「蘑菇，危險的東西！」吉德太太說，吉德太太在最近幾天把這句話說了大約十遍，露西沒說什麼。
「我自己從不碰那種東西，」吉德太太說，「太危險了，托主的仁慈，幸而只有一個人死了。那一夥人可能都完了；你也一樣，小姐，你真是死裡逃生。」
「不是蘑菇的問題，」露西說，「那些蘑菇毫無問題。」
「你可不能相信那種東西，」吉德太太說，「蘑菇，那是危險的東西，裡面如果有一個有毒，就完了。」
「奇怪，」吉德太太一面在水槽裡希哩嘩啦地洗碗碟，一面說，「彷彿是禍不單行，我姐姐大孩子出疹子；我們的阿妮摔跤跌斷胳臂；我的丈夫又生了一身癤子。統統都在一個星期之內！你簡直不會相信。你說是不是？這裡的情形也是一樣。」吉德太太接著說，「先是出了那個可怕的命案，如今阿佛列先生又給人用砒霜毒死了，我倒要看看下一個是誰？」
露西感覺有些不安，因為她也不知道下一個是誰。
「我的丈夫，他不喜歡我現在到這裡來。」吉德太太說，「他以為這裡很倒楣，但是我覺得我和克瑞肯索普小姐認識這麼久了。她是一個很好的小姐，而且要靠我幫忙。我說，我不能撇下她一個人樣樣事都得做。小姐，你現在夠辛苦了，要準備這麼多盤菜。」
露西不得不同意，目前的生活大部分都給燒菜這個工作佔據了。現在她就在裝菜準備送給病人。
「至於那些護士，她們一點不幫忙。」吉德太太說，「她們需要的只是要你準備一壺壺的濃茶，準備飯食，累壞了，我已經累壞了。」她說話的腔調中露出她對自己的工作感到沾沾自信。不過實際上她除了自己上午例行的工作之外，多做的事很少。
露西嚴肅地說，「你總是不讓自己閒著。」
吉德太太顯得很高興的樣子，露西拿起第一盤菜，開始送上樓。
「這是什麼？」克瑞肯索普先生不以為然地說。
「牛肉汁和奶油水果凍。」露西說。
「拿走，」克瑞肯索普先生說，「那種東西我碰都不要碰，我對那護士說我要吃牛排。」
「坤坡醫師說你還不應該吃牛排呢。」露西說。
克瑞肯索普先生生氣得發出哼聲：「我實際上已經好了，我要起床了，其他幾個人怎麼樣？」
「哈樂德先生覺得好多了。」露西說，「他明天就要回倫敦。」
「走得好。」克瑞肯索普先生說，「塞綴克呢？有希望明天會回到他的小島上嗎？」
「他還不準備去呢。」
「遺憾，愛瑪的情形如何？她為什麼不來看我？」
「她還躺在床上呢，克瑞肯索普先生。」
「女人總是嬌生慣養的，」克瑞肯索普先生說，「但是你是一個很好、很健康的女孩子，」他讚賞地說，「整天跑來跑去的是不是？」
「我每天有足夠的運動。」露西說。
克瑞肯索普老先生點點頭，「你是個很好的女孩子，」他說，「你不要以為我已經忘記以前對你說過的話，總有一天你會看到你要看到的事，愛瑪不會永遠堅持自己的意思不嫁，而且不要聽其他那幾個人的話以為我是一個吝嗇的老頭子，我對我的錢很仔細，我積下一筆相當多的款子。等到時機倒來，我知道我會把它用在誰的身上。」他無限深情地瞟著她。露西相當快地走出房來，免得讓他抓住她的手。
第二盤食物送給愛瑪。
「啊，謝謝你，露西。我現在實在已經復原了，我感到餓，那是好現象，是不是，親愛的？」當露西將盤子放在她的膝上時，愛瑪繼續說，「我覺得很對不起你的姨母。我想，你如今沒工夫去探望她吧？」
「是的，實際上的確沒有工夫去看她。」
「我想她一定很想你。」
「啊，別擔心，克瑞肯索普小姐，她瞭解我們最近多麼為難。」
「你給她打電話了嗎？」
「沒有，最近沒有。」
「那麼，打電話給她吧，你要每天打個電話給她，老年人得到親人的消息，那情形就大不相同。」
「你很親切。」露西說，當她走下樓去端下一個托盤的時候，她感到良心有些不安。這房子裡因為有病人要照顧，她專心地服侍他們，很少有時間顧到其他的事。她決定一等塞綴克吃完了飯，她就去給瑪波小姐打電話。
現在這房子裡只有一個護士了，她在樓梯口碰到露西，彼此打個招呼。
塞綴克顯得令人難以相信的那樣整潔，他正坐在床上忙著在一疊紙上寫什麼東西。
「哈羅，露西，」他說，「今天為我準備些什麼要命的飲料？我希望你把那個討厭的護士趕走，她說話太假了，她不知道為什麼老是稱我為『我們』。『今天我們的情形怎麼樣了？我們昨晚上睡得好嗎？哎呀！我們很淘氣，把被單那樣推掉！』」他用假嗓門模仿那護士的文雅腔調。
「你似乎精神勃勃的，」露西說，「你在忙些什麼？」
「計劃。」塞綴克說，「正在擬計劃，看老頭子歸天後這地方怎麼辦？你知道嗎，這塊土地蠻好呢。我還不能決定拿一部分自己發展呢或者是整批賣掉，如果作工業用途是很值錢的。這所宅子適於辦療養院，或者辦學校。我還不敢確定是不是把一半土地出售，把賣來的錢投資在另一半土地上，做一件驚人的事，你以為如何？」
「你還沒有到手呢。」露西冷冷地說，冷冷地。
「不過，我會得到的。」塞綴克說，「這個產業不像其他的東西，要和別人均分。我可以全部得到，假若我能賣一個好價錢，那筆錢是本金，不是按時領利息。所以，我不必付所得稅，那我就有錢可以任意揮霍，想想看多棒！」
「我始終以為你是看不起金錢的。」露西說。
「當然，我沒錢的時候就看不起它，」塞綴克說，「只有那樣才顯得高貴。露西，你這女孩子多可愛！要不然就是我許久沒看見好看的女孩子了？」
「我想就是這個原因。」露西說。
「你還在料理一切，照顧每個人嗎？」
「似乎已經有人照顧你了。」露西瞧瞧他說。
「那是那個該死的護士。」塞綴克表示反感地說，「關於阿佛列的案子他們舉行偵訊了沒有？情形怎樣？」
「已經延期了。」露西說。
「警察是很精明的，這樣集體下毒真嚇人，是不是？我是說心理方面，我並不是指更顯明的方面。」他接著說，「小姐，頂好當心些。」
「我會的。」露西說。
「小亞歷山大回到學校嗎？」
「我想他現在還同斯妥達·魏斯特一家人在一起，我想學校是後天開學。」
露西去取自己的午餐以前走到電話機前面給瑪波小姐打電話。
「我近來一直不能去看你，很抱歉。但是我實在很忙。」
「當然很忙，親愛的，當然的！而且，目前我們無能為力，我們只得等。」
「是的。但是，我們等什麼？」
「現在愛思白·麥克吉利克蒂很快就回國了，」瑪波小姐說，「我寫信給她叫她馬上飛回來，我說這是她的責任。所以，親愛的，別太擔心。」她的聲音親切，並且讓人覺得很安心。
「你不以為——」露西開始問，然後馬上停止。
「會有更多的命案嗎？啊，我希望不會有，親愛的。但是，誰也不知道，是不是？我是說誰知道一個人什麼時候會真的這樣惡毒？我想，這裡的確有很惡毒的事。」
「或者是瘋狂的事。」露西說。
「當然，我知道那是現代人對一切事物的看法，我個人是不以為然的。」
露西掛上電話，走進廚房去拿自己的那盤午餐，吉德太太已經把圍裙去掉，就要回去。
「小姐，我希望，你沒事吧？」她擔憂地問。
「我當然沒事。」露西突然有些不耐煩地說。
她拿著她那盤午餐，沒到那個陰沉的大餐廳去，卻到那間小書房去吃，她剛剛要吃完的時候，布萊恩·伊斯特利進來了。
「哈羅，」露西說，「這真是料想不到的。」
「我想是的，」布萊恩說，「大家的情形怎麼樣？」
「啊，好多了，哈樂德準備明天回倫敦。」
「你以為這一切是怎麼回事？真是砒霜嗎？」
「是砒霜，那是沒問題的。」露西說。
「這件事還沒上報呢。」
「是的，我想警方暫時要守密。」
「有人必定對這家人有很大的仇恨，」布萊恩說，「誰可能偷偷進來在食物上動了手腳？」
「其實，我想我是最可能那樣做的人。」
布萊恩很擔心地瞧瞧她然後問：「可是，你沒那樣做，是不是？」他的聲音顯得很吃驚。
「是的，我沒有。」露西說。
誰也不可能在那咖哩雞上動手腳，那是她獨自一人在廚房裡燒好，又親自端上餐桌的。唯一可能動手腳的人只有坐下來吃飯的那五個人當中的一個。
「我是說，你為什麼會那麼做？」布萊恩說，「他們同你毫無關係，是不是？」他接著說，「我希望我這樣子來，你不反對吧？」
「啊，不，不，當然不會，你是來住下去的嗎？」
「啊，我是想這麼做，不知道你們會不會覺得討厭？」
「不會，不會，我們沒問題。」
「你知道嗎？我目前沒有工作，而且，我——一個人過得很厭煩，你真是不反對嗎？」
「啊，無論如何，我也不是能反對你住下去的人，那是愛瑪。」
「啊，愛瑪是沒問題的。」布萊恩說，「愛瑪對我一向都很好，你知道嗎？那是以她做人的方式來說。她有很多事都放在心裡。其實，她這個人是叫人有些難以揣測的人。親愛的愛瑪，住在這裡侍候那個老頭子，這樣的生活大多數的人都吃不消，可惜她沒嫁人。我想，現在太晚了。」
「我以為一點不晚。」露西說。
「那麼——」布萊恩考慮一下說，「也許一個牧師吧，」他滿懷希望地說：「她在教區居民當中是很有用的，而且對母親協會的人一定很圓通。我的意思確實是指母親協會而言，是不是？並不是因為我對那種團體真正瞭解多少，而且因為我們有時候會在書上看到。而且，她在星期日做禮拜時候會戴一頂帽子。」
「我覺得這樣聽起來並不是一個怎麼令人羨慕的希望。」露西說，同時站起來，拿起她的盤子。
「我來拿，」布萊恩說，同樣將那托盤由她手裡接過來。他們一同走進廚房。「我幫你洗碟子好嗎？我的確喜歡這個廚房，」他接著說，「其實，這並不是目前大家真正喜歡的事。但是，我喜歡這個房子。也許在趣味上令人驚奇，但是你看，你可以輕而易舉的在這裡的獵場上降落飛機。」他很熱烈地接著說。
他拿起一個揩玻璃杯的布開始揩湯匙和叉子。
「這產業要是給塞綴克，那就似乎是白白糟蹋了。」他說，「他第一件事就是把它賣掉，然後再到外國去把錢花光。我真不明白，在英國有什麼不好。哈樂德也不會喜歡要這所房子。當然這房子給愛瑪住又太大了。要是給了亞歷山大，我和他兩個人住在這兒可就樂死了。當然，要是有一個女人一同住在這房子裡就好了。」他思索著瞧瞧露西。「啊，這樣空講有什麼益處？假若亞歷山大要得到這所房子，那麼，他們大家都得先死才成。這實在是不大可能的，是不是？不過，據我對那老頭子的認識而言，他很可能活到一百歲，這會使大家都不痛快，我想他並不會因為阿佛列的死很傷心吧，是不是？」
露西直截了當的說，「是的，不傷心。」
「可惡的老魔鬼。」布萊恩·伊斯特利爽快地說。 |
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