１
我心情沈重，一點也不想把這事寫下來。
如有可能，盡量不去想它吧。赫丘裡·白羅死了，與此同時，亞瑟·海斯亭也等於是死了一樣。
現在讓我赤裸裸地敘述這個事實吧。這事我唯一能做到的事。
他的死因被判斷為自然死。也就是說，因心臟病發作而死的。富蘭克林說他早就預料到他會這樣死。毫無疑問的，諾頓之死的衝擊導致了他的心臟病發作。大概有什麼疏忽，有亞硝酸戊酯的安瓿已不放在他的枕頭邊了。
這是疏忽嗎？或者是某人故意把它拿走？不，必定更複雜。照理說，Ｘ絕不能期望白羅心臟病發作才對。
這個理由是我不相信白羅是自然死。他跟諾頓和巴巴拉．富蘭克林一樣是被謀害的。他們為什麼被殺而不得而知……被誰殺害的也是我所解不開的謎。
諾頓的死因陪審庭裁決他是自殺。法醫提出了唯一的疑點。他說開槍自殺的人，通常不打額頭正中央。不過這僅能算是疑惑的影子而以。一切都明明白白；從裡面上了鎖的門，口袋裡面的鑰匙，緊閉著的窗戶……以及死者的手所握著的手槍。諾頓老早就抱怨頭痛，而且最近投資的事業好像不如意。雖然不能遽以下定這是自殺的原因，但可以設想這些適時推動某一結果，不會不合理。
手槍的確是他的。他住在史泰爾茲莊這段期間，女曾經在他的化妝台上看過它兩次。就這樣，一切都解決了。這裡又演出一出巧妙的兇殺案，和過去的例子一樣，沒有讓其他解釋介入之餘地。
在白羅和Ｘ的決鬥中，Ｘ贏了。
這一次輪到我對付Ｘ了。
我進入白羅的房間，帶走了那個公務箱。
我知道白羅指定我為遺囑執行者。因此，我有充分的權利這樣做。鑰匙掛在白羅的脖子上。
我回到我的房間，打開了那個箱子。
我立刻愣住了。Ｘ關連的案子的資料全部不見了。我一、兩天前，在白羅用鑰匙打開箱子時，還親眼看到它在裡面。如果說，需要證據的話，這不外就是Ｘ在暗中活動的證據！既然不是白羅本身把文件銷毀（絕對不會有這個可能），必定是Ｘ所為！
Ｘ。Ｘ。殺人魔Ｘ。
不過，箱子裡並非空無一物。我想起了白羅曾經說過：這裡面有Ｘ所不知道的提示。
這就是該提示嗎？
箱子裡面有莎士比亞的「奧賽羅」的廉價本一冊，及另有一冊是聖約翰．厄爾文的劇本、「約翰·法哈生」。後一本書的第三幕，夾了一個書籤。
我呆然望著這兩本書。
這裡必有白羅留給我的線索－－可是，對我毫無意義！它到底意味著什麼呢？
我所能猜測的，只是認為它可能是某種密碼。寓意於劇本中的言詞的密碼。但是，果真如此的話，如何解讀那些密碼呢？
找不到劃過線的單詞或文字，我耐心地找，也偷偷地用火烘了一下，但都徒勞無功。
我仔細地把「約翰·法哈生」的第三幕讀了一遍。有「低能」的約翰·克魯提的一連串台詞的驚險的場面，在尋找騙去了妹妹的男人的法哈生之退場，此幕劇到終幕。性格描寫得很突出－－可是，我無法相信白羅為了要磨練我的文學欣賞能力，才留下這本書的！
我正在翻書時，終於有一張紙滑了下去。紙條上有白羅的筆跡，寫了後面一句。
「去和我的男僕喬治談談吧。」
是的，這裡面有點眉目了。如果這是密碼的話，或許說是喬治握有解讀的鑰匙也說不定。我必須查出喬治的住址，見他一面。
但是，在這以前，首先我得為親密的朋友辦理令人傷心的所謂治喪。
這裡是白羅初到英國時住過的結了不可解之緣的土地。最後，也在這裡安息。
近來，茱蒂絲很孝順我。
她花很多時間陪我，幫忙我治喪事宜。她那麼溫柔，那麼體貼。而伊麗莎白．柯露和波德·卡林頓也對我和藹可親。
伊麗莎白·柯露並不如我想像的那麼為諾頓之死而傷心。或許她本來就已經把更深切的悲哀深藏於她一個人的心中也說不定。
於是，一切都結束了……
２
是的，還是非把它寫下來不可。
我必須寫得很清楚。
喪禮順利地過去了。我和茱蒂絲坐在一起，商量將來的事。
就在這個時候她說：「但是我已不住在這兒了。」
「不住在這兒？」
「是的，我不要住在英國。」
我茫然注視著她。
「我不想讓爸爸更傷心，所以，一直沒有告訴你。不過總不能繼續瞞下去了。希望你不要太沮喪，我要和富蘭克林大夫一起去非洲。」
我終於怒髮衝冠三千丈了。不准她這樣做，社會上絕不會諒解她。人言可畏！如果他太太尚在人世，而且在英國當富蘭克林的助手，還可以說得過去。但是，現在竟要和他一起去非洲，這又是另當別論。我絕對不准許茱蒂絲這樣做！
她不發一言，聽完了我的話，然後稍稍地微笑。
「但是，爸，」她說：「我是以富蘭克林太太的身份跟他一起去的，不是當他助手去的。」
幾乎是當頭棒喝！
我說－－與其說是這樣，不如說是語無倫次地問她比較對。「阿－－拉－－阿拉頓呢？」
茱蒂絲微微地笑著說：「我和他沒有任何關係。我當初已經告訴過你了，如果爸不讓我那麼生氣的話，而且我也慶幸爸爸對我的誤會。我不希望讓爸爸知道我所愛的是約翰。」
「可是，有一天晚上我看見阿拉頓在涼台吻你。」
「哦，也許有。那天晚上我心情不好。這是常見的情形。爸爸也有這樣過吧？」
我說：「你還不能和富蘭克林結婚，無論如何，太早。」
「不，可以的，我希望和約翰一起去，我們沒有必要再等了。」
茱蒂絲和富蘭克林，富蘭克林和茱蒂絲。
有誰能瞭解我心中所想的呢？不久以前就存在我內心深處的想法。
把小瓶子拿在手裡的茱蒂絲，以年輕活潑的口氣，提出無益的人應該讓路給有益的人這個主張的茱蒂絲！我所疼愛，也為白羅所疼愛的茱蒂絲！諾頓所目擊的兩個人……那會是茱蒂絲和富蘭克林嗎？如果是的話……不，絕對不是。茱蒂絲不是，如果是富蘭克林……有這個可能，他是一個冷酷無情的人，他如果決心殺人，可能殺死好幾個人。
白羅自願讓富蘭克林看病。
為什麼呢？那天早上白羅大概向他說了些什麼吧？
可是，茱蒂絲不會。我可愛而正經的茱蒂絲不會。
但是，白羅那個奇妙的態度，奇妙的措辭，「你會說：「把幕放下來吧！」」
忽然，一個念頭掠過我的腦際。沒有這個道理！不可能！難道說有關Ｘ的事全是虛構的？白羅是由於擔心富蘭克林夫婦的悲劇，才到史泰爾茲莊來的嗎？或許他是來監視茱蒂絲的吧？所以才對我守口如瓶？因為Ｘ的事完全是虛構而是一種煙幕的緣故嗎？
難道，悲劇的中心竟是我的女兒茱蒂絲嗎？
奧賽羅！富蘭克林夫人死的那天晚上，我從書架上拿下來的也是「奧賽羅」。它會是線索嗎？
有人說，那天晚上的茱蒂絲，令人想起砍掉荷爾菲爾尼斯首級前的同名猶太人女人。茱蒂絲－－是不是已在心中隱藏殺人之念呢？ |
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