半小時後，波洛、我和拉格倫警督就坐上了去利物浦的火車。警督顯得非常興奮。
「即使得不到其它情況，我們至少也可以瞭解一些有關敲詐的事情，」他喜笑顏開的說，「從電話裡聽到的情況來看，他是一個很難對付的傢伙，而且學吸毒成癮。從他那裡我們可輕而晚舉地獲得我們所需要的東西。只要有一點點動機，我們就可以斷定他就是殺害艾克羅伊德先生的最可疑的人。果真這樣的話，那為什麼佩頓這年輕人躲著不出來呢？整個案件錯綜複雜。順便提一下，波洛先生，你對指紋的看法是對的，確實是艾克羅伊德先生本人的指紋。我也曾經想到過這一點，但後來又認為這種可能性不大，所以就忽略了。」
我心裡暗自好笑，拉格倫警督顯然是在挽回自己的面子。
「那傢伙還沒被逮捕？」波洛問道。
「沒有，只是因嫌疑而被拘留。」
「他是怎麼替自己辯解的？」
「幾乎沒有辯解，」警督咧嘴笑道，「我看他是一隻處處設防的老狐狸，他罵人的話說了一大通，但實質性的東西幾乎沒有。」
火車一到利物浦便有人前來迎接波洛先生，看到這種情景我大為吃驚。來接我們的有海斯警督，他以前跟波洛一起破過案，他把波洛的辦案能力吹噓得神乎其神。
「我們現在能請到波洛先生來辦此案，那破案就為時不遠了，」他樂呵呵地說，「我還以為你退休了，先生。」
「是退休了，我的好海斯，我確實是退休了。但退休生活實在是乏味極了！我簡直無法想像怎麼度過那一天又一天的枯燥單調的日子。」
「是的，是非常枯燥單調，所以你就跑來瞭解我們發現的線索了吧？這位是謝潑德醫生嗎？我想請你來辨認一下這個人，先生，不知你是否能夠辨認得出。」
「我不能完全肯定。」我帶著不太確定的口氣說。
「你們是怎麼抓住他的？」波洛問道。
「你知道，這件事到處在風傳，我承認我沒什麼可以多講的。這傢伙說話帶著美國口音，他並不否認那天晚上他去過金艾博特村附近的地方。他老是問他去那地方跟我們有什麼相干，還說要明白我們的意圖後才回答問題。」
「我能不能也去看一下那個人？」波洛問道。
警督會意地眨了眨眼。
「有你在一起我們感到非常高興，先生。你可以做任何你想做的事，倫敦警察廳的賈普警督前幾天還問起過你。他說知道你以非官方名義參加了這次破案工作。佩頓上尉躲在什麼地方，你能不能告訴我？」
「我想此刻談這件事不太明智。」波洛一本正經地說。聽到他說這句話我真想笑，但我還是盡力克制住自己。
這個矮個子偵探確實回答得很妙。
一番交談之後，我們被帶去見拘留的嫌疑犯。
此人很年輕，估計年齡在二十二到二十三歲之間。高個子、瘦削、手微微發抖，昔日的強壯體魄蕩然無存，現在變得很虛弱，長著一頭黑髮，藍眼睛目光躲閃，不敢正視我們。我心裡老有一種幻覺：他跟我熟悉的某個人有相似之處。如果此人確實是那天晚上遇見的人，那麼我心裡的形象完全是錯的。他沒有任何跟我認識的人有相似之處。
「喂，肯特，」警監說，「站起來，有人來看你了。你認識他們當中的任何一個人嗎？」
肯特緊繃著臉，怒視著我們，沒有作聲。我看見他的目光在我們三個人的身上來回掃視了幾遍，最後落在我身上。
「喂，先生，」警監對我說，「你有什麼話要說嗎？」
「身高差不多，」我說，「就模樣來看，好像就是那天晚上我遇見的那個人。除此之外我就說不准了。」
「你這話究竟是什麼意思？」肯特問道，「你有什麼根據來指控我？說吧，全說出來！我究竟幹了什麼？」
我點了點頭。
「就是他，」我說，「說話的聲音我聽出來了。」
「你聽出了我的聲音？你以前在什麼地方聽到過我的聲音？」
「上星期五晚上，在弗恩利大院門外。你問我去弗恩利大院怎麼走。」
「是我問你的嗎？」
「這一點你還不承認？」警督問道。
「我什麼都不承認，在你們得到證據之前我是不會承認的。」
「這幾天的報紙你都讀了沒有？」波洛問道，這是他第一次開口。
那個傢伙的眼睛瞇了一下。
「哦，你指的是這件呈。我從報上看到一位老鄉紳在弗恩利大院被人宰了。你們想證明這件事是我幹的，是嗎？」
「那天晚上你去過那裡。」波洛平靜地說。
「你是怎麼知道的，先生？」
「這就是證據。」波洛從口袋裡拿出一樣東西，遞了過去。
這是我們在涼亭裡找到的鵝毛管。
一看見這東西，那傢伙臉色驟變。他的手畏畏縮縮地伸出一半。
「白粉，」波洛若有所思地說，「不，我的朋友，裡面是空的。這就是那天晚上你掉在涼亭裡的東西。」
查爾斯·肯特疑惑地看著他。
「看來你什麼都知道了，你這個矮個子外國佬，可能你還記得：報上說這位老鄉紳是在九點三刻至十點之間被殺的，是嗎？」
「是的。」波洛回答道。
「真的是那個時候被殺的嗎？我想弄清這個事實。」
「這位先生會告訴你的。」波洛說。
他指了指拉格倫警督，拉格倫猶豫了一下，抬頭看了海斯警監一眼，然後又看了一眼波洛，最後他好像是獲得了批准，才開口說：「不錯，是在九點三刻至十點之間。」
「那麼你們就沒有理由把我關在這裡，」肯特說，「我是九點二十五分離開弗恩利大院的，你們可以到狗哨去打聽。狗哨是一個酒吧間，離弗恩利大院只有一英里，去克蘭切斯特要路過那裡。我還記得我在那裡跟一個人吵了一架，當時還不到九點三刻。這一點你們怎麼解釋呢？」
拉格倫警督在筆記本裡做了記錄。
「怎麼樣？」肯特追問道。
「我們會去調查的，」警督說，「如果你說的是事實，我們會放你走的，你不必再在這裡發牢騷了。不管怎麼說，你去弗恩利大院到底幹了些什麼？」
「去見一個人。」
「誰？」
「這你就無權過問了。」
「說話請客氣點，年輕人。」警監警告道。
「什麼客氣不客氣，我去那裡辦私事，這就是原因。如果我在謀殺前已經離開，這件事就跟我無關，破案全是你們警察的事。」
「你的名字叫查爾斯·肯特，」波洛說，「你出生在什麼地方？」
那傢伙盯著他看，然後笑了起來。
「我是一個地地道道的英國人。」他說。
「是的，」波洛沉思了一會兒，「你是英國人，我猜想你是在肯特郡出生的。」
那傢伙又盯著他看。
「你這是什麼意思？是因為我的名字？名字跟這個案件有什麼關係？名叫肯特的人一定就是在肯特郡出生的嗎？」
「在某種情況下，我想是可能的，」波洛故意重複了一遍，「在某種情況下。這句話的意思我想你是明白的。」
他話裡有話，兩位警官站在一旁摸不著頭腦。而查爾斯·肯特聽了此話臉漲得通紅。有那麼一瞬間，我覺得他想向波洛撲過去，然而他還是鎮定來下，轉過身子，裝出一副笑臉。
波洛點了點頭，感到很滿意。他向門外走去，兩個警官尾隨而出。
「他的話我們要去證實一下，」拉格倫說，「儘管我認為他說的是真話。但他必須把去弗恩利大院幹了些什麼講清楚。在我看來，我們幾乎已經把敲詐犯抓到手了。另一方面，就算他講的是真話，他也跟謀殺案無關，但他被抓時身上有十英鎊——相當大的一的筆錢。我想這四十英鎊是落在他手中了——雖然錢的數額對不起來，但他可能事先把這筆錢兌換掉了。艾克羅伊德先生一定是把錢給了他，所以他盡快逃離這個地方。至於肯特郡是不是他的出生地，這是什麼意思呢？這跟本案有什麼關係呢？」
「沒什麼關係，」波洛很和氣地說，「這是我的一點小花招，沒其它意思。我這個人就是以玩小花招而出名的。」
「真是這樣嗎？」拉格倫疑惑不解地看著他。
警監放聲大笑起來。
「我曾多次聽賈普警督講起過，波洛先生的小花招！他說這種稀奇古怪的事他可想不出，他裡面總有點名堂。」
「你在嘲笑我，」波洛笑著說，「但沒關係，有時笑在最後的是老者，而聰明的年輕人最後只會傻瞪眼。」
他煞有介事地朝他們點了點頭，然後向大街走去。
我們倆一起在一家旅館吃了午餐。現在我才發覺他已經把整個案件的頭緒理得清清楚楚，找到了解開謎底所需要的最後線索。
但在這之前我總以為他過於自信，而且始終堅持這一看法。我心裡在想，讓我迷惑不解的事一定也會使他感到迷惑不解。
對我來說，最大的謎就是查爾斯·肯特這傢伙在弗恩利大院究竟幹了些什麼，我一次次向自己提出這一問題，但始終得不到滿意的答案。最後我只好壯著膽子去試探波洛，對我的詢問他馬上作出了回答。
「Mon ami（法語：我的朋友），我也不知道。」
「真的嗎？」我表示懷疑。
「是的，我說的是真話。如果我說他那天晚上去弗恩利大院就是因為他出生在肯特郡，你肯定會認為我在胡言亂語，是嗎？」
我瞪著眼看著他。
「在我看來這種解釋確實不合邏輯，」我非常冷淡地說。
「啊！」波洛對我的回答表示遺憾。「唉，沒關係，我還有其它不花招。」 |
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