羅歇伯爵剛剛吃完精選的早點，他用餐巾擦擦小黑鬍子站了起來。他在大廳裡踱著步，以愜意的神態和精力充沛的眼光看著大廳裡的幾件古玩：路易十五（法國皇帝。譯注）的鼻煙壺，瑪麗·安托瓦內特（法國王后，路易十六的妻子。譯注）穿過的沙丁魚鞋，還有一些其它的歷史文物。伯爵是一位非常好的自我導演，他經常向自己的女觀眾介紹說，這些都是大家族的遺物。他走到陽台上，遙望著大海。不，他今天心情不太好，一個周密的計劃徹底失敗了，他又得從頭開始。他坐在籐椅上，手指挾著香煙，深思起來。
伊波利特，他的傭人，送來一杯咖啡和一杯上等的露酒。伯爵大人喝著一八八四年法國科涅克地方產的白蘭地酒。當僕人要離去的時候，伯爵輕輕地打著手勢讓他留下。伊波利特站在那裡，聽候著主人的吩咐。
「最近幾天，」伯爵說，「可能有人來訪。也可能有人向你打聽關於我的事情。」
「是，伯爵先生。」
「在這之前有過這種事嗎？」
「沒有，伯爵先生。」
「真的沒有？」
「誰也沒有來過。」
「可是，一定會有人來，而且會向你問起我的事。聽著！正像你所知道的那樣，我是在星期三早晨來到這裡的。但是，如果是警察或是其它什麼人高你問起，你就說我是十四號星期二到達這裡的，而不是十五號星期三來的，懂嗎？」
「完全懂，伯爵先生。」
「我知道，你一向很謹慎，伊波利特。」
「我會這樣的，仁慈的先生。」
「那麼瑪麗呢？」
「瑪麗也會這樣，我為她擔保。」
「那好。」伯爵低聲說道。
伊波利特走出之後，他開始喝濃咖啡，時而緊皺眉頭，時而搖搖頭，時而又點點頭。伊波利特再次回到了房間，打斷了他的深思。
「有一個女士找您，仁慈的先生。」
「一個女士？」
到瑪麗婭別墅來訪的女士是很多的，但今天早晨伯爵事先卻不知道有任何一個女士來訪。
「這位女士不是先生的熟人。」伊波利特向他報告道。
「把她帶進來吧，伊波利特。」
過了一會兒，進來一位衣著是桔黃色和黑色打扮的女士，渾身散發著香水味。
「您就是羅歇伯爵？」
「願意為您效勞。」他深鞠一躬，說道。
「我就是米蕾，您可能聽說過我。」
「當然，小姐，誰不欣賞您的舞蹈藝術呢！」
舞女勉強地笑著回答了這一恭維。
「請原諒我來打擾您。」
「不，我感到榮幸，您請坐。」伯爵說著拉過一把籐椅。
伯爵透過面紗仔細地端詳著她。他是很瞭解女人的，但是，除了他那個階層的女人之外，比如說舞女，他卻瞭解得很少。他和米蕾應該說是同行，但是，他那操縱女性的本領這時卻沒有得到發揮。她是個十分狡黠的巴黎女人。但是有一點他是看出來了：米蕾十分激動。激動的婦女一般都容易說漏嘴。她可能有一件極為平常而又經過冷靜思考過的事，從中可能得到的一些好處會改善他的處境。
「我們倆在巴黎都有熟人。」米蕾說：「他們對我談了許多關於您的事。在尼扎也有許多人談起過您，不過是用另外一種方式。」
「是嗎？」
「恕我直言。」舞女繼續說，「我要對您說的事，您聽起來可能不大舒服。可是請您相信，我總是關心您的幸福的，現在尼扎的人都在議論說，您就是殺死凱特林女士的兇手。」
「我！？我是殺死凱特林女士的兇手？荒唐！」
他的聲音聽起來有些激動。他認為，這是從她的嘴裡探聽虛實的最好方法。
「可是，人們就是這樣認為！」
「上帝啊！人們總是喜歡造謠生事。」伯爵無動於衷地說道。「如果我要認真來對待這些謠言，那就有損於我的尊嚴。」
「您理解錯了。」米蕾彎下腰，她那雙黑眼睛閃著光。「這不只是一種閒話。您知道是誰提起了起訴嗎？是警察局！」
「警察局？」
伯爵猛然站起來，十分緊張。
米蕾滿意地連連點著頭。「是的，是警察局！您知道，到處都有我的朋友，甚至有的官員……」她聳了一下肩，沒有說完她的話。
「誰能在一個美人面前不洩漏機密呢？」伯爵低聲說道。
「警察局方面的意見是：您弄死了凱特林女士。可是，警察局弄錯了。」
「當然弄錯了。」伯爵完全同意她的說法。
「您只是這樣說說而已，但不知內情，我是知道內情的。」
伯爵驚奇地看著她。
「您知道凱特林女士是誰殺害的？」
米蕾快活地點著頭。
「是的。」
「那麼，是誰？」
「是她自己的丈夫。」她又彎下腰低聲說，由於激動和氣憤，聲音有點顫抖。「是她的男人害死了她。」
伯爵向後一仰，臉上浮出一層疑雲。
「請允許我冒昧地打聽一下，小姐，您是怎麼知道的？」
「我是怎麼知道的？」米蕾跳起來放聲大笑，笑聲令人毛骨悚然。「他早就謀劃這件事了情。他那時兩手空空，債台高築，沒有遺產。只有老婆的死才能使他得救。這是他親自對我說的。所以，他乘了同一次車去尼扎，當然不讓她知道。為什麼要這樣？我問自己。原來是為了在深夜去襲擊自己的老婆！」她閉了雙眼，「我親眼看見了這場好戲。」
伯爵神秘地咳了一聲。
「可是，一切都是可能的，」他低聲說。「但是，完全沒有必要在這種情況下把寶石偷走。」
「寶石，」她長歎了一聲，「寶石啊，這塊寶石！」
她的雙眼蒙在面紗裡射出兩道奇異的光。伯爵驚訝地看著她。在伯爵過去的歲月裡，他上百次發現寶石在女人身上所起的神奇作用。這次寶石也把米蕾帶到了現實生活中。
「那麼要我做些什麼事呢，小姐？」
「事情很簡單。您到警察局去對他們說，是凱特林先生作的案。」
「那麼人們會相信我嗎？如果他們讓我拿出證據呢？」
米蕾低聲笑著，把自己緊緊裹在斗篷裡。
「那你就讓警察到我這裡來，」她輕聲說：「我給他們證據。」
這個怪僻的女人完成了她的使命。她一陣風似地走出了房間，匡啷一聲門在她身後關上了。
伯爵一面搖著頭，一面凝望著她走去的方向。
「這是一個疾惡如仇的潑婦。」他喃喃自語說著，「是什麼使她這麼氣憤呢？她真相信，凱特林殺死了自己的老婆？總而言之，她想使我和警察都相信這一點。」
他微笑了一下。決不！再到警察局去一趟？他連絲毫的興趣都沒有。他之所以暗自發笑，有其得意的理由。
可是，他的臉部立即又蒙上了一層陰影。米蕾說，警察局懷疑他。當然不能排除這種可能性，這個女人一定掌握著可靠的第一手材料。他的嘴邊湧起了一絲堅定的皺紋，如果是這樣，他就應該採取一定的措施。
伯爵上樓走進自己的臥室，打開寫字檯的抽屜。他輕輕的摸著抽屜裡的一個固定彈簧。這時跳出一個秘密的灰色木盒。他打開盒子，從中取出一個小包拿在手上掂量了幾下。然後他撥下一根頭發放在盒子邊上，又把盒子放回原處。他手提著小包下樓走到了汽車棚，那裡停放著他的深紅色的雙座小汽車。五分鐘之後他開著車來到通往蒙特卡洛的公路上。
他在卡西諾飯店度過了幾個小時，然後在市裡兜風。他把車開上了去往門托的公路。還在這之前，他就發現有一輛灰色的汽車時隱時現地跟蹤著他。此時這輛車又出現在他的後面。公路一直是上坡。伯爵加大油門，這輛為他特製的雙座小汽車有四個馬力很大的汽缸，汽車正以全速飛馳。
灰色的汽車還是跟蹤著他。伯爵全速駕駛著，他是個高級司機。現在正是下坡，蛇形的公路曲折蜿蜒，急轉彎一個接著一個。在一個小郵局的前面他突然剎住了車。他跳下車來打開後備箱，取出小灰盒，急忙進了郵局。兩分鐘後，他又回到了車上。驅車駛向門托。當灰色小汽車來到時，伯爵已經在一座豪華的飯店內安詳地喝著午飯後的熱茶了。
傍晚，他又回到蒙特卡洛，在那裡吃了晚飯，將近十一點時回到了家。伊波利特開門迎接他，心神有些惶惶然。
「啊！太好了，伯爵先生又回來了。伯爵先生，您今天給我打過電話嗎？」
伯爵搖了搖頭。
「下午三點的時候我接到伯爵先生的電話，讓我到尼扎的內格列斯庫飯店去接您。」
「噢，噢！」伯爵說，「那麼你當然就去了？」
「當然，先生，但是內格列斯庫飯店的人誰都不知道您曾到過那裡。」
「瑪麗這個時候當然在外面採購，準備晚飯嘍？」
「是的，伯爵先生。」
「算了吧！」伯爵說，「沒什麼，只是個誤會。」
他說完就上了樓。
進了臥室，他反鎖上門，仔細查看著周圍。好像一切都如同平常一樣。他找開所有的衣櫃和抽屜，一切都似乎保持原樣。但僅僅是「似乎「而已。他那敏銳的眼神立刻發現，整個屋子都被人搜查過了。
他走到寫字檯跟前按了一下暗中的彈簧。秘密的盒子跳了出來，但是那一根頭髮卻不在原處。他點了點頭，一切都明白了。
「我們這裡該死的警察幹得很出色嘛，」他低聲自語道，「的確很出色，一切都逃不過他們的眼睛。」 |
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