穿著黑色鑲邊晚禮服，顯得雍容華貴的艾樂頓太太，步下兩層甲板，來到餐廳門口，剛巧碰到她的兒子。
「真抱歉，寶貝。我想我快遲到了。」
「不知道我們的座位在哪兒。」廳內排列著小餐桌。艾樂頓太太停下來，等待侍應生招呼他們。
「順便跟你提一下，」她加上一句，「我邀請了矮個子的白羅先生跟我們坐在一起。」
「媽，你真是！」提姆顯得有點不高興。
艾樂頓太太訝異地注視著兒子，他一向是很隨和的。
「寶貝，你介意嗎？」
「是的，我介意。他是個鄙俗的小人！」
「哦，不，提姆！你不能這樣說。」
「無論如何，我們為什麼要跟一個外人處在一起？在這小船上，這樣的事只會帶來煩厭，他會終日纏著我們的。」
「真抱歉，寶貝。」艾樂頓太太有點失望地說，「我還以為你會喜歡這樣的安排。白先生一定會有很多有趣的經歷，而你一向愛讀偵探小說。」
提姆咕嚕著，「我希望你少出這種好主意，媽。我想現在是不可能擺脫他了吧？」
「嗯，提姆，只得這樣了。」
「好吧，讓我們忍受一下吧！」
在這當兒，侍應生走過來引領他們到座位去。艾樂頓太太滿面狐疑地跟隨著。提姆向來都是那麼隨和，不輕易發脾氣，今天的態度一點也不像他。雖然他一向不喜歡英國人－－也不信任外國人，但提姆絕不是有地域、國家偏見的人。唉，她暗自歎息。男人真難捉摸！就連最親近的人也這樣費解。
他倆剛坐下，白羅消消地踏進餐廳，在桌邊的第三張椅子旁停了下來。
「艾樂頓太太，真歡迎我加入嗎？」
「當然歡迎。請坐，白羅先生。」
「你真客氣！」
白羅坐下時，迅速瞥了提姆一眼，提姆掩飾不住他那冷淡的神情。
艾樂頓太太頗覺不安。為了緩和一下氣氛，喝湯的時候，她漫不經心地拿起碟旁的乘客名單。
「讓我們來認認每一位旅客吧！」她興奮地提議，「我覺得這事兒挺有趣。」
她開始朗讀：「艾樂頓太太跟提姆.艾樂頓先生，真巧。杜貝爾弗小姐。哦，他給安排跟鄂特伯恩母女一塊坐。我懷疑她怎樣跟羅莎莉合得來。下一位是誰？貝斯勒醫生。貝斯勒醫生？誰認得貝斯勒醫生？」
她把目光投向坐有三位男士的桌上。
「我猜他一定是那個頭髮與鬍子都細心剃過的胖子，我想他是個德國人。看來挺欣賞他的湯哩！」一陣有趣的聲響傳過來。
艾樂頓太太往下讀：「鮑爾斯小姐？我們要不要猜一猜？這兒有三、四位女士－－唔，還是暫時撇下她。道爾先生和道爾太太。是的，這趟旅程的要角。道爾太太的確很迷人，你看她穿的那條漂亮的裙子。」
提姆轉過頭去。林娜和她先生，還有潘查頓坐在角落的桌子旁。林娜穿著白裙，配上一串珍珠項鏈。
「我倒認為太素了！」提姆說，「一塊長布中間加上一串繩子。」
「寶貝，」他母親說，「這一身打扮值八十幾內亞哩（從前英國金幣名，一幾內亞等於二十一先令），你這樣形容，實在很獨特。」
「我真想不透女人為什麼捨得花這麼多錢在服裝上。」提姆說。
艾樂頓太太繼續研究她的旅伴們。「芬索普先生一定是那邊桌上四位男士中的一個。沉默寡言的年輕人。好英俊的面龐，謹慎、機靈。」
白羅同意她的看法。
「他的確很機靈。他不苟言語，卻很留心地傾聽、觀察別人。啊，他是那麼善用雙眼，看來不似遊山玩水的閒人。我真想知道他在這兒幹什麼。」
「斐格森先生，」艾樂頓太太讀道。「我猜這一定是我們那位反資本主義的朋友。鄂特伯恩太太和鄂特伯恩小姐，這兩位我們都熟識。潘寧頓先生！又稱安德魯叔叔－－是位漂亮男士，我想－－」「好了，媽！」提姆說。
「我是說他漂亮，但略嫌冰冷，」艾樂頓太太說，「言辭苛刻。就像報上所載的那些在華爾街上，或就住在華爾街的人。我確信他必定很富有。下一位－－赫邱裡·白羅先生－－埋沒了的天才。提姆，你要不要跟白羅先生談談犯案？」
她這善意的玩笑卻顯然再次惹怒了她兒子。他皺皺眉，艾樂頓太太趕緊往下念：「黎希提先生，我們的意大利考古學家。羅柏森小姐和最後一位－－梵舒樂小姐。不用說，就是那位醜陋的美國老婦人，卻自視為船上的王后！沒有身份的人，休想她會理睬你。好一個看不起人的老傢伙！跟她在一道的必定是鮑爾斯小姐和羅柏森小姐了。帶夾鼻眼鏡的苗條女子大概是秘書，另一位年輕小姐則是窮親戚，儘管被人家黑奴般對待，她卻似乎蠻開心的。我猜羅柏森是秘書，鮑爾斯小姐是窮親戚。」
「錯了，媽！」提姆咧嘴而笑。驟然間他的好脾氣又活現了。
「你怎麼知道？」
「用膳前我四處閒逛，聽見那老女人對她同伴說，『鮑爾斯小姐哪裡去了？立刻叫她來，珂妮亞。』珂妮亞像一隻聽命的狗趕緊跑開了。」
「我要跟梵舒樂小姐談談。」艾樂頓太太沉思道。
提姆再度咧嘴而笑。
「她會冷落你，媽。」
「絕不會。我會設法坐在她旁邊，以低沉（但有見識的）、教養良好的音調跟她談我所記得的任何一位有名望的親友。最好提你的二表哥，已經去職的格拉斯高勳爵。這樣事情大概會奏效。」
「媽，你真是不擇手段！」
餐後他們加入一位人類學學者的有趣談話。
那位年輕的社會主義者（猜得不錯，他果然是斐格森）退回吸煙室，對那些聚集在上層甲板了望廳的旅客不斷嗤之以鼻。
梵舒樂小姐照例挑了一個視野最佳、通風良好的位置，這兒原是鄂特伯恩太太先前所坐的桌子。她說：「抱歉，我確定，哦我想，我把針線活兒留在這裡了！」
依然置身在催眠狀態中的鄂特伯恩太太站起來，讓出位置。梵舒樂小姐趕緊坐下來，把自己的位子理好。包著頭巾的鄂特伯恩太太只得坐在鄰位，她坐著談不同的話題，但只得到冷冷的、禮貌的幾句答覆，她遂沉默不語了。這時梵舒樂小姐就獨坐在她的寶座上。
道爾夫婦跟艾樂頓母子在一道。貝斯勒醫生又不愛講話的芬索普先生同夥。賈克琳·杜貝爾弗坐著看書。羅莎莉·鄂特伯恩一願坐下。艾樂頓太太一兩次要她加入他們的聯歡會，羅莎莉婉言拒絕。
白羅花了整個晚上傾聽鄂特伯恩太太的寫作經歷。當他返回房間的時候，遇上了賈克琳·杜貝爾弗。她倚在船欄上。當她轉過頭來，白羅留意到她臉充滿了極度的哀傷，而不再是先前那種毫不在乎的挑釁姿態。
「晚安，小姐。」
「晚安，白羅先生。」她遲疑了一會，然後說：「你很奇怪會在這裡碰到我吧？」
「我感到的不是驚奇，而是遺憾－－極度遺憾……」他沉痛地說。
「你是說為我難過？」
「正是，小姐，你選擇了危險的路途……當渡輪開始我們的旅程時，你也踏上了個人的險徑－－急流、危石，航向不測知的險渦……」
「你為什麼這樣說？」
「因為－－你已砍斷了繫在你身上的安全索。我很懷疑你現在還能夠回轉頭去。」她緩緩地說：「確實是……」
她別過頭去。
「啊，每個人都得跟隨自己的星宿，無論它指引你往何方……」
「小姐，留意那不要是一顆迷途的星星……」
賈克琳笑著，一面模仿看驢小孩的話：
「先生，那是顆壞星星！那顆星會掉下來……」
即將沉入夢鄉之際，白羅被一陣喃喃的語聲驚醒了。是希蒙·道爾的聲音，重複著開船時他所說的話：
「我們現在必須把事情做個了斷……」
「是的，」白羅自忖道：「現在必須把事情了斷……」他不開心。 |
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