第二天早上的貫客來訪可算是整個事件中最令人意想不到的。
我正在房中，波洛兩眼發亮地走了進來。
「我的朋友，我們有客人來了。」
「是誰？」
「默頓老公爵的遺孀。」
「真想不到。她要幹什麼？」
「如果你和我一起下樓，我的朋友，你會知道的。」
我連忙照辦。我們一起進了客廳。
公爵夫人身材矮小，高高的鼻樑，長著一雙小眼睛。儘管她長得矮小，但還不能叫她矮腿雞。她雖然穿著毫不時髦的黑衣服，但她渾身上下無不帶著貴族氣派。她給我的另一個印象就是，她具有那種近乎殘酷的個性。她的兒子是消極的，而她卻是積極的。她的意志堅強無比。我可以清晰地感覺到她身上散發出的意志的波浪。毫無疑問，不論與誰打交道，她都會處於統治地位。
「您是赫爾克裡·波洛先生嗎？」
我的朋友鞠躬致意。
「公爵夫人，願為您效勞。」
她看了看我。
「這是我的朋友，黑斯廷斯上尉。他幫我辦案。」
她眼睛裡流露出片刻懷疑，然後低下頭，表示默許了。
她坐在波洛讓給她的椅子上。
「波洛先生，我是來向您咨詢一件很微妙的事的。我必須要求您，對我今天講給您的事，絕對保密。」
「夫人，那不必擔心。」
「是亞德利夫人與我講起您的。從她講您時的態度，以及對您的尊重，我覺得您是可能幫助我的人。」
「請放心，夫人，我會盡力的。」
她還是猶豫不決。最後，她才好不容易說明來意。她說起來意的那種單刀直入、簡潔明瞭的方式，使我聯想起那個值得紀念的晚上，在薩伏依飯店簡·威爾金森的令人吃驚的態度。
「波洛先生，我想請您確保我兒子不要娶簡·威爾金森，那個女演員。」
波洛就是驚訝，也會盡力不表露出來。他若有所思地望著她，並不急於回答。
「夫人，您能否更具體一些，您想讓我做什麼？」
「那很簡單。我覺得這場婚姻會是個悲劇。它會毀了我兒子的一生。」
「夫人，您這樣認為嗎？」
「我十分確信。我兒子有很高尚的理想。他對世上人情世故懂得很少。對於身份相當的小姐，他並不在意。他認為她們頭腦簡單，舉止輕浮。但是，這個女人，我承認，她很漂亮。她有令男人傾倒的魅力。我的兒子已經被她迷住了。我曾經想讓他們這種關係自然發展，隨著時間長了，自然就冷落下來了。好在她是有夫之婦，不能自由再婚。但是現在，她的丈夫死了——」
她突然停下不說了。
「他們要幾個月以後結婚。我兒子的終身幸福危在旦夕。」她更斷然地說，「波洛先生，必須阻止他們。」
波洛聳聳肩。
「我不能說您不對，夫人。我同意，這場婚姻不會合適。但我能做什麼？」
「您該做些事。」
波洛慢慢地搖著頭。
「是的，是的，您得幫助我。」
「夫人，我恐怕沒有什麼辦法可行。我得說，您兒子不會聽任何反對那位女士的話。另外，我不認為能有多少反對她的話可說。我想要從她的過去發掘出什麼不名譽的資料，恐怕不好辦，因為她一直——我們得說——很小心的。」
「我知道。」公爵夫人沉重地說。
「啊！您在這方面一定已經調查過了。」
在他熱切的目光下，她有一點臉紅了。
「波洛先生，為了不讓我兒子娶她，沒有什麼我不能做的。」她又著重重複了一遍，「沒有什麼。」
她停了停，又接著說。
「錢沒問題。您要多少報酬，儘管說吧。但是，您必須阻止這樁婚事。您正是擔任此項工作的合適人選。」
波洛慢慢地搖搖頭。
「不是錢的問題。我實在愛莫能助——我就會向您解釋一下原因的。而且，我也可以對您說，我看不出能有什麼辦法。我沒辦法幫助您」爵夫人。如果我給您一些建議，不會認為我無禮吧？」
「什麼建議。」
「別與您兒子作對。他已經達到了自主決定婚姻的年齡。不要因為他的選擇不合您的意，就說明您的一定正確。如果有不幸，您就要準備接受不幸。在他需要幫助的時候，隨時幫助他。但是千萬別逼他反對您。」
「您一點也不明白。」
她站了起來，嘴唇直發抖。
「不是的，公爵夫人，我很理解您。我知道做母親的心。世上沒有一個人比我更明白這個。可是根據我以往的經驗對您說，要有耐性，要堅忍、鎮定，並且掩飾住您的感情。現在還有一絲希望，這件事或許可能自動地終止。只是反對只能令您的兒子更固執。」
「再見，波洛先生。」她冷冷地說道，「我很失望。」
「夫人，我感到無限地抱歉，我無法幫您忙。我的位置很難做。您知道，埃奇韋爾夫人已經向我請教過了。」
「喚，我明白了。」她的聲音如同一把利刃，「您是在對方的陣營裡。毫無疑問，這說明了為什麼埃奇韋爾夫人還沒有因殺夫而被捕。」
「怎麼說呢？公爵夫人。」
「我認為您已經聽清楚我說什麼了。她為什麼還沒被捕？她那天晚上在那裡的。有人看見她進了那房子——走進他的書房。沒有別人接近過他，而他死了。她卻還沒被捕！我們的警方真是徹頭徹尾地腐化了。」
她用顫抖的手將圍巾圍住脖子，然後，只是微微一點頭，便大模大樣地走出房門。
「噢！」我說，「真是一位悍婦。不過我敬佩她。你呢？」
「就因為她想將字宙按她的意志調整嗎？」
「可是，她只是一心惦念著兒子的幸福。」
波洛點了點頭。
「是的，不過，黑斯廷斯，你認為默頓公爵要娶簡·威爾金森真是件壞事嗎？」
「怎麼，你認為她真的愛他？」
「很可能不是。十有八九不是。但她很愛他的地位。她會小心地扮演她的角色。她是一位相當漂亮的女士，也很有野心。這也不是什麼壞事。公爵要想娶一位門當戶對的小姐也是一件相當容易的事。他可能找到的小姐也會因為同樣的原因嫁給她，但有誰會理會呢？」
「是這樣的。但是——」
「假設他娶了一位極愛他的女孩，那麼這婚姻就大有好處嗎？我卻常常這樣想：如果一個人娶了一位極愛他的女人是一種不幸。她會愛吃醋，讓他顯得滑稽可笑，因為她會迫使丈夫將整個的時間與精力放在她身上。啊！這可不是滿壇的攻瑰啊。」
「波洛，」我說道，「你是一個不可救藥的憤世嫉俗者。」
「不是的，不是的，我只是想想罷了。你知道，其實我是站在好母親那一邊的。」
我聽到他將那位跋扈的公爵夫人形容成這樣，忍不住哈哈大笑。
波洛卻依然很正經的樣子。
「你不該笑的。這一切都是很重要的一所有這一切。我得好好想想。」
「我不明白在這件事上，你能做什麼。」我說道。
波洛沒理我。
「黑斯廷斯，你注意到了嗎？公爵夫人消息很靈通的。她的報復心有多大？所有不利於簡的證據，她都知道。」
「這對原告有利，對被告是不利的。」我笑著說。
「她是怎麼知道的呢？」
「簡告訴公爵，公爵再告訴她。」我提出這樣的假設。
「是的，那是有可能的。但是，我——」
電話鈴聲大作，我趕緊去接。
我聽著只有說「是」的份兒。最後，我放下聽筒，興高采烈地與波洛說：
「是賈普。首先，你還是照例。很了不起」第二，他收到了由美國打來的電報；第三，他已經找到了那位出租車司機了；第四，你想不想過去，聽聽出租車司機怎麼說？第五，又是說你真了不起。他說他一直相信，當你說起有幕後指使，是很正確的。我卻沒對他說，我們剛剛有位客人說警方已經腐化了。」
「賈普最終還是相信了。」波洛小聲地說，「真是奇怪，我正打算假定另一種情形，偏偏那個幕後指使又被證實了。」
「什麼假定？」
「假定殺人動機也許和埃奇韋爾男爵本人毫無關係。現在你可以想像有另一個恨簡·威爾金森的人，這個人恨她恨得非叫她上絞刑架不可。這可是一個可能的假設呢。」
他歎了口氣一然後站起來說，
「來吧，黑斯廷斯，讓我們聽聽賈普要說什麼。」 |
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