1
希拉裡半夜被驚醒，她撐著胳臂抬頭聽著：「湯姆，你聽見了沒有？」
「是的，飛機飛得很低，沒什麼。它們常常這樣。」
「我不明白……」她的話沒說完。
她躺在那裡反覆回憶她同阿里斯蒂德斯奇怪的會見。
這個老頭對她有一種難以理解的喜愛。
她能利用這點嗎？
她能最後靠他把她帶出去嗎？
下一次他再來，如果來叫她，她要想法讓他談他死去的紅髮妻子。靠肉體的引誘是不能打動他的。他血管裡流的血對這些男女之愛是冷冰冰的。此外，他還有兩個年輕姑娘。但是老人喜歡回憶，願意談過去的歲月……
喬治大叔，他曾住在切爾滕納姆。
希拉裡在黑暗中微笑，她回憶起喬治大叔。
喬治大叔同這個百萬富翁阿里斯蒂德斯在內心裡難道會非常不同？喬治大叔有個管家婆……她是個好人，可靠，不愛打扮，作風沒有問題。為人好，長得不好看，但頭腦清醒。後來喬治大叔終於同這個長得不美的好人結了婚，使全家都不高興。這個女人注意傾聽別人講話……
希拉裡曾對湯姆說過什麼？「我要想辦法從這裡出去。」假如出去的辦法還得通過阿里斯蒂德斯，那就奇怪了……
2
「有消息啦！」勒勃朗說，「終於有消息啦！」
他的通訊員剛才進來了，敬了禮後，遞給他一份文件。他打開後，這樣興奮地說：
「這是一份來自我們偵察飛行員的報告。他在阿特拉斯山脈選定的一塊地區上空活動。在山區某一地點，他發現有人打信號。這個信號是用摩爾斯電碼重複兩次打的，都在這裡。」
他把封好的密件遞給傑索普。上面寫著：COGLEP ROSI－ESL。
他用鉛筆把最後兩個字母勾出來說：「SL——這是我們的密碼，意思是『不要回答』。」
傑索普說：「開頭的COG是我們的識別信號。」
勒勃朗用筆劃出當中剩下的字母說：「這就是實際內容了。」
傑索普看了這幾個字說：「這是『麻瘋病』。」
勒勃朗問：「什麼意思呢？」
「您是否掌握一些重要或次要的麻瘋病院的情況？」
勒勃朗打開一張大地圖。他用因吸煙而熏黃了的又短又粗的手指指著說：「這個地區是咱們飛行員活動的地方。現在讓我看看，我記得……」
他離開房間，很快又回來了。
他說：「我知道了。這個地區有一個有名的醫學研究所，由一些名望很高的慈善家捐助修建，並開展研究工作，順便說一下，這是個荒無人煙的地區。在研究麻瘋病方面，這裡做了有價值的工作。麻瘋病院裡收容了二百人，還有一個癌症研究所和一個肺病療養院。這都是非常可靠的，明白吧！這個機構聲譽很高，其保護人是共和國主席本人。」
傑索普讚賞地說：「工作做得真漂亮！」
「這裡隨時都可以公開參觀，對這方面有興趣的醫學界人士常來。」
「可是他們看不到不該他們看的東西！為什麼不讓他們看呢？對一樁見不得人的交易，最好的偽裝就是最令人肅然起敬的環境了。」
勒勃朗說：「我想這可能是某些成群結隊的旅行者在中途停腳的地方，也許對一兩位歐洲中部來的醫生作過這樣的安排並取得成功。也許是一小組人，就像我們跟蹤的人一樣，可能在這裡隱蔽幾個星期之後，再繼續他們的旅行。」
傑索普說：「我認為不僅如此，也可能就是旅程的終點。」
「您認為這個地方可能……不簡單？」
「看來麻瘋病院對我很有啟發……我認為在現代醫療條件下，現在麻瘋病都是在本地治療的。」
「在文明國家可能如此，但這個國家做不到。」
傑索普說：「麻瘋病這個詞現在仍同中世紀時對這種病的概念聯繫著。那時給麻瘋病人身上掛上警鈴來警告過路人。無所事事的好奇心不會促使人們來看看麻瘋病院。就像您所說的那樣，只有對這方面有興趣的醫學家才會來，可能還有一些社會工作者，他們想瞭解麻瘋病人的生活條件，這些當然是值得尊敬的。但是在慈善事業的背後，什麼事也可能幹出來。順便問一句，這個地方到底是屬於誰的？哪些慈善家資助修建這個麻瘋院？」
「這很容易查清，等一等！」
勒勃朗很快地回來，手裡拿著一份官方的參考資料。他說：「這是一家私人企業辦的。為首的慈善家叫阿里斯蒂德斯。您知道，他是個百萬富翁。對慈善事業是願意慷慨解囊的。他在巴黎和西班牙的塞維利亞都修建了醫院。這個地方實際上是以他為主……其他幾位慈善家不過是他的幫手而已。」
「原來如此，這是阿里斯蒂德斯的企業。奧利夫·貝特頓在非斯時，他也在那裡。」
「阿里斯蒂德斯！」勒勃朗領會了全部含意。他用法文喊道：
「這可非同小可！」
「是的。」
「這真是難以相信！」
「當然。」
「總之，這太可怕了！」
「確實如此。」
勒勃朗激動地用食指在對方面前擺動著說：「您認識到這有多麼可怕嗎？這個阿里斯蒂德斯到處插手。幾乎任何事他都是後台，銀行、政府、製造工業、軍備、運輸！他從不露面，人們甚至也沒有聽說過他。他坐在西班牙古堡的溫暖房間裡吸煙。有時候他在一張小紙片上潦草地寫幾個字扔在地上，然後一個秘書爬過來揀起，幾天以後巴黎的一個重要銀行家就自殺了。事情就是像這樣。」
「勒勃朗，您說得可真生動，實際上他沒什麼奇怪。一些國家的主席和部長們發佈重要聲明，銀行家坐在他們堂皇的辦公桌旁發表詞藻華麗的談話……但是人們並不奇怪在這一切的背後，一個小老頭是真正的原動力。這個阿里斯蒂德斯是所有這些科學家失蹤的總後台，這一事實確實一點也不令人驚奇，其實，如果我們敏感些，早就應該想到他了。整個事情是個大規模的商業敲詐，這完全沒有政治色彩。現在問題是，我們該怎麼辦？」
勒勃朗臉色陰沉。他說：「您明白，這可不容易。如果我們判斷錯誤……我簡直不敢想！即使我們對了，我們還必須證明我們是對的。如果我們進行調查，上級還可能會撤消這些調查，您明白吧！這件事可不容易啊……但是，」他搖晃著他那又短又粗的食指說，「咱們還是要干！」
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