疾如鳳早上六點回到家，九點半就起床穿好衣服，打電話給傑米·狄西加。
他接電話的速度之快令她有點感到驚訝，直到他解釋說他正要去參加調查庭，她才明白過來。
「我也是，」疾如風說，「我有很多話要告訴你。」
「哦，那我開車過去接你，我們好一路談怎麼樣？」
「好。不過你得先送我去『煙囪屋』。警察署長要到那裡去接我。」
「為什麼？」
「因為他是一個好人。」疾如風說。
「我也是，」傑米說，「大好人一個。」
「噢！你——你是個笨小子，」疾如風說，「我昨晚聽到某人這麼說。」
「誰？」
「精確地說——個俄國猶太人。不，不是。是——」
然而對方憤慨的抗議淹沒了她的話語。
「我或許是個笨小子，」傑米說，「或許是——不過我可容不得俄國猶太佬這樣說我。你昨晚上在幹些什麼，疾如風？」
「那正是我要告訴你的，」疾如風說，「暫時不說了。」
她賣了個關子掛斷電話，令傑米一頭霧水，心裡頭癢癢的。他對疾如風的能力懷有最高的敬意，儘管他對她一點感情都沒有。
「她是做了什麼，」他匆匆喝掉最後剩下的一口咖啡，心裡想著，「絕對錯不了，她是做了什麼。」
二十分鐘之後，他的雙人座小跑車在布魯克街一家屋子門前停住，在那裡等著的疾如風走下階梯。傑米平時不是個觀察力強的年輕人，但是他還是注意到了疾如風的黑眼圈，和一副熬夜的人所有的容貌。
「喂，」當車子駛越郊區時，他說，「你幹了什麼夜貓子的事啦？」
「我會告訴你，」疾如風說，「不過在我說完之前你可別打岔。」
說來有點話長，傑米盡可能專心聽，又分出心來以免出車禍。疾如風說完之後，他歎了一口氣——然後搜尋似地看著她。
「疾如風？」
「怎麼樣？」
「聽我說，你不會是在騙我吧？」
「你什麼意思？」
「對不起，」傑米道歉說，「可是在我看來，這一切我好像以前都聽說過——在夢裡，你知道。」
「我知道。」疾如風同情地說。
「這是不可能的，」傑米繼續說出他的想法，「漂亮的異國女騙徒，國際性的幫派，神秘的七號，沒有人知道他是誰——
這一切我在小說裡頭已看過上百次。」
「當然你是看過，我也看過，不過並沒有理由說就不會真的發生。」
「我想大概是沒有理由。」傑米承認說。
「終究——我想小說大概是以事實做基礎。我的意思是除非事情真的發生過，否則人們不可能想到它們。」
「你說的有道理，」傑米同意說，「不過我還是禁不住捏捏自己，看看我是清醒著還是在做夢。」
「我的感想正是如此。」
傑米深深歎了一口氣：「哦，我想我們大概是醒著沒錯。
我想想看，一個俄國佬，一個美國佬，一個英國人——一個可能是奧地利人或匈牙利人——而那個女性任何國籍都可能——最佳選擇是俄國人或是波蘭人——相當具有代表性的一群。」
「還有一個德國人，」疾如風說，「你忘了那個德國人。」
「噢！」傑米緩緩說道，「你認為——」
「缺席的二號是包爾——我家的僕役。在我看來，從他們所說的有關未收到一份預期中的報告，這似乎相當明顯——
儘管我想不出能有什麼關於『煙囪屋』的報告。」
「一定是跟傑瑞·衛德之死有關，」傑米說，「是有一些我們還猜想不透的。你說他們實際提到過包爾的名字？」
疾如風點點頭：「他們怪他沒發現那封信。」
「哦，我想這是最明顯不過的了。沒有什麼可懷疑的了。
你得原諒我起初不相信，疾如風——可是你知道，這確實是個有點荒誕不經的故事。你說他們知道我下星期要去飛龍大宅第？」
「是的，那是當那個美國人——是他，不是那個俄國人——說他們不用擔心你——說你只不過是個普普通通的笨小子的時候。」
「啊！」傑米說。他狠狠踩下油門，車子飛奔向前。「我很高興你告訴我這個。這令我對這件事起了所謂的個人的興趣。」
他沉默了一兩分鐘，然後說：
「你說那個德國發明家姓艾伯哈德？」
「是的，為什麼？」
「等一等。我正要想起什麼來。艾伯哈德，艾伯哈德——
對了，我確信是這個姓沒錯。」
「告訴我。」
「艾伯哈德是個獲得某種鋼鐵秘方專利的傢伙。我無法恰當說出是什麼秘方來，因為我沒有科學知識——不過我知道結果是一條鋼絲就能像鋼筋一樣堅韌。艾伯哈德跟飛機有關，他的想法是重量可以大量減輕，飛行界將會引起革命——我是指成本方面。我相信他曾經把他的發明呈獻給德國政府，但是他們駁回了，指出一些不可否認的錯誤之處——不過他們的態度有點惡劣。他繼續研究，克服了困難或什麼的，他們的處理態度冒犯了他，他發誓他們絕對得不到他珍貴的發明。
我一直認為這整個事情或許只是胡鬧，不過現在——看來是大大不同了。」
「對了，」疾如風熱切地說，「你一定說對了，傑米。艾伯哈德一定已經把他的發明提供給我們政府。他們已經，或即將徵求歐斯華·庫特爵士的專家意見。即將在大宅第舉行一次非官方的會議，艾伯哈德將帶著他的計劃或秘方什麼的「配方，」傑米揭示說，「我自己認為『配方』是個好字眼。」
「他將帶著配方，而七鐘面要去偷取配方。我記得那個俄國人說它值上幾百萬。」
「我想大概值這個數目吧。」傑米說。
「而且也值上幾條人命——這是另外一個人說的。」
「哦，看起來似乎是，」傑米臉色陰霾起來說，「看看今天這該死的調查庭就知道了，疾如風，你確信龍尼沒再說什麼其他的話嗎？」
「沒有，」疾如風說，「就那些——七鐘面，告訴傑米·狄西加。他就只能說出這些，可憐的人。」
「我真希望我們能知道他所知道的，」傑米說，「不過我們已經查出了一件事。我認為那個僕役——包爾，幾乎可以確定是該為傑瑞之死負責的人。你知道，疾如風——」
「什麼？」
「呃，有時候，我有點擔憂。誰將是下一個！這真的不是女孩子該牽扯進去的事。」
疾如風不自禁地微微一笑。她突然想到傑米竟然花了這麼長的時間才把她歸入羅琳·衛德的同類。
「很有可能會是你而不是我。」她愉快地說。
「好，好，」傑米說，「不過，換過來讓對方來點傷亡怎麼樣？我今天早上感到蠻嗜血的。告訴我，疾如風，如果你再見到他們那些人，你認得出任何一個來嗎？」
疾如風猶豫著。
「我想我應該認得出五號來，」她終於說，「他講話怪怪的——有點發音不清，充滿惡意——這我想我認得出來。」
「那個英國人呢？」
疾如風搖搖頭。
「我看見他的時間最少——只是一瞥——而且他的聲音很普通。除了他是個大塊頭之外，沒什麼特徵可循。」
「當然，還有那個女的，」傑米繼續說，「她應該比較容易認出來。不過，你不太可能再遇見她。她說不定正安排讓一些好色的內閣官員帶她出去吃飯，套取他們所知道的國家機密這一類齷齪的勾當。至少，小說上是這樣說的。事實上，我唯一認識的一個內閣大官員，他喝的是熱水加檸檬。」
「拿喬治·羅馬克斯來說，你能想像他是個迷戀外國美女的好色之徒嗎？」疾如風大笑一聲說。
傑米同意她的批評。
「關於那個神秘人物——七號，」傑米繼續說，「你不知道他可能是誰嗎？」
「完全不知道。」
「他——再以小說上所用的規則來說——應該也是我們都認識的人。會不會是喬治·羅馬克斯本人？」
疾如風勉強地搖搖頭。
「如果是在小說上。那會十全十美，」她同意說，「不過我們知道老鱈魚他——」她突然情不自禁地歡笑起來。「老鱈魚，大犯罪集團的頭子，」她喘了一口氣，「這可不是妙極了嗎？」
傑米表示同感。他們之間的談論花了不少時間，他的開車速度曾經一兩次不知不覺地慢下來。他們抵達「煙囪屋」，發現梅爾羅斯上校已經在那裡等著。傑米被引見給他之後，他們三個人一起前往參加調查庭。
如同梅爾羅斯上校所預料的一樣，整個過程非常單純。疾如風提出了證詞。醫生也提出了。還有人提出那附近有人練習來復槍的證詞。最後宣判過失致死。
調查庭結束之後，梅爾羅斯上校自願開車送疾如風回「煙囪屋」，而傑米·狄西加回倫敦。儘管他再怎麼無憂無慮的樣子，疾如風的故事則給他留下了非常深刻的印象。他緊抿著雙唇。
「龍尼，老小子，」他喃喃說道，「我將站起來對抗它。而你卻沒有看好戲的份。」
另一個念頭閃現在他的腦海。羅琳！她有危險嗎？
猶豫了一兩分鐘之後，他走向電話機，打電話給她。
「是我——傑米。我想你想知道一下調查庭的結果：過失致死。」
「噢，可是——」
「不錯，不過我想這裡頭另有文章。驗屍官作了個暗示。
某人故意把它蓋過去的。喂，羅琳——」
「什麼？」
「聽我說。有——有某件奇怪的事正在發生。你要非常小心，知道嗎？為了我。」
他聽見她語氣一閃即逝的警覺意味。
「傑米——可是這麼說，你——你有生命危險。」
他笑出聲來。
「噢，那無所謂。我是九命貓。再見，怪東西。」
他掛斷電話，陷入沉思一兩分鐘。然後召來史蒂文斯。
「我想你能不能出去幫我買支手槍，史蒂文斯？」
「手槍，先生？」
史蒂文斯沒有表示驚訝的意味，這該歸功於他的訓練有素。
「您需要什麼樣的手槍？」
「那種你手指頭一扣扳機它就一直射，直到你手指頭放開為止的。」
「自動手槍，先生。」
「對了，」傑米說，「自動手槍，而且我想要藍管的那種——
要是你和店員知道那是什麼的話。在美國的小說裡，小說中的英雄人物總是從他的口袋裡掏出一把藍管的自動手槍。」
史蒂文斯允許自己謹慎地淡淡一笑。
「我所認識的大部分美國紳士，他們褲袋裡帶的是很不相同的東西，先生。」他說。
傑米·狄西加大笑。 |
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