「十二點了！」襪子絕望地說。
這個玩笑——當作個玩笑來看——並不怎麼太成功。就另一方面來說，那些鬧鐘是盡了職。它們一個個都按時響了——氣勢沖天，直把個龍尼·狄佛魯克斯震脫了床，迷迷糊糊地還以為大限之期已到。如果鄰房的效果是這樣，不知道附近地區會是什麼樣？龍尼連忙出去到走道上，把耳朵貼近門上的裂縫。
他期待聽到裡頭的咒罵聲——自信地期待著。然而他什麼都沒聽到。也就是說，他沒聽到他所期待的。所有的鐘都還好好地在走動著——傲慢、忿怒地大聲滴答響著。隨後另一個鬧鐘響了，響聲粗嘎，震耳欲聾，即使是聾子也會聽得怒不可遏。
毫無疑問的，鬧鐘都忠實地完成了它們的任務。它們的效果超過莫加洛先生所宣稱的。但是顯然它們碰到了對手傑瑞·衛德。
整個集團的人都顯得垂頭喪氣。
「那小子不是人！」傑米·狄西加低吼著。
「或許以為他聽見的是遠方的電話聲，一轉身又睡著了。」
海倫提示說（或者可能是南西）。
「我看這非常令人驚歎，」魯波特·貝特門一本正經地說，「我想他應該去看看醫生。」
「某種鼓膜病。」比爾滿懷希望地提示說。
「哦，如果你問我，」襪子說，「我想他只不過是在戲弄我們。當然它們把他吵醒了。不過他只是想要裝作他什麼都沒聽見，好讓我們失望。」
每個人都尊敬、欽佩地看著襪子。
「這不失為一種看法。」比爾說。
「他微妙，就是這樣，」襪子說，「你們看著好了，今天他會特別晚起來吃早餐——只是為了讓我們看看。」
由於現在時鐘指針已經指向十二點過了幾分，大家一致認為襪子的想法是正確的。只有龍尼·狄佛魯克斯提出異議，「你們忘了，第一個鬧鐘響時，我在門外，不管傑瑞後來怎麼決定，第一個一定讓他大吃一驚。他一定會叫聲什麼才對，你把第一個鬧鐘放在什麼地方，黑猩猩？」
「靠近他耳朵的一張小桌子上。」貝特門先生說。
「你想得真周到，黑猩猩。」龍尼說。他轉向比爾問道：
「如果一大清早六點半，一個驚天動地的大鈴聲在你耳邊幾寸距離之內響起，你會說什麼？」
「噢！上帝，」比爾說，「我會說——」他停了下來。
「當然你會那樣，」龍尼說，「我也會那樣說。每個人都會。
任何正常人都會跳起來。然而，他卻沒有。所以我說，黑猩猩說得對——如同往常一般——傑瑞的鼓膜可能是有毛病。」
「現在已經十二點二十分了。」另一個女孩悲傷地說。
「我看，」傑米緩緩地說道，「這有點太過分了，不是嗎？
我是說，玩笑歸玩笑。可是這有點太過火了。這對庫特夫婦來說有點交待不過去。」
比爾睜大眼睛注視著他。
「你在想什麼？「「哦，」傑米說，「這不曉得為什麼——不像是傑瑞。」
他覺得難以用言語說出他想要說的。他不想多說，然而——他看見龍尼在看著他。龍尼突然警覺起來。
就在這個時候，崔威爾走進房來，猶豫地四周看著。
「我以為貝特門先生在這裡。」他歉然解釋說。
「剛剛從那個窗門出去了。」龍尼說，「我能幫上忙嗎？」
崔威爾的眼光從他身上飄往傑米·狄西加，然後再飄回到他身上。彷彿被他挑選出一般，這兩個年輕人跟他一起離開房間。崔威爾小心地關上餐廳的門。
「哦，」龍尼說，「什麼事？」
「衛德先生還沒有下來，先生，我自作主張派威廉士上去到他房裡。」
「怎麼樣？」
「威廉士剛剛非常激動地跑下來，先生。」崔威爾停頓一下——預作準備地停頓，「先生，恐怕那可憐的年輕人一定是在睡覺中死掉了。」
傑米和龍尼睜大眼睛看著他。
「胡說！」龍尼終於大聲叫道，「這——這不可能。傑瑞——」他的臉色突然一變：「我——我跑上去看看。那個笨威廉士可能弄錯了。」
崔威爾伸出一隻手擋住他。帶著一種怪異、不自在的超然感，傑米瞭解到主僕瞭解一切情況。
「不，先生，威廉士沒有弄錯，我已經派人去請卡瑞特醫生來了，同時我自作主張把房門鎖上了，準備去通知歐斯華爵士這件事。現在我得去找貝特門先生了。」
崔威爾匆匆離去。龍尼站得像個木頭人似的。
「傑瑞。」他喃喃自語。
傑米挽起他朋友的手臂，帶他穿過一扇邊門，來到陽台上一個偏僻的地方，他把他推坐在一張椅子上。
「放輕鬆一點，老小子，」他仁慈地說，「過一會兒你就喘得過氣來了。」
然而他以有點奇特的眼光看著他。他沒想到龍尼跟傑瑞·衛德交情這麼深。
「可憐的傑瑞，」他若有所思地說，「那麼一個健壯的人。」
龍尼點點頭。
「現在想起來那鬧鐘的事實在是卑劣。」傑米繼續說，「奇怪，可不是嗎，為什麼鬧劇好像經常跟悲劇扯在一起？」
他有點散漫地說著，給龍尼時間恢復過來。另外一個不安地移動著。
「我真希望醫生會來。我想知道——」
「知道什麼？」
「他——是怎麼死的。」
傑米抿抿雙唇。
「心臟病？」他冒失一問。
龍尼發出短促的訕笑。
「我說，龍尼。」傑米說。
「怎麼樣？」
傑米發現難以繼續下去。
「你不會是說——你不會是在想——我是說，你不會是認為一一呃，我是說他不會是頭上挨了打或什麼的吧？崔威爾把門鎖上了等等。」
在傑米想來，他的這些話應該能得到回答，然而龍尼繼續盯著前方，沒有反應。
傑米搖搖頭，陷入沉默。他不知道除了靜靜等著還能怎麼樣。因此，他等著。
崔威爾過來打擾了他們。
「醫生想在書房裡見你們兩位，請吧，先生。」
龍尼從椅子上彈了起來。傑米跟在他身後。
卡瑞特醫生是個精力充沛的年輕人，瘦瘦高個，有一張聰明臉。他微微一點頭向他們打招呼。黑猩猩顯得比往常更為嚴肅，進行介紹。
「據我的瞭解，你是衛德先生的好朋友。」醫生對龍尼說。
「是他最好的朋友。」
「嗯。呃，這件事好像夠率直的了。雖然是悲慘。他看起來是個健康的年輕小伙子。你知不知道他是否有吃任何幫他入眠的藥物的習慣？」
「幫他入眠？」龍尼睜大眼睛，「他一向都睡得很熟。」
「你從沒聽過他抱怨說睡不著覺？」
「從沒。」
「哦，事實夠單純的了。然而，恐怕勢必會有調查庭。」
「他怎麼死的？」
「沒什麼好懷疑的，我認為是三氯乙二醇服用過量。藥物就在他床邊，還有一個瓶子、一個杯子。非常悲慘，這些事情。」
傑米代他朋友問出了他在唇間顫動著卻問不出來的問題。
「不會是有什麼——蹊蹺吧？」
醫生猛然以銳利的眼光看著他。
「為什麼你這樣說？有任何理由懷疑嗎？」
傑米看著龍尼。如果龍尼知道了什麼，現在該是說出來的時候。但是令他感到驚愕的，龍尼搖了搖頭。
「沒有任何理由。」他清晰地說道。
「那麼是自殺——啊？」
「當然不是。」
尼龍說來斬釘截鐵。醫生不怎麼信服。
「就你所知沒有任何麻煩？金錢的麻煩？女人？」
龍尼再度搖頭。
「關於他的親戚。必須通知他們。」
「他有個妹妹——是同父異母妹妹。住在小修道院區，離這裡大約二十哩路。傑瑞不在城裡時都跟她住在一起。」
「嗯，」醫生說，「呃，應該告訴她。」
「我會去，」龍尼說，「這不是好差事，不過總得有人去。」
他看著傑米，「你認識她吧？」
「有點。我跟她跳過一兩次舞。」
「那麼我們坐你的車去。你不介意吧？我無法自己一個人面對那種場面。」
「沒問題，」傑米向他保證說，「我自己正要提出來，我去把我那部老爺車發動一下。」
他很高興有事可做。龍尼的態度令他困惑不解，他知道或懷疑什麼，為什麼不跟醫生說？
隨後，朋友倆坐進傑米的車子，風馳而去，樂得不必去管什麼速度限制。
「傑米，」龍尼終於說，「我想你大概是我最好的夥伴了——現在。」
「呃，」傑米說，「怎麼樣？」
他粗聲粗氣地說：
「有件事我想告訴你。你該知道的事。」
「關於傑瑞·衛德的事？」
「是的，關於傑瑞·衛德的事。」
傑米等待著。
「怎麼樣？」他終於問道。
「我不知道我該不該說。」龍尼說。
「為什麼？」
「我答應了人家不說。」
「噢！那麼，也許你還是不說的好。」
一陣沉默。
「可是，我想——你知道，傑米，你的頭腦比我好。」
「這還用說。」傑米毫不客氣地說。
「不，我不能說。」龍尼突然說道。
「好吧，」傑米說，「隨你。」
一陣長長的沉默之後，龍尼說：「她是什麼樣子的？」
「誰？」
「這個女孩，傑瑞的妹妹。」
傑米沉默了幾分鐘，然後以不曉得為什麼改變的語氣說：
「她還好。事實上——呃，她是個極好的人。」
「傑瑞非常愛她，我知道。他經常談起她。」
「她非常愛傑瑞。這——這將對她打擊很深。」
「是的，惡劣的差事。」
他們接下去一直沉默到抵達小修道院區。
女傭告訴他們，羅琳小姐在花園裡。除非他們想要見庫克太太——
傑米能言善道地說他們不想見庫克太太。
「誰是庫克太太？」當他們繞道走進有點荒蕪的花園時，龍尼問道。
「跟羅琳住在一起的老鱒魚。」
他們踏在一條鋪設石磚的小路。小路的盡頭是一個女孩和兩隻黑色長耳狗。一個嬌小的女孩，皮膚非常白，穿著寬鬆的舊軟呢斜紋服。一點也不是龍尼料想中的女孩。事實上，也不是傑米通常中意的類型。
她拉住一條狗的項圈，走過來跟他們碰面。
「你們好！」她說，「你們不要在意伊莉莎白。它剛生下一些小狗，疑心非常重。」
她的態度極為自然，當她抬起頭來微微一笑時，雙頰上的淡玫瑰紅暈加深。她的眼情是非常深的藍色——就像矢車菊一般。
她的眼睛突然大張——是起了警覺？彷彿她已經猜中了他們的來意。
傑米連忙開口。
「衛德小組，這位是龍尼·狄佛魯克斯，你一定經常聽傑瑞談起他。
「噢！是的。」她轉頭，對他熱情，可愛地致上歡迎的一笑說，「你倆都在『煙囪屋』過夜，不是嗎？為什麼你們不把傑瑞一起帶來？」
「我們——呃——沒有辦法。」龍尼說到這裡，停了下來。
傑米再度看出她眼中驚恐的神色。
「衛德小姐，」他說，」我怕——我是說，我們有壞消息要告訴你。」
她一時緊張起來。
「傑瑞？」
「是的——傑瑞。他——」
她突然激動地跺腳。
「噢！告訴我——告訴我——」她突然轉向龍尼，「你告訴我。」
傑米感到一陣嫉妒，這時他知道了一直到現在他遲疑著不願承認的：為什麼海倫、南西和襪子對他來說只不過是「女孩子」而已。
他只有半聽到龍尼莊重的聲音說道：
「好，衛德小組，我告訴你——傑瑞死了。」
她很有勇氣面對這個消息。她張大嘴巴嚥氣，退了一步，但是一兩分鐘之後，她急切地問著各種問題——怎麼死的？什麼時候？
龍尼盡可能溫和地告訴她。
「安眠藥？傑瑞？」
她不相信的語氣很明顯。傑米看了她一眼，幾乎近於是警告的一眼。他突然感到天真無邪的羅琳可能會說出很多來。
輪到他盡可能溫和地解釋說可能需要開調查庭，她一陣顫抖。她謝絕了他們要帶她一起回「煙囪屋」的建議，不過解釋說她會晚點再過去。她自己有部雙座跑車。
「不過我想——先單獨一個人靜一靜。」她虔誠地說。
「我瞭解。」龍尼說。
「沒關係。」傑米說。
他們看著她，感到為難、無助。
「謝謝你們倆過來。」
他們默默地開車回去，在他們之間有某種侷促存在。
「天啊！那個女孩真有勇氣。」龍尼說，傑米表示同感。
「傑瑞是我的朋友，」龍尼說，「要靠我關照她一下。」
「噢！是吧，當然。」
他們不再說話。
一回到「煙囪屋」，傑米就被眼淚盈眶的庫特夫人攔住。
「那個可憐的孩子，」她一再重複說，「那個可憐的孩子」傑米盡可能想出一些合適的話來說。
庫特夫人長篇大論地細述她一些親愛的朋友死去的故事給他聽。傑米表示同情地傾聽著，最後終於設法不致於大失禮地擺脫了她。
他輕快地跑上樓。龍尼正好從傑瑞·衛德的房裡出來，他見到傑米時似乎吃了一驚。
「我剛進去看他，」他說，「你要進去嗎？」
「我想還是不要。」傑米說。他是個健健康康的年輕人，很自然地不喜歡見到令他想到死亡的東西。
「我認為所有他的朋友都應該進去看看他。」
「噢！你這樣認為嗎？」傑米邊說邊心想，龍尼·狄佛魯克斯對這整個事情真他媽的怪極了。
「是的。這是表示敬意的象徵。」
傑米歎了口氣，屈服了。
「噢！好吧。」他說著同時微微咬緊牙關，走了進去。
被單上擺著白色花朵，房間整潔，有條不紊。
傑米快速緊張地瞄了那張紋絲不動的白臉一眼。那可能是雙頰粉紅、可愛的傑瑞·衛德嗎？那一動也不動的軀體。他顫抖起來。
當他轉身要離開房間時，他的眼光掃過壁爐架，驚愕地停住腳步。那些鬧鐘整整齊齊地排成一排。
他猛然走出去，龍尼在等著他。
「看來非常安詳。他的運氣真糟。」傑米喃喃說道。
然後他說：
「對了，龍尼，是誰把那些鬧鐘像那樣排成一排？」
「我怎麼知道？大概是傭人吧，我想。」
「奇怪的是，」傑米說，「只有七個，不是八個。有一個不見了。你有沒有注意到？」
龍尼含糊地應了一聲。
「七個而不是八個，」傑米皺起眉頭說，「我懷疑是為什麼。」 |
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