正逗著一隻可愛的小狗玩的羅琳，有點驚訝地看到離去二十分鐘的疾如風，臉上帶著莫可名狀的表情，氣喘吁吁地回來。
「呼，」疾如風躺進一張花園椅裡說「呼！」
「怎麼啦？」羅琳好奇地看著她，問道。
「喬治——喬治·羅馬克斯。」
「他在幹什麼？」
「向我求婚。太可怕了。他口沫飛濺，結結巴巴，但是他一心一意要繼續下去——他一定是從什麼書上學到的，我想。
沒有辦法讓他停下來。噢，我真痛恨口沫飛濺的人！而且，不幸的是，我不知道怎麼回答。」
「你一定知道你想幹什麼。」
「自然我不會嫁給一個像喬治那樣的老白癡。我的意思是，我不知道禮節規範手冊上的正確回答是什麼。我只能斷然說：『不，我不願意。』我應該說的是一些什麼他高抬了我之類的話。但是我當時那麼懷疑，最後從窗子跳出來，奔逃過來。」
「真的，疾如風，這不像是你。」
「哦，我做夢也想不到會發生這種事。喬治——我一向以為他討厭我——而且他以前也真的是討厭我。假裝對一個男人心愛的話題有興趣真是一件要命的事。你真該聽聽喬治口沫橫習地大談什麼我小女孩的心靈，還有他有多樂於塑造我的心靈。我的心靈！要是喬治知道我心裡面所想的四分之一，他會嚇得昏倒過去！」
羅琳大笑出聲。她情不自禁。
「噢，我知道這都是我自己的錯。我是自找的。爸爸在石楠花叢那裡躲躲閃閃的。嗨，爸爸。」
卡特漢伯爵帶著鬼鬼祟祟的表情走過來。
「羅馬克斯走了？」他強裝親切地說。
「都是你幹的好事，」疾如風說，「喬治告訴我說他得到你完全同意、認可。」
「哦。」卡特漢伯爵說，「你要我怎麼說？事實上，我根本沒那樣說。」
「我並不真的認為你會那麼說。」疾如風說，「我想一定是喬治把你逼得無話可說，讓你只能軟弱地點頭。」
「正是如此。結果他怎麼樣？很糟吧？」
「我沒等著看他的表情，」疾如風說，「我恐怕我表現得有點粗魯。」
「噢，」卡特漢伯爵說，「或許這是最好的辦法。謝天謝地，以後羅馬克斯不會像以往一樣老是來煩我了。正是所謂的如此一來最好不過的了。你有沒有看見我的球桿在哪裡？」
「揮上一兩桿可以讓我定下神來，我想，」疾如風說，「我跟你賭六便士，羅琳。」
一個小時在打高爾夫球中平靜地過去。三個人精神愉快地回到屋子裡去。大廳桌上躺著一張字條。
「羅馬克斯先生留下給你的，伯爵，」崔威爾說，」他知道你出去了很失望。」
卡特漢伯爵打開來看。他痛苦地大叫一聲，轉身面向他女兒，崔威爾已經退了下去。
「真是的，疾如風，我想，你大概把你自己的意思說得夠清楚的了吧。」
「你是什麼意思？」
「哦，你看看。」
疾如風接過字條，念著：
我親愛的卡特漢——遺憾不能跟你談一下。我以為我已
經說得很清楚我見過艾琳之後想要再跟你談談。她，親愛的
孩子，顯然相當不明白我對她的感情。她恐怕是嚇了一大跳。
我無意催她做決定。她那小女孩般的困惑樣子非常迷人，令
我對她更加喜愛，我很欣賞她那淑女般的含蓄。我必須給她
時間適應一下。她的極度困惑顯示出她並非完全對我漠不關
心。我對最後的成功毫不懷疑。
相信我，親愛的卡特漢，
你忠誠的朋友，
喬治·羅馬克斯
「唉，」疾如風說，「唉，我完了！」
她說不出話來。
「這傢伙一定是瘋了，」卡特漢伯爵說，「沒有人可能寫下這種話來，疾如風，除非是他頭腦有點問題。可憐的傢伙，可憐的傢伙。可是意志又是多麼的堅強』難怪他能打進內閣。要是你真嫁給了他，那他可就更得意了，疾如風。」
電話鈴聲響起，疾如風走向前去接聽。過了一分鐘，他把喬治和他的求婚都拋諸腦後，急切地向羅琳招手。卡特漢伯爵回到他自己的聖所去。
「是傑米，」疾如風說，「他為了什麼事在非常興奮。」
「謝天謝地，我終於找到你了，」傑米的聲音傳過來說，「沒有時間可浪費了。羅琳也在那裡吧？」
「是的，她在這裡。」
「哦，聽著，我沒有時間多解釋——事實上是，我不能在電話中解釋。比爾來我這裡告訴了我一件最最叫人驚奇的事。
如果他說的是真的——哦，如果他說的是真的，這將是本世紀最大的獨家消息。現在，聽我說，你們照我說的話做。馬上進城來，你們兩個都來。把車子停在隨便一個車庫裡。然後直接到七鐘面俱樂部去。我想你到了那裡之後能不能把那以前在你家做過僕役的傢伙打發掉？」
「阿夫瑞？沒問題。交給我來辦好了。」
「好。把他打發掉，然後注意觀察我和比爾。不要站在窗口讓別人看見，不過我們的車子一到就讓我們進去。明白了嗎？」
「明白了。」
「那好。噢，疾如風，不要讓人家知道你進城。找個借口，說你要送羅琳回家。這個借口怎麼樣？」
「好極了。喂，傑米，我興奮極了。」
「而且你不妨在出發之前先立好遺囑。」
「那更好，你越說我越興奮。不過我真想知道是怎麼一回事。」
「我們一碰面你就知道了。目前就到此為止。我們要給七號一個大驚奇！」
「疾如風掛上聽筒，轉向羅琳，快速地把談話內容扼要說明給她聽。羅琳衝上樓去，匆匆收拾行李，疾如風則探頭進她父親房間。
「我送羅琳回家去，爸爸。」
「為什麼？我不知道她今天要走。」
「他們要她回去，」疾如風含糊地說，「剛打電話過來。再見。」
「喂，等一下，疾如風。你什麼時候回來？」
「不知道。你見到我時我就回來了。」
隨便丟下這句「退場詞」，疾如風便衝上樓去，戴上帽子，套上毛皮外套，準備出發。她已經吩咐下去把西班牙車開到門口來。
到倫敦的途中一切順利，除了疾如風一貫的飛車表演。他們把車留在一個車庫裡，直接取道七鐘面俱樂部。
阿夫瑞替她們開門。疾如風一言不發地與他擦身而過，走進裡頭，羅琳跟在她身後。
「把門關上，阿夫瑞，」疾如風說，「我特地好心過來告訴你，警方在追捕你。」
「噢，小姐！」
阿夫瑞臉色變得灰白。
「我過來警告你，因為你那天晚上幫了我一次忙，」疾如風快速繼續說，「警方拿到了逮捕莫士葛羅夫斯基先生的搜捕證，你最好是盡快收拾收拾上路。要是你沒被發現在這裡，他們不會費神去找你。這十鎊給你作路費。」
三分鐘之內，嚇得半死的阿夫瑞腦子裡只存在一個念頭，離開漢士坦頓街十四號——永遠不再回來。
「哦，我是把他打發掉了沒錯。」疾如風滿意地說。
「有必要這麼──呃，這麼徹底嗎？」羅琳提出異議。
「這樣比較保險些，」疾如風說，「我不知道傑米和比爾打算幹什麼，不過我可不想讓阿夫瑞半途闖回來壞事。喂，他們來了。哦，他們倒是沒浪費多少時間。或許是在附近角落觀望等到看見阿夫瑞走掉。去幫他們開門，羅琳。」
羅琳照辦。傑米·狄西加從駕駛座上出來。
「你在這裡等一下，比爾，」他說，「要是看見有人在注意這裡就按喇叭。」
他跑上台階，砰的一聲把門帶上。他顯得很興高采烈，臉色通紅。
「嗨，疾如風，你來啦。現在，我們得開始行動。你上次進那房間的鑰匙在什麼地方？」
「是樓下房間的鑰匙之一。我們最好全部帶上去。」
「你說得對，不過動作要快。時間短促。」
鑰匙輕易就找到了，四周框著粗呢布的那道門應聲而開，三人一起走過去。房間完全跟疾如風上次見過的一樣，七張椅子圍著桌子擺著。傑米靜靜地掃機一遭。然後他的眼睛望向那兩座壁櫥。
「哪一座壁櫥是你上次躲的，疾如風？」
「這一座。」
傑米走過去把櫥門打開。架子上佈滿了原來的那些各式各樣的玻璃杯。
「我們得把這些東西都弄走，」他喃喃說道，「下去找比爾來，羅琳。他不用再在外面把風了。」
羅琳跑下去。
「你打算做什麼？」疾如風沒耐性地問道。
傑米跪在地上，企圖窺探另一座壁櫥的裂縫。
「等比爾來你就全都知道了。這是他的參謀作業——可靠性非常高的作業。喂——怎麼羅琳好像被頭瘋公牛追趕一樣地飛奔上來？」
羅琳真的是盡全力飛奔上來。她面如死灰，兩眼佈滿恐懼地對他們大叫？
「比爾——比爾——噢，疾如風——比爾！」
「比爾怎麼啦？」
傑米攬住她的肩膀。
「看在老天的份上，羅琳，快說，出什麼事了？」
羅琳仍然喘不過氣來。
「比爾——我想他死了——他還在車子裡——可是他不動也不說話。我確信他已經死了。」
傑米咒了一聲，飛快下樓，疾如風緊跟在後，她的一顆心七上八下，全身佈滿一種可怕的孤寂、不安的感覺。
比爾——死了？噢，不！噢，不！不能這樣。求求你，上帝——不要這樣。
她和傑米一起來到車前，羅琳在他們後面。
傑米定神一看。比爾還是像他離開他時一樣坐在那裡，靠在椅背上。但是他的雙眼閉起，傑米拉他的手臂毫無反應。
「我真搞不懂，」傑米喃喃說道，「不過他並沒有死。振作起來，疾如風。聽我說，我們得把他弄進屋裡子去。讓我們祈禱這時候不要有警察過來才好，要是有人看見了，就說他是我們的朋友，生病了，我們在扶他進屋子裡去。」
在三人合力之下，他們不必太費工夫就把比爾弄進屋子裡，沒有引起什麼他人注意，除了一個未刮鬍子的先生，他同情地說：
「雙雙對對，原來如此，」同時自以為聰明地點點頭。
「到樓下後面的小房間去，」傑米說，「那裡有一張沙發。」
他們順利地把他安頓在沙發上，疾如風蹲在他身旁，握住他虛軟的手腕。
「他的脈搏還在跳動，」她說，」他是怎麼啦？」
「我剛剛留下他時他還好端端的，」傑米說，「我在想會不會是有人把什麼東西注過他體內了。這輕易就可辦到——只要刺一下。那個人可能是假裝問他時間，刺一下就行了。我得馬上去找個醫生來。你們留在這裡照顧他。」
他匆匆走到門邊，然後停頓下來。
「聽著——不要害怕，你們兩個。不過我還是把我的手槍留下來給你們的好。我的意思是——以防萬一。我會盡可能早點回來。
他把槍放在沙發旁的一張小桌子上，然後匆匆出門。她們聽見關門聲。
現在屋子裡顯得非常寂靜。兩個女孩動也不動地守在比爾一旁。疾如風仍然量著他的脈搏。他的脈搏好像跳動得很快而且不規則。
「我真希望我們能做點什麼，」她向羅琳低語，「這太可怕了。」
羅琳點點頭。
「我知道。傑米好像去了好幾年了，而事實上只不過才一分半鐘。」
「我一直聽見各種聲音，」疾如風說，「樓上的腳步聲還有地板的嘰嘎聲——但是我又知道這只是我的想像。」
「我不知道為什麼傑米把槍留給我們，」羅琳說，「不可能真的有危險。」
「要是他們能把比爾——」疾如風停了下來。羅琳顫抖起來。
「我知道——可是我們是在屋子裡。任何人走進來我們都聽得見。不管怎麼樣，我們有這把左輪槍。」
疾如風把注意力轉回比爾身上。
「我真希望我知道該怎麼辦。熱咖啡，有時候這有效。」
「我皮包裡有一點溴鹽，」羅琳說，「再加上一點白蘭地。
咦，我的皮包呢？噢，我一定把它留在樓上了。」
「我去拿，」疾如風說，「可能有點好處。」
她快速上樓，走過賭間，穿過敞開的門，進入會議室。羅琳的皮包就在桌上。
當疾如風伸手過去拿時，她聽見身後有個聲響。一個男人手裡拿著個沙袋，躲在門後。在疾如風回過頭之前，他已經下手擊落。
一聲悶哼，疾如風身子滑了下去，不省人事地倒在地板上。 |
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