杜本絲在庭園小徑上行走，從屋裡急步走來的阿勃特喚道：
「一位女士想見你。」
「女士？啊，是誰？」
「她說是莫林絲小組。村裡的一位女士勸她來見你。」
「啊，知道了。」杜本絲說，「關於庭園的事吧？」
「是的，她提起了庭園。」
「那最好請她進來。」
「是的，太太。」阿勃特以有經驗的管家口氣說。
他回到屋裡，不久，領著一個穿斜紋軟呢褲和藍厚外套，個子高大，男子般的女人進來。
「今天早晨，風很冷。」她說。
她的聲音粗大而有些沙啞。
「我叫艾麗絲·莫林絲。葛利芬太太叫我來見你，你需要人幫助做庭園工作，是不是？」
「你好。」杜本絲握手說，「我非常高興見到你。是的，我們正找人幫忙。」
「剛搬來吧？」
「似乎覺得已經過了好幾年，」杜本絲說，「因為常有工人進進出出。」
「哦，真的。」莫林絲以深沉沙啞的聲調笑著說，「我知道工人來的時候，會怎麼樣。不過，最好不要委託給工人，主人搬來之前，任何事情都完成不了，搬來之後又必須請工人收拾未完成的工作。好漂亮的庭園！可借有點荒蕪。」
「是的，前任住戶不大理會庭園。」
「是瓊斯一家嗎？我真的不認識他們。我一直住在城鎮另一邊，原野的那邊。我常定期去附近兩家工作，其中一家一周去兩天，另一家去一天。說真的，要整理得好，一天實在不夠。你雇過老艾塞克吧？真是個好老人。真叫人痛心，他竟被不擇對像、狂暴游擊隊似的傢伙殺了！一星期前，舉行過驗屍審訊，是不是？據說還沒有發現兇手。那些傢伙組織一個小團體到處逛，而且會從背後勒人脖子，惡劣得很。一般說來，越年輕越壞。啊，有漂亮的木蘭。是Soulangeana吧？不管怎麼說，這是最好的。現在大家都想要比較珍貴的品種，但是我認為最好還是珍惜熟悉的木蘭。」
「其實，我們很想種蔬菜。」
「嗯，你想弄個好菜園嗎？以前對菜園似乎不大注意。大家都很偷懶，認為蔬菜是好買來吃，不願意親自種植。」
「我以前就想種一種新鮮的馬鈴薯和豌豆。」杜本絲說，「還想種扁豆。這樣才可以吃到鮮嫩的東西。」
「不錯。也可以種蔓豆。園丁大都以自己種植的蔓豆為榮，常常獲獎。那可是真的，鮮嫩的蔬菜，的確很好吃。
阿勃特驀地出現。
「雷德克利夫太太的電話，問你明天能不能一起吃午飯。」
「告訴他我不能去。」杜本絲說，「明天也許非到倫敦去不可。啊－－等一下，阿勃特，我要寫幾句話。」
她從皮包取出小手冊。寫了兩三句話，交給阿勃特。
「告訴勃拉司福先生。」她說，「告訴他莫林絲小姐在這裡，我們在庭園。我忘記他要我做的事了，他現在正在寫信，把名字和住址告訴他。已寫在這裡－－」
「是，太太。」阿勃特說，隨即消失不見。
杜本絲又回到蔬菜的話題。
「我想你很忙。」她說，「你現在一星期要出來工作三天。」
「是的，就像剛才說的，是在城鎮另一邊。我住在城鎮的另一邊。在那兒有間小房子。」
就在這時候，湯美從屋子那邊走過來，漢尼拔繞了一大圈，奔跑跟來。漢尼拔先到杜本絲身旁，隨即停步，剛要伸出前腿，卻突然吠著撲向莫林絲小姐。她嚇得倒退了兩三步。
「是我家可怕的狗。」杜本絲說，「不會真正咬人，至少極少咬人。一般來說，它只想咬郵差。」
「所有的狗都咬郵差，或想咬郵差。」莫林絲小姐說。
「唔，是非常好的看門狗。」杜本絲說，「它是曼徹斯特種，這種狗都是很好的看門狗，會看家。它不讓任何人接近房子，進入家裡，也非常關心我。它一定認為守護我，是它一生最重要的任務。」
「唉，不錯，目前當然要當心。」
「的確，到處都有小偷。」杜本絲說，「我們的朋友，遭竊的相當多。其中有大白天用最特殊的方法進來的。爬上梯子取下窗框。化裝成擦窗工人。總之，運用了所有可能的方法，所以最好多多宣傳：家有惡犬。」
「你說得不錯。」
「這是我先生。」杜本絲說，「湯美，這位是莫林絲小姐。葛利芬太太好意告訴她，我們正在找人做庭園工作。」
「莫林絲小組，你的工作會不會太多了？」
「哪裡。」莫林絲小組用天生的粗聲音說，「我可以替任何人挖土掘地。挖土掘地也要有訣竅。不僅甜豌豆，其實所有東西都需挖土施肥，土地必須先準備好。這樣，一切就不同了。」
漢尼拔繼續吠叫。
「湯美，」杜本絲說，「你最好把漢尼拔帶進屋裡。今天早晨，它顯得相當亢奮。」
「好。」湯美說。
「請到屋裡坐，」杜本絲對莫林絲小姐說，「喝點飲料好嗎？天氣有點熱，喝點東西比較舒服！我們也可商量一下工作的事。」
泥尼拔被關在廚房裡，莫林絲小姐喝了一杯雪利。談了一會兒，莫林絲小姐看看手錶說，她必須立刻回去。
「我跟人有約。遲到就糟了。」她匆匆說了幾句，就回去了。
「她看來好像很不錯。」杜本絲說。
「是的。」湯美說，「但是，誰都不能說太確定的話——」
「有問題可以問吧？」杜本絲奇怪地問道。
「你在庭園走來走去，一定太累了，下午的調查免了吧，改天再去－－你必須乖乖休息。」 |
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