走筆至此，話分三頭。這將是個事實證明多事的晚上，三個關係人都從他或她的角度看見了。
我們從那愉快、可愛的年輕人，傑米·狄西加先生跟他的同謀比爾·艾維斯裡互道最後一聲晚安說起。
「不要忘了，」比爾說，「三點，也就是說，如果你到時還活著的話。」他好心地加上一句話。
「我可能是個笨蛋，」傑米想起了疾如風對他說過的別人對他的評語，恨恨地說，「但是我可沒像表面上看起來那樣笨。」
「那正是你提到傑瑞·衛德時所說，」比爾緩緩地說道，「你記不記得？而就在那天晚上他──」「閉嘴，你這該死的笨蛋，」傑米說，「你不懂得圓滑一點嗎？」
「我當然懂得圓滑，」比爾說，「我是個新起的外交家。所有的外交家都懂得圓滑。」
「啊！」傑米說，「你一定仍然停留在他們所謂的幼蟲階段。」
「我還是搞不懂疾如風，」比爾突然回到先前的話題說，「我確實以為她會——呃，難纏。疾如風是進步了。她是進步了很多。」
「那正是你的頂頭上司所說的，」傑米說，「他說他感到驚喜。」
「我自己認為疾如風是有點故意討好，」比爾說，「不過老鱈魚是個大笨蛋，他全信以為真。哦，晚安。我想你到時候叫醒我換班時可能得費點工夫──不過一定得把我叫醒。」
「要是你步上傑瑞·衛德的後塵，那再怎麼叫你也是白費工夫了。」傑米不杯好意地說。
比爾以譴責的眼光看著他。「你幹嘛說這種活，叫人渾身不自在？」
「好啦，別在那裡像貓一樣弓起背來裝氣了，」傑米說，「乖乖上床去吧。」
然而比爾卻徘徊不去。他不自在地交換著雙腳站著，「聽著！」他說。
「什麼？」
「我想說的是——哦，我的意思是說你會沒事吧？玩笑歸玩笑，可是我一想起可憐的老傑瑞——然後是可憐的老龍尼——」
傑米憤怒地凝視著他。比爾無疑地是個好心好意的人，但是結果卻適得其反。
「原來如此，」他說，「我看我得把傢伙掏出來讓你看看。」
他手伸過他剛換上的一套深藍色西裝口袋裡，掏出一樣東西來給比爾檢視一番。」
「一把貨真價實、道道地地的藍管自動手槍。」他微感自豪地說。
「不會吧，」比爾說，「是真的嗎？」
他感受深刻，這是無可置疑的。
「史蒂文斯，我的僕人，幫我弄到手的。他的習慣是辦事乾淨利落，有條不紊。你只要扣下扳機，其他的一切這把傢伙會替你料理好。」
「噢！」比爾說，「我說，傑米？」
「什麼事？」
「小心，好嗎？我是說，可別把那傢伙對錯了目標亂放一通。要是你射中了夢遊中的老狄格比，那可就難堪了。」
「那無所謂，」傑米說，「我買了它自然就想得到買它的代階，不過我會盡可能抑制我嗜血的本能。」
「好了，晚安！」比爾第十四次說晚安，而這一次說完之後真的離開了。
傑米單獨留下來值夜。
史坦利·狄格比爵士的房間在西廂最盡頭。一邊是一間連接的浴室，另一邊是一道門毗鄰通往德倫斯·歐路克的小房間。這三個房間的門都開向一條短通道。守望的人工作單純。在短通道跟主走廊的銜接處一座橡木櫃陰影下擺張椅子，就是一個有利的守望位置。沒有其他的通道通往西廂，任何來去的人都不可能避開守望者的目光。一盞電燈還亮著。
傑米舒舒服服地安頓下來，兩腿交叉地等著。「李奧波德」手槍擱在膝頭上。
他瞄了一眼腕表，差二十分鐘一點——正好是大家退下去休息之後一小時。除了遠方某處的鐘響，沒有任何聲響打破靜寂。
不知為了什麼，傑米不怎麼喜歡那嘀答作響的鐘聲。它令人回想起一些事情。傑瑞·衛德──還有壁爐上那七個嘀答作響的鬧鐘……是誰把它們排在那裡的，還有，為什麼？他顫抖起來。
這等待的時到令人毛骨悚然，他不懷疑一些降靈會上發生的事情。坐在這陰暗的角落裡，令人心神緊張──有任何一點小聲響，就會叫人跳了起來。一些不愉快的思緒接連不斷地湧現。
龍尼·狄佛魯克斯和傑瑜·衛德！兩人都年輕，充滿生命活力；普通、愉快、健康的年輕人。而如今，他們在哪裡？
死得陰濕濕的……屍蟲在噬啃著他們……鳴！為什麼他就不能不去想這些可怕的事？
他再度看表。才一點過二十分。時間過得可真慢。
不尋常的女孩，疾如風！想不到有那種肥量敢闖進七鐘面俱樂部那種地方。為什麼他就沒那份膽量，也沒那種創見？
他想大概是因為那太異想天開了。
七號。七號到底可能會是誰？他或許此刻也正在這屋子裡吧？喬裝成僕人。他當然不可能是客人之一吧。不，這不可能。可是，讓整個事情就是個不可能。要不是他相信疾如風基本上是個誠實的人——呃，他會認為整個事情根本全是她捏造出來的。
他打起呵欠。真是怪異，感到困，卻又同時神經線繃得緊緊的。他再度看表，差十分鐘兩點。時間快到了。
然後，他突然摒住氣息，身子前傾，仔細聽著。他聽見了某種聲響。
幾分鐘過去……那個聲響又來了。地板的傾軋聲……是從樓下某處傳過來的。又來了！一聲細微、不祥的嘰嘎聲。有人在屋子裡鬼鬼祟祟走動著。
傑米無聲無息地從椅子上彈趕來。他悄悄地走近樓梯口。
一切似乎都是靜悄悄的。然而他相當確定他真的聽見鬼鬼祟祟走動的聲音。不是他的想像。
他非常小心、安靜地下樓，右手緊緊握住「李奧波德」自動手槍。大廳裡沒有一點聲音。要是他的判斷沒錯，那個沉悶的聲響正來自他的下方，那麼一定是來自書房。
傑米悄悄貼近書房的門，傾聽著，但卻沒聽見什麼；然後，他突然一把推開門，亮起電燈。
傑米皺起眉頭。
「我可以發誓──」他喃喃地自語。
書房是個有三扇窗戶開向庭院陽台的大房間。」傑米大跨步走過去。中間的那扇窗戶沒上閂。
他把它打開，跨出去到陽台上，兩端來回看著，什麼都沒有！
「看來是沒問題，」他喃喃地自語，「可是——」
他陷入沉思一分鐘。然後回到書房裡。他走向門去，把門鎖上，同時把鑰匙放進口袋裡，然後他把電燈關掉。他站那裡，仔細聽著，然後悄悄走到敞開的窗前，站在那裡，手裡握著自動手槍。
陽台上是不是有一陣輕柔的腳步聲？不——是他的想像。
他握緊「李奧波德」，站在那裡用心聽著……
遠處時鐘傳來兩點的響聲。 |
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