第二天上午大約十一點，希蒙夫婦起程前往菲理遊覽。賈克琳·杜貝爾弗，坐在灑店的露台上，看著他們搭乘畫舫離去。她卻未曾留意到，一輛載滿行李的車子駛出了灑店的門，朝著雪萊爾的方向奔馳而去。
赫邱裡·白羅決定利用午餐前的兩個小時，到酒店對岸的愛勒芬廷島一遊。
他來到碼頭。灑店的一艘專用船中已坐著兩個人，白羅踏上船和他們一道。這兩個人彼此都不認識。年輕的一個前天才搭火車來到。他身材高挑，滿頭黑髮，臉龐瘦削，下顎的造型予人善辯的印象。他身穿一條非常骯髒的灰色法蘭絨褲及一件不合時宜的高領馬球裝。另一位是略微矮胖的中年人，一路上一直以流暢而不大標準的英語與白羅交談。那年輕男子卻不加入他們的談話，只是皺眉看看他們，然後背轉過去，讚歎地觀賞努比亞的船夫踮起腳尖，敏捷地操縱船帆。
水面一片平靜，光滑的黑色大石從他們身旁擦過，微風不斷迎面吹來。沒過多久，船在愛勒芬廷泊岸，白羅跟他的新交立即取道博物館。中年人遞過名片，上面印著：該杜·黎希提，考古學家。白羅也回敬自己的名片。兩人一道參觀博物館。那意大利人滔滔不絕地傾吐自己豐富的考古學識。他們這時改用法文交談。
穿法蘭絨長褲的年輕人不時打著呵欠，在博物館裡面繞了一圈就逃到外面去了。
白羅和黎希提先生終於步出博物館。那意大利人興致勃勃要去參觀古跡，但白羅偶然望見一把嵌綠邊的陽傘掩映在河邊的石頭上，便逃往那個方向。
艾樂頓太太坐在一大石上，身旁放著速寫簿，膝上放著書本。
白羅禮貌地提一提帽子。艾樂頓太太立即跟他談起話來。
「早，」她說。「要把這些討厭的孩子攆開簡直不可能。」
一群黑色的小身體圍繞在她四周，每人都咧口，做著鬼臉，並且伸出乞求的雙手，口齒不清卻滿懷希望地發出「給小費！給小費！」的聲音。
「他們把我磨慘了，」艾樂頓太太不悅地說。「他們在這裡圍觀已經不止兩個鐘頭了－－他們一步一步地靠近；我喊一聲『走開』，並且拿傘朝他們揮舞，他們才會散開一下子。然後他們又靠攏來，眼睛盯著，盯著，他們的鼻子也一樣。小孩子除非身子洗乾淨點，態度上守些規矩，否則我不會喜歡。」
她慘然一笑。
白羅自動要替她解圍，依然無效。他們散開了，又出現，再度聚攏。
「只要能讓人清清靜靜，我就會喜歡埃及，」艾樂頓太太說。「事實上你到任何地方都會被一些人糾纏著，不是向你討錢，就是慫恿你買驢子、珠子、或到古老鄉村去探險，或去打野鴨。」
「這實在是很大的不便。」白羅同意道。
他把手帕攤開在石頭上，小心地坐上去。
「令郎今早沒有跟你一道？」
「沒有。我們離開前，他要趕著寄一批信。我們要去第二瀑布區遊覽，你知道。」
「我也要去。」
「噢，那太好了。我正要告訴你：有機會遇見你，令我多麼高興。在馬祖卡的時候，有一位李蕖太太講了很多關於你的奇事。她在游泳時不慎掉了紅寶石戒指，她還說要是你當時在場，一定能替她找回哩。」
「啊，我可不是會潛水的海獅！」
他倆大笑起來。艾樂頓太太接著說：
「今天早上，我從窗子下望，看見你跟希蒙·道爾一起走著。可以告訴我你對他的看法嗎？大家都對他極感興趣哩！」
「哦，真的？」
「一點也不錯。你知道，他跟林娜·黎吉薇的婚事實在大大出人意料之外。一般推測她是要嫁給溫特顯姆伯爵的，誰知突然間卻冒出了一個名不見經傳的希蒙·道爾！」
「夫人，你跟林娜小姐相當熟？」
「不，但我一個侄婦女喬安娜·邵斯伍德跟她卻是挺要好的朋友。」
「哦，是的，我在報上看過這個名字。」白羅沉默了一會，然後繼續說道：「喬安·邵斯伍德小姐是個出名的新聞人物啊！」
「噢，她挺會為自己宣傳。」艾樂頓太太尖快地說道。
「你不喜歡她嗎，夫人？」
「剛才的評語過分點。」艾樂頓太太有點懊悔地說，「你知道，我這個很古板，不大喜歡她。不過，提姆跟她倒很投機。」
「哦，原來如此！」白羅說。
艾樂頓太太匆匆望了他一眼，趕快轉換話題。
「這兒的年輕人真太少了！那位跟包著頭巾的母親一塊兒來的栗發小姐，恐怕是唯一的一個。我留意到你跟她很談得來。我對那孩子也很感興趣哩！」
「為什麼？」
「我替她難過。在多愁善感的年輕時代，大家都是要受許多苦的。我想她內心必定很痛苦。」
「不錯，她的確很不開心，可憐的人兒。」
「提姆和我稱她為『憂鬱的少女』。我幾次嘗試跟她談話，可是每次都遭她冷落。不過，我想這次尼羅河之旅，她也要參加，但願我們的交情多少能夠進展一點。」
「這種事很可能發生。」
「老實說，我這人很容易相處。我對各式各類的人都很感興趣。」她頓了一頓，然後說，「提姆告訴我，那位皮膚黝黑的女郎－－名叫杜貝弗的－－跟希蒙·道爾訂過婚。他倆一定很尷尬。」白羅同意道。
艾樂頓太太投給他迅速的一瞥。
「聽起來有點荒謬，不過她真嚇了我一跳。她的神態是那麼－－極端。」
白羅緩緩地點頭。
「是的，強烈的感情總是令人害怕的。」
「白羅先生，你對一般人也感興趣嗎？或只對罪嫌有興趣？」
「夫人－－罪嫌也不離一般人範圍之外哩。」
艾樂頓太太顯然有點詫異。
「你這是指什麼？」
「我是說，有了特殊的動機，任何人都可能犯罪。」
「不同處就在這裡？」
「自然。」
艾樂頓太太遲疑一下－－一絲微笑綻開在她臉上。
「甚至我也有可能？」
「夫人，當孩子處於險境時，母親總會表現得不顧一切。」
艾樂頓太太幽幽是說：「我想這是真的－－不錯，你說得很對。」
她沉默了一會，然後微笑著說：「我正嘗試替酒店每一個人構想一個合適的犯罪動機。這是個挺有趣的玩意。例如，希蒙·道爾？」
白羅微笑地答道：「簡單，直截了當地行事，沒有半點神秘色彩。」
「那麼會是很容易識破的吧？」
「不錯，他不會有巧妙的安排。」
「林娜呢？」
「會像『愛麗絲夢遊仙境記』中的女王，『把她推出去斬首』。」
「對，那是帝皇的特權！不過多少有些剽竊拿伯的葡萄園（註：Naboth'svineyard拿伯，耶斯列人，亞哈王所羨慕的葡萄園主，因不應所求而被殺。詳見《聖經》列王紀上二十一章）之嫌。至於那危險女郎－－賈克琳·杜貝爾弗－－她會殺人嗎？」
白羅遲疑了一會，然後疑惑地說：「不錯，我想她會。」
「但你不敢肯定？」
「是的，她令我困惑，這個少女。」
「我不認為潘寧頓先生會殺人，你呢？他看來冷靜、沉實，一點也不會感情衝動。」
「但內心可能壓抑著強烈的感情。」
「是的，我想在這可能。那位包著頭巾、形容可憐的鄂特伯恩太太呢？」
「總是虛榮心在作祟。」
「這也是謀殺的動機？」艾樂頓太太懷疑地問。
「夫人，謀殺的動機有時是很微細的。」
「哪些是最通常的動機，白羅先生？」
「最通常是金錢。這即是說，各種形式的獲得。然後是報復，以及情慾、恐懼、憎恨、利益……」
「白羅先生！」
「哦，不錯，夫人。我曾碰過－－譬如說A殺掉B，純粹為了使C受益。政治謀殺通常都屬於這類。某人被認為有害社會文明，因此就被殺掉。這些殺人者忘記了生與死都是上帝安排的。」白羅沉重地說。
「我很高興聽到你這樣說。不過，上帝也選擇了行事的人。」
「夫人，你這想法太危險了。」
艾樂頓太太緩和了語氣，「經過這番談話，白羅先生，我很懷疑這世界上還有活著的人哩！」
她站起來。
「我們得回去了。午餐後就立刻起程。」
抵達碼頭時，他們發現那著馬球裝的年輕男子已坐在自己的座位上。那意大利人則在等待。努比亞船夫揚起帆，他們就啟航了。白羅禮貌地問了問那陌生人。
「埃及有不少奇珍異寶值得觀賞吧？」
那年輕男子把正在抽的一根微微作響的煙斗從嘴上移開，簡潔有力地作答，發音正確得令人吃驚，「它們使我作嘔。」
艾樂頓太太戴上夾鼻眼鏡，興味盎然地研究他。
「真的？為什麼？」白羅問。
「你看那些金字塔，一大堆無用的石造物，為了滿足專制暴君的自大心理而建造起來。想想那引起流血流汗的民眾，作苦役建造金字塔，甚至死在裡面。一想到他們所受的痛苦和折磨我就想吐。」
艾樂頓太太意興昂揚地接著說：「你寧願不要金字塔、巴特農神殿、巍然壯觀的帝陵或神廟－－只要人們三餐溫飽，死得其所，你就滿足了！」
年輕男子蹙額瞪視著她。
「我視人類更重於石頭。」
「但是他們也不持久。」赫邱裡·白羅評議道。
「我寧願看見一個吃得飽飽的工人，而不願見任何所謂的藝術品。未來最重要－－不是過去。」
黎希提先生聽夠了這番話，他猛然迸發出一長串激烈的言辭，因為內容深奧，所以沒有人聽得懂。
年輕人即予反駁，他告訴每個人他心目中真正的資本主義體制是什麼。他的言辭激烈而近乎刻毒。
船抵酒店碼頭，這場爭辯始告結束。
艾樂頓太太興奮地喃喃道：「好好！」然後登上岸。年輕人以惡毒的眼光望著她離去。
在酒店的大廳，白羅遇見賈克琳·杜貝爾弗。她一身騎馬裝束。她譏諷地朝他一鞠躬。
「我要去騎一趟驢子。你認為原始村落值得遊覽嗎，白羅先生？」
「這是你今天的節目嗎，小姐？唔，這些村落景致侄倒如詩如畫，不過不要花太多錢在那些紀念品上。」
「哦，都是從歐洲運來的吧？我不會輕易上當的。」
微微點頭，她穿出去，走進燦爛的底下。
白羅收拾停當－－簡單幾件衣物，他總是把一切安排得有條不紊。然後，在餐廳裡吃了一頓較平日為早的午餐。
午餐後，酒店的旅遊巴士把前往第二瀑布區的遊客載送到火車站，在這裡他們可以搭乘從開羅開往雪萊爾的快車。行程不過十分鐘。
艾樂頓母子、白羅、著法蘭絨褲的年輕人及那位意大利人都在遊客行列中。鄂特伯恩母女參觀完水壩和菲理，將在雪萊爾上船。
從開羅和盧瑟開來的火車大約晚二十分鐘。車一到站，慣常的混亂場面再度重演：運送行李上車與搶著拿行李下車的土著腳夫撞個滿懷。
最後，白羅跟自己的行李，還有艾樂頓家的衣箱及一些不知從何而來的大小包裹，給擠進了一個車廂。擠得幾乎沒辦法呼吸；提姆跟他母親擠進另一個車廂，跟其餘的行李在一塊。
白羅發現把他推擠在角落的芳鄰是一位皺紋滿臉的老婦人，襟上別一朵人造的紫羅蘭，通身珠光寶氣，一派恨透世人的神情。
她橫睨了白羅一眼，便埋沒在一本美國雜誌的後面。坐在她對面的是一位身材略嫌笨拙的年輕女郎，大概不滿三十歲；棕色眼睛、蓬鬆的頭髮、一臉奉迎的表情。老婦人不時從雜誌後伸出頭來，向她發號施令。
「珂妮亞，收好蓆子。」……「到站時，記得看好我的化妝箱，別讓任何人碰它。」……「別忘記我的剪刀。」
十分鐘後，一行人來到「卡拿克」渡輪停泊著的碼頭。鄂特伯恩母女已經上船。
「卡拿克」號較行走第一瀑布區的渡輪要小，為了便於通過亞思溫水壩的水閘。旅客配好房間。由於並未客滿，大部分人都住在上層甲板。上層甲板的前半部是一間大廳，四周全鑲上玻璃，好讓乘客坐著觀賞河面景色。在這之下是一間吸煙室及小型客廳；最下層甲板是餐廳。
打點了下行李後，白羅再登上甲板，觀看起錨的情景。他跟倚在船過的羅莎莉·鄂特伯恩聊起來。
「我們現在要航向努比亞。你開心嗎，小姐？」
少女深吸一口氣。
「開心。我覺得終於能擺脫一切了。」
她手指一指。逐漸隱退在他們眼下一片汪洋之後的是光禿禿的岩石，建造水壩之後棄置敗落的一列小屋。整個景象顯得單調而鼙魅。
「遠離人煙。」羅莎莉·鄂特伯恩說道。
「船上的旅伴不算在內吧，小姐？」
羅莎莉聳聳肩，接著說：「這個國家有些事情使我覺得－－不自在。它把一切內在沸騰的事情都表面化了。每件事都極為不公平、不合理。」
「我不同意。你不能單憑表面現象就下判斷。」
羅莎莉喃喃道：「看看別人的母親，再看看我自己的。她們的心中沒有上帝，只有性慾，而莎樂美·鄂特伯恩是她們的先知。」她停住了。「唉，我想我是不應該這樣說的。」
白羅做個手勢。
「何不乾脆說給我聽呢？我是最佳的聽眾。如果正像你所說：內在沸騰－－譬如做蜜餞－－那就讓泡沫浮到上面，然後用一隻調羹把泡沫撈掉。」
他做個動作，表示把渣滓去到尼羅河裡。
「你看泡沫沒有了。」
「你這人真是太好了！」羅莎莉說。她那陰沉的臉上綻開了笑容，驟然間又崩緊叫道：「噢，那是道爾太太和她先生！我完全沒聽說他們也要來！」
林娜剛從甲板下層的一間艙房走出，希蒙尾隨其後。她看來心情極其開朗。希蒙·道爾也顯得異常輕鬆，快樂得像個小學生，不斷咧嘴而笑。
「真是太好了。」他一邊挨近欄杆，一邊說道：「我一直盼望此行。你呢，林娜？我總覺得這樣能減少一些觀光的意味，可以真正深入埃及的心臟區。」
林娜迅即回答：「我瞭解。這兒原始味道較濃。」
她把手穿進希蒙的臂彎，希蒙緊緊地挽著。
「我們要出發了，林娜。」他喃喃道。
渡輪緩緩駛離碼頭，開始來回第二瀑布區的七天旅程。
希蒙·道爾夫婦背後響起了銀鈴般的聲音。林娜迅速轉身。
賈克琳·杜貝爾弗就站在那兒，一派有趣的神情。
「嗨，林！真沒想到會在這裡遇見你。我還以為你會在亞思溫逗留十天嚅。真是意想不到！」
「你－－你沒－－」林娜的舌頭像打了結。她勉強裝出笑容，「我－－我也沒想到會見到你。」
「哦？」
賈克琳轉向船的另一邊。林娜把希蒙的臂膀抓得更緊，「希蒙－－希蒙－－」希蒙·道爾的笑容完全消失了，他震怒了。他的拳頭緊握著，顯得有點控制不住。
兩人移動腳步離去時，白羅隱約聽到一些斷斷續續的語句：
「……調頭……不可能……我們可以……」接著是希蒙·道爾絕望的聲音，「我們不能永遠逃避，林娜。我們必須把事情做個了斷。」
數小時後，夜幕開始低垂，白羅站在玻璃大廳內眺望前方。「卡拿克」號正穿過狹窄的峽谷。山石以威猛的氣勢筆直落下，落進深水裡，激濺起浪花。他們已進入努比亞境內。
白羅聽到腳步聲，林娜·道爾已出現在他身旁。她不停絞扭雙手，一副迷茫的神色。
「白羅先生，我怕－－我怕一切東西。我從來沒有過這樣的感覺。這些怪石，還有這陰森、荒涼的氣氛。我們往處去？有什麼事會發生？我告訴你，我怕。每個人都恨我。我從來沒有這種感覺。我對每個人都那麼友善，替他們做了許許多多事－－但他們卻憎恨我。除了希蒙，我身邊圍滿了敵人……這種感覺真怕人－－竟然有這麼多人憎恨你……」
「到底是怎麼回事，小姐？」
林娜搖搖頭。
「我想－－這是神經緊張……我只覺得－－一點安全感也沒有。」
她緊張地回頭望了一望，然後突然說道：
「這一切會如何終結？我們給抓住了，落進了圈套！我們沒闔脫身，只有硬著頭皮撐下去。我－－我不知道自己究竟身在何方！」
白羅沉重地望著她，不禁產生同情之心。
「她怎麼知道我們會趕上這班船？」林娜說，「她究竟怎麼知道的？」
白羅一邊搖頭，一邊回答：「她很有頭腦，你應該明白。」
「我想我永遠也無法擺脫她。」
白羅說：「有一項計劃你可以採納。事實上我很訝異你竟沒想到。對你而言，夫人，錢不算什麼。你幹嘛不雇艘自用船呢？」
林娜無助地搖搖頭。
「這些我們全想到了，但沒有衽。有困難……」她眼光閃動了一下，突然不耐煩地說：「哦，你不瞭解我的困難。我必須顧慮希蒙……他－－他是極端敏感的－－對於錢。對我有這麼多錢！他要我跟他去西班牙一個小所在－－他要自個兒負擔我們的蜜月旅費。似乎這很重要！男人都是愚蠢的！他必須去習慣－－生活舒適。單只雇私家船就震怒了他－－不必要的花費。我應該慢慢改造他。」
她望望天，咬咬下唇，似乎這樣說出自己的困難是太輕率了。
她立起身。
「我必須得去更衣了。抱歉，白羅先生。我說了太多無聊的蠢事了。」 |
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