不是在找借口的話，那麼他何必製造一個假的事故呢？」
「他可能事出有因，」查爾斯爵士說，「很自然的原因。」
他朝她笑笑。蛋蛋滿面通紅。
「哦，不，」她說，「不是。」
查爾斯爵士歎了一口氣。在薩特思韋特先生看來，他的朋友完全誤解了她臉紅的原因。當查爾斯爵士又說話的時候，他顯得更沮喪，而且衰老。
「好啦，」他說，「既然我們的年輕朋友沒有危險，那麼我下一步該往哪兒走？」
蛋蛋很快走上前來，抓住他的上衣袖子。
「你不要再置身事外了．你不要中途而廢好嗎？你要發現真相—真相啊！除了你，我不相信別人會發現真相。你能發現的，一定會發現的。」
她極其坦誠。她的青春活力使屋裡沉悶呆滯的氛圍變得活躍起來。
「你相信我嗎？」查爾斯爵士深受感動。
「是的，是的，是的．我們眼看就要發現真相了．你和我一起。」
「還有薩特思韋特。」
「當然，還有薩特思韋特。」蛋蛋姑娘平淡地說。
薩特思韋特無可奈何地笑起來．不管蛋蛋姑娘是否把他包括在內，他都不會想到要離開他們，他喜歡神秘的事情，喜歡觀察人的本性，而且對待戀人們總是禮讓和寬容。
三個人的興趣，在這個案子中都得到了滿足。
查爾斯爵士坐了下來。他改變了腔調，坐陣指揮，導演一場戲劇。
「首先，我們必須要澄清事實．我們相信還是不相信．殺害巴賓頓和巴塞羅繆．斯特蘭奇的是同一個人？」
「是的。」蛋蛋姑娘說。
「是的。」薩特思韋特先生說。
「我們相信第二個兇殺案是直接從第一個兇殺案引出的嗎？我是說，我們相信巴塞羅纓被殺，是要防止他暴露第一個兇殺案的事實，或者防止他涉嫌第一個兇殺案嗎？」
「是的。」蛋蛋姑娘和薩特思韋特先生這一次是異口同聲地說。
「因此，我們必須調查的是第一次兇殺，而不是第二次。」
蛋蛋姑娘點點頭。
「在我看來，要是我們沒有發現第一次兇殺的動機，我們就幾乎不可能有希望發現兇手。瞭解動機，難上加難。巴賓頓是一個與世無爭、和藹可親的老人．人們總說，他在這個世界上沒有敵人。然而，他被殺害了．殺人必定有起因。
我們必須找出這個起因。」
他停了一會兒，然後用他平常講話的聲調說。
「讓我們開始吧．殺人會有哪些原因呢？我想，首先是謀財。」
「報仇。」蛋蛋姑娘說。
「殺人狂。」薩特思韋特先生說，「犯罪欲幾乎不會出現在這個案子裡．不過，還有．恐懼，。」
查爾斯·卡特賴特點點頭，迅速地在一張紙上寫著。
「差不多都包括了。」他說，「首先是謀財．有人會從巴賓頓的死獲取橫財嗎？他有錢嗎？或者他將得到一大筆遺產？」
「我想這不太可能。」蛋蛋姑娘說。
「我也這麼想．但是我們最好就這個問題向巴賓頓太太咨詢。」
「還有報仇．巴賓頓傷害了任何人嗎？或許是在他年輕的時候？他是否娶了另外一個男人愛著的姑娘？我也要調查這種事情。」
「還有殺人狂。巴賓頓和托利都是一個精神病患者殺的嗎？我認為這個想法站不住腳，即使這個精神病人對他的犯罪有某種合乎情理的動機．我是說，精神病人可能認為他受神靈的指派耍殺掉醫生，或者牧師，但不會是兩種人都殺。
我想，我們可以排除殺人狂這種觀點．最後還有．恐懼，。說句老實話，載認為這是最可能的原因．巴賓頓知道某人的秘密，或者他認出了某人．殺掉他就沒有人說出其中的秘密了。」
「我不明白，像巴賓頓先生這樣的人會知道什麼危及某人的事情。而這個人當天晚上正在那兒。」
「也許。」查爾斯爵士說，「有一件事，他不知道自己已經知道了。」
他繼續說，竭力把自己的意思講清楚。
「很難說清我的意思．假如—這只是假如，巴賓頓在某個時候，某個地方看見了某一個人。據他所知，這個人沒有理由不到場．可這個人編造了因故不在犯罪現場的謊言，說他在事發時在一百英里之外的某一個地方。可是，老巴賓頓是世界上最老實忠厚的人，他有可能一不留神洩露了秘密。」
「我明白了。」蛋蛋說，「如果在倫敦發現一起兇殺案．兇手在帕丁頓車站作案，巴賓頓看見了這個人．但是這個入己證明他不可能作案，因為他當時不在犯罪現場，而是在利茲．也許，後來巴賓頓洩露了秘密。」
「這正是我的意思．當然，這只是舉個例子。也可能是別的情況．那天晚上他看見的人是他從前認識的人，但名宇不一樣……」「也可能跟一次婚姻有關。」蛋蛋姑娘說，「牧師涉及過很多人的婚姻．有個人犯了重婚罪。」
「或者跟一次生育或者一次死亡有關。」薩特思韋特先生猜測道。
「可以猜測的範圍太寬。」蛋蛋姑娘皺著眉頭說，「我們用別的方式也必須達到目的。讓我們重新分析一下那天在場的人，擬一個名單。哪些入到過你家，哪些人到過巴塞羅纓家。」
她從查爾斯爵士那兒接過紙和鉛筆。
「戴克斯一家，他們兩家都到了．那個像干白菜的女人叫什麼來著？—不是威爾斯，就是薩克利夫小姐。」
「你可以排除安吉拉。」查爾斯爵士說，「我認識她很多了。」
蛋蛋姑娘不以為然地皺起眉頭。
「我不能那樣做。」她說，「排除某些人只是因為我們認識他們。我們必須按章辦事。此外，我對安吉拉·薩克利夫一無所知。她像別的任何人一樣，都有可能作菜．而且在我看來，她更有可能，所有的女演員都有前科．一般說來，我想她是最有可能作案的人。」
她不順從地盯著查爾斯爵士，眼睛裡閃爍著反抗的目光。
「要是那樣的話，我們就不能排除奧利弗·曼德斯了。」
「怎麼可能是奧利弗呢？他以前遇見過巴賓頓先生不知有多少次。」
「他兩次聚會都到場。他的到場顯然要引起一些懷疑。」
「完全正確。」蛋蛋姑娘說著停了一會兒，然後她又說，「要是那樣的話，我最好把母親和我自己也算上．那就有了六個嫌疑人。」
「我不知道……」「我們辦事要合乎情理，否則就是胡來。」她的眼睛裡閃著光。
薩特思韋特先生利用食品來促使他們兩個人休戰．他打電話要來了飲料。
查爾斯爵士溜到老遠的一個角落，欣賞著一個黑人頭像雕塑。蛋蛋姑娘走到薩特思韋特先生跟前，將一隻手伸向他的胳膊。
「我真傻，對他發了脾氣。」她喃喃地說，「我是個傻瓜。
可是，為什麼要排除那個女人？為什麼一說到耍排除她，他就那麼感興趣？啊，天啦！為什麼我竟會生出那麼令人厭惡的嫉妒心。」
薩特思韋特先生笑著拍了拍她的手。
「嫉妒永遠不會有收穫．親愛的。」他說，「如果你嫉妒了，就不要顯露出來。順便問一問，你真的認為小曼德斯會是嫌疑人嗎？」
蛋蛋姑娘啊嘴笑了—友好的、孩子般的笑容。
「當然不是。我說那些話，為的是不要嚇住那個人。」她扭頭朝一邊看去．查爾斯爵士仍然在悶悶不樂地研究著黑人塑像。「你知道．我希望他別認為我對奧利弗有戀情．因為我沒有這樣的感情．世上的事多難啊！他又回到他那種．祝福你們，我的孩子們，的神態中了。」
「耐心一點吧。」薩特思韋特先生勸她道，「你知道，收頭結大瓜。」
「我沒有耐心。」蛋蛋姑娘說，「我希望馬上有個結果，或者快一點。」
薩特思韋特先生大笑起來，而查爾斯爵士轉身朝他們走來。
飲酒時．他們策劃了一個戰役計劃．查爾斯爵士回到鴉巢屋，他至今還沒有找到房子的買主。蛋蛋和她的母親比原計劃提前回到攻瑰捨．巴賓頓太太仍居住在魯茅斯．他們要從她那兒盡可能瞭解情況．然後按計劃著手行動。
「我們會成功的。」蛋蛋姑娘說，「我相信我們會成功。」
她側身靠著查爾斯爵士，眼睛裡閃爍著熾熱的目光。
「為我們的成功乾杯。」她提議道。
他柔情地凝視著她的眼睛．把酒杯舉到嘴邊。
「為了成功，」他說，「也為了未來……」 |
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