巴陀督察長確實吃了一驚。他若有所思地摸著下巴。
「歐斯華爵士說得對，巴陀，」喬治說，「就是這個人。有沒有希望逮捕他？」
「可能有，先生。看起來確實是──哦，可疑。當然這個人可能再度出現——我是指，在『煙囪屋』。」
「你認為這可能嗎？」
「不，不可能，」巴陀坦誠地說，「不錯，看起來確實好像包爾就是那個人。但是我不太明白，他怎麼能在不被發現的情況下在這裡送進出出？」
「我已經告訴過你，我個人對你放的那些哨的觀感，」喬治說，「毫無效率——我不想責任你，督察長，不過——」他的停頓抵得上千言萬語。
「啊，」巴陀輕佻地說，「我的肩膀寬大（擔得了責任）。」
他搖頭、歎氣。
「我得馬上去打個電話。失陪了，諸位先生。抱歉，羅馬克斯先生——我感到我有點把這件事情搞砸了。不過這件事令人困惑不解，比你所瞭解的還令人不解。」
他急急忙忙離去。
「到花園去，」疾如民對傑米說，「我有話要跟你說。」
他們一起從窗門出去。傑米凝視著草坪，皺起眉頭。
「怎麼啦？」疾如風問道。
傑米向她說明手槍拋擲的情況。
「我在懷疑，」他結尾說，「老巴陀要庫特擲手槍時心裡打的是什麼主意。他一定是打著什麼主意，我發誓。無論如何，降落的地點比原先遠了大約大碼。你知道，疾如風，巴陀是個深不可測的人。」
「他是個不尋常的人，」疾如風說，「我要告訴你昨晚的事。」
她告訴他昨晚她跟督察長之間的對話。傑米專心聽著。
「這麼說女爵是一號，」他若有所思地說，「一切都非常吻合。二號——包爾——從『煙囪屋』過來。他爬上去進入歐路克的房間，知道歐路克已經被下了安眠藥——被女爵不知道用什麼方法下的。他們安排好由他把文件丟下來給女爵，她在下面等著。要是包爾在離去時被捕，他們就從他身上找不出任何東西來。嗯，這是個好計劃——但是出了差錯。女爵一到書房，就聽見我走過去的聲音，不得不躲到屏風後而去。
在她來說非常為物，因為她無法通知她的共謀。二號偷到文件，往窗外一看，看到他以為是女爵的人在下面等著，就把文件往下丟給她，然後沿著常春籐爬下來，結果他大感驚訝地發現我在那裡等著他。女爵在屏風後面等著可是件相當提心吊膽的事。綜觀這一切，你編的故事實在相當好。嗯，一切都非常吻合。」
「太吻合了。」疾如風斷然說道。
「啊？」傑米驚訝地說。
「七號呢——未曾露面，但卻活在幕後。女爵和包爾？不，沒這麼單純。包爾昨晚是來這裡沒錯。但是他只是來這裡以防出了差錯——事實上是真的出了差錯。他扮演的是替罪羔羊的角色；引開一切對七號——大頭目的注意力。」
「喂，疾如風，」傑米焦慮地說，「你不會是看了太多聳人聽聞的小說吧？」
疾如風嚴肅地投給他譴責的眼光。
「哦，」傑米說，「我不喜歡『血腥皇后』。我在吃早餐之前無法相信六件不可能的事。」
「現在已經是早餐過後了。」疾如風說。
「甚至是早餐之後也一樣。我們已經得到了一個非常切合事實的假設——而你卻說什麼也不相信，就只因為你想讓它像古老的謎題一樣，再難一點解起來比較過癮。」
「對不起，」疾如風說，「不過我堅決認為七號是這屋子裡的人之一。」
「比爾怎麼認為？」
「比爾，」疾如風冷冷說道，「簡直叫人對他無可奈何。」
「噢！」傑米說，「我想你大概告訴過他關於女爵的事了吧？
應該警告他一下。要不然，天曉得他會瞎說些什麼。」
「對她不利的話他一句也聽不進去，」疾如風說，「他——
噢，簡直是白癡一個。我希望你能讓他聽懂關於那顆痣的事。」
「你忘了躲在壁櫥裡的人不是我，」傑米說，「再說，無論如何，我可不能跟比爾爭論他女朋友的痣。不過，他總不可能笨到看不出一切都吻合吧？」
「他是天下第一號大笨蛋，」疾如風惡毒地說，「你告訴了他實在是一大錯誤，傑米。」
「抱歉，」傑米說，「我當時不明白——不過我現在確實明白了。我是個傻瓜，可是去他的，老比爾——」
「你知道外國女騙徒是什麼樣子的？」疾如風問道，「她們是怎麼把人勾上的？」
「老實說我並不知道，」傑米說，「從未就沒有一個來試著勾引過我。」他歎了一口氣。
一陣沉默。傑米正在心中細想著。他越想，就越覺得不滿意。
「你說巴陀不要任何人去動女爵？」他終於說。
「嗯。」
「為的是透過她他可以逮到另外一個人？」
疾如風點頭。
傑米眉宇深鎖，試著想通這是什麼用意，顯然巴陀打著非常明確的文章。
「史坦利·狄格比爵士今天早上早早就回城裡去了吧？」
他說。
「嗯。」
「歐路克跟他一起？」
「我想是的。」
「你不認為──不，那是不可能的！」
「什麼？」
「歐路克可能有任何瓜葛？」
「可能，」疾如風若有所思地說，「他具有所謂的非常活潑的個性。不，我不會感到驚訝。要是──噢，老實說，沒有什麼能令我感到驚訝！事實上，只有一個人我真正確信不會是七號。」
「那是誰？」
「巴陀督察長。」
「噢！我還以為你要說的是喬治·羅馬克斯。」
「噓——他來了。」
喬治確實是朝著他們走過來。傑米找了個借口溜走。喬治在疾如風一旁坐下。
「我親愛的艾琳，你真的一定得離開我們嗎？」
「哦，爸爸好像相當擔心。我想我還是回家去握住他的手安慰安慰他的好。」
「這隻小手的確是具有安慰的作用，」喬治握住她的手把玩著說，「我親愛的艾琳，我瞭解你的心意而且對你表示尊敬。
在這變動不定的時代裡——」
「這下可不妙了。」疾如風絕望地想著。
「——家庭生活非常珍貴——一切舊有的標準下降！——我們這一階層的人變得必須做個模範──讓人家看看，至少，我們沒受到現代外界情況的影響。他們叫我們『死硬派』——我以此為榮——我再說一遇，我以此為榮！有些東西必須死守不變——尊嚴、美、謙遜、家庭生活的聖潔、孝敬——只要這些還存在，有誰會死？如同我所說的，我親愛的艾琳，我羨慕你的年輕。年輕！多麼美妙的事！多麼美妙的字眼！而我們不知欣賞它，直到我們成長到——呃——
較成熟的年齡。我承認，我親愛的孩子，我以前一直對你的輕浮感到失望。我現在明白了那只不過是小孩子漫不經心、無可厚非的輕浮。我現在感知到你心靈的嚴肅、熱切。我希望，你將容許我幫助你閱讀進修吧？」
「噢，謝謝你！」疾如風軟弱地說，「而且你永遠不要再怕我。卡特漢夫人告訴我說你怕我時，我大感震驚。我可以向你保證，我是個非常平凡的人。」
想到喬治平凡謙遜的光景，令疾如風如著了魔一般。喬治繼續說下來，「在我面前不要感到羞怯，我親愛的孩子。而且不要怕會麻煩我。我非常樂於——如果我可以這樣說的話──塑造你蓓蕾般的心靈。我將作為你的政治導師。我們從沒像現在這樣需要年輕有才華有魅力的女人。你可能注定要追隨你嬸嬸卡特漢夫人的足跡。」
這可怕的遠景令疾如風毫無招架之術。她只能無助地盯著喬治看。這個舉動並沒令他洩氣——恰恰相反。他主要反對女人的一點是她們大多話了。他很少遇見他所認為的真正好聽眾的女人。他和藹地對著疾如風微笑。
「蝴蝶脫蛹而出。一幅美妙的景象。我有一本非常有趣的政治經濟學著作。我現在就去找出來，你可以帶回『煙囪屋』去看。你看完之後，我再跟你討論一下。如果你有任何疑惑儘管寫信問我。我有很多公務，不過再怎麼忙我都總是能挪出時間來為我的朋友辦事。我去把那本書找出來。」
他昂首闊步離去。疾如鳳一臉昏眩的表情，看著他離去。
比爾突然來臨喚醒了她。
「聽著，」比爾問，「老鱈魚他握住你的手幹什麼？」
「不是我的手，」疾如風胡亂地說，「是我蓓蕾般的心靈。」
「別裝瘋賣傻了，疾如風。」
「對不起，比爾，不過我有點擔心。你記不記得你說過傑米到這裡來是在冒很大的險？」
「不錯，」比爾說，「一旦老鱘魚對你產生了興趣，你想逃避是難上加難。傑米在還沒搞清楚是怎麼一回事之前就會被套牢了。」
「被套牢的不是傑米──是我，」疾如風粗暴地說，「我得跟瑪卡達太太見個沒完沒了了，研讀政治經濟學，跟喬治討論，天曉得再下去會是怎麼樣！」
比爾吹起一聲口哨。
「可憐的疾如風。有點受不了吧？」
「我一定完蛋了。比爾，我感到心裡亂極了，」「沒關係，」比爾安慰她說，「喬治並不真的贊成女人進國會，所以你將不用上台演講，廢話連篇，或是到伯蒙西去親吻髒兮兮的嬰孩。走吧，去喝杯雞尾酒。午餐時間快到了。」
疾如風站起來，順從地走在他身旁。
「我真的恨死了政治。」她悲哀地喃喃說道。
「當然你恨，所有的聰明人都恨。只有像老鱈魚和黑猩猩那種人才會對它認真，沉湎其中。不過不管怎麼說，」比爾突然重拾先前話題說，「你不該讓老鱈魚握你的手。」
「到底為什麼？」疾如風說，「我一出娘胎他就認識我了。」
「哦，我不喜歡。」
「純潔的比爾——噢，喂，你看著巴陀督察長。」
他們正穿過一道側門。一個櫥櫃般的小房間開向大廳小走道。裡面放著高爾夫球桿、網球拍、滾球和其他鄉村家居生活的休閒用具。巴陀督察長正在仔細查看各種高爾夫球桿。
他聽見疾如風的叫聲，有點羞怯地抬起頭來。
「要去打高爾夫球嗎，巴陀督察長？」
「我可能打得很糟，艾琳小姐。他們說只要開始做，沒有什麼是太遲的。而且我有一個優點，在任何運動上都管用。」
「什麼優點？」比爾問道。
「我不認輸。如果一切都錯了，我就回頭重新再開始！」
巴陀督察長一臉堅毅的神情，從小房間裡出來加入他們，順手把門關上。 |
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