波洛按了霍普金斯護土家的門鈴，霍普金斯護士對客人的迎接不太熱情，但還是讓他邁進了門坎兒。波洛進屋後，毫未遲疑，立即談起了正事。
「您知道我為什麼來這兒嗎？我想讓您把實情講給我聽。」
霍普金斯怒氣沖沖地說道：
「我倒想知道，您這是什麼意思？我在任何時候，任何地方說的全是真話。雖然很多人要是處在我的地位對丟失嗎啡的事兒會避而不談，但在審訊時我還是講了，我也知道人們會責備我的疏忽大意，責怪我不該把藥箱放在樓下，果然不出所料。請您相信，這對評價我的工作很不利。可是我不在乎這個，我知道的與案情有關的一些事，我都講出來了。
因此請您就收起您的暗示吧，波洛先生：關於瑪麗死亡的事兒，凡是我知道的我全都講了，沒有任何隱瞞，這點我可以發誓！」
波洛不想打斷她，以便讓這個激怒的女人把話講完。她講累了，不再吭聲了，這時波洛和善地平心靜氣地說道：
「我根本沒肯定您隱瞞了與案件有關聯的什麼事兒。我請您對我講一講不是關於瑪麗死亡的情況，而是關於她的生活。」
聽到這番話之後，對方疑惑不解了，她不大好意思地說道：
「我不知道您究竟指的是什麼……」
「我來幫助您。我給您講一講我瞭解到的事情。有一些是從奧布賴思護士那兒聽來的，有一些是從老斯萊特裡太大的談話中瞭解到的，這位老太大對二十多年前發生的事情記得一清二楚。是這樣的，二十多年前有兩個人相愛，其中一個人在他們相愛的幾年前就成了寡婦，這就是韋爾曼太太，她是情感熱烈而深沉的婦女。另一個是劉易斯，他不幸娶了一個婚後不久就失去了理智，而且是無法治癒的女人。當時的法律不允許他們離婚，而劉易斯太大除了理智不健全外，身體異常健壯，可以活到九十歲。我認為當時人們都揣測到了這兩個人之間的暖昧關係，可是表面上大家都遵守禮節，言行極為謹慎。後來，劉易斯在戰場上陣亡了。」
「這又怎樣呢？」霍普金斯護士問道。
「我估計，」波洛繼續說，「他死後韋爾曼太大生了一個『孩子，這個孩子就是瑪麗。如果說從我這方面來看這只是一個估計，那麼您可能有確鑿的證據，是這樣嗎？」
霍普金斯皺起了眉頭，不作聲地坐著，過一會兒，她霍地站了起來，走到對面的寫字檯前，打開了抽屜，拿出一封信，遞給了波洛，同時說道：
「我向您解釋，這封信是怎麼到我手的。瑪麗死後，我繼續整理更房，就在整理的過程中，發現了這封信。您看上面寫的是什麼……」
波洛看到了用褪了色的墨水寫的字跡……「我死後轉寄給瑪麗。」
「這不是老傑勒德寫的。」霍普金斯護士解釋說，「是14年前去世的瑪麗的母親寫的。她是寫給小姑娘的，可是老頭子給扣下了，所以瑪麗沒能看到這封信。謝天謝地！多虧她沒看到，才一直到死，她都能昂著頭，沒什麼事可使她感到丟人的。」
停了一會兒，她又繼續說道：
「信是封著的，我發現後，老實說，我給折開了，因為瑪麗已經死了，再說我過去就已經猜到一些什麼了。除了她以外這封信與任何人沒關係，但不知為什麼我不想毀掉它。您最好親自讀讀這封信。」
波洛從信封裡取出一張紙，上面寫滿了密密麻麻的三角形的小字：
我把事情的真情寫出來以備什麼時候能用得著。我在H莊園給韋爾曼太太當女僕，韋爾曼太太對我好極了。有一年我不幸懷孕了，可是她沒有辭退我，事情過後，她又讓我到她家去當女僕。後來我的孩子死了。女主人和劉易斯兩人相愛，可是不能結婚，因為劉易斯先生有妻子，當時住在精神病院。他是個真正的紳士，非常愛韋爾曼太大。他在戰場上被打死了。不久韋爾曼太太對我說她懷孕了。後來她去蘇格蘭，把我也帶去了。她的孩子就生在那兒。我懷孕時遺棄我的傑勒德又開始給我寫信了。後來我們決定結婚，婚後住在更房，韋爾曼太大生下的孩子給我們做養女。如果我們住在這兒，韋爾曼太太關心、親近小女孩就不會引起別人懷疑了。韋爾曼太太認為最好永遠不讓瑪麗知道真情。她給了我們好多錢，就是不給錢，我也會幫助她的。
我和傑勒德生活很幸福，可是他對瑪麗始終沒有感情。我對這些事一直保密，對任何人沒透出一句口風，可是我認為應當把真情寫出來，以防萬一我死去。
伊萊扎·傑勒德(娘家姓)
伊萊扎·賴利
波洛深深歎了口氣，重新把信疊好。霍普金斯護士不安地問道：
「您對這個事兒想怎麼辦呢。當事人都死了。沒有必要翻舊帳。讓死者們在自己的墳墓裡安息吧。我看應當這樣。」
波洛回答道：
「需要為活著的人著想啊！」
「可是，這對謀殺案一點關係也沒有。」
波洛嚴肅地說道：
「您錯了，可能這與案子有直接的關係。」
他走出了住宅，霍普金斯護士目瞪口呆地看著他的背影。
波洛凝神沉思著沿著馬路向前走，突然他聽到猶豫不決的腳步聲。他回過頭，看見了H莊園的年輕園丁霍利克。
年青人不好意思地揉搓著手裡的帽子說：
「請原諒，先生，我可以和您談一談嗎？」
「當然可以，我的朋友，什麼事兒？」
霍利克雙手更使勁兒地揉起自己的帽子來。
「是關於那輛汽車的事。」
「是關於那天早晨在莊園後門停的那輛車嗎？」
「是的，先生。今天洛德先生說那不是他的汽車，可這不是事實。是他的車，我敢發誓。」
波波微笑著提醒說：
「可是洛德醫生說那天早晨他去維森伯裡了。」
霍利克困窘得不知如何是好。
「是呀，先生，我聽見他說了。可是這輛車反正是他的，我敢發誓。」
「謝謝您，霍利克。」波洛和藹地說道，「看起來，還得走這一步。」 |
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