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第十六章

  1
  我向諾頓轉達白羅所吩咐的事。
  「是的,我一定上樓去請教他,因為我很想見他。可是,說實在的,我已只因把那件事向你吐露而感到很後悔哪。海斯亭。」
  「可是,那件事你還沒告訴任何人吧?」
  「是的,沒有,至少……沒有,當然沒有。」
  「的確沒有講?」
  「是的,絕對沒有講。」
  「在尚未見到白羅以前,請你不要說。」
  我注意到諾頓第一次回答時之口氣,有點躊躇,但第二次的答覆卻十分肯定。事後,我仍然可以記得他那一次的躊躇。
  
  2
  我重登那一天我們去過的有很多草叢的山崗上。有人先來了。那是伊麗莎白·柯露。我登上斜坡時,她回過頭來看我。
  「海斯亭上尉,今天有什麼事讓你這麼興奮?」
  我盡力試著鎮靜。
  「沒有呀,沒什麼事。只因走得比較快,才上氣不接下氣而已。」然後,改以平常的若無其事的聲音說:「快要下雨了。」
  她抬頭看看天空。「是的,快下雨了。」
  我們兩個沈默了片刻。伊麗莎白·柯露這個女人,總是令我不得不對她有惻隱之心。自從她向我吐露她的身世,和糟蹋了她一生的悲劇後,我開始關心起她來。同病相憐的二人在不幸經驗的情況下,縱令他們之間有把他們連結在一起的羈絆,青春依然會再度來臨的,她這樣想,至今,我也是這樣想的。我衝動地說:「不但沒什麼興奮,相反的,今天總是心情沈重,因為我的老友有不好的消息。」「你是說白羅先生的?」
  看她滿懷同情與關心,我只好吐露一切了。
  等我說完了,她心平氣和地說:「原來這樣,那麼,有一天總會向我們道別的,是不是?」
  我無法開口答覆,只好點頭表示而已。
  過了一會兒,我終於開口說:「白羅如果死了,我在這世界上就真的孑然一身了。」
  「不會的,你還有茱蒂絲,而且還有其他兒女。」
  「我幾個兒子和女兒都分散各地,而且,茱蒂絲……這個女孩有她的工作。她不需要我。」
  「我懷疑為人子女,要不是有什麼困難,從來不需要父母的。認為最好把它當作根本原則就得了。我就比你更孤獨了。我一個妹妹在美國,一個在義大利--相隔十萬八千里。」
  「你的人生現在才開始。」「在三十五歲的現在。」
  「三十五歲有什麼不對嗎?我倒希望我現在是三十五歲。」我又戲謔地加上了一句。「我又不是瞎子。」
  她以可疑的視線給我一瞥,但很快地脹紅了臉。
  「你以為……我和諾頓只是普通朋友哪。有許多相同的地方,所以……」
  「那不更好嗎?」
  「只是他對我很和藹而已。」
  「不行不行,千萬不要只認為是和藹,我們男人不是生來會對人和藹可親的。」
  才說完,伊麗莎白·柯露的臉忽然蒼白,然後以低沈而緊張的聲音說:「多麼殘酷,你……你瞎了!我怎麼會想到結婚?我有那樣的過去,我有一個殺人兇手的姊姊……縱令她不是殺人兇手,也是一個精神失常的姊姊。無論殺人兇手也好,精神失常也好,都是一樣,我有這樣一位姊姊。」
  我大聲地說:「你絕對不能因而想不開,好嗎?或許你認為過去的事可能不是事實也說不定。」
  「你是什麼意思?那是事實。」
  「你已經忘記前些日子你曾經說過「那不是瑪嘉麗干的」這一句話嗎?」
  她屏住一口氣。「凡是人,總會那樣感覺的。」
  「所謂感覺,有時候常會成為事實。」
  她注視著我。「那是什麼意思?」
  「我的意思就是說,令尊不是令姐殺的!」
  她慢慢地把手拿到嘴邊去。眼睛像恐懼似的瞪大,目不轉睛地看看我的眼睛。
  「你,大概瘋了,一定是的,你從哪兒聽來的?」
  「那可以不管,事實就是事實,總有一天可以證實給你看。」
  
  3
  在家裡附近無意中碰到波德·卡林頓。
  「這是我在這裡的最後一晚。」他說:「我明天就要搬家。」
  「搬到納頓去嗎?」
  「正是。」
  「你可以享樂了。」
  「但願如此,不過……」他歎了一聲。「海斯亭,我只能告訴你,一想到就要和這個家離別,感覺到很高興哪。」
  「因為這裡的伙食太差,而且,服務也差強人意。」
  「我說的不是這個意思。畢竟這裡的價錢便宜,在這種客棧講究奢侈也沒有用。海斯亭,我所說的不是那些不方便的事。老實說,我不喜歡這幢房子……這裡籠罩著一股邪氣。在這裡,怪事層出不窮!」
  「這倒是真的。」
  「我不知道這一股邪氣是什麼,過去層發生過謀殺案的房子,可能無法恢復原來一樣吧。可是,無論如何讓我看不順眼。首先發生的賴特雷爾太太的事故……的確是運氣不好的意外。接著是巴巴拉!」他停頓了一下。「我可以肯定,她是世界上最不像會自殺的女人。」
  我猶豫了。「話可不能這樣明確的。」
  他打斷了我的話。
  「可以,我可以明確地肯定。你知道嗎?巴巴拉死的前一天,我幾乎是整天和她在一起的。那一天的巴巴拉精神很好,因為她很久沒有外出,所以格外高興。唯一令她擔心的是約翰過份沈湎於實驗工作,會不會超過限度,而且還說會不會拿自己的生命當實驗品。海斯亭,你明白我想的是什麼嗎?」
  「我不明白。」
  「我是說,巴巴拉的死,她先生也應負起責任。或許他對她發牢騷吧。巴巴拉和我一起的時候,每次都是很快活的。他故意讓巴巴拉知道,她是他事業的絆腳石而使巴巴拉崩潰。這個狼心狗肺的無情漢,連一根頭髮都還沒動過,竟已滿不在乎地說馬上要到非洲去了。說真的,海斯亭,其實有人說巴巴拉是他殺的,我一點也不會感到意外。」
  「你大概不是真的這樣想,才這樣說的吧?」我嚴厲地說。「不,是真的。這個理由是我們會以為如果那個傢伙要殺死巴巴拉的話,可能不會採用那樣的方法。也就是說,任何人都知道他目前正在研究毒扁豆鹼,所以,如果他要殺巴巴拉的話,當然不會使用那種毒藥,這才順理成章。可是,話雖這麼說,海斯亭,可不是只有我一個人懷疑富蘭克林哪。線索是來自一個確實可靠的人物……」
  「那是誰?」
  波德·卡林頓降低了聲音。「是顧蕾絲護士。」
  「什麼?」我的驚異非同小可。
  「噓!不要這樣大聲。是的,是顧蕾絲護士告訴我的。她是個又伶俐、又精明的女孩子。很早以前一直對富蘭克林沒有好感。」
  我覺得奇怪。顧蕾絲護士所討厭的,照理應該是她所伺候的患者才對。我的腦海忽然想到,顧蕾絲護士一定對富蘭克林夫婦的家務事知道得很詳細。
  「聽說顧蕾絲護士今天晚上要住在這裡。」波德·卡林頓說。
  「什麼?」我感到驚訝。因為顧蕾絲護士在葬禮完畢後,已經離開史泰爾茲莊了。
  「只有一晚……在尚未到新的患者那裡去之前。」
  「哦,原來如此。」
  聽說顧蕾絲護士今晚要睡在這裡,不由得使我感到不安,但是一旦想問我為的什麼理由,我也答不出所以然來。是不是有什麼理由才回來的?波德·卡林頓不是說過,她對富蘭克林不懷好感嗎……?
  為了使自己安心,我更強調說:「顧蕾絲護士不應該再評論富蘭克林的是是非非。無論如何,庭上採信她的有力證詞,已經判決自殺確定了,再說,白羅也說過他曾經看到富蘭克林太太手上拿了瓶子,從研究室出來……」
  波德·卡林頓疾聲厲色地說:「瓶子又能做什麼?哪一個女人,什麼時候不帶瓶子?香水瓶啦,發膠瓶啦,指甲油瓶啦。你總不能說你哪天晚上看到你女兒手上拿著瓶子,就認為她有自殺的企圖吧?簡直胡鬧!」
  這時候阿拉頓朝我們走近來,他忽然停住,但正巧,戲劇化似的,遠處傳來隆隆雷聲。我以前也有這個感覺,阿拉頓這個人頗適合演反派角色。
  可是,在富蘭克林太太死的那個晚上,他並不在史泰爾茲莊。再說,他到底有什麼動機呢?
  甚者,我馬上又想到,X有沒有動機啊。這一點他佔了上風。只因這一點,使得我們只好認輸。可是,或許有能照出真相來的一點曙光射進來也說不定。
  
  4
  我始終一點都沒有白羅說不定會敗北的念頭。在白羅對X的一戰,我完全忽視X有戰勝的可能性。我深信縱令白羅衰弱,深受病痛之苦,到後來強者仍然是他。因為,我已經看慣了白羅的成功。
  對於我的信心,首先澆我冷水的,不是別人,是白羅本身。
  我在下樓吃晚飯的半路上,順便去白羅的房間。我已經忘記為什麼這樣,因為那時候白羅忽然對我說:「萬一我有什麼……」。
  我立即大聲提出抗議。不會發生萬一的--沒有會發生的理由。
  「原來富蘭克林說話時你沒有仔細聽清楚。」
  「富蘭克林他知道什麼?你還很健康,白羅。」「或許有這個可能,但可能性很小。不過,我說的是眼前的特殊性而言,不是一般理論。我要說的意思就是說,即使我不久就要死了,我們的X先生倘若要高興一番,也為時尚早。」
  「為什麼?」我的臉上明顯地流露出內心的驚訝。
  白羅點了一下頭。
  「沒錯,海斯亭,X先生畢竟很聰明,聰明透頂!X知道我之將死,甚至即使比壽終正寢之期僅僅提早一兩天,對於他都是方便得無法估計。X先生應該不會不知道才對。」
  「可是,這樣的話,到底將變成怎麼樣呢?」
  「當指揮官戰死了,絕對應由副指揮官指揮繼續作戰,老友啊,你必須繼續奮鬥。」
  「我嗎?宛如墜入五里霧中嘛。」
  「這一點你不必擔心,我已經安排好了,萬一我有不幸,老友!這裡面有……」他用手拍了一下身邊的上了鎖的公務箱。「這裡面,所需要的線索一應俱全。足夠應付任何偶發性事故。」
  「何必這樣裝模作樣,趁現在乾脆把一切都告訴我不就得了嗎?」
  「不過,不是這麼一回事。最要緊得是要做到你不知道我所知道的事這個事實啊。」
  「也就是說,你為我留下了寫得很清楚的案件的說明書?」
  「不是,因怕有落入X手裡之慮。」
  「那麼,那是什麼?」
  「可以說是提示。對於X先生並沒有任何意義,這一點你可以放心--照理應該能引導你發現真相才對。」
  「那就不得而知。你為什麼非這樣拐彎抹角講了一大堆不可呢?你總是把事物弄成非常麻煩為樂。真是本性難移!」
  「你想說,我現在已經染上惡習了,是嗎?也許是也說不定。可是,放心吧,你可以憑這些提示發現真相的。」他停頓了一下,繼續說:「然而,你恐怕會為了發現真相而後悔吧。說不定你會說:「把幕放下來吧。」」
  從他的口氣,我再度感到以前曾有一次或兩次在心中蠢動的那種莫名其妙的不安。雖然視線不可及,但就在很近的地方,有我不想看的事實--感覺到潛伏著沒有予以承認之膽量的事實。在我的內心深處,已知道……這件事實。我甩掉此一不安感,下樓去吃飯。
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