１
兩天後，召開了調查死因的死因陪審庭。我在本地出席死因陪審庭，這一次，這一次算是第二次了。
驗官是個看上去很能幹的中年人。眼光銳利，說起來沒有高低。
首先，采證了醫學上的證據。結果證實，死因是毒扁豆鹼中毒而死，而且也檢出了含於卡巴豆的另一種生物鹼。毒物是於前天晚上七點至十二點之間吃下去的。法醫無法做進一步更正確的說明。
下一個證人是富蘭克林博士。他給大家很好的印象。他的證詞明快而簡要，他說太太死後，他曾檢點了研究室的一切溶液。結果他發現應該盛實驗用的含於卡巴豆生物鹼之強力溶液，竟連一滴都沒有了。他說他這幾天沒有使用這一瓶的溶液，所以無法確實知道什麼時候被調包。
於是，大家乃檢討了進入研究室之機會的問題。富蘭克林博士供述，研究室無論什麼時候都上鎖，而鑰匙經常放在我的口袋裡面。除了我的一把外，助手海斯亭小姐也有一把。凡要進入研究室的人，必須向她或我借鑰匙。妻在研究室裡忘了放在太太的房間。而且太太絕對不會不留心的喝下那瓶溶液。
富蘭克林博士繼續回答驗官的質詢，他說：「太太的健康最近很差，致使她焦躁不安，內臟沒有疾病，有憂鬱症，情緒有急激變化。
「最後，內人心情很好，使我以為她的身心健康有很好的進展。既沒有吵過嘴，而夫婦間的感情也很恩愛，即使最後那天晚上，內人也很愉快，看不出有什麼鬱悶。」
「還有，內人常說要由自己來結束自己的生命，但我並不把它當作真的。」當庭上要求確實答覆這個問題時，富蘭克林博士答稱：「據我所看，內人不是會自殺的人。」後來又補充一句說：「這是我個人的意見，同時也是身為醫師所提出的意見。」
下一個證人是顧蕾絲護士。她身穿漂亮的制服，看上去很時髦也很能幹。說話時咬字清脆，很敏捷地回答庭上的質詢，她說：「我在兩個月以前受雇，做看著護富蘭克林太太的工作。富蘭克林太太患有嚴重的憂鬱症。聽過她說「乾脆結束一切算了」這句話，或說自己的人生已對誰都沒有用啦，或說自己只成為丈夫的重擔等話，至少有三次以上。」
「富蘭克林太太為什麼要說這些話呢？他們夫妻之間有沒有發生口角？」
「沒有。只是太太知道最近她先生有派遣到國外工作的機會。丈夫曾經說不能離開太太而把這個機會拒絕了。」
「所以，夫人曾經為了這件事而過意不去，是嗎？」
「是的。她自認一切都是自己健康不佳所致，所以也就越想越不通了。」
「富蘭克林博士知道這件事嗎？」
「我認為她不會時常向大夫提這種話。」
「可是，夫人不是正患憂鬱症嗎？」
「是的。」
「有沒有聽說她要自殺？」
「她曾說「乾脆結束一切算了」。」
「雖然這樣說，可沒說過用什麼方法自殺吧？」
「是的，她沒有清清楚楚地說。」
「最近有沒有發生特別會令夫人憂鬱的事呢？」
「沒有。太太最近精神很好。」
「你也和富蘭克林博士一樣，認為太太逝世的前天晚上，夫人的精神很愉快嗎？」
顧蕾絲護士猶豫了一下。「她，她好像很興奮的樣子。那一天，太太的心情並不很好。她抱怨感到有點痛苦和頭暈。到了晚上心情已好了一點。但是那種愉快的心情，以我看來卻有點不自然。我認為裝模作樣的樣子。」
「你有沒有看過瓶子，或認為可能是裝毒藥的容器？」
「沒有。」
「夫人吃了些什麼東西？」
「她喝了湯，吃了一片薄肉、青豌豆、馬鈴薯泥以及櫻桃餡餅。和櫻桃餡餅一起喝了一杯葡萄酒。」
「葡萄酒是從什麼地方拿來的？」
「太太房間有一瓶。還剩下了一點，但是已經檢查過了，聽說並沒有問題。」
「夫人是否可以在不被你發現的情形下，把藥放在她自己的杯子裡呢？」
「是的，很簡單。我因為需收拾些東西，或準備一些東西而忙得團團轉，所以，並不特別留意於太太。太太身旁有個小公事箱和手提包。如果她要把藥放在葡萄酒裡面，或者是後來把它放在咖啡，要不然放在最後吃的熱牛奶裡面，都是輕而易舉的。」
「如果這樣的話，你認為夫人可能用什麼方法來處理瓶子或容器呢？」
顧蕾絲護士思索了一會兒。「這個……事後從窗子丟在外面也可以，而且也可以塞進廢物箱，要不然也可以拿到浴室去洗乾淨，然後放回藥品櫃也可以，因為藥品櫃上有好幾個空瓶。因為這些瓶子有時候很方便，是我留下來的。」
「你最後一次看到富蘭克林太太是在什麼時候？」
「是十點半。我幫太太準備就寢。她喝了熱牛奶，然後說要吃阿司匹靈。」
「當時夫人的情形如何？」
顧蕾絲護士思索了一下。
「和平常一樣……不，好像有點興奮。」
「可不是悶悶不樂吧？」
「不，不是，可以說是更亢奮。不過，要是真的自殺的話，我想太太倒有這個可能。因為她認為自殺是一種崇高的行為。」
「你有沒有想過，認為夫人是個可能會自殺的人？」
話停頓了一下。顧蕾絲護士正在猶豫不決的樣子。
「這個……可以說是，也可以說不是。以我看來，對了，整個看來，我認為她是個可能會自殺的人，因為她的情緒很不安定。」
接下去，威廉．波德·卡林頓准男爵走上證人席上。他似乎心亂如麻的樣子，但證詞卻很明快。
夫人逝世那天晚上，他曾和故人玩過哨兵遊戲。那時候看不出她有任何沮喪的跡象，但是在幾天前的談話中，富蘭克林太太曾提了了自殺的問題。夫人是一位很不自私的女性，她以為她是妨礙丈夫研究工作的絆腳石，因而非常困惱。對於丈夫忠心耿耿，期望丈夫能出人頭地。她有時候為自己的健康而悶悶不樂。
下一個應訊的是茱蒂絲，但她幾乎沒有什麼話好說。
關於有人從研究室把毒扁豆鹼拿出外面這一點，她說她什麼都不知道。悲劇發生那天晚上，富蘭克林太太有點過份高興，但和平常並沒有多大不同。她從來沒有聽過富蘭克林太太說要自殺的事。
最後的證人是白羅。他的證詞非常有力，給人的印象很深。他陳述富蘭克林太太逝世的前一天，和他談論過的事。那一天的夫人很沮喪，曾說過好幾次要了結生命。她曾吐露，一想到由於健康而困惱，人生不值得活在世上時，會被很嚴重的憂鬱症所侵襲。並且說過，要是能一眠不醒該有多好。
接下去的白羅的回答，更是引起了小小轟動。
「六月十日這一天早上，你在研究室入口外面是嗎？」
「是的。」
「你看見富蘭克林太太從研究室裡出來嗎？」
「看見了。」
「夫人手裡有沒有拿東西？」
「右手拿一個小瓶子。」
「沒有錯嗎？」
「沒有。」
「夫人看到你，有沒有慌張的模樣？」
「好像怔了一下，只有這樣而已。」
驗官開始收集案件要點之證詞。這些要點是各陪審員必須下定結論，鑒定死者如何致死。死因可以根據醫學上證據證實，所以不難確定死因。覆函克林太太是因毒扁豆鹼中毒致死的。各陪審員非決定不可的是夫人是誤食中毒，或是明知有毒而故意食用？或是假以他人之手飲下去的？等等各點。他說夫人為了憂鬱症而懊惱；健康不佳；沒有內臟疾病，但卻處於精神異常的狀態，這是各位已在前面聽過的。以卓著的信譽而證詞也應該是舉足輕重的證人赫丘裡·白羅先生也證實富蘭克林太太以自己結束自己的生命為目的，乃從研究室偷去了毒藥的結論。富蘭克林太太有為自己妨礙了丈夫，成為丈夫的事業成功的絆腳石的固定觀念所困惱。在這裡恐怕對富蘭克林博士有欠公正之慮，所以，必須在此一提。據所瞭解，富蘭克林博士是一位心地善良的多情的丈夫，對於他太太虛弱的體質未有所不滿，從來沒有發過一句牢騷，說太太是他成功的絆腳石。所謂成功的絆腳石云云，可以想見，到底只是存在於夫人腦海裡的想法而已。處於神經就要崩潰之前的狀態之女性，往往抱有如此固執之念的。至今尚未找到可以顯示吃下毒藥的時刻及其方法。至於尚未發現盛毒藥的瓶子這一點，雖然有點不尋常，可是，正如顧蕾絲護士所陳述，不難想像有富蘭克林太太把瓶子洗乾淨，放回於原來的浴室裡面的藥品櫃之可能。這些都委任各陪審員判斷。
不一會兒，已提出了判決。
陪審員判定富蘭克林發生暫時性精神異常，在心智不健全的情況下，自行結束了生命。
２
三十分鐘後，我在白羅的房間。他好像疲憊不堪的樣子。卡狄斯幫他上床，給他喝一點酒精性的飲料，以便讓他恢復體力。
我迫不及待地想跟他說話，但只好耐著性子等到卡狄斯就完工作出去，別無他途。
卡狄斯走出了房間，我衝口喋喋不休地說了：「那是真的嗎？你說的可是真的？你看見富蘭克林太太從研究室出來時，手裡拿著瓶子嗎？」
白羅蒼白的嘴唇，掛了一絲若隱若現的微笑。
「你沒有看見嗎？」
「沒有，我沒有看見。」
「可能是你沒有注意到，是不是？」
「對，也許這樣。我無法一口咬定說她沒有拿。」我半信半疑地望著白羅。「問題在於你說的是不是實話。」
「你認為我會撒謊嗎？」
「我想，或許會。」
「海斯亭，真想不到你竟這樣說。平常最純潔的忠誠跑哪兒去了？」
「是啊，我認為你不至於犯下了偽證罪。」
白羅心平氣和地說：「這不能構成偽證。因為我沒有宣誓。」
「那麼，可真的是謊話了？」
白羅揮揮手。「從我嘴裡說出來的，已經說出來了，老友。到了現在不必再提了。」
「你這個人，我真不懂。」
「什麼地方不懂？」
「你的證詞呀！說什麼富蘭克林太太曾說過要自殺啦，消沈得很啦……」
「你自己也聽過夫人說這種話的呀！」
「聽是聽過，不過那只不過是反覆無常的夫人的情緒之一哪。這一點，你可沒有說得清楚，而且……」
「或許是我不願意說清楚吧。」
我瞪大了眼睛。「也就是說，你希望庭上做自殺的判決，是嗎？」
白羅沒有立刻回答。停了一會兒再說：「我看，海斯亭，你好像不大瞭解事情是多麼嚴重。是的，如果要這樣說的話，我希望把它表決為自殺的呀！」
「可是，你呢？你本身卻不認為是自殺的，是嗎？」
白羅慢慢地搖頭。
「也就是說，夫人是被殺的？」
「正是，海斯亭，夫人是被殺的呀！」
「那麼，你為什麼要隱瞞這個事實，而以自殺來解決它呢？你這樣做，一切調查工作勢必告一段落了。」
「不錯。」
「你希望如此？」
「正是。」
「可是，為什麼呢？」
「我真是想不通，你為什麼連這一點都不能瞭解。算了，這一個問題以後再談吧。總而言之，這是謀殺，而且是一樁經審慎計畫過的謀殺，不會錯的。我前些時候不是告訴過你，總有一天這個家裡一定會發生犯罪案件嗎？海斯亭。而且很難阻止它的發生。為什麼呢？因為這個殺人兇手除了手段殘忍外，同時，已有明確的決意。」
我不寒而慄。「那麼，下一次將有什麼事情發生？」
白羅一面微笑一面說：「這個案件就要解決了啊，被當作自殺處理。可是，海斯亭，你和我就要像地鼠一樣鑽進地下暗地裡工作呀。這樣，我們早晚總會碰到Ｘ的。」
「可是，在這段時間裡，如果有人被殺的話呢？」
白羅搖頭。「我想不會吧。除非，有人看到什麼，否則……不過如果有，當事人一定會自告奮勇，這樣說才對吧……？」 |
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