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第18章 查爾斯·肯特

  半小時後,波洛、我和拉格倫警督就坐上了去利物浦的火車。警督顯得非常興奮。
  「即使得不到其它情況,我們至少也可以瞭解一些有關敲詐的事情,」他喜笑顏開的說,「從電話裡聽到的情況來看,他是一個很難對付的傢伙,而且學吸毒成癮。從他那裡我們可輕而晚舉地獲得我們所需要的東西。只要有一點點動機,我們就可以斷定他就是殺害艾克羅伊德先生的最可疑的人。果真這樣的話,那為什麼佩頓這年輕人躲著不出來呢?整個案件錯綜複雜。順便提一下,波洛先生,你對指紋的看法是對的,確實是艾克羅伊德先生本人的指紋。我也曾經想到過這一點,但後來又認為這種可能性不大,所以就忽略了。」
  我心裡暗自好笑,拉格倫警督顯然是在挽回自己的面子。
  「那傢伙還沒被逮捕?」波洛問道。
  「沒有,只是因嫌疑而被拘留。」
  「他是怎麼替自己辯解的?」
  「幾乎沒有辯解,」警督咧嘴笑道,「我看他是一隻處處設防的老狐狸,他罵人的話說了一大通,但實質性的東西幾乎沒有。」
  火車一到利物浦便有人前來迎接波洛先生,看到這種情景我大為吃驚。來接我們的有海斯警督,他以前跟波洛一起破過案,他把波洛的辦案能力吹噓得神乎其神。
  「我們現在能請到波洛先生來辦此案,那破案就為時不遠了,」他樂呵呵地說,「我還以為你退休了,先生。」
  「是退休了,我的好海斯,我確實是退休了。但退休生活實在是乏味極了!我簡直無法想像怎麼度過那一天又一天的枯燥單調的日子。」
  「是的,是非常枯燥單調,所以你就跑來瞭解我們發現的線索了吧?這位是謝潑德醫生嗎?我想請你來辨認一下這個人,先生,不知你是否能夠辨認得出。」
  「我不能完全肯定。」我帶著不太確定的口氣說。
  「你們是怎麼抓住他的?」波洛問道。
  「你知道,這件事到處在風傳,我承認我沒什麼可以多講的。這傢伙說話帶著美國口音,他並不否認那天晚上他去過金艾博特村附近的地方。他老是問他去那地方跟我們有什麼相干,還說要明白我們的意圖後才回答問題。」
  「我能不能也去看一下那個人?」波洛問道。
  警督會意地眨了眨眼。
  「有你在一起我們感到非常高興,先生。你可以做任何你想做的事,倫敦警察廳的賈普警督前幾天還問起過你。他說知道你以非官方名義參加了這次破案工作。佩頓上尉躲在什麼地方,你能不能告訴我?」
  「我想此刻談這件事不太明智。」波洛一本正經地說。聽到他說這句話我真想笑,但我還是盡力克制住自己。
  這個矮個子偵探確實回答得很妙。
  一番交談之後,我們被帶去見拘留的嫌疑犯。
  此人很年輕,估計年齡在二十二到二十三歲之間。高個子、瘦削、手微微發抖,昔日的強壯體魄蕩然無存,現在變得很虛弱,長著一頭黑髮,藍眼睛目光躲閃,不敢正視我們。我心裡老有一種幻覺:他跟我熟悉的某個人有相似之處。如果此人確實是那天晚上遇見的人,那麼我心裡的形象完全是錯的。他沒有任何跟我認識的人有相似之處。
  「喂,肯特,」警監說,「站起來,有人來看你了。你認識他們當中的任何一個人嗎?」
  肯特緊繃著臉,怒視著我們,沒有作聲。我看見他的目光在我們三個人的身上來回掃視了幾遍,最後落在我身上。
  「喂,先生,」警監對我說,「你有什麼話要說嗎?」
  「身高差不多,」我說,「就模樣來看,好像就是那天晚上我遇見的那個人。除此之外我就說不准了。」
  「你這話究竟是什麼意思?」肯特問道,「你有什麼根據來指控我?說吧,全說出來!我究竟幹了什麼?」
  我點了點頭。
  「就是他,」我說,「說話的聲音我聽出來了。」
  「你聽出了我的聲音?你以前在什麼地方聽到過我的聲音?」
  「上星期五晚上,在弗恩利大院門外。你問我去弗恩利大院怎麼走。」
  「是我問你的嗎?」
  「這一點你還不承認?」警督問道。
  「我什麼都不承認,在你們得到證據之前我是不會承認的。」
  「這幾天的報紙你都讀了沒有?」波洛問道,這是他第一次開口。
  那個傢伙的眼睛瞇了一下。
  「哦,你指的是這件呈。我從報上看到一位老鄉紳在弗恩利大院被人宰了。你們想證明這件事是我幹的,是嗎?」
  「那天晚上你去過那裡。」波洛平靜地說。
  「你是怎麼知道的,先生?」
  「這就是證據。」波洛從口袋裡拿出一樣東西,遞了過去。
  這是我們在涼亭裡找到的鵝毛管。
  一看見這東西,那傢伙臉色驟變。他的手畏畏縮縮地伸出一半。
  「白粉,」波洛若有所思地說,「不,我的朋友,裡面是空的。這就是那天晚上你掉在涼亭裡的東西。」
  查爾斯·肯特疑惑地看著他。
  「看來你什麼都知道了,你這個矮個子外國佬,可能你還記得:報上說這位老鄉紳是在九點三刻至十點之間被殺的,是嗎?」
  「是的。」波洛回答道。
  「真的是那個時候被殺的嗎?我想弄清這個事實。」
  「這位先生會告訴你的。」波洛說。
  他指了指拉格倫警督,拉格倫猶豫了一下,抬頭看了海斯警監一眼,然後又看了一眼波洛,最後他好像是獲得了批准,才開口說:「不錯,是在九點三刻至十點之間。」
  「那麼你們就沒有理由把我關在這裡,」肯特說,「我是九點二十五分離開弗恩利大院的,你們可以到狗哨去打聽。狗哨是一個酒吧間,離弗恩利大院只有一英里,去克蘭切斯特要路過那裡。我還記得我在那裡跟一個人吵了一架,當時還不到九點三刻。這一點你們怎麼解釋呢?」
  拉格倫警督在筆記本裡做了記錄。
  「怎麼樣?」肯特追問道。
  「我們會去調查的,」警督說,「如果你說的是事實,我們會放你走的,你不必再在這裡發牢騷了。不管怎麼說,你去弗恩利大院到底幹了些什麼?」
  「去見一個人。」
  「誰?」
  「這你就無權過問了。」
  「說話請客氣點,年輕人。」警監警告道。
  「什麼客氣不客氣,我去那裡辦私事,這就是原因。如果我在謀殺前已經離開,這件事就跟我無關,破案全是你們警察的事。」
  「你的名字叫查爾斯·肯特,」波洛說,「你出生在什麼地方?」
  那傢伙盯著他看,然後笑了起來。
  「我是一個地地道道的英國人。」他說。
  「是的,」波洛沉思了一會兒,「你是英國人,我猜想你是在肯特郡出生的。」
  那傢伙又盯著他看。
  「你這是什麼意思?是因為我的名字?名字跟這個案件有什麼關係?名叫肯特的人一定就是在肯特郡出生的嗎?」
  「在某種情況下,我想是可能的,」波洛故意重複了一遍,「在某種情況下。這句話的意思我想你是明白的。」
  他話裡有話,兩位警官站在一旁摸不著頭腦。而查爾斯·肯特聽了此話臉漲得通紅。有那麼一瞬間,我覺得他想向波洛撲過去,然而他還是鎮定來下,轉過身子,裝出一副笑臉。
  波洛點了點頭,感到很滿意。他向門外走去,兩個警官尾隨而出。
  「他的話我們要去證實一下,」拉格倫說,「儘管我認為他說的是真話。但他必須把去弗恩利大院幹了些什麼講清楚。在我看來,我們幾乎已經把敲詐犯抓到手了。另一方面,就算他講的是真話,他也跟謀殺案無關,但他被抓時身上有十英鎊——相當大的一的筆錢。我想這四十英鎊是落在他手中了——雖然錢的數額對不起來,但他可能事先把這筆錢兌換掉了。艾克羅伊德先生一定是把錢給了他,所以他盡快逃離這個地方。至於肯特郡是不是他的出生地,這是什麼意思呢?這跟本案有什麼關係呢?」
  「沒什麼關係,」波洛很和氣地說,「這是我的一點小花招,沒其它意思。我這個人就是以玩小花招而出名的。」
  「真是這樣嗎?」拉格倫疑惑不解地看著他。
  警監放聲大笑起來。
  「我曾多次聽賈普警督講起過,波洛先生的小花招!他說這種稀奇古怪的事他可想不出,他裡面總有點名堂。」
  「你在嘲笑我,」波洛笑著說,「但沒關係,有時笑在最後的是老者,而聰明的年輕人最後只會傻瞪眼。」
  他煞有介事地朝他們點了點頭,然後向大街走去。
  我們倆一起在一家旅館吃了午餐。現在我才發覺他已經把整個案件的頭緒理得清清楚楚,找到了解開謎底所需要的最後線索。
  但在這之前我總以為他過於自信,而且始終堅持這一看法。我心裡在想,讓我迷惑不解的事一定也會使他感到迷惑不解。
  對我來說,最大的謎就是查爾斯·肯特這傢伙在弗恩利大院究竟幹了些什麼,我一次次向自己提出這一問題,但始終得不到滿意的答案。最後我只好壯著膽子去試探波洛,對我的詢問他馬上作出了回答。
  「Mon ami(法語:我的朋友),我也不知道。」
  「真的嗎?」我表示懷疑。
  「是的,我說的是真話。如果我說他那天晚上去弗恩利大院就是因為他出生在肯特郡,你肯定會認為我在胡言亂語,是嗎?」
  我瞪著眼看著他。
  「在我看來這種解釋確實不合邏輯,」我非常冷淡地說。
  「啊!」波洛對我的回答表示遺憾。「唉,沒關係,我還有其它不花招。」
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