早睡早起，也是白羅養病的信條之一。因此，我向他告辭走出房間，讓他早一點睡覺。在要下樓的半路上，站著和男僕卡狄斯聊了一會兒。
卡狄斯雖然感覺遲鈍，領悟力雖然不好，卻是一個可以信賴的能幹的男僕。據說，自從白羅從埃及回國以來，一直侍候他至今。據卡狄斯說，白羅的健康差強人意，時常發生危險的心臟病，這兩、三個月來，心臟衰弱不堪，像是引擎越來越不行一樣。
白羅的輝煌人生的確是多采多姿的，儘管如此，仍然一步一步地向終局後退，依然勇敢地奮鬥不息，一想到這位老朋友，使我悲從中來！帶病的身體奪去了他的行動自由，即使病衰，他依然有不屈不撓的精神支撐著他，與賭其一生的事業搏鬥。
我帶著悲慼的心情下了樓。實在無法想像沒有白羅存在的生活……
在客廳，橋牌正好打完三回合勝負，他們邀我參加下一個回合的勝負。我心想或許可以藉此解悶，所以也就答應了下來。波德·卡林頓退出去，我、諾頓與賴特雷爾上校伉儷各就各位。
「諾頓先生，」賴特雷爾太太說：「你和我搭檔好嗎？我們搭檔很順利嘛。」
諾頓露出和藹可親的微笑，但是卻小聲地說：「好的，不過還是抽籤決定比較好……尊意如何？」
賴特雷爾太太雖然同意，卻是有點不高興。
抽籤的結果，我和諾頓搭檔，迎戰賴特雷爾伉儷。這可能使賴特雷爾太太很不稱心的樣子，看她咬緊嘴唇，而就在這個時候，往常的嬌媚與愛爾蘭鄉音也銷聲匿跡了片刻。
不久我終於知道中理由了。後來我常常和賴特雷爾上校打過橋牌，他打得並不那麼差。既不高明，也不很笨，不過，令人討厭的是他卻有健忘的毛病，所以屢次出了不應該有的重大失誤。可是，如果和太座搭檔，那就更是慘不忍睹，簡直是接二連三地出現失誤。連旁觀者也可以看出，他在太太面前竟那麼戰戰兢兢，失誤竟比平常多了三倍之多。賴特雷爾太太玩得非常好。可是，玩起牌來，她卻不是一個令人愉快的對手。一遇良機，心狠手辣不算，要是對方稍有不留心，她就滿不在乎地忽視規則，甚至在遇到己方較方便時，她會抬出規則作為擋箭牌。論到她偷看對方牌的技術，她可以說已經達到高手的水準。總而言之，為了達到勝利的目的，她是不擇任何手段的。
還有，潑辣無比，我很快地能夠瞭解白羅所說的含意。橋牌一開始，她很快地已經失去自制，丈夫一有失誤，她便不客氣地開口大罵。我和諾頓都覺得無法待下去，好不容易打了三回合，才禁不住暗暗從心裡鬆了一口氣。
我藉時間不早為理由，婉拒了下一回合的勝負。
走出了客廳，諾頓有點輕率地邊走邊吐露起心情來。
「海斯亭，真令人怒上心頭。看到上校的窘態，我越想越生氣。可是，上校竟然乖得像一隻羊！嗚呼，那位動輒厲聲叱斥的駐印度陸軍上校閣下的威風到哪兒去了！」
「噓！」諾頓的聲音不小心地便高了，我怕被賴特雷爾上校聽到，所以，不得不提醒他。
「哦……但是太不成體統了。」
我也滿懷感喟地說：「有一天即使上校啟開戰端，也不會理虧。」
諾頓搖著頭說：「他不會的，他只有被牽著鼻子走的份兒。在未進棺材之前，他要不是捻捻鬍子，提心吊膽地說：「對呀！你，哦，不是呀！你，對不起，對不起！」才怪哪。縱令他有意主張自己，也幹不下來呀！」
我覺得也許正如諾頓所說，所以只好悲慼地搖頭。
我們在大廳停住了腳。發覺通往院子的那扇側門打開著，有風打從那裡吹進來。
「把那扇門關好可不是好一點？」我說。
諾頓一瞬間躊躇了一會兒說：「是啊，不過－－外面好像還有人。」
忽然，一抹疑念掠過我的心頭。
「是誰呢？外面的人！」
「是令嬡，還有是……阿拉頓。」
諾頓故作若無其事地說。由於剛才白羅所說的話，使得我忽然感到不安。
茱蒂絲與－－阿拉頓。茱蒂絲。聰明、冷靜如茱蒂絲，絕不會傾心於那一類男人才對。茱蒂絲必能看穿他的本性才對呀。
我一面換睡衣，一面反覆說給自己聽，可是，莫名其妙的不安，老是無法遠離心頭。這天晚上輾輾轉轉，睡不著覺。
深夜的煩惱一向都會被誇張的，絕望感與喪失感活生生地侵襲全身，要是妻健在－－我曾有一段很長時間全憑內子的判斷力過來的。對於孩子，內子是良母，是一個賢慧的母親呵。
失去了賢妻的我，此刻止感軟綿綿地癱瘓，哀愁籠罩全身。如今，孩子們的安全與幸福，一切落在我身上。我果真能挑得起它嗎？多麼可悲呵。我不是一個機警的人，曾犯過錯，也不幸地失敗過。如果再糟蹋了茱蒂絲能抓住幸福的機會；萬一茱蒂絲身上－－
我忍受不了這個煎熬，終於點亮燈，起床。
我下了床，走到洗臉台，把裝阿司匹靈藥片的瓶子拿在前面，不知所以然來。
不，要不是比阿司匹靈更強力的就沒有效。白羅身上可能有安眠藥。我穿過走廊，站在他的房間門口前，躊躇了一會兒。實在不忍心打擾年邁的朋友安眠。
正在猶豫不決時，忽然腳步聲近了，我回過頭去看，因為燈光昏暗，在尚未接近以前，無法看清來人是誰，等到看清楚阿拉頓在走廊上朝這邊走過來時，一瞬間，全身都僵硬了。他獨自在笑，那副笑臉，使我感到非常厭惡。
他挨近我身邊，把眉頭揚了一揚，說：「嗯，海斯亭，還沒睡嗎？」
「睡不著覺。」我不耐煩地說。
「只是這樣嗎？我有很好的藥可以給你吃，請你到我房間來吧。」
希望多觀察這個人的好奇心，驅使我走進我房間隔壁的他的房間。
「你也晚睡嘛。」我說。
「我從來沒有早睡過的，外面有快樂的事時，我不能虛度良宵。」
他笑出聲來了，他的笑容，使我很不開心。
我跟在他後面進入浴室，他打開一個小櫥的門，從裡面拿出裝有藥片的瓶子。
「來吧，這是安眠藥，可以睡得跟狗一樣甜－－而且也可以帶給你愉快的夢。很有效。」
聽到他的肉麻的聲音，使我感到輕微的詫異。這個男人是否習慣吃藥？我曖昧地問：「這－－不會有危險吧？」
「過多了，就有危險，因為這是巴比妥酸鹽，這一系列的安眠劑很有效。」他表露向是要把唇角吊起來似的令人不愉快的微笑。
「聽說，沒有醫師的處方是買不到的，是嗎？」
「是呀，反正你是買不到，這門路我比較熟。」
「你認識葉撒林頓這個人嗎？」我知道我多麼笨，但還是貿然問他。
我覺察到很快地已有了反應。他的眼睛流露了嚴肅而警惕的眼光。於是，說話的聲調和剛才顯然不同，故意裝腔，像是若無其事地說：「認識的，葉撒林頓，這個可憐的人。」看我不說一聲，他繼續說：「葉撒林頓也時常吃藥－－不過，他吃得過多了。吃藥必須嚴守適量，可是他竟不遵守，胡亂得很。他太太運氣還不錯，要不是贏得陪審團的同情，難逃死刑命運。」
他給我三個藥片，然後像是若無其事地問我：「你很熟悉葉撒林頓嗎？」
看他模樣好像還要繼續說下去，但是卻一瞬間不知如何是好的樣子。終於輕輕一笑挪開了話題。
「他很風趣，雖然談不上品行端正，但有時候也是個談得來的人。」
我向他道了謝，回到房間。
再度躺在床上，把燈關熄，我忽然想到我是不是做了一件傻事。
因為我已經深信阿拉頓必定是Ｘ無疑。但是，我竟然讓他知道我的內心了呀！ |
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