「嗯，如果可以的話，女主人，我能和你說幾句話嗎？」
這一請求聽起來有點兒荒唐，因為埃德娜，——馬普爾小姐的小女傭，實際上是在和她的女主人講話。
馬普爾小姐知道這是她的口頭禪，所以立刻回答道：「當然可以了，埃德娜，進來把門關上，是什麼事情？」
埃德娜很聽話地進了房間，關上了門，站在那兒兩隻手擺弄著圍裙的一角。有一兩次，她話到了嘴邊又嚥了回去。
「什麼事呀，埃德娜？」馬普爾小姐鼓勵她說。
「噢，女主人，是我的表妹格拉迪。」
「我的天，」馬普爾小姐一下子就想到了最糟的情況——唉，可那也是最正常的結論，「沒有——沒有什麼麻煩吧？」
埃德娜趕緊寬慰她，「噢，不是，女主人，根本不是那種事，格拉迪可不是那種姑娘，只不過她現在感到很不安，因為她丟了自己的工作。」
「天哪，我真為她難過。她過去是在歐府上為斯金納——噢，兩個斯金納小姐幹活，是嗎？」
「是的，女主人。可現在被解雇了，她感到非常難受——真的非常難受。」
「格拉迪以前不是經常換工作嗎？」
「嗅，是的，女主人。她是那種喜歡變化的人，看上去永遠也不會真正安定下來，如果你明白我的意思。可每次都是她提出不干的！」
「是不是這一次被人家給辭退了？」馬普爾小姐不動聲色地問。
「是的，女主人，而且是因為一件使格拉迪很難堪的事。」
馬普爾小姐看起來有一點兒吃驚。在她的印象裡，格拉迪是一個胖胖的，愛說愛笑的姑娘，性格異常活潑。她有時在休息日來馬普爾小姐家喝杯茶。
埃德娜繼續說：「你看，女主人，是因為這事發生的方式——還有斯金納小姐對這事的看法。」
「斯金納小姐是怎麼看的？」馬普爾小姐耐心地問。
這次埃德娜把話說得有條有理：
「噢，女主人，這件事對格拉迪來說真是一個打擊。埃米莉小姐的一個胸針丟了，然後就開始了從未有過的大張旗鼓的搜尋工作。當然沒有人希望這種事情發生；它讓人不安，夫人，如果你懂我的意思。格拉迪也幫著找遍了每一個角落。拉維尼姬小姐說要找警察來幫忙，然後這胸針就又找著了，就在梳妝台的一個抽屜的最裡面。格拉迪也是高興極了。
「第二天格拉迪打碎了一個盤子——這種事以前也發生過——拉維尼姬小姐立刻就蹦了出來，告訴格拉迪一個月以後離職。格拉迪覺得這不可能是為了一個盤子，拉維尼恤小姐只不過是在借題發揮。她們一定認為是格拉迪拿了胸針，而在聽說要找警察之後又把它放了回去。可格拉迪不會幹這種事，永遠也不會的。她覺得這件事一定會傳開，而且是針對她的。女主人，你知道，這對一個姑娘來說可是一件嚴重的事情。」
馬普爾小姐點了點頭。雖然她對這個健壯的，自負的格拉迪沒有什麼特殊的好感，可卻絕對相信這姑娘誠實的本性。她也能想像得出這種事會讓她多麼的不安。
埃德娜滿懷希望地說：「我猜，女主人，你大概對此事是無能為力吧？格拉迪現在可是心煩意亂到了極點。」
「告訴她別犯傻，」馬普爾小姐很乾脆地說，「如果她沒拿胸針——這一點我敢肯定——那她就沒有必要感到不安。」
「我會告訴她的。」埃德娜失望地說。
馬普爾小姐說：「我——呃——今天下午我要去那兒一趟，跟斯金納小姐們談一談。」
「嗅，太感謝您了，女主人！」埃德娜說。
歐府是一所很大的維多利亞時代式的宅子，四周是樹林和歐府的土地。這所宅子既不適合出租，也不容易出售，因此一位富有創業精神的投機者就把它分成了四套公寓，共用一個中央熱水系統，而房屋四周的空地的使用權則歸住戶共同享有。他的這個做法十分成功。一個富有但卻性情古怪的老太婆和她的女傭住了一套。這個老太婆愛鳥如命，整天以喂鳥為樂；一位退了休的印度法官和他的妻子租了第二套；一對新婚夫婦佔據了第三套；而第四套兩個月前才被兩個姓斯金納的老處女租了下來。四家房客之間關係都很冷漠，因為他們之間根本就沒有什麼相似之處。據說房東認為這是一種很好的現象，他最害怕的就是房客間產生友誼後又發生矛盾糾紛，然後再向他申訴。
這幾家人馬普爾小姐都認識，但對任何一家她都不熟悉。老一點兒的斯金納，也就是拉維尼碰小姐是家裡的主事人；而年輕的斯金納，就是埃米莉小姐則大部分時間都躺在床上，在大部分都被聖瑪麗米德村的村民認為是虛構的各種抱怨中煎熬。只有拉維尼婭衷心相信自己的妹妹，相信她是在忍受著痛苦和折磨。她也願意為她跑腿兒，到村子裡買這樣或那樣「我妹妹突然間想起的」東西。
聖瑪麗米德村裡的人認為，如果埃米莉小姐真有像她自己所描述的一半那麼痛苦，那她早就會去請海德克醫生了。可當你向她暗示這一點時，她總是非常不屑地閉上眼睛嘟噥著說她的病可沒有那麼簡單易治——就連倫敦最好的專家也束手無策——現在一個頂好的極現代的醫生給她用了一種最新發明的治療方法，她也希望自己的身體能因此而一天天地好起來。一般的全科醫生根本無法理解像她這樣的病例。
「在我看來，」直爽的哈特內爾小姐說，「她沒請海德克醫生真是明智，他會輕快地告訴她，『你根本就沒有玻你應當起床了，別再小題大作了！𢒋舛運𧬸□嗆苡幸媧Φ模*
可埃米莉小姐並沒接受這武斷的治療，她仍舊躺在沙發上，身邊堆滿了奇形異狀的小藥盒。她幾乎從來都不吃別人給她做的東西，而非要其它一些東西——通常都是很難搞到的。
格拉迪為馬普爾小姐開了門，看上去她比馬普爾小姐想像的要壓抑得多。在客廳裡（原來客廳的一角，以前的客廳已經被隔成飯廳、客廳、浴室和女傭用的小櫥），拉維尼姬小姐站起來和馬普爾小姐打招呼。
拉維尼姬·斯金納今年五十歲，高高的個子，骨瘦如柴，形容憔悴。她的嗓音很粗，態度也不甚禮貌。
「見到你很高興，」她說，「埃米莉躺下了——今天她情緒不好，可憐的寶貝兒。希望她能看見你，這會使她振作起來的，可有時她不想見任何人。可憐的寶貝兒，她是那麼的堅強。」
馬普爾小姐禮貌地與她交談著。在聖瑪麗米德村人們談論的主要內容經常是關於傭人的，所以把話題向那個方向引一點兒也不難。馬普爾小姐說她聽說那個可愛的姑娘格拉迪·霍姆斯就要離開了。
拉維尼婭小姐點了點頭，「上星期三她打碎了東西，你知道，不能要那樣的傭人。」
馬普爾小姐歎了口氣對她說：「如今我們都不得不容忍一些事情，要姑娘到鄉下來工作是相當困難的。斯金納小姐難道真的認為辭掉格拉迪是明智的嗎？」
「我也知道找傭人不容易。」拉維尼婭小姐承認道，「德弗羅家一直就沒找到——可後來我就不感到奇怪了——他們總是在吵架，整天整夜地聽爵士樂——一天沒遍數地吃飯——那姑娘對家務一竅不通，我真可憐她丈夫！而拉金家的傭人剛剛走掉，一半是因為法官的印度脾氣，早上六點就要喫茶點，另一半是因為拉金夫人總是大驚小怪的。對這我也不感到奇怪。卡邁克爾夫人家的珍妮特的工作已經固定下來了——雖然她是那種最不受人歡迎的女人，而且在我看來她絕對欺負卡邁克爾夫人。」
「那你不覺得有必要重新考慮辭退格拉迪的決定嗎？她可是一個很好的姑娘，她的家裡人我都認識，非常誠實，品質也好。」
拉維尼婭小姐搖了搖頭。
「我有我的原因。」她非常嚴肅地說。
馬普爾小姐小聲說道：「你丟了一枚胸針，我明白了——」「誰說的閒話？我猜是格拉迪。坦白他講，我幾乎敢確信就是她拿了胸針，後來被嚇住了又把它放了回去——可當然了，人是不能說話沒有把握的。」她換了個話題，「馬普爾小姐，你一定要看看埃米莉，我敢肯定這會對她有好處。」
馬普爾小姐溫順地跟著拉維尼婭到了一扇門前，她敲了一下門，裡面的人說了聲「請進」，她就把馬普爾小姐引進了這所公寓中最好的一間屋子。外面的光線大部分都被半掩的百葉窗給擋住了，埃米莉小姐就躺在床上，顯然她正在享受這半明半暗的光線和屋子中的氛圍，還有她自己無盡的痛苦。
在朦朧的光線下她看起來很瘦，一頭暗黃色的頭髮零亂不堪，末端都打了卷，臉上一副憂鬱寡歡的表情。整個房間看起來就像一個鳥窩，可任何一隻有自尊的鳥都不會以它為榮的。一股混雜的氣味瀰漫於整個房間，裡面有科龍香水的氣味，不新鮮的餅乾發出的異味，還有樟腦球味兒。
埃米莉·斯金納半閉著眼睛，用微弱的聲音解釋說這是「她不幸的一天」。
「最嚴重的病就是，」埃米莉憂鬱地說，「你知道你對周圍的人是一個負擔。」
「拉維尼婭對我很好，親愛的拉維，我真的不願添麻煩，可你打的熱水總不符合我的要求——裝得太滿了我就提不動——另一方面，如果裝得不滿，水就會立刻變涼！」
「對不起，親愛的。交給我去辦，我會倒出一點兒的。」
「或許，當你這麼幹的時候它又被裝滿了。我猜屋裡沒餅乾了——不，不，這沒關係，沒有它我也能行，一些清茶再來一片檸檬——沒有檸檬？是的，沒有檸檬我真喝不下茶去。我覺得今天早晨的牛奶有點兒酸了，它使我討厭往茶裡加牛奶，這不要緊，沒有茶我也能行。只是我真的感到很虛弱。他們說牡蠣很有營養，我想我是不是能嘗幾個？不，不，這麼晚了還去買它太麻煩了，我能不吃東西撐到明天。」
拉維尼婭離開房間時嘴裡嘟噥著一些互不相關的事，好像是要騎自行車到村裡去。
埃米莉非常虛弱地對她的客人笑了笑，說她真不願意給別人添麻煩。
那天晚上，馬普爾小姐告訴埃德娜恐怕這一次她是白去了。
當她發現關於格拉迪不誠實的謠言已經在村裡傳開了時，她相當的苦惱。
在郵局裡，韋瑟比小姐說到了她：「我親愛的簡，他們為她寫了一份書面介紹信，說她對工作認真負責，值得人尊重，但對誠實的問題卻隻字未提，可在我看來那才是最重要的！我聽說有一件關於胸針的麻煩事，我覺得這裡面一定有文章。你知道，如今除非是由於一些極其嚴重的事情，人們一般是不會解僱傭人的，因為再找一個實在是大困難了。姑娘們就是不願意去歐府，她們對休息日能回家感到很興奮。
你會看到的，斯金納姐倆不會找到傭人的，那麼有可能那個可怕的□想症患者斯金納就不得不從床上起來幹點兒事情了！」
結果人們發現斯金納姐妹通過一家代理公司又找到一個女傭，而且種種記錄還表明她是一個模範女傭。這使人們失望極了。
「一分『三年工作經歷』的介紹信，對她極盡讚美之詞，她喜歡鄉村生活，而且要的工資比格拉迪的低。我覺得我們真是太幸運了。」
拉維尼婭小姐在魚店裡對馬普爾小姐透露了這些細節，馬普爾小姐說：「噢，真的，不過它好得有點兒不能讓人相信。」
而聖瑪麗米德村的人們也認為這模範人物會在最後一刻打退堂鼓的，所以她根本就不會來歐府。
所有這些預言都沒有變成現實，相反，人們卻看到了這個叫瑪麗·希金斯的理家能手，坐著瑞德的出租車穿過村子去了歐府。人們不得不承認她看起來很好，一副讓人肅然起敬的長相，衣著整齊乾淨。
為了給教堂的遊樂會找擺攤兒的人，馬普爾小姐又一次拜訪了歐府，這次是瑪麗·希金斯開的門。她四十歲左右，一副嬌好的模樣，一頭黑髮梳得整整齊齊，玫瑰色的面頰，豐滿的身段，穿著一身黑衣服，繫著一條白圍裙，頭戴一頂白帽子——「是那種很好的，老式的傭人。」馬普爾小姐事後如是說，她那種對人充滿敬意非常恰當得體的輕柔話語，與格拉迪聲音大而且鼻音濃重的方言形成了鮮明的對比。
拉維尼婭小姐看起來比以前省心多了，雖然她因為要照顧妹妹而不能在遊樂會上擺個攤，她還是捐了很大一筆錢，而且答應托運來一批鋼筆擦和嬰兒襪。
馬普爾小姐說她看上去很快樂。
「我真的覺得我欠瑪麗很多，我也很慶幸自己把另一個姑娘解雇了。瑪麗真是一個無價之寶：烹飪手藝高超，伺候人無微不至，把我們的小公寓打掃得一塵不染——床墊都要每天翻一遍。而且她對埃米莉真是好極了！」
馬普爾小姐趕緊詢問埃米莉的健康情況。
「嗅，可憐的寶貝兒，最近她一直在生病，當然了，她忍不住那樣，可有時她真的把事情搞得很糟。比如說她想吃某樣東西，可當你給她做得了，她又說不想吃了——而半小時以後她又要吃，這時食物已經壞了，只好重做。這給我們找了很多事幹——但幸運的是瑪麗看起來根本就不在意，她說她已經習慣了伺候病人，並且也能理解她們。這真是莫大的安慰。」
「天哪，」馬普爾小姐說，「你們可真幸運。」
「真的，我真的認為瑪麗是上帝對我們祈禱的回報。」
「在我聽來她似乎不是那麼的真實可靠，」馬普爾小姐說，「我會——嗯，如果我是你的話，我就會小心一點兒的。」
拉維尼婭顯然沒有理解這句話的含義，她說：「噢！我向你保證我已盡了一切努力使她感到舒服，如果她離開了，我真不知道應該做些什麼。」
「她不準備好是不會離開的。」馬普爾小姐狠狠地盯著拉維尼婭說。
拉維尼婭說：「如果一個人家裡沒什麼麻煩事，那他可就輕鬆多了，不是嗎？你的小埃德娜表現怎麼樣？」
「她幹得不錯。當然不像你的瑪麗，她不會為將來做打算。但我對她卻是完全瞭解的，畢竟是一個村裡的姑娘嘛。」
當她出來走到大廳時，就聽見那個病人煩躁地提高了嗓門：「這個繃帶難道可以變幹嗎——阿勒頓醫生特別強調要保持溫度。好啦，好啦，就這樣吧。我要一杯茶還有一個煮雞蛋——只能煮三分半鐘，記住！把拉維尼婭小姐給我叫來。」
能幹的瑪麗從臥室裡出來了，她對拉維尼婭說：「埃米莉小姐正叫您呢，女主人。」然後為馬普爾小姐開了門，又幫她穿上大衣，拿過她的雨傘，所有這一切都做得令人無可挑剔。
馬普爾小姐接過雨傘，又把它扔在地上，然後做出要撿它的樣子，卻又把手提袋扔在了地上，手提袋都摔開了。瑪麗很有禮貌地幫著撿起一樣一樣零碎的小東西——一塊手帕，一個記事本，一個老式的皮革錢包，兩個先令，三個便士，還有一塊剝了糖紙的薄荷硬糖。
馬普爾小姐接到薄荷硬糖時好像有點糊塗了。
「噢，天哪，一定是克萊門特夫人的小男孩兒干的。我記起來了，他拿著那塊糖在吮吸，然後又拿了我的包去玩兒，一定是他把糖放在包裡了。糖粘糊糊的，不是嗎？」
「要我把它拿走嗎，女主人？」
「噢，你願意嗎？太感謝你了。」
瑪麗彎下腰去撿起了最後一樣東西，一面小鏡子。馬普爾小姐接過鏡子時禁不住叫了起來，「多麼幸運，它居然沒有碎。」
然後她就離開了，而瑪麗則站在門旁，手裡捏著那塊糖，臉上一點兒表情也沒有。
將近有十天的時間，聖瑪麗米德村的人們不得不忍受著斯金納姐妹對瑪麗的溢美之詞。
在第十一天的早晨，整個村子都被震驚了。
瑪麗，那個模範人物，居然失蹤了！她前天晚上根本就沒有上床，前門也是虛掩著的，她是趁著夜色悄無聲息地溜出去的。
而且不單是瑪麗一個人失蹤了！還有拉維尼婭小姐的兩枚胸針，五枚戒指；埃米莉小姐的三枚戒指，一副耳環，一個手鐲，還有四枚胸針！
這只是一連串災難的序幕而已。
年輕的德弗羅夫人的鑽石不見了，它們是放在一個未上鎖的抽屜裡的；還有幾件珍貴的皮裝，都是人們送她的結婚禮物；法官和她的妻子也丟了珠寶和一些錢；卡邁克爾夫人丟的最多，不光是一些非常珍貴的珠寶，而且還有一大筆現金。珍妮特這天晚上休息，而卡邁克爾夫人則於黃昏時分在花園中漫步，呼喚著鳥兒，往地上撒著麵包渣。看起來很明顯，瑪麗，那個模範女傭，一定有所有公寓的鑰匙。
不過我們得承認聖瑪麗米德村裡有一些人是幸災樂禍的，誰讓拉維尼婭小姐把她的瑪麗都吹到天上去了呢。
「我的天，她一直就是一個賊！」
接下來的發現更加有趣。不僅瑪麗消失得元影無蹤，而且介紹她來並為她擔保的那家公司也發現自己上當受騙了。向他們申請並遞交了介紹信的那個瑪麗·希金斯實際上根本就不存在。真正的瑪麗·希金斯是一個誠實的傭人，與一個副主教的妹妹一起住在康瓦爾。
「整個事情該死的聰明，」斯雷克檢察官不得不承認，「如果你問我的意見，我認為那個女人是和一個團伙一起干的。一年以前在諾森伯蘭曾發生過一起很相似的案子。東西再也沒找回來，他們也沒有把她捉祝不過我們會比馬奇·貝勒姆的那些傢伙幹得好的！」
斯雷克檢察官總是那麼自信。
可是幾星期過去了，瑪麗·希金斯仍舊逍遙法外。這多少有辱斯雷克檢察官的名聲。他只好又空發了幾句議論。
拉維尼婭小姐一直是淚眼汪汪的。埃米莉小姐也異常不安，對自己的狀況很不放心，結果終於去請海德克醫生了。
整個村子都急切地想知道他對埃米莉小姐聲稱的疾病是怎麼看的，可又不便問他。但人們還是得到了比較滿意的信息，是米克先生，藥劑師的助手，在和普賴斯——裡德利夫人的女傭人克拉拉一起散步的時候說的。海德克醫生開了一種阿魏和拔地麻根的混和物的藥方，據米克先生說那是軍隊裡治逃兵用的湯藥！
不久以後，人們得知埃米莉小姐並不喜歡這種治療方法，她說為了自己的健康，她應該住得離倫敦的專家近一些，因為他明白她的病情，而且只有這樣才算對拉維尼姬公平。
公寓就這樣空了下來，等著再有人來租。
幾天以後馬普爾小姐面色微紅，異常興奮地來到了馬奇·貝勒姆的警察局，要求見斯雷克檢察官。
斯雷克檢察官並不喜歡馬普爾小姐，不過他知道局長梅爾切特上校很欣賞她，所以他相當勉強地接待了她。
「下午好，馬普爾小姐，我能為您做點什麼？」
「噢，親愛的，」馬普爾小姐說，「我恐怕你現在很忙吧。」
「有很多工作，」斯雷克檢察官說，「可我能騰出一些時間來。」
「噢，親愛的，」馬普爾小姐說，「我希望我的話能夠很得體，你知道，說明自己的想法是很困難的，不是嗎？不，可能你不覺得。可你看，我沒有受過現代教育——只有一個家庭教師，你知道，她只是教英王的生卒年代還有一些一般性的知識——布魯爾醫生——三種小麥勃—枯萎病，霉病——第三種是什麼來著——黑粉玻」「你是想談黑粉病嗎？」斯雷克檢察官問完這句話，臉不禁紅了。
「噢，不，不。」馬普爾小姐趕緊否認了他這種想法，「這只是一個例子，你知道。針是如何製造的，諸如此類。東拉西扯，並不教人扣住主題。這就是我想幹的。我這次來是為了斯金納小姐的女傭格拉迪，你認識的。」
「瑪麗·希金斯。」斯雷克檢察官說。
「噢，是的，她是第二個。可我說的是格拉迪·霍姆斯——是一個魯莽而又沾沾自喜的姑娘，可絕對的誠實，人們應當認識到這一點是相當重要的。」
「據我所知到目前為止還沒有接到對她的控訴。」檢察官說。
「是的，我知道沒有控訴——可這使事情更糟。因為你知道人們仍繼續憑空猜想。噢，天哪——我就知道自己會說砸的。我實際上是說最重要的事情就是找到瑪麗·希金斯。」
「當然了，」斯雷克檢察官說，「你對這案子有什麼想法嗎？」
「嗯，說實話我確實有。」馬普爾小姐說，「我能問你一個問題嗎？指紋對你們來說是沒有用的嗎？」
「啊，」斯雷克檢察官說，「這就是她的狡猾之處。看來她作案時戴的不是橡皮手套就是傭人用的那種手套，她還非常謹慎——把臥室和水槽裡留下的指紋擦得乾乾淨淨。在那兒根本就找不到指紋！」
「如果你真有了指紋，會對你有幫助嗎？」
「很有可能，女主人。在蘇格蘭場可能有她指紋的檔案，我敢說這不是她幹的第一樁案子！」
馬普爾小姐很高興地點了點頭，然後從手袋裡拿出了一個小紙盒，裡面是一層脫脂棉，上面有一塊小鏡子。
「從我的手提袋裡掉出來的，」馬普爾小姐說，「瑪麗的指紋就在上面，我想這指紋會令你滿意的——她在拿小鏡子之前手碰了一種極粘的東西。」
斯雷克檢察官睜大了眼睛：「你是有意取下她的指紋的嗎？」
「當然了。」
「你那時就懷疑她了？」
「嗯，你知道，她給我的印象就是太好了而有點兒不真實。我也是這麼告訴拉維尼婭小姐的，可她就是不接受我的暗示！我恐怕，你知道，檢察官先生，我根本就不相信有什麼模範人物，大多數人都有自己的缺點——而家務勞動很快就使它們顯現出來！」
「嗯，」斯雷克檢察官又恢復了常態，「我真的很感謝您，我們會把這些東西送到蘇格蘭場去，看看他們能有什麼結論。」
他停了下來，因為馬普爾小姐正歪著頭意味深長地看著他。
「我想，檢察官先生，你不會考慮在我們的身邊展開調查吧！」
「馬普爾小姐，你這是什麼意思？」
「這很難解釋，可當你遇到一件特別的事情時你就會注意它。但通常情況下最特別的事情也就是最瑣碎的小事，這一點我是深有感觸；我是說關於格拉迪還有那胸針。她是一個誠實的姑娘，她並沒有拿胸針，可為什麼斯金納小姐認為她拿了？斯金納小姐可不是一個傻瓜，遠遠不是！可為什麼當傭人非常難找而格拉迪又是一個好姑娘時，她要急著解雇她呢？你知道這很不可理解。所以我就想知道是為什麼，我問了自己很多問題，然後我就又注意到一件特別的事情：埃米莉小姐是一個□想症患者，可她卻是第一個犯病時不叫醫生的□想症患者；□想症患者是喜愛醫生的，可埃米莉小姐卻不是！」
「你在暗示什麼，馬普爾小姐？」
「嗯，我是說，你知道，拉維尼姬小姐和埃米莉小姐是奇怪的人。埃米莉小姐幾乎所有的時間都是在一間黑屋子裡度過的，如果她的頭髮不是假髮——我就把我自己腦後的假髮吃了！我說的是這個意思——很有可能一個瘦弱、蒼白、滿頭灰髮、整天抱怨的女人和一個黑頭髮、面色紅潤、體態豐滿的女人根本就是一個人。到現在我還沒發現有誰同時看見過埃米莉小姐和瑪麗·希金斯。」
「有足夠的時間得到別人家房門鑰匙的模子，有足夠的時間瞭解其他住戶的情況，然後——解雇格拉迪。在一天夜裡埃米莉小姐邁著輕快的步子穿過村子，第二天以瑪麗·希金斯的身份出現在車站。然後在合適的時候瑪麗·希金斯就消失了，而對她的叫囂也跟著消失了。我將告訴你在哪兒能找到她，檢察官先生。就在埃米莉·斯金納小姐的沙發上！如果你不相信我的話，你可以取下她的指紋驗證，可你會發現我是對的！一對聰明的賊，那就是斯金納姐妹倆——而且毫無疑問她們還有同夥，為她們做幌子井幫差窩藏贓物的，反正不管你怎麼叫，他們就幹的是那一類的勾當。可這次他們逃不掉了！我決不允許自己村裡姑娘的誠實聲譽就那樣給毀掉了！格拉迪·霍姆斯的誠實天日可鑒，這一點每一個人都會知道的！再見！」
斯雷克檢察官還沒醒過神來，馬普爾小姐已經大踏步走了出去。
「喲？」他嘟噥著，「我不知道她是不是對的？」
不久他就發現馬普爾小姐又是對的。
梅爾切特上校對斯雷克這麼快就結了案表示祝賀，而馬普爾小姐則把格拉迪叫來和埃德娜一起喝茶，並且很嚴肅地告訴她，如果找到一個很好的位置，她就應該安定下來了！ |
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